Глава 74.1
Вернув Золотую Жабу, Чу Чжонсан написал нам рекомендательное письмо, после чего немедленно отбыл со своим сопровождением.
Мы тоже покончили с немного запоздалой трапезой и приготовились возобновить свой путь в сторону города Ухань.
Однако на этот раз было одно существенное отличие.
«Похоже, мы какое-то время будем путешествовать вместе. Пожалуйста, позаботься обо мне, Леди Со».
«О! Раз уж мы остановимся в трактире Гильдии Торговцев Золотого Цветка, то это вполне логично. Я тоже буду на вашем попечении!»
Со Мун Хварин официально присоединилась к нашей группе.
Поскольку главной целью этого Сбора Дракона и Феникса было перетянуть Со Мун Хварин из Секты Черного Лотоса в Клан Тан, такое развитие событий было для меня удачным.
Она была явно в восторге и даже слегка подпрыгивала на месте.
Должно быть, она почувствовала, что делает еще один шаг к жизни, о которой мечтала, - нормальной, человеческой жизни.
Однако Тан Соволь и Соль Лихьян, похоже, смотрели на вещи немного по-другому.
«Это твой первый официальный шаг в мир боевых искусств, верно? Должно быть, ты еще многого не знаешь. Если у тебя есть какие-то вопросы, не стесняйся их задавать».
«Ты ведь тоже участвуешь в Сборе Дракона и Феникса, верно? Ты выглядишь немного моложе меня... Даже если твоя секта - это секрет, то твой возраст-то точно не секрет?»
Эти двое завалили Со Мун Хварин любопытными вопросами, их глаза сияли интересом.
Тан Соволь выглядела взволнованной возможностью наконец-то выступить в роли доброго старшего мастера боевых искусств, помогающего младшему, - роль, которую она с сожалением упускала последние три года.
Соль Лихьян, напротив, была просто в восторге от того, что впервые с момента изучения боевых искусств встретила кого-то близкого по возрасту и уровню мастерства.
Но я знал правду.
Со Мун Хварин была не просто наивным новичком в мире боевых искусств.
Когда-то она была Беловолосой Ракшасой - имя, от которого в ужасе содрогнулась вся Центральная Равнина.
Несмотря на юное лицо и миниатюрную фигуру, на самом деле она была мастером боевых искусств Царства Цветения, давно перешагнувшим пятидесятилетний рубеж.
Пока остальные наслаждались беседой, я оказался в неловком положении, не в силах смеяться вместе с ними.
Со Мун Хварин, хоть и смущалась, но отвечала на их вопросы один за другим.
«Ээ, эм... Тогда могу я спросить о Сборе Дракона и Феникса? Я решила поучаствовать, но мало что о нем знаю. А мой возраст... Мне ш-шестнадцать».
«Пфф -!»
Я едва сумел подавить смех, зажав рот рукой.
Тан Соволь, заметив мою внезапную реакцию, с беспокойством повернулась ко мне.
«Брат Чон? Ты в порядке?»
«Кхм. Я в порядке. Я просто поперхнулся слюной. Не обращай на это внимания».
«Ну, раз уж ты в порядке...»
Хотя она все еще выглядела озадаченной, она оставила все как есть.
Тем временем Со Мун Хварин, у которой явно было много причин чувствовать себя виноватой, вздохнула с тихим облегчением.
Как я должен был отреагировать на это?
Я словно увидел другую сторону своего мастера и родителя - ту, которую мне, вероятно, не суждено было увидеть.
Пока я терялся в мыслях, Тан Соволь с яркой улыбкой хлопнула в ладоши.
«О! Кстати говоря, мы так увлеклись другими разговорами, что так и не услышали о провинции Цзянси».
«О, точно! Что ж, посмотрим... Поскольку нам предстоит еще долгий путь, прежде чем мы достигнем следующей деревни, полагаю, я могу поделиться несколькими историями.
Знаете ли вы, почему в Цзянси, в отличие от других провинций, нет доминирующих кланов или сект, достойных называться ее 'владыками'?»
...Подожди-ка. Здесь? Она действительно поднимала этот вопрос прямо здесь?
Причина, по которой в Цзянси не было ни Пяти Великих Кланов, ни Девяти Великих Сект, была проста.
Потому что Со Мун Хварин - Беловолосая Ракшаса - полностью перевернула провинцию вверх дном более десяти лет назад.
Клан Со, некогда праведный клан, был стерт с лица земли, что привело к появлению неортодоксальных фракций.
Но даже эти силы в конце концов были истреблены руками самой Со Мун Хварин.
В результате остались лишь незначительные секты и мелкие фракции, неспособные доминировать в огромной провинции.
Не было никаких сомнений в том, что Со Мун Хварин сыграла огромную роль в формировании нынешнего состояния Цзянси.
И она сама прекрасно осознавала этот факт.
...Что ж, учитывая, что она провела столько лет в уединении, тренируясь, возможно, у нее просто не было других историй, которые можно было бы рассказать.
Конечно, она не просто пыталась случайно вставить свою собственную историю под видом разговора о провинции Цзянси.
***
В ту ночь, добравшись до следующей деревни без происшествий, мы сняли комнаты в приличном трактире.
Именно тогда Тан Соволь сделала неожиданное предложение.
«Мы какое-то время будем путешествовать вместе, так не лучше ли нам получше узнать друг друга?».
«К чему ты клонишь?»
«Я имею в виду, что давайте не только поедим, но и выпьем сегодня. Конечно, Леди Со выпьет совсем немного».
«Я не против, но... Соль Лихьян и... Со... кхм... Рин. Как насчет вас двоих?»
По какой-то причине мой язык запнулся на новом псевдониме Со Мун Хварин.
Сначала она выглядела озадаченной.
Но после нескольких повторов она просто приняла это и кивнула.
«Я не против».
«Я тоже не против. Н-но давайте не будем заказывать ничего слишком дорогого...»
«Тебе не стоит об этом беспокоиться. Я же дочь Клана Тан, в конце концов! У меня полно денег, так что пейте, сколько хотите».
Тан Соволь гордо выпятила грудь, явно взволнованная этим.
Несомненно, это был еще один пункт в ее списке вещей, которые она хотела сделать во время своего путешествия по боевому миру, - выпить с новообретенными товарищами.
Что ж, неважно.
Похоже, она получала удовольствие, так что этого было достаточно.
А учитывая ее Телосложение Ядовитого Духа, она вряд ли сильно опьянеет.
Поэтому я без особых раздумий заказал крепкий белый алкоголь.
На самом деле мне не стоило этого делать.