Глава 66.2
Призрачный Теневой Вор, видимо, заметил мои мысли, так как испустил тихий смешок.
«Поначалу я хотел лишь заработать денег. Но не успел я оглянуться, как стал одержим азартом воровства и восторгом от того, что мной восхищается весь мир».
«В мире боевых искусств хватает сумасшедших. Просто одержимость воровством - относительно безобидная причуда».
«Ха! Ты прав. В конце концов, мое безумие было не более чем случаем клептомании. Но знаешь, что я чувствовал, когда обманом заставил старого друга пригласить меня в Секту Удан и в итоге украл ножны меча Парящего Облака?»
«Может быть, чувство вины?»
«Оно исчезло примерно на полпути, когда я оставил на черном рынке украденное боевое руководство Секты Цюаньчжэнь».
«Это было довольно быстро».
«Было бы лучше, если бы это произошло после того, как я услышал заявление главы секты о том, что он не будет привлекать меня к ответственности, или после заключения мира с Чон Иль Би, по крайней мере».
Но когда он решительно покачал головой, его следующие слова не оставили места для сомнений.
«То, что я чувствовал тогда, было страхом».
«...Что?»
«Каким бы беспечным он ни был, мне удалось проскользнуть мимо внимания мастера Царства Цветения и пробраться в его личные покои. Если бы я захотел, то мог бы украсть сам Меч Парящего Облака, а не только его ножны. И если бы я был ассасином, а не вором, я мог бы нацелиться на жизнь предыдущего Главы Секты Удан».
Конечно, мастера боевых искусств Царства Цветения так просто не убить. Именно поэтому он сказал, что мог бы нацелиться на его жизнь, а не то, что он мог бы его убить.
Но одного того факта, что он безупречно проник против абсолютного мастера, чего не делал никто другой, было бы достаточно, чтобы потрясти все Центральные Равнины до глубины души.
«Как ты и говорил, я был просто человеком, одержимым воровством. Чем сложнее было что-то украсть, тем большее удовольствие это доставляло. И слушать, как весь мир восторгается моими подвигами, было не менее увлекательно. Даже мой план превратить свою гробницу в хранилище сокровищ и разбросать Карту Гробницы в конечном итоге был лишь способом в последний раз похвастаться своим наследием».
«Но не все разделяют твое чувство развлечения».
Истинная суть боевого искусства Призрачного Теневого Вора заключалась не просто в обмане с помощью непредсказуемых движений.
Та половина, которой он меня не научил, - истинный секрет его мастерства - заключалась в технике скрытности, способной обмануть даже глаза мастеров Царства Цветения.
«Как бы я ни смотрел на это, я видел только катастрофические последствия. Вот почему я никогда никому не передавал свое боевое искусство. Я говорил себе, что это потому, что не хочу оставить после себя наследие воров».
«И все же ты научил меня половине Призрачных Теневых Шагов».
«Да, я почувствовал к тебе благодарность. Но... если честно, в старости я стал жадным».
«Жадным?»
«Как бы ни были обширны Центральные Равнины, здесь очень мало таких людей, как ты и я, - тех, кто мастерски владеет несколькими боевыми искусствами. Еще меньше тех, кто может усовершенствовать их в нечто уникальное, а тех, кто достигает высших царств, почти не существует».
«Их почти нет».
До моего перерождения мой молодой я высокомерно считал себя гением уровня Великого Мастера, и на то были веские причины.
Я мог делать то, что другим было не под силу. Я мог мгновенно постигать боевые искусства, которые разрабатывались и совершенствовались поколениями, красть их суть и адаптировать под себя.
Призрачный Теневой Вор, должно быть, был таким же в молодости.
В конце концов, Призрачный Теневой Вор обучил меня своей технике не просто потому, что был вором, укравшим клановые техники, а потому, что он, как и я, собирал и усовершенствовал множество боевых искусств в полностью свой собственный стиль.
Это не было вопросом врожденного таланта или интеллекта - это был совершенно другой вид способностей.
Может, я и не был настоящим гением такого уровня, но все же...
«Благодаря тебе у меня будут грандиозные проводы. И я думал, что этого будет достаточно. Но чем больше я думал о будущем, тем более меланхоличным становился».
Хранилище Призрачного Теневого Вора наверняка вызвало бы переполох во всех Центральных Равнинах. Но в конце концов любому празднику приходит конец. То, что когда-то ярко горело, неизбежно померкнет в тихой безвестности.
Как только кто-то соберет все Карты Гробниц, найдет местоположение гробницы, обойдет бесчисленные ловушки и конкурентов и, наконец, войдет в хранилище...
Это был бы конец.
А потом о нем бы просто забыли.
«Но ты другой. Как бы ни менялась форма, то, что я оставил после себя, всегда будет жить в твоем боевом искусстве. А если ты возьмешь ученика, то это будет передаваться еще дальше».
«След...»
«Да, след. Мое тело разложится и исчезнет, но я стал желать более долговечного следа. Одного хранилища недостаточно. Я хотел кого-то, кто действительно поймет и продолжит, что значит быть Призрачным Теневым Вором».
«И ты думаешь, что этот человек - я?»
«Я бы хотел, чтобы это был ты. Не то чтобы я имел право требовать такого, передав лишь половину своей техники... Ну, я достаточно долго бредил. Как я уже говорил, у стариков обычно появляются странные привычки».
Призрачный Теневой Вор издал неловкий смешок, после чего сделал шаг назад и сложил руки в формальном поклоне.
Его обычная игривая манера поведения исчезла - на этот раз его жест был таким же серьезным, как и при первой встрече.
«Меня зовут Чан Чок. Мир может называть меня Призрачным Теневым Вором, но я хочу, чтобы ты запомнил этого старика по его настоящему имени».
Это был последний раз, когда я видел Чан Чока.