Глава 1
Я был голоден.
Поэтому я взялся за меч. В конце концов, у сироты, у которого нет ничего, кроме тела, не было другого выбора.
К счастью, у меня был талант. Благодаря этому, несмотря на то что я никогда не изучал боевые искусства как следует, я достиг вершины. Этим было все сказано.
Я неистово махал мечом, рубил людей, утолял свою жажду их кровавыми деньгами и снова махал мечом...
Однажды, посреди этих повторяющихся дней, я кое-что понял.
Я больше не был голоден. И люди теперь звали меня Демоном Меча, боялись меня.
Я не совершил достаточно злодеяний, чтобы называться Демоническим Лордом. Я просто видел слишком много крови - вот в чем была проблема.
Я не проявлял милосердия острием своего меча и не допускал сострадания, поэтому вполне естественно, что чем дольше я выживал, тем больше запутанных обид обвивалось вокруг меня, подобно паутине.
Стоя посреди залитой кровью тропы, я понял: дела мира нельзя решить одним мечом.
Как раз в тот момент, когда прозвище Демон Меча уже начало распространяться дальше, к власти пришла Демоническая Секта.
Они всегда были группой, которая часто вторгалась на Центральные Равнины, но никогда не представляли реальной угрозы.
Это было связано с тем, что суть Демонической Секты заключалась в тех, кто собирался, чтобы отомстить после несправедливости от рук мастеров боевых искусств.
Грубо говоря, это была группа неудачников, у которых не было ни боевых искусств, ни денег, ни поддержки.
Все, что у них было, - это злость, одержимость идеей убить врага любой ценой. Поэтому ортодоксальные фракции всегда встречали их с жалостью, а неортодоксальные - с насмешками.
Так было до тех пор, пока не появился тот, кто назвался Небесным Демоном.
Он был подобен ходячему стихийному бедствию, испепеляющему все Центральные Равнины.
Девять великих сект, которые могли похвастаться долгой историей, либо бежали со своих территорий, либо были уничтожены на месте.
Пять великих семей, некогда настолько могущественных, что, казалось, могли срывать птиц с неба, не оставили после себя даже краеугольного камня.
Не лучше обстояли дела и у Черного Альянса, коалиции неортодоксальных воинов. Как только их лидер, который, несмотря на свой нрав, славился своими способностями, был стремительно убит, оставшиеся в живых либо присоединились к Демонической Секте, либо бежали в неизвестные края.
Один за другим высшие мастера на вершине боевых искусств бессмысленно погибали, и даже когда они объединились, то не смогли справиться с Небесным Демоном.
Он стал бесспорным величайшим в прошлом и настоящем.
Даже после того, как давняя вражда между ортодоксальной и неортодоксальной фракциями была отменена в пользу единства, остановить его было невозможно.
И вот на закате эпохи, когда даже дурная слава, заработанная мною за всю жизнь обид, померкла, когда все были заняты простым выживанием, я встретил женщину.
Я встретил женщину в провинции Хэбэй, в конце своего отчаянного бегства в поисках выживания.
Тан Соволь, Императрицу Ядовитого Танца и единственную выжившую представительницу клана Тан из Сычуань. Несмотря на разницу в нашем происхождении - я был из неортодоксальной среды, а она из ортодоксального клана, - мы отлично поладили.
Возможно, это произошло потому, что не требовалось особого повода, чтобы мужчина, родившийся ни с чем, и женщина, потерявшая все, сблизились друг с другом.
Но эти относительно мирные дни подошли к концу, когда Небесный Демон уничтожил даже императорскую армию и наконец-то ступил на территорию Хэбэй.
Если бы мы бежали дальше, то единственными оставшимися местами были бы Ляонин или боевой мир за его пределами. Я подумывал полностью покинуть Центральные Равнины, чтобы спастись от Небесного Демона, но...
Тан Соволь решила сразиться с Небесным Демоном.
«Ты действительно собираешься пойти?»
«Чтобы спасти меня, многие члены моей семьи отдали свои жизни».
«Они были замечательными людьми. Тем более что они сделали выбор, который я бы никогда не сделал».
«'Двойная милость, десятикратное возмездие'. С того дня я ни разу не забывала о законе клана Тан. Я не могла его забыть».
«Какая жалось. Все эти жизни будут потрачены напрасно».
«Но, Демон Меча, ты еще можешь выжить. Ты ведь планируешь бежать, ведь так? Не волнуйся. Я выиграю тебе достаточно времени».
