Глава 3
«Я голодна».
Тан Соволь, все еще крепко связанная, говорила смело.
«У меня есть пилюли Бьюккокдан».
«Старший... Нет, молодой мечник, ты можешь не понимать этого, потому что, вероятно, испортил свои вкусовые рецепторы во время культивирования, но Бьюккокдан - это не настоящая еда».
«Если это заполняет твой желудок, не причиняя вреда телу, то это еда».
«Нет. Бьюккокдан ужасен на вкус и дает достаточно питания только для того, чтобы ты не умер. Это ничем не отличается от поедания коры деревьев, а кору деревьев никто не называет едой».
Неужели ей действительно так не нравился Бьюккокдан? Что ж, я мог понять ее точку зрения.
В конце концов, это просто молотые зерна, смешанные с небольшим количеством сосновой пыльцы и затвердевшие в пилюли. Даже в лучшем виде они не будут вкусными.
Это то, что использовалось только в особых случаях, например при культивации в закрытых помещениях. Я купил их только потому, что предполагал, что застряну здесь на некоторое время, занимаясь именно этим.
«Тем не менее, ты привыкнешь к этому, если будешь продолжать их есть».
«Какая бедная, несчастная душа. Твои вкусовые рецепторы... какая жалость».
Тан Соволь бросила на меня жалостливый взгляд, а затем продолжила насмешливо-ласковым тоном.
«Ну же, повторяй за мной, молодой мечник. Бьюккокдан - это...»
«Бьюккокдан - это...»
«Не еда».
«Не еда... Подожди, подожди».
Я уже собирался бездумно повторить ее слова, но поймал себя на том, что не могу. С тех пор как мы договорились, ее враждебность значительно уменьшилась, но почему-то казалось, что ее бесстыдство возросло еще больше.
«Для человека, которого похитили, ты очень требовательна. Просто ешь то, что я тебе дам».
«Если мне не повезет, то придется целый год жить на Бьюккокдане. Я лучше прикушу язык и... Ой, подожди. Я же обещала, что не буду этого делать. Отлично, тогда я откажусь от еды и вместо этого умру от голода».
«Ты действительно думаешь, что такие блефы на меня подействуют? Я могу просто кормить тебя насильно».
«И ты действительно думаешь, что я не смогу потом выблевать это? Уверяю тебя, смогу».
Зная Тан Соволь, она, скорее всего, так и поступила бы. Я достаточно раз сталкивался с ее упрямством, чтобы быть в этом уверенным. Но все же существовала фатальная проблема с выполнением ее просьбы.
«У меня нет денег».
«...Что?»
«Я потратил все свои деньги на покупку вина с противоядием».
«Ох...»
Как бы хорошо я ни знал способности Тан Соволь, я не был настолько глуп, чтобы противостоять ей неподготовленным. С моей недостаточной внутренней энергией и неполной физической подготовкой мне пришлось провести тщательную подготовку - настолько тщательную, что я потратил все до последней монеты, которую наскреб за свою вторую жизнь.
После долгого колебания Тан Соволь вздохнула смиренно и произнесла.
«Внутри правой стороны моего поясного ремня есть мешочек. Используй его».
«Хм. Хорошо».
Притворно кашлянув, я потянулся к ее поясу.
Когда мои пальцы коснулись высококачественного шелка ее зеленого халата, он издал тихий шелестящий звук. Как и ожидалось от Клана Тан из Сычуань - они действительно носят изысканную одежду.
Хотя поясок был туго завязан, он не прилегал к ее талии. На самом деле с расстояния он мог показаться немного свободным.
В этом был смысл - воины Клана Тан, которые часто использовали яд и скрытое оружие, обычно носили одежду свободного покроя, чтобы скрыть контуры своего тела.
Только прошлой ночью Тан Соволь яростно сопротивлялась, вытаскивая из разных частей одежды скрытое оружие, чтобы бросить в меня.
Осторожно я просунул пальцы внутрь пояса, стараясь не порезаться никаким скрытым оружием.
«Ах!»
Тан Соволь слегка вздрогнула. Хотя она и дала мне разрешение, я полагаю, что вполне естественно так реагировать, когда кто-то прикасается к твоим личным вещам - или к твоему оружию, если уж на то пошло. Я должен закончить побыстрее.
С этой мыслью я тщательно обыскал внутреннюю часть ее пояса. Поскольку снаружи не было никаких выпуклостей, указывающих на местоположение подсумка, мне не оставалось ничего другого, кроме как ощупать все вокруг.
Однако то ли от дискомфорта, то ли от чего-то другого, Тан Соволь начала ерзать и пытаться отодвинуться от меня.
«П-погоди! Это...»
«Не двигайся. Ты мешаешь мне».
