Глава 34.1
«Эта груша называется 'Сеолли', потому что ее мякоть белая, как снег».
«Ты придурок. Все груши белые. Она называется Сеолли не из-за цвета, а потому что ее мякоть мягкая, как снег».
«...»
Соль Лихьян молча замахнулась на меня кулаком. Естественно, я с легкостью увернулся от него.
«Хмпф».
«Эй! Ты подойдешь сюда или нет?!»
«Нет. Зачем мне подходить только для того, чтобы получить удар от той, кто слабее меня?»
«Я не буду бить тебя сильно! Просто позволь мне ударить тебя один раз!»
«Я не слушаю тех, кто слабее меня».
Я кружил по тренировочным площадкам Зала Железной Крови, легко уклоняясь от Соль Лихьян, которая хромала за мной в расстройстве. Пройдя около двух кругов, она наконец сдалась, стиснув зубы в раздражении и испустив долгий вздох.
«Ладно, я не буду тебя бить. Иди сюда, Кровавый Волк. У меня к тебе просьба».
«Хмпф. Почему я должен тебя слушать, Демонесса Чистой Инь? Как я уже говорил, я не выполняю приказы тех, кто слабее меня».
«Забудь об этом и просто иди сюда, ублюдок! Ты серьезно собираешься заставить меня ковылять за тобой с этой ногой?!»
«Ты ведь уже ковыляешь».
Она раздраженно постукивала по своей раненой ноге, пока я приближался. Как только я оказался достаточно близко, она протянула грушу.
«Разрежь ее для меня».
«Сделай это сама».
«Ты лучше владеешь мечом, чем я».
«Хмпф. Справедливое замечание».
«Подожди, это была улыбка? Это действительно сделало тебя счастливым?»
Не обращая внимания на ее возмущенное выражение лица, я взял грушу из ее рук. Мне не потребовалось много времени, чтобы очистить ее от кожуры и нарезать на кусочки. В конце концов, я хорошо владею мечом.
«Вот».
«Спасибо».
Соль Лихьян приняла ломтики груши со странным выражением лица. Она сунула одну в рот, прожевала, а потом ее глаза расширились от удивления. Даже ее обычно тусклый, затуманенный взгляд, казалось, на мгновение засиял.
«Это действительно вкусно. Хочешь попробовать одну?»
«Ты ведь не собиралась делиться после того, как я разрезал ее для тебя?»
«Ты не умеешь говорить приятные вещи?»
«Красноречие не сделает мой меч острее. Лучше потратить это время на тренировки».
«Угх, ты такой невыносимый».
Несмотря на свое ворчание, она поднесла ломтик груши к моим губам. Я взял ее и обнаружил, что она действительно вкусная.
«Она довольно мягкая».
«Ч-что?!»
Соль Лихьян поспешно спрятала пальцы, которые только что касались моего рта, ее лицо покраснело. Я выпустил сухую усмешку и покачал головой.
«Грязномыслящая. О чем именно ты подумала?»
«Это уже слишком! Неужели ты не можешь сказать это более деликатно?!»
«Перестань бредить и дай мне еще кусочек. Вкус и аромат довольно приятные».
«Ты ведь делаешь это специально, верно?»
«Ах, ты меня поймала».
«Вот видишь, ты самый грязный из всех, Кровавый Волк!»
Несмотря на свой возмущенный крик, она положила мне в рот еще одну дольку. Мы продолжали делить грушу, по очереди кормя друг друга, пока она не закончилась.
Оставшись с пустыми руками, Соль Лихьян без малейшего колебания вытерла свои липкие руки о мою одежду. Затем она низким голосом произнесла.
«Ах, да. У меня есть просьба».
«Просьба? Есть еще одна груша?»
«Не это. На этот раз это серьезная просьба».
«Я не буду одалживать тебе денег. Я слышал, что поместье Семьи Юй продает на аукционе некоторые из своих внутренних техник из-за финансовых проблем. Даже с тем, что у меня есть сейчас, мне этого мало».
«Не все такие приверженцы боевых искусств, как ты! Это не та просьба, о которой я собиралась попросить. Речь идет о моих боевых искусствах. Ну, знаешь, тех, что связаны с моей техникой культивации? С этим есть... проблема».
«А, ты имеешь в виду свои Техники Соблазнения».
«Не называй это так!»
«Но это именно то, чем они и являются».
«Технически - да, но все равно! Называя это так, я звучу как какая-то... соблазнительница».
«Ладно, ладно. Не стоит так напрягаться. Что за просьба? Я и так тебе задолжал с того последнего задания. Если это не будет неоправданным, я помогу».
Большинство миссий, поручаемых Залу Железной Крови, либо чрезвычайно трудны, либо раздражающе запутаны. Учитывая роль Зала Железной Крови в Секте Черного Лотоса, это вполне естественно.
