Глава 19.2
Клан Тан часто называли прародителем ядов и скрытого оружия.
Хотя не все техники ядов и искусства скрытого оружия произошли от Клана Тан, неоспоримо, что они усовершенствовали и развили их до беспрецедентной степени.
Эти два элемента - яды и скрытое оружие - являлись столпами-близнецами, поддерживающими Клан Тан из Сычуань. Однако у них была и существенная слабость:
Яды и скрытое оружие во многом зависели от их непредсказуемости.
Хотя прочный фундамент необходим для всех боевых искусств, яды и скрытое оружие особенно уязвимы для контрмер.
Если противник знает, какой яд используется, он может заранее подготовить противоядие. А если он знает, какого вида скрытого оружия ожидать и как его будут метать, то защититься от него становится гораздо проще.
Таким образом, Клан Тан всегда придерживался строгой политики секретности.
Хотя они иногда покупали редкие яды или ингредиенты извне, большинство их ядов и противоядий производились и разрабатывались внутри Зала Десяти Тысяч Ядов, что делало практически невозможным для посторонних узнать их состав.
Точно так же они не стали строить свою кузницу на берегу реки, как большинство других. Это было бы чревато утечкой информации об их скрытом оружии. Но без мельницы, приводимой в движение водяным колесом, огонь в кузнице был бы слишком нестабильным.
Поэтому кому-то из клана Тан пришла в голову идея: раз уж поместье было достаточно большим, почему бы не прорыть канал, чтобы провести реку в кузницу?
Масштабы рытья канала, достаточно большого, чтобы привести в действие водяное колесо, должны были быть огромными, но богатство клана Тан сделало это возможным.
По крайней мере, именно так с гордостью объяснила мне Тан Соволь во время нашего последнего визита.
Однако меня поразило совсем другое.
Как правило, технологии развиваются благодаря обмену. Даже боевые искусства развиваются через спарринги, о чем свидетельствует существование открытых спаррингов.
Однако, несмотря на столь высокий уровень секретности, Клан Тан разработал технологию, которой не было равных.
Даже ассасины из Долины Сал, группа настолько древняя, что никто не мог проследить их происхождение, были вынуждены признать поражение, когда дело доходило до ядов и скрытого оружия перед Кланом Тан.
Среди скрытого оружия были случаи, когда только мастерство изготовления, независимо от боевого мастерства, определяло его силу.
Например, хотя я никогда не видел их сам, рассказывали о Летающих Бабочках Преследующих Душу, которые непредсказуемо летали, как бабочки, и при этом разбрасывали яд.
Или о Невидимых Стальных Нитях- тонких стальных проволоках, вытянутых так тонко, что их нельзя было увидеть невооруженным глазом.
А еще было скрытое оружие, которое взрывалось без предупреждения, например Бочки Игл Черного Дыма.
До моего перерождения Тан Соволь в основном использовала техники яда, и не только потому, что у нее было природная предрасположенность к яду, но и потому, что после уничтожения Клана Тан стало практически невозможно воспроизвести секретное скрытое оружие клана.
С большими ожиданиями я прибыл к кузнице. Через широко распахнутые двери на меня накатила волна жара, сопровождаемая грохотом ударов по металлу со всех сторон.
Вид расплавленного металла, только что вынутого из печи и светящегося красным, по которому ударяли молотами, пока искры не летели как струи, был почти завораживающим.
Чуть поодаль я заметил нескольких пожилых кузнецов, которые несли скрытое оружие грубой формы к задней части, где его, скорее всего, будут доделывать.
Поскольку Тан Соволь уже провела для меня экскурсию, мне было разрешено зайти так далеко. Однако в те места, где завершалась работа над сложным и редким скрытым оружием, допускались только прямые члены клана Тан.
Я подошел к молодому подмастерью, который суетился с различными заданиями, и обратился к нему.
«Извините, у вас есть минутка?»
«А, да! Могу я спросить, кто ты такой?»
Подмастерье, который выглядел примерно на мой возраст, ответил быстро, но настороженно, возможно, его испугала мой шелковый халат, который я надел для этой прогулки.
«Я слышал, что молодой мастер приготовил для меня меч, и что он уже готов».
«О! Ты, должно быть, тот, кто спас нашу леди! Пожалуйста, подожди минутку, я пойду сообщу своему мастеру!»
Подмастерье отвесил быстрый поклон, после чего помчался разговаривать с грузным мужчиной средних лет. Он оживленно жестикулировал, передавая мою историю.
Хотя я не мог четко расслышать их за постоянным звоном молотков, было очевидно, что подмастерье говорит обо мне.
Поначалу мужчина средних лет, который, казалось, привык к таким перебиваниям, не обращал на это внимания. Но потом он вздрогнул, повернулся ко мне и, опустив молот, на мгновение исчез, а затем вернулся с мечом, которого я раньше не видел.
Хотя он еще не доставал клинок, только по рукояти и ножнам я понял, что это впечатляющее оружие.
Стоя передо мной, кузнец с глубоко посаженными глазами произнес.
«Ты полон убийственных намерений».
«Это так очевидно?»
«Когда человек источает такую ауру, как у меча, большинство мастеров боевых искусств сказали бы, что они наполнены убийственным намерением».
«Я думал, что подавляю это, так что это немного удивительно».
«Я всю жизнь ковал клинки. Даже если они не направлены на меня, я могу распознать обнаженный меч, когда вижу его».
С этими словами он протянул мне меч.
«Он выкован из Стали Белого Лотоса. Не хочешь ли ты его достать?»
«Конечно».
Я обнажил меч, сосредоточившись на его ощущении в руке.
Рукоять была удобной и надежной, а ножны не оказывали никакого сопротивления, когда клинок выскальзывал наружу. Серебряный блеск клинка отразился от моего лица, а острая кромка радовала глаз.
Он не был сделан из какого-то редкого материала, просто высококачественная сталь, прошедшая многократную закалку.
Мастерство кузнеца было очевидным. Было ясно, что этот человек - искусный ремесленник.
Если бы материалы были лучше, его легко можно было бы назвать шедевром.
«Это превосходный меч. Я слышал, что в Клане Тан много выдающихся кузнецов, но не ожидал, что такое прекрасное оружие будет создано за такое короткое время».
«Хотя Клан Тан делает упор на яды и скрытое оружие, это не значит, что наши воины не владеют мечами. Я рад, что он удовлетворил тебя».
Кузнец слабо улыбнулся, а затем спросил будничным тоном,
«Итак, что будет первым, что ты разрубишь этим мечом?»
«Моих врагов. Тех, кто посмел покуситься на мою невесту».
«Понятно... враги леди».
Кузнец кивнул и скривил один уголок рта в ухмылку.
«Для первой цели я не могу придумать ничего более подходящего».
Я не мог не согласиться.
Что-то начинало разворачиваться совсем не так, как я помнил до своего перерождения.