Схватив ее за плечо, чтобы она не шевелилась, я продолжил поиски.
Я чувствовал прохладный металл дротиков, острые края игл и твердую поверхность стальных лезвий. Наконец мои пальцы наткнулись на небольшой мешочек.
«Это оно?»
«Да! Это оно, поэтому, пожалуйста, поторопись и вытащи свою руку!»
«Не нужно торопиться. Я и так собирался это сделать. Так насколько ты голодна?»
Тан Соволь бросила на меня взгляд, выражение ее лица выражало недоверие. Тем не менее, мешочек был важнее.
Он оказался на удивление тяжелым. Когда я открыл его наполовину, чтобы заглянуть внутрь, он оказался наполнен не монетами, а серебряными слитками.
Это больше, чем мне удалось накопить после перерождения. Неужели она всерьез носит с собой столько в качестве пособия во время своего дебюта в боевом мире? Должно быть, пять великих семей богаче, чем я себе представлял.
«Это вполне естественно. Кстати, ты все-таки решил потребовать выкуп? Если ты освободишь меня сейчас, то я могу предложить тебе такой же мешочек, но наполненный золотыми слитками».
«Не делай вид, будто ты выставляешь напоказ свое богатство - это деньги твоей семьи, а не твои».
«Тогда как насчет моего веса в золоте и серебре?»
«Я считаю, что твоя ценность гораздо выше, чем просто куча золота, Тан Соволь».
«Что ж, я необыкновенная женщина».
Тан Соволь серьезно кивнула, словно от всей души согласилась с моими словами. Ее бесстрастное отношение заставило меня улыбнуться, когда я нажал на несколько точек давления на ее теле.
Запечатанные точки будут держаться до завтра. Веревки тоже были надежными.
Удовлетворенный, я встал и размял затекшее тело.
«Я собираюсь отправиться в деревню. Есть что-нибудь конкретное, что ты хочешь поесть или в чем нуждаешься?»
«Угх... Пока есть мясо, подойдет все. Что касается других необходимых вещей... свобода?»
«Если хочешь сбежать, не стесняйся, попробуй».
«Правда?!»
«Но если ты сбежишь после обещания и снова попадешься... Что ж, можешь предвкушать, что будет тогда. Я не буду таким снисходительным, как сейчас».
Конечно, как бы я ни старался казаться суровым, я сомневался, что смогу по-настоящему жестоко обойтись с Тан Соволь. Даже если бы я решил быть строгим, мое тело не смогло бы этого сделать.
Тан Соволь, не подозревая о моем внутреннем смятении, нервно сглотнула и покачала головой.
«Как дочь Клана Тан, я и не подумаю нарушить данное обещание. Тем не менее пещера вряд ли является подходящим местом для жизни человека. Если мы собираемся остаться здесь на какое-то время, то нам понадобится несколько вещей».
«Что именно тебе нужно?»
«Во-первых, что-то, на что можно лечь. Пол слишком твердый и неровный, чтобы спать комфортно».
«И?»
«Я не могу вечно носить одну и ту же одежду, так что не мог бы ты достать мне запасную одежду? Обычно я получала дополнительную униформу Клана Тан через купеческие группы семьи, но... здесь я этого не дождусь. Просто что-нибудь чистое и приличное подойдет».
«Понял».
«У нас достаточно воды для питья и мытья? Если нет, то нам понадобятся кувшины для ее хранения».
«Это я тоже подготовлю».
Слушая просьбы Тан Соволь, я кое-что понял.
Все свое время я потратил на то, чтобы придумать, как ее похитить, - и нисколько не задумывался о том, что будет потом.
Я начал мысленно перечислять, что нам понадобится. Но не успел я закончить, как уверенный тон Тан Соволь дрогнул, и она начала заикаться.
«Еще... эм...»
«Еще?»
«Н-ну... Ээм... Угх!»
Она колебалась, пожевывая губами, словно раздумывая, говорить или нет. Наконец, с решительным выражением лица она сказала,
«Нижнее белье. И... ночной горшок, пожалуйста».
«Я сдерживалась какое-то время, но не думаю, что смогу долго продержаться».
«...Понял».
«О, чтобы было понятно, когда я упомянула о нижнем белье, я имела в виду его как запасной вариант, а не потому, что... ну... не потому, что со мной произошел несчастный случай, так что не пойми неправильно!»
«Тебе не нужно объяснять так подробно...»
У меня начала формироваться головная боль. Как раз когда я поднял руку, чтобы потереть висок и вздохнуть, я встретился взглядом с Тан Соволь - ее лицо было ярко-красным, а осанка жесткой, пока она вызывающе смотрела на меня.
Конечно, она была смущена. Но, зная Тан Соволь, она, скорее всего, пыталась скрыть это за демонстрацией гордости.
