092
* * *
Карета оказалась на удивление удобной. Сурен сняла с неё мерки и учла их в отделке.
А вот герцогу, высокому и крупному, в ней, похоже, было тесновато.
— Вы в порядке?
— А ты?
Пока он не спросил, Марин настолько заслушалась и засмотрелась на живую, почти осязаемую картину вокруг, что даже забыла о своей травме.
Вообще бриллиантовая карета вовсе не казалась каретой.
Словно попала в зал трёхмерного кино.
Похоже, здесь даже есть звукоизоляция, не слышно ржания лошадей. И, главное, нет той дрожи, которой обычно сопровождаются поездки.
— По ощущениям, как на кровати, честное слово.
— Рад это слышать, — ответил герцог, слегка поворачивая затёкшую спину.
— Вам, похоже, тесно.
— Придётся велеть, чтобы следующую карету сделали больше.
— Какую драгоценность выберете в следующий раз? — спросила Марин с озорной улыбкой.
— Какую хочешь?
— Почему спрашиваете меня?
— Потому что карета будет для тебя.
— Что? Мне и этой более чем достаточно.
— Подумай о такой, чтобы ездить вместе. Эта маловата.
Марин уставилась на герцога.
После дебюта в свете их помолвка должна закончиться, а он говорит о будущем, странно.
Почему-
то сердце то щекотно замирало, то вспархивало и вело себя как попало.
— Марин?
— Да.
— Снова о своём думаешь?
— Ничего такого. Сон клонит, я немного вздремну.
Она отвела взгляд от лица герцога и закрыла глаза. В ладони всё ещё ощущалась гладкая таблетка снотворного, но казалось, что и без неё можно уснуть прямо так.
— И без книжки со сказками отлично засыпаешь.
— Я уже не ребёнок.
— Я тоже.
— Вы отдельный случай.
Он тихо фыркнул.
— Если уж спать, так пусть и рот спит.
— Я правда сплю.
В тот же миг сверху легло нечто тёплое.
Прищурившись, Марин увидела, что герцог накрывает её пледом.
— Закрой глаза и спи.
— Как вы догадались?
— Есть у меня свои способы.
Его губы снова тронула ленивая улыбка. Марин махнула мысленно рукой и смиренно закрыла глаза.
Дорога в карете была спокойной. К бриллиантовой карете она уже успела привыкнуть.
К её беспокойству, разбойников, охотившихся за бриллиантами, так и не встретилось.
Да и правда: напасть на карету с флагом дома Вайнс в западных землях, это разве что официально подтвердить полное отсутствие мозгов.
На постоялых дворах бриллиантовую карету прикрывали белым полотнищем.
Дайя, однажды вскарабкавшись в неё из любопытства, тут же пленилась её очарованием, поменялась местами с герцогом и поехала дальше в ней. Юлия заявила, что ей нужно морально подготовиться, прежде чем наступать на бриллианты, и пересела в карету для прислуги.
Чёрная карета герцога, бриллиантовая карета и карета прислуги одновременно остановились.
— Мы прибыли к месту ночёвки, — сказал Олив, постучав в дверцу.
Ржания лошадей не было слышно, зато голоса снаружи доносились. Похоже, из-
за её травмы установили устройство, которое глушит именно конский топот и ржание.
Зеромиан не волшебник ли на самом деле?
— Хорошо.
Марин вышла с Дайей из кареты.
Как ни удобно внутри, а долго сидеть всё равно утомительно.
— Сегодня вы остановитесь в особняке лорда Найрона, — пояснил Олив.
Марин округлила глаза.
— Найрон, это же то место, где опаловые рудники?
— Значит, рудник можно будет посмотреть?
— Вряд ли. Слышал, всех монстров вычистили, но риск остаётся.
— Ах да, верно. Понимаю.
Ей было жаль, что не удастся увидеть опаловый рудник, но она понимала.
