Глава 23.1
На четвертый день путешествия мы наконец-то прибыли в провинцию Гуандун.
Проехав через несколько небольших деревень, мы въехали в умеренно оживленный городок. Не прошло и нескольких минут, как к нам подбежал юноша с задорной улыбкой на лице.
«Великий герой! Ты здесь впервые? Тебе нужен постоялый двор с большой конюшней?»
«Конюшня, говоришь».
Тан Джинчон на мгновение уставился на юношу, прежде чем кивнуть.
«Веди за собой. Мы не против, если здесь будет немного грязно, так что не беспокойся об этом».
«Да, господин! Я отведу тебя в хорошее место!»
Юноша на мгновение вздрогнул, но быстро выпрямился и бодрым шагом начал вести за собой.
Любопытствуя о чем-то, Тан Соволь погнала свою лошадь вперед, скача рядом со мной и Тан Джинчоном, и спросила,
«Отец, что именно ты сейчас имел в виду?»
«Это значит, что у нас есть дела не только с трактиром, но и с Вратами Хао».
«Врата Хао?»
Тан Соволь в замешательстве наклонила голову, не понимая его слов. На этот раз я ответил от его имени.
«Подумай о названии 'Врата Хао'. Это всего лишь простая игра слов».
«Ах...»
Глаза Тан Соволь расширились от внезапного осознания, хотя, похоже, за ее удивлением стояла другая причина.
«Отец, я понимаю, но откуда Брат Чон знает об этом?»
«Об этом знает любой, кто долгое время находился рядом с Муримом. Если тебе нужно связаться с Сектой Нищих, ты находишь нищего с завязанным узлом подолом. Если тебе нужно что-то от Врат Хао, ты подходишь к тем, у кого рукава окрашены в черный цвет, и говоришь: 'Я не против, если это грязно'».
«Значит, было что-то такое... Значит ли это, что мы сейчас направляемся в филиал Врат Хао?»
«Не совсем. Хотя тот юноша действительно может быть членом Врата Хао, он, скорее всего, понятия не имеет, кто мы такие. Даже владелец трактира, в который мы направляемся, может не знать».
«Подожди, разве Врата Хао не должны быть сектой, которая занимается информацией, как Секта Нищих?»
«Это правда. Однако, в отличие от Секты Нищих, Врата Хао принимают любого, независимо от статуса. Большинство членов секты - это просто разгильдяи, за исключением тех, кто непосредственно занимается обработкой запросов или сбором местной информации для отправки в штаб-квартиру.»
Если кто-то ищет Врата Хао, он должен передать просьбу вышестоящему начальству, если это возможно. Изредка они могут помогать нуждающимся товарищам. Прежде всего, они должны избегать предательства, если могут.
Это единственные три правила, которым должны следовать члены Врата Хао.
Пока они придерживаются этих основных принципов, любой может присоединиться к Вратам Хао. Изучали ли они боевые искусства или имеют опыт сбора информации, не имеет значения.
«Это сильно отличается от Секты Нищих».
«Ну, конечно. Они были основаны для совершенно разных целей».
Секта Нищих была основана в те времена, когда границы между ортодоксальными и неортодоксальными фракциями не были так четко определены, как сейчас, и мастера боевых искусств постоянно ввязывались в конфликты.
В те времена нередко из-за этих сражений простые люди теряли свои семьи или средства к существованию, оставаясь нищими и ни с чем.
Среди этого хаоса один человек, потерявший все, встал и объединил нищих, оказавшихся в похожих обстоятельствах, решив изменить их судьбу.
Этот человек стал первым главой Секты Нищих.
«Я узнал об этой истории, когда был моложе. Он называл злодеев собаками, нарушающими покой мира, и изгонял их, помогая установить четкие различия между ортодоксальными и неортодоксальными фракциями. После этого секта собирала информацию со всех девяти провинций, чтобы не допустить повторения подобного хаоса».
«Верно. Акцент Секты Нищих на праведности и сборе информации полностью обусловлен влиянием их первого главы».
Хотя Секта Нищих со временем выросла в силе и богатстве, что привело к появлению таких внутренних фракций, как Фракция Синих Одежд и Фракция Черных Одежд, в моей прошлой жизни, когда Небесный Демон возглавил Демонический Культ во время вторжения на центральные равнины, Секта Нищих была первой, кто выступил против них.
Они сражались до последнего члена, никогда не отступая, невзирая на внутренние разногласия.
Этот непоколебимый дух стал тем поворотным пунктом, который изменил циничное отношение к ортодоксальным сектам у неортодоксальных мастеров боевых искусств вроде меня. Он разрушил представление о том, что праведность - это всего лишь форма лицемерия.
Хотя преемственность Секты Нищих в боевых искусствах в итоге прервалась, их дух сыграл решающую роль в объединении ортодоксальных и неортодоксальных фракций.
«С другой стороны, Врата Хао - это совсем другое. Никто не знает, кто, когда и с какой целью их основал».
«Почему так?»
«Это потому, что изначально она создавалась не как секта. Она начиналась как естественная сеть взаимопомощи среди тех, кто оказался в тяжелых обстоятельствах, которая со временем превратилась в официальную организацию».
Тем, кто выполнял рутинную и тяжелую работу, редко было кому довериться. Люди, которые не были в такой же ситуации, не могли понять их борьбу, и никому не было достаточно дела, чтобы выслушать их.
Поэтому, подобно тому как фермеры создают кооперативы, чтобы помогать друг другу, эти рабочие объединились для взаимной поддержки, что и стало основой Врат Хао.
В отличие от Секты Нищих, которая отбирала учеников на основе боевого таланта, интеллекта или чувства справедливости, Врата Хао принимали любого, потому что с самого начала были образованы простыми людьми.
«Врата Хао преследуют не великую цель, а выживание. Их единственная цель - выстоять в этом суровом мире, не страдая слишком сильно. Вот почему их правила так мягки».
Они сообщают другим, если кто-то приходит искать Врата Хао, помогают товарищам, когда это возможно, и избегают предательства, если могут.
Это простой свод правил, но ключ кроется во фразе 'если возможно'.
Здесь нет абсолютного обязательства. Если на карту поставлена их жизнь или награда достаточно значительна, чтобы вскружить им голову, они вольны нарушить правила.
«Если нарушение правил позволяет им выжить или избежать своего низменного статуса, их поощряют к этому. Такова истинная философия Врат Хао».
«Это совсем не то, что я ожидала. Я думала, что они будут похожи на неортодоксальную версию Секты Нищих».
«Что ж, ты не совсем ошибаешься. Врата Хао прославились как разведывательная сеть, подражая Секте Нищих, но цели у них другие».
«И под целями ты подразумеваешь... деньги?»
«Отчасти это так. Но есть и другая причина - предвидеть и избегать потенциальной опасности. Думай об этом, как кролик отращивает большие уши, чтобы заранее услышать шаги волка».