Глава 2
«Неужели я действительно пошел на это...»
Я похитил младшую дочь Клана Тан из Сычуань.
Я был уверен, что провел все чисто, поэтому команда преследования не сразу последовала за мной. Но это был лишь вопрос времени.
В ортодоксальных сектах существовала странная традиция, согласно которой молодые представители элиты странствовали по боевому миру в одиночку. Однако то, что они покидали дом, не означало, что их бросали.
Если секта достаточно большая, они периодически проверяли, как дела у молодого воина, а если что-то случалось, то присылали подкрепление.
В конце концов, они хотели, чтобы эти будущие элиты набирались опыта, а не умирали. Это было вполне естественно.
И все же... даже зная все это, у меня не было выбора. Было ощущение, что вчерашний день - это единственная возможность, которая мне выпала. Поэтому я пошел на это.
Чувствуя себя немного виноватым, я неловко улыбнулся Тан Соволь.
«Ты хорошо спала прошлой ночью?»
«Мммпф! Ммммф!»
Тан Соволь яростно замычала, будто говоря мне, чтобы я заткнулся к черту. Как грубо.
Я перевернул ее и затолкал в угол. Затем я сел на достаточном расстоянии от нее и начал циркулировать свою внутреннюю энергию.
Техника Кражи Жизни Волка.
Это был пересмотренный метод культивации, который я разработал после обретения просветления, когда достиг пика.
Теперь, в отличие от того, что было до моего перерождения, я не страдал от хронической нехватки внутренней энергии или ее примесей.
Фактически, после всего лишь короткого сеанса циркуляции энергии моя еще вчера полностью истощенная от перенапряжения внутренняя энергия и выносливость начали быстро восстанавливаться.
«Хуу...»
Разобравшись с насущным вопросом восстановления, я открыл глаза. Мне пришлось это сделать, потому что меня отвлек звук, с которым Тан Соволь, извиваясь, пробиралась ко мне.
«Ты планировала дождаться, пока я займусь культивированием, а потом попытаться вызвать отклонение внутренней энергии?»
«Мммпф!»
«Говорю тебе, это пустая трата усилий. В твоем нынешнем состоянии ты не сможешь раскрыть запечатанные мной точки давления или высвободиться от кола, удерживающего твои веревки на месте».
Даже если каким-то чудом ей удастся вырваться и нанести по мне удар, уникальная природа внутренней энергии Техники Кражи Жизни Волка делает меня менее восприимчивым к отклонениям внутренней энергии.
Я не стал объяснять эту часть, но, похоже, она поняла, что не сможет причинить мне реального вреда, что бы она ни делала.
Ее взгляд все еще был свирепым, но тело слегка расслабилось, словно она потеряла часть своего напряжения. Я присел перед ней и произнес.
«Ты можешь кричать или ругаться сколько угодно, но не прикусывай свой язык. Если ты пообещаешь это, я уберу кляп».
«Угх...»
Тан Соволь на мгновение засомневалась, прежде чем кивнуть. Казалось, ей не понравилась идея подчиняться, так как она сердито грызла деревянный кляп у себя во рту. Тем не менее, поскольку я собирался его снять, я решил, что это не будет проблемой.
Я осторожно вытащил кляп. Длинная прядь слюны вытянулась и оборвалась, когда ее рот наконец освободился. Я грубо вытер ей рот рукавом, и довольно скоро до моих ушей донесся ее сдержанный голос.
«Какова твоя цель?»
«Хм?»
«Ты старший мастер боевых искусств, который каким-то образом вернул себе молодость. Наверняка ты понимаешь, что значит превратить Клан Тан в своего врага».
«Старший мастер боевых искусств?»
Так вот что она подумала. Полагаю, в этом был смысл. До своего перерождения я был вполне взрослым человеком. Тан Соволь старше меня на пять лет.
Сейчас ей едва исполнилось двадцать, мне же, очевидно, было куда меньше. Вероятно, разница в возрасте ощущалась еще больше, так как я все еще рос.
Но для нее мысль о том, что простой ребенок победил ее, прямого потомка Клана Тан и одну из их самых многообещающих молодых элит, должна была быть немыслимой.
Даже если это было внезапное нападение, попадание в плен без единой раны должно было заставить ее остро осознать разницу в наших способностях.
Поскольку она даже не рассматривала возможность того, что кто-то может путешествовать в прошлое, вполне естественно, что она приняла меня за старого мастера боевых искусств, вернувшего себе молодость.
Это не редкость, когда такие мастера время от времени возвращаются в мир боевых искусств после того, как обращают вспять свое старение. Тем не менее мне не очень нравилось, что Тан Соволь смотрела на меня таким образом.
Подумайте сами: с моей точки зрения, я только недавно пообещал ей свое будущее, а теперь она обращается со мной как с каким-то старым экспертом. Это недоразумение нужно было как-то исправить.
