Глава 33.1
Улица, на которую мы пришли, ведомые членом секты Хао, оказалась кварталом красных фонарей.
Проходя между малиновыми фонарями, тускло светящимися в ночи, я начал ощущать тяжесть взглядов, окружавших нас. Невозможно было не привлечь внимание - юноша, вроде меня, еще слишком молодой для такого места, идет рядом с сильно избитой куртизанкой в сопровождении взрослого мужчины, и все они направляются к центру района: павильону Хонгва.
Даже среди этой необычной атмосферы Соль Лихьян держала подбородок высоко, ее шея напряглась, а глаза слегка сузились от неповиновения. Но прошло совсем немного времени, прежде чем гнетущие взгляды окружающих, казалось, стали тяготить ее, и в конце концов она слегка повернула голову и ткнула меня пальцем в бок.
Тык. Тык.
«Эй».
«Что?»
«У тебя же есть план, верно? Ты же не просто так влез в это дело, не подумав?»
«Конечно. Тебя ведь продали в бордель из-за долга, верно? Если я заплачу твою цену и сниму с записи, то все скоро закончится».
«И откуда должны взяться эти деньги? Слушай, мне неприятно это говорить, но мой выкуп будет стоить дорого. К тому же ты хоть знаешь, как бордели заманивают сюда своих куртизанок?»
«Придумывая всевозможные отговорки, чтобы увеличить долг? Знаю. Я видел достаточно, чтобы понять, как это работает».
Во времена моей молодости, когда я скитался с места на место как бродяга после того, как покинул родной город, я, как и любой другой заблудший мастер боевых искусств, устраивался на работу по сопровождению в бордели.
Согласно тому, что я узнал тогда, они раздувают долги, назначая расходы на все - питание, одежду, обучение быть куртизанкой - и даже заходят так далеко, что завышают цены до неприличия.
«Они говорят, что выплатить долг обычной работой невозможно, но если ты будешь работать куртизанкой, то, возможно, сможешь наскрести денег и выплатить его примерно к тому времени, когда станешь слишком старой, чтобы привлекать больше клиентов».
«Ого, ты знаешь свое дело. Но... ты уверен, что это нормально?»
«Тот мешочек, который я получил от Тан Соволь, был довольно большим».
«Подожди, ты же Чон, а не Тан, верно?».
«Я будущий зять, так что это достаточно близко».
«Ты серьезно только что сказал, что собираешься использовать деньги своей невесты, чтобы выкупить куртизанку? Ты вообще в своем уме?!»
«У тебя неправильная формулировка. Я использую деньги своей невесты, чтобы спасти дочь своего благодетеля».
«Мой отец был чьим-то благодетелем? Вот этого я просто не понимаю...»
Соль Лихьян тяжело вздохнула. И это было понятно - ведь это была откровенная ложь.
Но она не могла точно доказать, что мое утверждение ложно, поэтому ей ничего не оставалось, как согласиться с этим.
Молча кивнув самому себе, я вдруг понял, что мы достигли места назначения: грандиозного и внушительного павильона Хонгва.
Проводник секты Хао, который привел нас сюда, подошел с ухмылкой, явно ожидая оплаты, так как он незаметно протянул руку. Я бросил ему серебряный слиток из мешочка, полученного от Тан Соволь, и, отвесив слишком эффектный поклон, он быстро скрылся.
Я засунул мешочек обратно в халат, когда заметил, что Соль Лихьян хмуро смотрит на павильон Хонгва. Она пробормотала себе под нос.
«Значит, это было здесь? Понятно... это имеет смысл...»
«Перестань бормотать про себя и говори четко, чтобы я мог услышать».
«Именно здесь отец продал меня. Логично... Должно быть, управляющий филиалом заинтересовался мной, увидев меня здесь, в своем заведении. Ха, он выглядит так, будто ему должны нравиться мужчины, но, судя по всему, он каждую ночь проводит, кувыркаясь со своими куртизанками. Оказывается, это правда».