«Ты знала, хех».
Я испустил глубокий вздох и посмотрел на небо. Пасмурное ночное небо приглушало даже лунный свет.
Тан Соволь стояла рядом со мной и смотрела вниз, на землю, как будто совершила какой-то грех.
Некоторое время мы молча смотрели в разные стороны, но вскоре наши глаза встретились.
Ее некогда темные волосы стали совершенно белыми после уничтожения Клана Тан. Длинная челка закрывала половину ее лица, и зеленые глаза, потускневшие, как и волосы, были наполнены усталостью и чувством вины.
«Могу я на минутку взглянуть на твое лицо?»
«Если это ты, то сколько угодно».
Тан Соволь спокойно повернула ко мне свое лицо. Я аккуратно отвел ее челку в сторону, обнажив покрытую шрамами половину лица.
Отвратительный шрам омрачал красоту, которую когда-то можно было назвать непревзойденной. Она рассказала мне, что это случилось, когда она превысила свои возможности, использовав в детстве в опасной для жизни ситуации технику смертельного яда.
И хотя сама она относилась к этому шраму с отвращением, для меня это никогда не было причиной сторониться ее.
Я долго смотрел на ее обнаженное лицо - не просто чтобы запомнить, а чтобы запечатлеть его в самой своей душе.
Когда на ее лице появился легкий румянец, я принял решение.
«Я пойду с тобой».
«Ты не должен».
«Почему нет? Это потому, что я не на уровне Императрицы Ядовитого Танца, как ты? Даже если я всего лишь на пиковом уровне, я уверен, что могу быть полезен».
«Демон Меча, тебе незачем рисковать своей жизнью. Разве ты не говорил это всегда? Что главное - выживание, что ты хотел жить и наслаждаться богатством и славой».
«Это правда. Я до сих пор считаю, что лучше валяться в грязи и жить, чем славно умереть».
Но слова были не единственным, чем я обменивался с Тан Соволь на протяжении долгого времени.
Я родился никчемным сиротой и жил, полагаясь лишь на свой меч. В конце этой жизни я встретил женщину, с которой мог разделить свое сердце. Я больше не мог жить так, как раньше.
Тан Соволь снова закрыла половину лица, и я осторожно протянул ей руку.
Тан Соволь сначала вздрогнула, но не отдернула руку. Вместо этого она нерешительно взяла меня за руку в ответ.
Возможно, это было связано с тем, что она не привыкла к таким вещам. Не в силах смотреть на нее, я без всякой причины повернул голову.
Чувствуя, как холодный ночной ветер охлаждает мою разгоряченную кожу, я открыл рот, чтобы заговорить.
«Ночь сегодня темная. Я с нетерпением ждала, что сегодня будет полнолуние».
«Это немного разочаровывает, если подумать о том, что это последнее ночное небо, которое мы когда-либо увидим».
«Когда снова наступит ясный день, мы вернемся, чтобы увидеть его. Вместе.»
«Что?»
Тан Соволь коротко наклонила голову, а затем слабо улыбнулась, раскрыв смысл своих слов.
«А ты знал? Хотя все здания Клана Тан были сожжены и разрушены, а наш знаменитый пруд высох, на самом деле сейчас самое подходящее время для строительства новых павильонов».
«Что ты вдруг имеешь в виду?»
«А что еще я могу иметь в виду? Я хочу сказать, что мы должны построить место, чтобы вместе наблюдать за луной».
«Ты и я?»
«Да. Ты и я».
В тот момент, когда я понял, что значит вместе восстанавливать павший клан, мой разум опустел.
Тан Соволь тихо хихикнула над моим застывшим выражением лица, а затем мягко потянула меня за руку.
«Пойдем со мной».
«Куда мы идем?»
«В мою комнату. Есть много вещей, которые я хочу тебе рассказать, и много вещей, которые я хочу услышать, но это неподходящее место».
«Понимаю».
Словно одержимый, я последовал за Тан Соволь в ее комнату.
В ту ночь мы провели все время вместе. Словно завтрашнего дня не будет, мы делились прошлым, которое прожили до нашей встречи, и планировали будущее, которое нам предстоит встретить вместе.
Если бы это была сказка, рассказанная уличным сказочником, мы бы чудесным образом победили Небесного Демона и обрели счастливый конец.
Но чуда не случилось.
