Глава 35.1
«Чертовы настойчивые ублюдки».
Бормоча себе под нос, я взмахнул мечом. Мастер боевых искусств из секты Хао, набросившийся на меня, даже не успел как следует среагировать, как я отрубил ему одну из рук.
«Ааааа!»
закричал он, хватаясь за отрубленный обрубок и корчась на земле. Но у меня не было возможности убедиться в его состоянии. Позади меня копье метнулось прямо к моему плечу.
Оно было нацелено не в горло или сердце, а в не смертельное место. Если бы я попытался парировать вращением, Соль Лихьян, прижатая к моему боку, оказалась бы на пути.
Но мне не нужно было двигаться.
«Назад».
«Гухх!»
Я резко повернул голову в сторону нападавшего и выпустил острую волну убийственного намерения.
Стук.
Копье выпало из его рук, будто мой клинок ударил его. Задыхаясь, он сжимал горло, словно его проткнули.
Я не стал медлить. Мой меч пронзил его руку, пока он стоял, застыв от страха.
Вшшш.
На этом с непосредственными преследователями было покончено.
Прорубив себе путь через членов секты Хао, окружавших павильон Хонгва, я сумел прорвать их окружение. Но преследование не закончилось. Наоборот, оно становилось все более интенсивным.
Единственным спасением было то, что мастер павильона Хонгва не присоединился к погоне лично. Вероятно, побочные эффекты Культивации Поглощения Внутренней Энергии мешали ему правильно использовать боевые искусства.
С его статусом, как руководителя филиала Секты Хао, он должен был знать, что я могу в одиночку справиться с мастером Царства Пика.
В тот момент, когда я со вздохом убрал меч в ножны, Соль Лихьян, наблюдавшая за бойней, испустила собственный вздох.
«Почему ты не убиваешь их? Если это потому, что тебе не хочется забирать жизни, я могу...»
«Дура. Убив их, ты будешь вынуждена драться до смерти».
«А разве ты уже не делаешь этого?!»
«Не совсем. Точно так же, как я останавливаюсь на отсечении их рук, они также намеренно избегают моих жизненно важных точек. Вместо этого они целятся мне в плечи или бедра. Вероятно, им приказали не убивать меня».
Причина была проста: они боялись, что Клан Тан из Сычуань поддержит меня.
Мастер павильона Хонгва и члены секты Хао прекрасно понимали, что если они поступят опрометчиво и убьют меня, то в итоге могут покатиться их собственные головы.
Я же ничем не отличался от них. Я больше не был простым бродягой, теперь я был связан с Кланом Тан из Сычуань. В павильоне Хонгва я даже представился как Чон Хвида из клана.
Независимо от моей личной ситуации, Клан Тан был в долгу перед Сектой Хао за прошлую поддержку. Беспричинное убийство одного из их людей только подорвало бы сильный акцент клана Тан на чести и взаимности.
«А теперь подай мне это копье».
«Ты хочешь сказать, что даже благородные семьи не могут действовать по своему усмотрению?»
Соль Лихьян со сложным выражением лица протянула мне копье. Я взял его и со всей силы метнул в ближайшую стену.
Свист, треск!
Копье глубоко вонзилось в стену, напугав Соль Лихьян, которая уставилась на него, потеряв дар речи. Я повернулся к ней спиной и присел.
«Залезай».
«Ч-что?!»
«Преследователи все ближе. И они не просто преследуют нас сзади - они отрезают нас впереди того места, куда мы направляемся».
То, что мастер павильона Хонгва не преследовал нас лично, не означало, что он сидел сложа руки.
Будучи руководителем филиала секты Хао в регионе, полностью находящемся под их контролем, он, скорее всего, уже распространил информацию о наших передвижениях.
«Значит, нас загоняют в ловушку?»
«Скорее всего».
«Я думала, что я выбирала самый тихий маршрут, чтобы не быть замеченными...»
«Я тебя не виню. Я ожидал того же».
Направляясь к постоялому двору, Соль Лихьян указывала на короткие пути и более тихие тропинки.
Но ожидать, что этого будет достаточно, чтобы скрыться от мастера павильона Хонгва, признанной фигуры даже внутри секты Хао, было наивно. Соль Лихьян, которая просто жила в этом городе некоторое время, не могла сравниться с человеком, обладающим ресурсами и влиянием руководителя филиала.
«Просто давай уже. Если мы знаем, что они нас выслеживают, нам просто нужно пойти в неожиданное место».
«Угх, ладно, я залезу!»
Соль Лихьян неохотно забралась мне на спину. Она оказалась легче, чем ожидалось, ее тело скорее костлявое, чем мягкое.
Как мало она ела, чтобы быть такой худой?
Щелкнув языком, я помчался к стене, в которую воткнул копье.
«Подожди, не говори мне...!»
«Не открывай рот, если не хочешь прикусить язык».
Я почувствовал, как ее руки инстинктивно сжались вокруг моей шеи, когда я прыгнул.
Стук!
«Кьяааа!»
Используя копье как точку опоры, я прыгнул на верх стены, а затем на крышу соседнего здания.
Соль Лихьян зарылась лицом в мою шею, дрожа. Я легонько похлопал ее по руке.
«Расслабься. Ты не упадешь. Открой глаза».
«Угх...»
Все еще со слезами на глазах, она медленно открыла глаза. Выражение ее лица сменилось со страха на благоговение.
«Вау...»
Перед нами расстилались бесчисленные огни, освещающие ночной Яньчжоу, - захватывающее зрелище.
Слабо улыбнувшись ее реакции, я жестом указал на огни.
«Большинство из этих огней принадлежат членам секты Хао, преследующим нас».
«Скажи мне самый безопасный способ избежать их».
Ее лицо опустилось, побледнело, и она шатко указала в одном направлении.
«Вон туда. Это самый быстрый маршрут».
«Понял. Держись крепче».
«Ты можешь упасть».
«Ты же сказал, что я не упаду, ублюдок!»
Ухмыльнувшись ее возмущенному протесту, я активировал технику легкости и бросился прочь.
«Поймайте их! Они ушли в переулок!»
«Управляющий филиалом сказал, что разделит вознаграждение с тем, кто поможет их поймать!»
«Не пытайтесь справиться сами - формируйте группы, чтобы схватить их!»
Сделав вид, что направляюсь в переулок, я прижался к задней стене здания, ожидая, пока голоса членов секты Хао стихнут.
Когда я почувствовал, что стало безопасно, я выдохнул.
«Фух!»
План сработал.
Держась на крышах и перемещаясь между зданиями, мы избежали окружения.
Но возникла новая проблема.
Хаос бега по крышам привлек к нам подавляющее число членов секты Хао.
Я отрубал им руки одну за другой, но вместо того, чтобы уменьшить их число, они, казалось, только прибывали.
Они не были особо сильны - большинство из них были бойцами третьего или второго класса, и лишь несколько первоклассных мастеров боевых искусств.
Проблема была в их количестве.
Куда бы я ни пошел, везде появлялись новые члены Секты Хао. Даже кучер, которого я принял за случайного прохожего, размахивал кнутом.
Единственным объяснением было то, что мастер павильона Хонгва предложил им огромную награду - будь то боевые искусства, золото или что-то еще.
Прожив большую часть своей жизни в качестве неортодоксального мастера боевых искусств, я слишком хорошо знал, как жадность движет людьми. Как только огонь желания разгорался, человек не останавливался, пока не получал свою награду или не терял голову.
«Проклятые неортодоксальные подонки».