«Если он настолько одержим женщинами, то это может быть не просто случай похоти. Ведь руководители филиалов Секты Хао - не совсем обычные люди, верно?»
«Вот как?»
Соль Лихьян в замешательстве наклонила голову. Это было вполне естественно - она была еще слишком неопытна в боевых искусствах, чтобы понять, что к чему.
Андрогинная внешность и чрезмерная похоть руководителя филиала были признаками Культивации Поглощения Внутренней Энергии.
Точнее, это были побочные эффекты таких техник, как Сбор Инь для Восполнения Ян или Сбор Ян для Восполнения Инь, используемых для поглощения внутренней энергии сверх естественных возможностей человека.
Я знал об этом еще до своего перерождения, но то, что руководитель филиала, страдающий от побочных эффектов Культивации Поглощения Внутренней Энергии, обратил свой взор на Соль Лихьян, означало...
Подавив поднимающуюся во мне холодную ярость, я подошел к главному входу.
Один из привратников, наблюдавший за нами с любопытным выражением лица, шагнул вперед, чтобы преградить нам путь. Возможно, легкость, с которой я передал серебро, заставила его понять, что мы не простые посетители, так как его тон был на удивление вежливым.
«Вы привели сбежавшую куртизанку? Если вы подождете здесь, мы приготовим для вас награду».
«Не нужно. Я здесь, чтобы познакомиться с владельцем этого места».
Я поправил рукава халата, чтобы зеленая форма, которую я носил, была видна, и добавил: «Передай мастеру павильона Хонгва, что я пришел к нему».
«Понял».
Привратник кивнул и исчез внутри. Через некоторое время он вернулся с молодой женщиной рядом.
Ее красота была такова, что девять из десяти человек повернулись бы, чтобы посмотреть на нее. На ней был гламурный наряд с небольшим обнажением, источающий откровенно соблазнительную ауру.
Хотя ее очарование казалось почти неестественным, суть ее поведения была мне хорошо знакома.
Должно быть, она была куртизанкой, овладевшей техникой соблазнения на исключительном уровне. Несомненно, она была заметной фигурой даже в пределах Секты Хао.
Женщина, не собираясь скрывать своих намерений, сверкнула мне сладкой улыбкой и сказала: «Я проведу тебя к мастеру павильона».
«Веди».
Мой спокойный ответ, казалось, застал ее врасплох, так как ее брови слегка дернулись от удивления. Очевидно, она не ожидала, что я останусь таким невозмутимым.
Слегка ухмыльнувшись, она жестом велела мне следовать за собой. Когда мы начали двигаться, Соль Лихьян прошептала достаточно тихо, чтобы услышал только я.
«Будь осторожен. Она элитная куртизанка павильона Хонгва. Если ты будешь продолжать смотреть на нее, то можешь быть околдован в одно мгновение - как и все остальные».
«Не волнуйся. Со мной такого не случится».
И это была правда. Природа моего Разрывающего Волны Искусства Смерти снижала силу таких техник, как соблазнение или ментальное манипулирование.
Кроме того, моя внутренняя энергия, текущая через восемь необычных меридианов, была пропитана смертоносной аурой, а мое тело - хотя оно еще не до конца развито - поддерживалось железной волей со времен моей предыдущей жизни.
Даже если бы появился мастер Техник Соблазнения Царства Пика, я бы не поддался.
И самое главное... ее техники казались мне слишком знакомыми.
Я посмотрел в сторону Соль Лихьян, которая растерянно моргала.
«Что такое? Почему ты смотришь на меня? Нет, вообще-то, смотри на меня вместо нее - так будет лучше!»
«Я не поэтому смотрел».
Хотя техника соблазнения эффективнее действовала на противоположный пол, она не была абсолютно неэффективной на тот же пол. Я недолго беспокоился, что Соль Лихьян, не имеющая никакой подготовки, может пострадать, но, похоже, мои опасения были излишними.
Что ж, это было вполне естественно. В конце концов, техника такого любительского уровня никогда бы не сработала на ком-то вроде Соль Лихьян.