Глава 32.2
«Этого уже достаточно».
«Что...»
Дзинь!
Прежде чем он успел закончить фразу, мой меч был вытащен и направлен ему в шею.
Возможно, потому что он был всего лишь второклассным мастером боевых искусств, он застыл, дрожа, не в силах правильно отреагировать.
Я сделал жест подбородком.
«Оставь ее. Если ты это сделаешь, я оставлю это без внимания».
«Какое дело зятю клана Тан до такой женщины?»
«О? Так ты меня знаешь?»
«Конечно. Хоть я и показал тебе себя с неприглядной стороны, но я работаю во Вратах Хао уже более двадцати лет. Естественно, я в курсе, кто наши уважаемые гости».
Мужчина, который несколько минут назад вел себя как бандит, быстро принял раболепный вид.
Что ж, любой, кто так долго продержался во Вратах Хао, не был бы простым бандитом.
Я кивнул и слегка надавил мечом на его шею, прочертив тонкую линию крови.
«Если ты понял, то уходи спокойно».
«Это... сложно. Видишь ли, эта женщина привлекла внимание главы филиала Врат Хао здесь, в Гуанчжоу».
«И почему это должно меня волновать?»
«Что?»
«Я не обязан заботиться о прихотях какого-то главы филиала. Я не подчиняюсь никому из Врат Хао, не говоря уже конкретно о нем».
«Если ты говоришь это, имея в виду поддержку клана Тан, то я призываю тебя передумать. Наверняка ты не забыл, какую услугу Врата Хао оказали клану Тан».
Он сделал акцент на словах 'услуга' и 'Клан Тан', явно пытаясь напомнить мне об альянсе между ними.
Действительно, клан Тан получил значительную поддержку от Врат Хао во время этой миссии, и Клан Тан ценил ответные услуги.
На мгновение я засомневался.
Действительно ли было правильно, что я вмешался в это дело?
С чисто прагматической точки зрения помощь Соль Лихьян была проигрышным вариантом.
Даже если она когда-нибудь станет мастером боевых искусств Царства Пика, это не оправдает того, чтобы ставить под угрозу отношения со всеми из Врат Хао.
Кроме того, ее талант всегда подпитывался стойкостью перед лицом страданий.
Если бы я вмешался сейчас, достигла бы она когда-нибудь того уровня, о котором я помнил?
Но...
Я вспомнил пьяные бредни, которыми она делилась во время нашего пребывания в Зале Железной Крови.
Я вспомнил слова главы Зала Железной Крови: «Не выживай только ради выживания».
Я подумал о Тан Соволь, которая однажды сказала, что хочет показать мне другой мир.
Эти воспоминания сделали мое решение ясным.
«Я ценю помощь Врат Хао клану Тан», - сказал я, на мгновение убрав меч в ножны.
«Но это также единственная причина, по которой ты все еще жив».
С внезапным всплеском внутренней энергии я взмахнул мечом вверх.
Стук!
Небольшое расстояние ограничило силу удара, но клинок, пропитанный ци, врезался в его подбородок, сотрясая его голову.
Его сознание помутнело, и он рухнул на землю без сознания.
Стук.
Я посмотрел на его упавшее тело, а затем перевел взгляд на Соль Лихьян.
Хотя она выглядела намного моложе той версии, которую я помнил, общие черты ее лица были такими же.
Ее волосы были взъерошены, а одежда порвана, обнажая синяки, которые явно были на ней уже какое-то время.
Ее острые, вздернутые глаза - обычно свирепые - теперь были наполнены растерянностью.
Несмотря на свою настороженность, она внимательно изучала меня.
Я выпустил сухой смешок.
«Соль Лихьян, верно?».
«Это... верно. А ты?»
Ее тон колебался между неформальной и формальной речью.
Казалось, у меня не было никаких оснований для вмешательства.
Или, скорее, любое оправдание, которое у меня было, было похоронено с течением времени.
Но мне нужна была новая причина - такая, которую могли бы принять и она, и наблюдатели Врат Хао в толпе.
Я сделал паузу, вспомнив кусочки ее трагической истории, которую она однажды бормотала по пьяни. Слегка переиначив ее, я произнес.
«Когда я был молод, мне очень помог твой отец, Соль Дэ Ин».
«Я здесь, чтобы вернуть этот долг».
«...Этот человек? Этого не может быть... Нет, это невозможно».
«Не стесняйся говорить непринужденно. Я не жду формальностей от дочери благодетеля».
«О, эм... хорошо».
Соль Лихьян нерешительно кивнула, все еще смущенная.
В этом не было ничего удивительного. Ее отец просадил свое состояние после смерти матери, в итоге продав ее в бордель.
Потратив деньги на азартные игры, он исчез, не оставив никаких следов.
Это была удобная ложь, но в которую ей явно было трудно поверить.
Тем не менее, она служила своей цели.
Я повысил голос, обращаясь к толпе.
«Я - Чон Хвида из клана Тан из Сычуань! Если кто-то направит меня к главе филиала Врат Хао в Гуанчжоу, я позабочусь о том, чтобы он был хорошо вознагражден!»
Наступила тишина, после чего несколько человек - скорее всего, члены Врат Хао - бросились вперед, чтобы предложить свою помощь.
***
Разговор с главой филиала не задался.
Поэтому я похитил Соль Лихьян.
«...Я облажался».