Я уже видел, как она вела себя подобным образом - когда ее загоняли в угол, она прибегала к блефу.
«Не двигайся».
«А?»
Не обращая внимания на ее замешательство, я освободил некоторые из запечатанных точек давления, позволив ей циркулировать небольшое количество внутренней энергии.
«Что это?»
«Продержись, пока я не вернусь».
«Конечно, я так и планировала... но ты уверен, что можно позволять мне использовать мою внутреннюю энергию? Даже если это небольшое количество, если я буду использовать ее правильно, то, возможно, смогу сбежать».
«'Если ты будешь использовать ее правильно', хех. Я уверен, что ты сможешь. Но я доверяю тебе - ты ведь обещала, ведь так?»
Тан Соволь уставилась на меня, ее рот слегка приоткрылся, словно она лишилась дара речи.
«Хорошо, я пойду. Оставайся на месте, пока меня не будет».
«Д-да... Счастливого пути?»
Слегка помахав рукой Тан Соволь, которая все еще заикалась в замешательстве, я вышел из пещеры.
***
Тан Соволь была озадачена.
«Почему?»
Почему он отпустил ее точки давления и ушел?
Может, он действительно был серьезен, когда говорил, что доверяет ей? Конечно, Тан Соволь намеревалась сдержать свое обещание.
И не только из-за обещания - после изучения навыков этого странного человека она решила, что оставаться на месте действительно безопаснее.
Она замедлила дыхание и попыталась подавить свои телесные потребности, вспоминая события предыдущего дня.
Этот безумец велел ей вернуться домой, потому что это опасно, а когда она отказалась, он, не раздумывая, выхватил меч.
Очевидно, что он был не в своем уме, но его боевые навыки были неоспоримы.
Он идеально парировал каждое скрытое оружие, которое она бросала, как будто предугадывал их траекторию. Казалось, он хорошо разбирался в ядах, различая те, которые можно нейтрализовать вином с противоядием, и те, которые нельзя, умело чередуя прорыв и уклонение от ее атак.
Но больше всего ее поразили его глаза.
Холодные, острые и непоколебимые, как клинок, глубоко вонзившийся в цель, лишенные эмоций и абсолютно безжалостные. Даже когда она раскрывала скрытые за дротиками иглы или выпустила свою последнюю атаку, Бочку Игл Черного Дыма, в одно мгновение разбрасывая бесчисленные отравленные иглы, он оставался невозмутим.
Не проявляя даже намека на беспокойство, он с точностью отбивал каждое ее движение, не испуская ни единого следа энергии меча.
Какой бы гордой ни была Тан Соволь, она не могла не чувствовать себя подавленной. В отчаянии она потеряла сознание, но очнулась лишь связанной и с кляпом во рту, с запечатанной внутренней энергией, но в остальном невредимой.
«...Может быть, 'невредимой' - это не совсем правильно».
Можно ли считать ее нынешнее состояние невредимым? Поразмыслив, она поняла, что это не совсем так.
Глубоко вздохнув, Тан Соволь начала шевелить пальцами, проверяя прочность своих ограничителей.
Приложив некоторые усилия, казалось, что вырваться можно. Например, она могла вывихнуть одно из запястий и выскользнуть на свободу.
Сможет ли она успешно вырваться из рук этого безумца, если убежит сейчас?
На мгновение она всерьез задумалась об этом, но вскоре решила отказаться. Она расслабила свое тело и опустилась в более удобную позу.
В конечном счете ее удерживал груз обещания и неоспоримое чувство тревоги.
Давая это обещание, она ссылалась на имя своей семьи, поэтому нарушить его было бы бесчестно. Это было очевидно.
Но почему этот безумец не перерезал ей сухожилия и не забрал спрятанное оружие, даже когда нашел его, обыскивая ее сумку? Почему он оставил ее тело нетронутым?
И самое главное, несмотря на то, как высокомерно она себя вела, почему он безропотно выполнял все ее просьбы?
Тан Соволь уже поняла, что это было не обычное похищение. Но она все еще не могла понять точную причину этого.
«Может ли это быть...?»
Возможно... Хотя это и казалось абсурдным, но, возможно, этот безумец искренне верил, что ей угрожает опасность, и похитил ее исключительно для того, чтобы отнести в безопасное место.
Причина не имела особого значения. Его методы были эксцентричными и неразумными, но...
«Ну, все старые мастера боевых искусств такие».
Все знали, что мастера боевых искусств, обратившие вспять свое старение, редко обладали здравым рассудком.
Тан Соволь отказалась от попыток разобраться в этом. В данный момент сдерживать свои телесные позывы было более насущной задачей, чем разгадка мотивов похитителя.