«Мне в этом году пятнадцать».
«Вот как».
Она сказала это, но по какой-то причине ее настороженность только усилилась. Она смотрела на меня так, словно я был каким-то сумасшедшим старым монстром, притворяющимся пятнадцатилетним подростком.
К сожалению, похоже, что в ближайшее время я не смогу прояснить это недоразумение. Строго говоря, я был не совсем неправ, утверждая, что мне пятнадцать, но все же. Я решил пока сменить тему.
«Расслабься. Я не намерен причинять тебе вред».
«Если бы это было правдой, тебе не стоило похищать меня в первую очередь».
«Я понимаю, почему ты неправильно поняла, но я сделал это ради тебя».
«Что ж, это обнадеживает».
Тан Соволь ответила саркастическим тоном, явно не заинтересованная в том, чтобы слушать меня.
Но то, что я сказал, было правдой - я действительно похитил ее ради ее же блага.
Той ночью, под небом без единого следа лунного света, когда мы давали друг другу обещания и делились разными историями, я кое-что узнал.
Причина, по которой половина лица Тан Соволь пострадала, была связана с инцидентом, который произошел вскоре после ее дебюта в мире боевых искусств.
«Двойная милость, десятикратное возмездие».
Таков был знаменитый закон Клана Тан. Из-за этого широко известного принципа мало кто осмеливался враждовать с ними. И наоборот, многие стремились заручиться их благосклонностью.
Несмотря на их жесткий подход к навигации в сложной паутине обид и благосклонности в боевом мире, Клан Тан не был лишен врагов.
Есть такие люди, которые помнят только те обиды, которые им причинили, и никогда - свои собственные проступки. Есть даже те, кто хранит память о самых мерзких злодеях. И как бы тщательно человек ни искал возмездия, неизбежно, что несколько мух проскользнут сквозь трещины.
Вернуть десятикратную месть - значит посеять десятикратные семена ненависти.
Немногие осмеливались выступать против клана Тан, но те, кто это делал, были врагами самого худшего сорта - теми, кого можно было назвать смертельными врагами.
Тан Соволь попала в засаду, устроенную такими врагами.
Выжившие члены секты черного рынка, уничтоженной Кланом Тан, лесные бандиты, чья крепость была разрушена, ученик печально известного демонического лорда, наемные убийцы, чья организация была разгромлена после того, как их подставили...
Все они были глубоко обижены на Клан Тан, и они объединились, чтобы напасть на Тан Соволь.
Скорее всего, они хотели отплатить за свои потери кровью. В этом смысле Тан Соволь была их идеальной целью.
Она была младшей дочерью Клана Тан, любимой всеми, и обладала уникальным телосложением, известным как Тело Ядовитого Духа.
Если бы они смогли убить Тан Соволь, то, по их мнению, это оставило бы неизгладимый шрам на Клане Тан. Однако их постигла неудача,
Тан Соволь в то время была едва лишь первоклассным воином, и ее выживание было полностью заслугой ее Тело Ядовитого Духа.
Тело Ядовитого Духа позволяло ей накапливать яд в своем теле и синтезировать его в более сильные токсины.
Используя эту способность, она смогла выпустить настолько сильный яд, что он начал растворять даже ее собственное тело, что едва позволило ей спастись.
После этого разъяренный глава Клана Тан лично преследовал и уничтожал всех выживших нападавших, превращая их в горстку отравленной пыли.
Что касалось Тан Соволь, то она прожила остаток жизни, стыдясь своего покрытого шрамами лица и пряча его за челкой.
Зная, как сильно на нее повлияло то, что случилось с ее лицом, я намеревался не допустить засады и в этот раз.
«И все же... как все дошло до такого?»
«Ну, наверное, потому, что ты устроил мне засаду посреди ночи».
Она не ошибалась. Но у меня были свои причины.
Я не знал, когда и где на Тан Соволь могут снова напасть, поэтому вместо того, чтобы таскаться за ней по пятам, чтобы защитить, не проще ли было просто держать ее в безопасном месте?
Кроме того, сражаться с неизвестным количеством врагов, каждый из которых владел различными техниками боевых искусств, было гораздо сложнее, чем схватить Тан Соволь, которая хоть и была грозной, но с которой я уже несколько раз сражался вместе в прошлой жизни.
«Я же говорил тебе, не так ли? Есть люди, которые нацелились на тебя, Тан Соволь».
«И я тебе говорила, не так ли? Спасибо за предупреждение, но я могу справиться с этим сама».
«Я также говорил, что это невозможно».
«Как я могу доверять тому, кого лишь сегодня встретила впервые? Особенно если человек, который сейчас реально угрожает мне, - это ты, старший».
«Но мне же пятнадцать».
