Глава 33.2
Внутреннее убранство павильона Хонгва было таким же экстравагантным, как и внешнее, и по мере того, как мы поднимались выше, громкие и страстные звуки мужчин и женщин становились все более интенсивными. Наконец мы достигли самого высокого этажа павильона.
«Мастер, гость, о котором вы упоминали, прибыл», - объявила куртизанка.
«Пусть войдут», - раздался нежный голос изнутри.
Трудно было определить, кому он принадлежит - мужчине или женщине, но по юному тону его было не узнать. Куртизанка осторожно приоткрыла дверь.
Скрип.
За дверью открылась комната, настолько безвкусная, что на нее было почти больно смотреть. Все было либо красным, либо золотым, либо сверкающим. Ни одна деталь не отклонялась от этой цветовой палитры.
Соль Лихьян застыла на месте, потрясенная великолепием комнаты. Видя, что она колеблется, я шагнул вперед, загораживая своим телом ей обзор.
Чрезмерная пышность показывала, сколько денег было вложено в это место. Однако по сравнению с экстравагантностью Секты Черного Лотоса во время моей предыдущей жизни или утонченной элегантностью Клана Тан из Сычуань это было ничто.
Внешний облик не имел значения. Мое внимание было сосредоточено на человеке, сидящем в центре комнаты, - мастере павильона Хонгва.
«Добро пожаловать, почетный гость из далекого Сычуань и моя сбежавшая малышка...»
Мужчина медленно встал, его взгляд встретился с моим, пока он говорил.
Его одежда висела свободно, оставляя обнаженной большую часть верхней части тела. Несмотря на явный возраст, его лицо было неестественно гладким и лишенным каких-либо волос.
Он пытался придать своей внешности мужественности, но его стройная фигура делала эту попытку неэффективной. Если бы не его открытый верх, было бы практически невозможно определить, мужчина он или женщина.
Мастер павильона Хонгва - управляющий филиалом секты Хао - заговорил мягким, но неестественно высоким голосом, его тон был подчеркнуто мужественным.
«Как ты, возможно, уже знаешь, я управляющий филиалом Секты Хао здесь, в Яньчжоу, и мастер павильона Хонгва».
«Я ценю такой теплый прием. Полагаю, ты тоже знаешь, кто я такой, но формальности ради: Я - Чон Хвида из клана Тан из Сычуань. А это...»
Я повернулся к Соль Лихьян, намереваясь представить ее, но она оборвала меня резким взглядом, направленным на мастера павильона.
Она не произнесла ни слова, но ее враждебность была очевидна. Мастер павильона лишь пожал плечами и слегка хихикнул.
«Вижу, в представлениях нет необходимости. Я хорошо ее знаю, в конце концов, это та, за кем я присматривал».
«Ты ублюдок!» шипела Соль Лихьян, ее голос был низким и ядовитым.
Несмотря на ее вспышку, я пока не видел причин для обострения ситуации. Пока что я спокойно сел на пол и похлопал по месту рядом с собой.
«Садись».
«...Хорошо».
Соль Лихьян неохотно села рядом со мной, хотя ее острый взгляд не покидал мастера павильона.
Ее покладистость вызвала проблеск интереса у мужчины, который смотрел на нее с почти хищным любопытством.
«О, как удивительно. Я еще не слышал причину твоего визита, но редко можно увидеть, чтобы эта непокорная девушка кому-то подчинялась. Не поделишься ли ты своим секретом, молодой герой?»
«Я просто пообещал ей свободу».
«Свободу, говоришь? Многие соблазнялись этим словом, но в этом самом районе их жизнь была разрушена. Возможно, ее ждет та же участь».
Его губы скривились в насмешливой улыбке, словно он ругал меня за мою наивность.
Но я был здесь не из-за какого-то мимолетного порыва. Я уже давно вышел из того возраста, когда можно позволить себе подобные детские капризы.
«Хватит об этом. Давай сразу перейдем к делу. Я здесь, чтобы погасить долг Соль Лихьян и убрать ее из этого заведения. Сколько она должна? Если возможно, я заплачу сейчас. Если нет, то попрошу кого-нибудь из клана Тан принести остальное».
«Хммм... А прежде могу я спросить, почему будущий зять клана Тан так вкладывается в простую куртизанку?»
Его мягкий голос был змеиным, а сузившиеся глаза сверкали злобой, словно он нащупывал слабые места. Было ясно, что он не намерен отпускать ее без сопротивления.
Подавив вздох, я кивнул.
