Глава 7.2
«Молодой человек, ты опаснее, чем я ожидал».
«Ну, если говорить о том, кто использовал всю энергию своей сабли против младшего, то это комплимент».
«Это справедливо. Тогда давай посмотрим, как опасные люди вроде нас будут противостоять друг другу».
Свирепо ухмыльнувшись, Сабля Сотни Убийств сделал большой шаг вперед.
Сабля Сотни Убийств сделал выпад в мою сторону, нанеся диагональный удар, направленный в шею. Скорость его сабли не сильно изменилась по сравнению с тем, что было раньше, но концентрированная энергия сабли, окружавшая ее, несомненно, в несколько раз увеличила ее разрушительную силу.
Даже если бы я усилил прочность своего меча с помощью Техники Защиты Эоги, он не смог бы долго противостоять этой энергии сабли.
Если бы я попытался блокировать его лоб в лоб, мой меч не выдержал бы больше нескольких ударов, прежде чем был бы разрублен пополам.
Другими словами, я не мог позволить себе вступать с ним в прямое столкновение.
Когда сабля стремительно приближалась ко мне, я сделал полшага по диагонали вперед. Это естественным образом сместило мое тело, позволив лезвию близко пройти мимо моей шеи, прочертив в воздухе слабую, тонкую линию.
Благодаря усиленной энергии сабли удар получился гораздо более угрожающим, но его тело, отягощенное моим гнетущим убийственным намерением, стало заметно жестче и медленнее, чем раньше.
Тем временем я, не сдерживаясь, вливал всю оставшуюся внутреннюю энергию в свое тело, позволяя ей течь свободно. Это позволило мне не отставать от его движений, несмотря на прежнее изнеможение.
Не обращая внимания на жжение в шее, я взмахнул мечом снизу вверх, целясь в его руку.
В этот момент Сабля Сотни Убийств полностью вытянул руку в ударном движении, что не позволило ему вовремя блокировать удар. Мой удар был идеально рассчитан, чтобы использовать его уязвимость.
Чтобы еще больше надавить на него, я обострил свое убийственное намерение и направил его прямо в его шею. С его точки зрения, должно быть, казалось, что мой меч одновременно нацелен и на его шею, и на руку.
Нормальный человек инстинктивно предпочел бы защищать свою шею, но...
Сабля Сотни Убийств был не таким, как большинство людей.
Хотя его тело на мгновение вздрогнуло в ответ на мое убийственное намерение, он быстро понял, что это был обман. Не раздумывая, он с силой изменил траекторию полета своей сабли, обрушив ее по широкой дуге на мою талию.
Так как он изменил направление полета сабли в середине взмаха, его импульс и точность были сильно снижены, но разрушительной силы удара все равно было более чем достаточно, чтобы рассечь меня пополам.
Треск.
Я услышал резкий, пронзительный звук где-то внутри моего тела.
Его сабля не вошла в контакт - вместо этого он ударил меня рукой. Несмотря на неудобный угол и ослабленную хватку оружия, удара все равно хватило, чтобы по моему торсу прокатилась волна боли.
Если бы я был обучен внешним боевым искусствам, то, возможно, смог бы лучше перенести удар, но я не был, и мое тело заплатило за это.
Тем не менее я не зря принял удар на себя.
Мой восходящий разрез плавно перешел в выпад, и кончик моего сломанного меча пронзил его предплечье насквозь.
«Кухеук...! Отцепись от меня!»
В глазах Сабли Сотни Убийств вспыхнуло пламя ярости, когда он поднял колено, чтобы ударить меня в живот.
Это было слишком близко, чтобы увернуться. Я напрягся и, вместо того чтобы сопротивляться, позволил своему телу последовать за силой удара, отбросив себя назад.
Стук!
Звук был сродни тому, как если бы кто-то ударил по кожаному барабану. Несмотря на то что я сделал все возможное, чтобы свести удар к минимуму, мне показалось, что мои внутренние органы сотряслись.