«Пятнадцатилетний мечник не стал бы говорить так, как ты».
«А что не так с моей речью?»
«Ты говоришь как один из старейшин из моего клана. Ты определенно не похож на кого-то моложе меня».
Теперь, когда я думаю об этом, в этом возрасте я действительно говорил в более непринужденной, небрежной манере. Нет, наверное, правильнее было бы сказать, что, будучи сиротой, влачащим жалкое существование, я выглядел подневольным и кротким.
В любом случае, тогда я не старался вести себя достойно. Я даже не знал, как вести себя с достоинством.
Я коротко порылся в памяти, пытаясь вспомнить, как я говорил в детстве.
«Ну... Я-я не думаю, что стоит судить о людях по тому, как они говорят...»
«Сейчас уже поздновато, старший».
На мгновение я почувствовал укол грусти. Я помнил Тан Соволь до моего перерождения и понимал, что сейчас передо мной не тот человек. От этого осознания у меня защемило сердце.
Заметила ли она мои чувства или нет, Тан Соволь невозмутимо продолжила своим резким тоном.
«Кстати, старший, могу я спросить, почему ты вообще меня похитил?»
«Хм? Ну как же...»
«Я все еще жива, мой даньтянь и конечности целы, и меня никак не пытали. Так что, похоже, у тебя есть причина держать меня невредимой».
Словно увидев что-то неприятное, Тан Соволь сморщила нос, явно недовольная моей попыткой сменить тон.
Это сложнее, чем я думал. Может, мне стоит просто говорить так, как я обычно это делаю?
'Какой бы ни была твоя причина, она точно не обычная. Если я могу что-то сделать для тебя, я буду сотрудничать, поэтому, пожалуйста, освободи меня'.
«Моя цель, хех...»
Она была проста - защитить Тан Соволь от надвигающейся засады. Чтобы мне больше никогда не пришлось видеть, как она плачет, глядя на свое покрытое шрамами лицо.
В этом заключалась вся моя цель.
«Я уже неоднократно говорил тебе об этом. Скоро люди, имеющие обиду на Клан Тан, придут, чтобы напасть».
«Я говорила серьезно, старший. Я не была серьезно ранена, так что если ты меня сейчас отпустишь, я могу сделать вид, что этого никогда не было».
«Заманчиво представить, что можно избежать печально известных кинжалов Клана Тан, но, к сожалению, я не могу на это согласиться. Прости».
«Тогда обида между нами только углубится».
Ответ Тан Соволь был острым, как лезвие. Я вздохнул, наблюдая за ней некоторое время.
«Отлично. Давай вместо этого сделаем вот что. Это может занять некоторое время, но Клан Тан наверняка заметит, что что-то не так, и отправит группу преследования, не так ли?»
«Да. Несмотря на кажущийся вид, я очень любима своей семьей».
«Это очевидно. В любом случае, вот мое условие: Я освобожу тебя либо когда прибудет команда преследования клана Тан, либо через год».
Если прибудет команда преследования, я передам им Тан Соволь и совершу побег. Даже если они не найдут это место, года должно быть достаточно, чтобы обеспечить ее безопасность от предстоящего нападения.
Тан Соволь на мгновение задумалась, а затем кивнула.
«Отлично, на какую сумму выкупа ты рассчитываешь?»
«Мне не нужен никакой выкуп. Все, о чем я прошу, - это выслушать меня, пока ты здесь. И что ты скажешь? По-моему, это довольно великодушная сделка».
«Хм? Если это так... А?!»
Внезапно Тан Соволь скорчила гримасу и выгнулась всем телом, словно пытаясь заслониться от меня.
«Что теперь?»
«Если это не обида, и богатство не является твоей целью, то остается только одно. Ты, должно быть, охотишься за моим телом».
«......»
«Ты вернул себе молодость и теперь желаешь молодую девушку, не так ли? Как трагично... Подумать только, я потеряю свою непорочность из-за какого-то древнего монстра в холодной, темной пещере...»
«Но запомни вот что. Если ты осмелишься насильно взять женщину из Клана Тан, то будь готов к последствиям».
«...Вот как...?»
Она определенно была смелой и уверенной в себе до того, как ее лицо покрылось шрамами. И, честно говоря, она была достаточно красива, чтобы подтвердить это.
Наблюдая за тем, как она дрожит, покраснев до самых ушей, я щелкнул пальцем по ее лбу.
Стук!
«Угх!»
Эффект оказался сильнее, чем я предполагал. Тан Соволь начала дрожать по-другому, ее глаза наполнились слезами.
«Давай добавим условие. Перестань называть меня древним монстром или делать странные предположения. Если ты согласишься, ничего из того, чего ты боишься, не произойдет».
«...Л-ладно...»
Тан Соволь кивнула, на ее глаза навернулись слезы.