Глава 8.1
«Пожалуйста, не опоздай...»
Патриарх Клана Тан из Сычуань, Тан Джинчон, с тревогой смотрел вперед, его Искусство Легкости было доведено до предела.
С каждым его шагом пейзаж расплывался мимо него. Как и следовало ожидать от представителей Клана Тан, известных своим мастерством точности и контроля, мастерство передвижения Тан Джинчона достигло состояния, близкого к совершенству. И все же даже это казалось недостаточным в данный момент.
Младшую дочь, родившуюся поздно, он всегда лелеял сверх меры, она была сокровищем не только для Тан Джинчона, но и для всего Клана Тан.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как все контакты с Тан Соволь были внезапно прерваны. Какой родитель может оставаться спокойным в такой ситуации?
Конечно, Тан Джинчон не просто сидел и отчаивался. Он мобилизовал все ресурсы Клана Тан и смиренно предстал перед Сектой Нищих, прося их помощи в ее поисках.
Несмотря на все усилия, казалось, что она растворилась в воздухе, и не было ни единой зацепки о ее местонахождении - до сих пор. Эти мучительные дни беспомощности наконец-то подошли к концу.
Наконец-то Секта Нищих принесла известие о том, что они, возможно, нашли ее.
Отдаленная придорожная деревня в провинции Хубэй. Там были обнаружены следы битвы с использованием яда и спрятанного оружия. Хотя нападавшие пытались стереть улики, уникальная природа техник делала невозможным их полное сокрытие.
Более того, имелись признаки, указывающие на использование боевых искусств, характерных для Клана Тан, что не оставляло места для колебаний.
Не теряя ни минуты, Тан Джинчон отправился в путь в одиночку. Никто из его подчиненных не мог сравниться со скоростью человека, достигшего Царства Цветения, поэтому он не взял их с собой.
В обычной ситуации глава одного из Пяти Великих Кланов не стал бы двигаться так безрассудно. Но не было никого настолько смелого, чтобы встать на пути отца, ищущего своего пропавшего ребенка.
Даже без должности патриарха Тан Соволь была любимой фигурой в клане - добросердечная, изящная и красивая. С юных лет она была жемчужиной клана Тан, обожаемой всеми.
Поэтому членам клана оставалось только молча смотреть, как спина их патриарха исчезает вдали.
После трех дней неустанного путешествия Тан Джинчон наконец прибыл к месту назначения.
«Деревня Югён, неужели это...»
Он вспомнил информацию, предоставленную Сектой Нищих, глядя на вход в небольшую деревню в конце дороги.
Деревня Югён - ближайшее поселение к месту, где были найдены следы битвы. Со следующего дня после предполагаемого исчезновения Тан Соволь периодически видели незнакомца с мечом, который покупал припасы для двух человек.
Кем бы ни был этот незнакомец, было ясно, что Тан Соволь похитил этот ублюдок.
От одной мысли о том, какие тяготы могла перенести его единственная дочь - его драгоценный, нежный цветок, - у Тан Джинчона закипала кровь.
Хотя похититель не выдвигал никаких требований и не связывался с кланом Тан, Тан Джинчон не интересовался ни личностью похитителя, ни его мотивами.
Услуга отплачивается вдвойне, обида - в десятикратном размере.
Это всегда было кредо клана Тан, и Тан Джинчон полностью намеревался его придерживаться.
С взрывной скоростью он достиг входа в деревню всего за несколько вдохов. Там, нервно расхаживая взад-вперед, стоял оборванный нищий.
Глаза нищего расширились от шока, когда далекое пятнышко на горизонте превратилось в человека, стоящего прямо перед ним. Он быстро склонил голову.
«В-вы прибыли, Ядовитый Король. Я - глава филиала, назначенный в эту часть провинции Хубэй...»
«Достаточно. Раз уж ты уже знаешь, кто я, давай опустим любезности и сразу перейдем к делу. Где моя дочь?»
Несмотря на все его старания сохранить самообладание, аура Тан Джинчона просочилась наружу, резкая и гнетущая. Нищий, запыхавшись, тут же указал в сторону горы за деревней.
«Она... где-то там, наверху! Но ранее этим утром около тридцати неортодоксальных мастеров боевых искусств отправились в ту сторону. Похоже, что-то пошло не так...»
Топ.
Не успел нищий закончить фразу, как Тан Джинчон уже умчался в сторону горы. Сильный порыв ветра последовал за ним, взъерошив волосы нищего, который неловко почесал голову.
«Ну что ж... Думаю, волноваться все-таки не о чем».
В конце концов, Тан Джинчон был не только главой Клана Тан из Сычуань - одного из Пяти Великих Кланов, - но и редким мастером, достигшим Царства Цветения. Для такого, как он, обычные неприятности даже не могли считаться проблемой.
***
Тан Джинчон поднялся на гору без остановки.
Неортодоксальные мастера боевых искусств, ушедшие вперед, даже не потрудились скрыть свои следы, что позволило легко последовать за ними.
Преследование проходило спокойно, но один вопрос все же не давал покоя Тан Джинчону.
«Почему эти неортодоксальные ублюдки преследуют Соволь?»
Какой бы ни была их причина, вряд ли она была какой-то хорошей.
Тем не менее тот факт, что они ее ищут, означал, что она, скорее всего, еще жива.
Но если с ней что-то случилось...
«Любой замешанный в этом ублюдок, какой бы незначительной ни была его роль, заплатит свою цену».
Это было заключение, соответствующее безжалостной репутации клана Тан. Подавив закипающий гнев, Тан Джинчон широко распространил свои чувства, тщательно сканируя окрестности.
Затем он внезапно замер.
«Убийственное намерение...!»
И не просто обычное убийственное намерение. Такую леденящую душу злобу мог источать только опытный неортодоксальный мастер, совершивший за свою жизнь бесчисленное количество убийств.
Чувства Тан Джинчона обострились, он прикусил губу и ускорился. Через некоторое время он добрался до источника убийственного намерения.
«Угх, ааааргх!»
Сскр.
Крик, за которым последовал тошнотворный звук разрезаемой плоти. Мгновением позже отрубленная голова покатилась по земле и остановилась у ног Тан Джинчона.
Тан Джинчон сузил глаза, поднимая взгляд.
То, что его встретило, было небольшой горой трупов.
Тела, одетые в несочетаемые наряды, лежали, разбросанные по пропитанной кровью земле. Под ними образовались багровые лужи, просачивающиеся в землю.
На некоторых трупах были следы от спрятанного оружия, но у большинства были смертельные раны, нанесенные клинком.
Скорее всего, это были те самые неортодоксальные мастера боевых искусств, о которых упоминал лидер отделения Секты Нищих.
А тот, кто убил их всех... скорее всего, был юношей, стоящим перед узким входом в пещеру.