Но и Сабля Сотни Убийств не остался невредимым. Кровь свободно лилась из раны на его предплечье, а рука безвольно повисла на боку, не в силах удержать саблю в нужном положении.
При обычных обстоятельствах он мог бы остановить кровотечение, надавив на свои акупунктурные точки, но он знал, чем это чревато. Когда у него осталась только одна исправная рука, выставлять себя в беззащитном положении было бы сродни предложению своей жизни на блюдечке с голубой каемочкой.
В итоге ему ничего не оставалось, как стоять с саблей в одной руке и настороженно наблюдать за мной.
Мы молча обменялись взглядами, без слов. Мы оба понимали, что будет дальше.
Словно по обоюдному согласию, мы одновременно сделали движение.
Наши клинки пронеслись по воздуху в унисон, ни один из них не соприкоснулся, прорезая пустое пространство.
На этот раз мы оба полностью отказались от защиты, сосредоточившись исключительно на уклонении и контратаках. Каждый обмен ударами оставлял на нашей одежде новые порезы, а по телу пролегали тонкие линии крови.
Хотя не было слышно звука лязгающего металла, в воздухе ощущалось напряжение, не изменившееся с того момента, когда мы впервые скрестили мечи.
Возможно, наученный предыдущим опытом, Сабля Сотни Убийств воздержался от применения грубой силы и выбрал более спокойный, расчетливый подход.
Он нацелился на мои жизненно важные точки - горло, запястья и даже сердце. Однажды он притворился, что собирается нанести удар в грудь, но внезапно нацелился на мой пах.
Это был безжалостный и коварный стиль боя, полностью посвященный использованию уязвимых мест, отличительная черта неортодоксальных боевых искусств.
Мне это показалось... знакомым.
Стиль, созданный исключительно для убийств, без какой-либо оглядки на честь или красоту, не так уж сильно отличался от моего собственного подхода.
Однако его сабле не хватало глубины.
Предыдущий Сабля Сотни Убийств был бездарным животным, а нынешнему, несмотря на его навыки, не хватало убийственного намерения и изобретательности.
Мне не потребовалось много времени, чтобы полностью проанализировать его технику.
«Ладно, я увидел достаточно».
«Что...?»
Слегка опустив меч, я сделал смелый шаг вперед.
Застигнутый врасплох, Сабля Сотни Убийств инстинктивно взмахнул своей саблей в сторону, казалось бы, открывшейся бреши.
Но прежде чем его клинок успел полностью опуститься, я уже прочитал его траекторию - как по его убийственному намерению, так и по тем движениям, которые он демонстрировал до сих пор.
Я переместился на долю секунды раньше, и мой меч прорезал воздух.
На этот раз разорвалась не моя одежда, а его.
«Ургх!»
Почувствовав, что что-то не так, Сабля Сотни Убийств попытался отступить, но я не дал ему шанса.
Я без устали давил вперед, преследуя его без паузы. Его рваная одежда развевалась на ветру, а кровь брызгала с каждым нанесенным мной порезом.
Хотя он стискивал зубы и отвечал дикими всплесками энергии сабли, это ничего не меняло.
Каждый обмен ударами наносил ему свежие раны, заставляя отступать все дальше назад, пока его стойка окончательно не начала рушиться.
«Это... Это невозможно!»
Отчаявшись и забившись в угол, он высвободил оставшуюся внутреннюю энергию в последней, тотальной атаке. Энергия сабли, окружающая его оружие, ярко вспыхнула, окутав весь клинок багровым сиянием.
Было ясно, что он задумал - его больше не волновало, что он будет ранен. Он собирался сделать так, чтобы я умер, даже если для этого придется быть разрубленным в процессе.
Не раздумывая, он бросился на меня.
Увидев это, я не смог удержаться от усмешки.
«Я ждал этого момента».
Глаза Сабли Сотни Убийств расширились в замешательстве. Даже когда он навалился на меня всей своей мощью, он не дрогнул, полный решимости уничтожить меня.