«Нет никакого вреда в объяснении. Ее отец, мастер Соль, когда-то оказал мне большую услугу. Я намерен отплатить за этот долг, помогая его дочери».
«Долг, говоришь. В Клане Тан из Сычуань такие вещи имеют огромное значение, верно? В конце концов, ты скоро станешь частью их семьи, поэтому наверняка хочешь уладить все затянувшиеся обязательства из своего прошлого».
«Примерно так».
Услышав мой ответ, губы мастера павильона искривились в хитрой ухмылке.
«Но есть одна проблема. Как бы я ни был рад услужить, Соль Лихьян - не та, кого я могу просто продать за деньги».
«Какого черта?!» прорычала Соль Лихьян, отшатнувшись от того, как непринужденно он обратился к ней по имени, словно она была его собственностью.
Мастер павильона не обращал на нее внимания, его взгляд был прикован исключительно ко мне.
«Похоже, ты намекаешь на то, что хочешь чего-то еще. Будь конкретнее».
«Конечно. Видишь ли, Соль Лихьян - моя избранная преемница. Молодой герой, ты когда-нибудь слышал о Телосложении Чистой Инь? Это редкий природный дар, телосложение, идеально подходящее для освоения таких вещей, как техника соблазнения».
Конечно, я знал, что такое Телосложение Чистой Инь - возможно, даже лучше, чем сам мастер павильона.
Проще говоря, это тело с необычайно высокой концентрацией энергии инь, гораздо более чистой, чем у обычной женщины. И хотя оно не являлось сверхмощным, как Разорванные Инь Мередианы, которые приводили к ранней смерти, это все же редкое телосложение, которое ценилось за свои уникальные свойства.
Взгляд мастера павильона, отягощенный тонко завуалированной жадностью, окинул Соль Лихьян, когда он заговорил.
«Кто в здравом уме продаст ту, кому суждено стать его преемницей, всего лишь за серебро?»
«И все же, разве ты сам не купил ее за серебро?»
«Это ничем не отличается от того, как ортодоксальные секты иногда принимают детей из обедневших семей. Они предоставляют деньги в обмен на их воспитание и обучение, верно?»
Он был не совсем неправ.
Даосские и буддийские секты часто брали к себе сирот, предлагая взамен оплату их семьям. Это была форма взаимной выгоды: секты получали преданных учеников, воспитанных с юных лет, семьи - финансовую поддержку, а дети - избавление от голодной смерти.
Но случай Соль Лихьян был совершенно иным.
Она была насильно продана своим отцом, лишена свободы и превращена в куртизанку. Даже если мастер павильона утверждал, что обучает ее как ученицу, было очевидно, что он намерен использовать ее Телосложение Чистой Инь как простой ресурс.
Повертев в руках эфес своего меча, я произнес.
«Значит, сколько бы денег я ни предложил, ты ее не отпустишь. Ты это хочешь сказать?»
«Хаха, не совсем. Если речь идет о чем-то, что нельзя купить за деньги, то это уже другая история. Например, если бы ты мог предложить мне что-то вроде Пилюли Чистой Крови Сотни Ядов из Клана Тан...»
Пилюля Чистой Крови Сотни Ядов была эликсиром наравне с Великой Пилюлей Омоложения из храма Шаолинь или Великой Пилюлей Чистоты из Удан. Это было сокровище, представлявшее собой вершину мастерства клана Тан.
Это не то, что я могу пообещать просто так, и даже если бы я мог это сделать, было бы абсурдно обменивать такое сокровище на одну куртизанку.
По его предложению было понятно, что он не намерен вести переговоры из лучших побуждений.
Я взглянул на Соль Лихьян.
Она, казалось, почувствовала напряжение, и выражение ее лица становилось все более встревоженным. Ее беспокойство напомнило мне о том, как я видел ее в последний раз в своей прошлой жизни. Ее последние слова эхом отозвались в моем сознании.
И с этим мое решение было принято.
«Прости, но я просто возьму ее силой».
В одно мгновение я выхватил меч и высвободил всю силу своего Разрывающего Волны Искусства Смерти.
Выражение лица мастера павильона исказилось от шока, когда смертоносная аура устремилась к нему.
«Что за...?!»
Его рефлексы были быстрыми, как и полагается мастеру, но мой клинок не был направлен прямо на него - он ударился об пол.
Разрез!
«Кьяааа!»
«Держись крепче. Мы уходим отсюда».
Схватив Соль Лихьян за талию, я прыгнул на нижние этажи.
И вот так просто я похитил Соль Лихьян.