Последнее задание, которое я взял на себя, относилось к первому типу - слишком сложное, чтобы я мог справиться с ним в одиночку, поэтому я заручился помощью Соль Лихьян. Теперь настала моя очередь отплатить за услугу.
Пока я ждал, Соль Лихьян отвела взгляд и начала вычерчивать ногой круги на полу.
«Итак, насчет той просьбы...»
«Мм?»
«Сегодня вечером... не разделишь ли ты со мной комнату?»
«...Что?»
Я инстинктивно поправил воротник и сделал два шага назад.
«Значит, ты соблазнительница».
«Я не такая!»
«Как ты можешь это отрицать, если ты только что ни с того ни с сего предложила мне разделить комнату? К твоему сведению, я, может, и уничтожил вчера бандитскую группировку под юрисдикцией Секты Черного Лотоса, но я совсем не странствующий мастер боевых искусств».
«Может, сначала выслушаешь меня?! Хватит делать поспешные выводы! И лучше не притворяйся, что не ел ту грушу, которую я тебе дала!»
«Ладно. Раз уж я у тебя в долгу, то выслушаю тебя».
«Боже, спасибо. Я так благодарна, что ты даешь мне шанс все объяснить».
Она испустила долгий вздох, явно совсем не испытывая благодарности. Более спокойным тоном она продолжила.
«Как я уже сказала, есть проблема с моими боевыми искусствами. Я перепробовала все, что только можно придумать, но не могу исправить это самостоятельно. Мне нужна твоя помощь».
«Это... серьезно».
Сам я не был мастером нормальных боевых искусств. Большинство из того, что я практиковал, были третьесортными или второсортными техниками, которые я адаптировал под свои нужды. Хотя результаты не были идеальными, по крайней мере, мои усилия рождались из искреннего желания стать сильнее.
Но ситуация Соль Лихьян была иной.
Изначально она была продана в бордель, но не как куртизанка для развлечения клиентов, а как живое лекарство для мастера павильона, который страдал от побочных эффектов Культивации Поглощения Внутренней Энергии.
Ее Телосложение Чистой Инь, хотя и не такое экстремальное, как у Разорванных Инь Меридиан, было редким телосложением, переполненным чистой энергией инь. Хотя у нее были небольшие недостатки - холодные конечности, бледная кожа и сильное, но трудно удовлетворяемое половое влечение, - это не угрожало жизни.
Однако для мастера павильона, чей дисбаланс инь и ян превратил его в тень прежнего себя, ее телосложение было идеальным ресурсом.
Поэтому ее насильно обучили Искусству Наслаждения Души Инь - технике, призванной усовершенствовать и усилить ее врожденную энергию инь. Это было похоже на откорм скота на убой - жестокая и расчетливая эксплуатация.
Но Соль Лихьян превзошла все ожидания мастера павильона.
Она превратила боевое искусство в пригодный для использования метод культивации и даже постигла основы Искусства Звука, напевая слабые мелодии, которые она слышала из своей изолированной комнаты. Используя свой голос, пропитанный энергией инь, она создала Звук Плачущего Призрака и сбежала.
С тех пор она скиталась по миру боевых искусств, получив прозвище Демонесса Чистой Инь и в конце концов присоединившись к Секте Черного Лотоса.
Из-за своего прошлого опыта она была грубой натурой, часто конфликтовала с другими, особенно с мужчинами-мастерами боевых искусств. Неудивительно, что ее перевели в Зал Железной Крови.
Учитывая обстоятельства, неудивительно, что ее боевые искусства были изначально несбалансированными.
Даже если бы она захотела сейчас перейти на более безопасный метод культивирования, глубокая связь между ее энергией инь и ее нынешней техникой делала это практически невозможным.
Я вздохнул. «Насколько это серьезно?»
«Если так будет продолжаться, мои меридианы замерзнут, и я умру в течение трех месяцев».
«Ты советовалась с мастером зала?»
«Конечно. Это она сказала мне, что у меня есть три месяца. Она даже извинилась за то, что у нее нет решения, хотя это было лишним».
Ее плечи опустились, и она тяжело выдохнула.
Так вот почему она хотела 'разделить одну комнату'. Нетрудно было догадаться о ее намерении - уравновесить ее чрезмерную энергию инь моей энергией ян.
Но...
«Я никогда не делал этого раньше».
«Я тоже».
«Это обязательно должен быть я?»
«Все остальные парни - некомпетентные идиоты».
«Но все равно...»
«Угх! Разве ты не говорил, что тебе не хватает средств на то боевое искусство семьи Юй, которое ты хотел? Я внесу свою долю!»
«...Тогда к тебе сегодня вечером?»
«Дело не в деньгах!»
«Конечно, не в деньгах».
И вот, той ночью за окном тихо падал снег.