Он ставил все на этот последний удар. Никаких колебаний, никаких сдерживаний.
Но именно на это я и рассчитывал.
Удар!
Разрез!
Резкий ветер от его сабли разорвал мою верхнюю одежду, а острие его оружия задело мой торс.
Однако оно не проникло достаточно глубоко, чтобы нанести смертельный урон.
Потому что как раз перед тем, как его сабля смогла полностью опуститься, я ударил своим сломанным мечом в бок его клинка, слегка отклонив его.
И хотя от отдачи мой меч переломился пополам, этого хватило, чтобы отвести его атаку и создать брешь.
И это было все, что мне было нужно.
Стук.
Обломанный кончик моего меча вонзился глубоко в его грудь, пронзив сердце.
«Гух... Я... Я...»
Не обращая внимания на кровь, сочившуюся из его собственных рук, Сабля Сотни Убийств схватился за сломанный клинок, вонзившийся в его грудь.
Он переводил взгляд то на меня, то на Тан Соволь, его губы беззвучно шевелились, прежде чем он окончательно рухнул на землю.
Какое-то мгновение я стоял, глядя вниз на его безжизненное тело, из длинной раны на груди непрерывно капала кровь.
Все мое тело было пропитано багровым цветом, и хотя рана была неглубокой, она была достаточно большой, чтобы привести к значительной потере крови.
Я отбросил ненужные чувства, надавливая на свои акупунктурные точки, чтобы остановить кровотечение.
Успокоив дыхание, я повернулся, чтобы посмотреть на Тан Соволь.
Ее положение было не очень хорошим.
Хотя она по-прежнему безостановочно метала предметы, это были не более чем камни - должно быть, у нее уже давно закончилось подходящее скрытое оружие.
Даже камни, похоже, были на исходе, так как на ее лице и в движениях было написано беспокойство.
Свободные одежды клана Клан Тан прилипли к ее мокрому от пота телу, а учащенное дыхание говорило о том, что она близка к пределу своих возможностей, как по выносливости, так и по внутренней энергии.
При обычных обстоятельствах она бы легко расправилась с такими врагами. Похоже, отсутствие ядовитых искусств сказалось на ней сильнее, чем я ожидал.
Тем временем окружавшие ее нападавшие выглядели относительно невредимыми.
Хотя полдюжины лежали на земле мертвыми, остальные получили лишь незначительные травмы.
Но это уже не имело значения.
Стоя перед линией, которую я начертил в самом начале, я крепко сжимал свой сломанный меч.
Нападавшие, поняв, что я победил Саблю Сотни Убийств, вздрогнули. Но, заметив мое потрепанное состояние, их уверенность, казалось, вернулась.
Крепкий обладатель топора, возглавлявший атаку, громовым голосом крикнул.
«Не бойтесь! Посмотрите на его жалкое состояние! Конечно, ему повезло, и он победил старика, но это отродье уже наполовину мертво! Сражайтесь! Давай смоем кровью нашу обиду и смерть старшего!»
«Вааааа!»
Нападающие заревели в унисон, крепче сжимая свое оружие, новое чувство решимости наполнило воздух.
«Хех...»
Признаться, из всех присутствующих я был в худшем состоянии.
Моя одежда была в клочьях, тело залито кровью, а изможденное тело непроизвольно дрожало, как бы я ни уговаривал его остановиться.
Вдобавок ко всему, моя внутренняя энергия была почти исчерпана, а меч сломан пополам. Выражение 'полумертвый' было не совсем неточным.
И все же, несмотря ни на что, я не чувствовал, что проиграю.
Я легонько постучал пальцами ног по земле в том месте, где провел линию, а затем поднял голову, чтобы встретиться лицом к лицу со встречными нападающими.
Когда они набросились на меня, я широко раскинул свое отточенное убийственное намерение, покрывая им все вокруг.
«Подходите!»