Марин никогда не видела монстров, но случись такая встреча, наверняка бы рухнула в обморок на месте.
Отбросив сожаление, она подняла голову; впереди высился трёхэтажный особняк.
У парадного входа их уже ждал пожилой лорд с супругой.
— Добро пожаловать, ваша светлость, леди Марин Шувенц, дочь виконта, леди Дайя Адриа, дочь графа.
— Примете нас на постой?
— Ах, всеми своими благами я обязан вашей светлости. Милости просим в любое время, — почтительно поклонился старый лорд.
Его супруга, с аккуратно уложенными волосами, подошла к Марин и Дайе.
— Путь утомил? Мы заранее приготовили купель.
— Спасибо.
Марин поблагодарила за заботу.
Они поднялись на второй этаж, и леди указала на комнаты.
— Эти апартаменты для леди Шувенц, соседние — для леди Адриа. Отдыхайте, увидимся на ужине.
— Благодарю.
Марин открыла дверь, и вслед за ней вошла Юлия. В комнате уже плескалась тёплая вода в ванне.
Юлия опустила руку, проверила температуру и едва улыбнулась.
— То, что надо. Можно мыться прямо сейчас. Я помогу снять платье.
— Угу, спасибо.
С её помощью Марин юркнула в воду. Зажатые дорогой мышцы медленно отпустило.
Она нырнула с головой и вынырнула; от тепла было невыразимо хорошо.
Прислонившись затылком к краю, закрыла глаза; Юлия подошла и стала бережно мыть ей волосы.
— Хочется остаться здесь навсегда.
— Простудитесь. Пора выходить.
Юлия тщательно промокнула волосы полотенцем и принялась ворчать.
Она была ровесницей Гарнет, но казалась куда взрослее.
— Ладно.
Марин завернулась в большое полотенце и прямо так улеглась на кровать.
— Вот же… Простудитесь.
Юлия поспешно расправила одеяло.
— Немного полежу и оденусь. И ты отдохни.
Она заботливо укрыла Марин тёплым одеялом и улыбнулась.
После ужина Марин вышла одна, с маленьким блокнотом в руке. Юлии сказала, что ей нужно время наедине, чтобы писать сказку.
Сюжеты из сказок, прочитанных в прошлой жизни, она почти все уже извела, так что намеревалась во что бы то ни стало выжать из головы ещё хоть что
‑
то.
Подняла взгляд на необычно чистое чёрное небо. Рой рассыпанных по нему звёзд восхитительно мерцал.
Задумчиво глядя вверх и идя наугад, Марин столкнулась со слугой.
— Подскажите, где тут рудник?
Молоденький слуга, кажется, понял, что перед ним гостья герцогского дома, и ответил очень осторожно:
— Если пройти к задним воротам и дальше прямо, то выйдете туда.
Когда слуга исчез, Марин направилась в противоположную сторону.
Идти к руднику, где, чего доброго, ещё водятся монстры, у неё и мысли не было. Стоит только поддаться любопытству, и вот тебе происшествие.
Ха. От таких приключений она отказывалась решительно. Жить надо долго и безопасно — это главное.
В сторону, обратную от задних ворот, тянулся лес.
Тропинка, мощённая камнем и утыканная факелами, была на удивление светлой, видно, тут часто ходят.
— Пожалуй, пора возвращаться.
И тут…
— Леди Марин!
Громкий оклик заставил её обернуться.
Юбис, запыхавшись, мчался издалека.
— Юбис?
Почему он бежит? Тренируется?
— Бегите! Немедленно!
— Что?
— Говорю же, бегите!
Юбис заорал, схватил её за руку и потянул вперёд.
Так, ни с того ни с сего, Марин помчалась с ним по лунной дорожке, ошарашенно перебирая ногами.
— Что происходит?!
— Монстр, монстр преследует!
— Про такое надо говорить сразу!!!
И тут Марин рванула что было сил.