Тан Соволь стояла перед Небесным Демоном, готовая сжечь свою жизнь в пепел ради мести за свой клан и свое будущее.
И последний цветок Клана Тан из Сычуань пал, ее сердце пронзили, прямо на моих глазах.
Болото яда охватило окрестности фиолетовым оттенком. В его центре лежала Тан Соволь, бессильно умирая. Ее лицо было искажено болью и несбывшейся местью, искажено в свирепую гримасу.
Но как только наши глаза встретились, на ее лице расцвела тревожная улыбка, словно скрывая окружающую ее ядовитую ауру. Затем ее губы беззвучно шевельнулись в шепоте.
«Пожалуйста... живи».
С этими последними словами Тан Соволь протянула свою ядовитую руку в сторону удаляющегося Небесного Демона.
Яд, настолько сильный, что мог растворить даже тело мастера яда, достигшего Царства Цветения, яростно отреагировал, и фиолетовое болото начало закипать.
Это была последняя техника, которую Тан Соволь высвободила, сжигая всю себя, - ядовитый туман растворял все, к чему прикасался. Туман поглотил Небесного Демона.
Даже Небесный Демон не смог выйти из него невредимым - его кожа начала отслаиваться и растворяться. Но...
Стук!
Один мощный шаг вперед - и все рассеялось.
Последняя отчаянная воля Тан Соволь, туман, образовавшийся в результате накопления яда за всю жизнь, и даже ее тело - ничего этого не осталось. Все это было бесследно стерто из этого мира.
«...Ааа.»
Слезы, которые, как мне казалось, у меня больше не было причин проливать, покатились по моим щекам.
Слезы были настолько горячими, что казалось, будто они обожгут мне лицо. Слабый запах яда, витавший в воздухе. Рев, больше похожий на звериный, чем на человеческий. И, как всегда, мой меч, зажатый в руке.
Убийственное намерение, настолько сильное, что казалось, оно поглотит весь мир, окрасило мое зрение в красный цвет.
«Я убью тебя!!!»
Сжигая все, что у меня оставалось: внутреннюю силу, продолжительность жизни, здравомыслие, - я бросился прямо на Небесного Демона.
Но даже так я не смог пробить демоническую энергию высшего боевого искусства Небесного Демона.
Я даже не смог пробить защитный энергетический щит, который всегда окружал его. Он пристально посмотрел на меня.
Эти глаза, до крайности опустошенные, казалось, смотрели в бездну. И в этот момент я понял - ни я, ни Тан Соволь не вызвали в этом человеке никаких эмоций.
Но какое это имело значение? Я уже решил, что сегодня моя жизнь закончится здесь. Я беспрекословно высвободил последние остатки своей врожденной энергии...
Небесный Демон со скучающим выражением лица взмахнул рукой.
Вуш!
Сверху на меня обрушилась темная энергия. Небо, почерневшее от его силы, казалось, целиком обрушилось на меня. Я заскрипел зубами в разочаровании.
«Не смог до него дотянуться, хех...»
Если бы у меня было чуть больше таланта, если бы у меня было чуть больше времени, если бы я изучил более мощное боевое искусство...
Если бы это было возможно, разве все не сложилось бы по-другому? Смогла бы Тан Соволь выжить? Смог бы я сразить Небесного Демона?
Тщетные сожаления рассеялись в небытие. Это была моя последняя мысль.
Должна была быть.
«Кухеух!»
Я задыхался, хватаясь за то, что должно было быть моей отрубленной головой.
Это было похоже на пробуждение от глубокого сна или, возможно, на приход в себя после ночи обильной выпивки - мой разум был в тумане.
Неужели мне снилась моя прежняя жизнь до перерождения после долгого перерыва? Неудивительно, что я был неспокоен во сне.
Да. Я не знал, как и почему, но я не умер - я вернулся в прошлое. В свое детство, которое прошло почти 20 лет назад.
Я обследовал окружающее пространство с затуманенным сознанием.
Темные, сырые стены пещеры. Отчетливая вонь, от которой щипало в носу. Мое тело неконтролируемо дрожало. Пустой даньтянь.
Все в моем окружении и физическом состоянии было далеко от нормы. По мере того как я осознавал свое положение, начали всплывать воспоминания о предыдущем дне.
Вернувшись сиротой, борющимся за выживание изо дня в день, я упорно трудился в своей второй жизни.
Опираясь на просветление, которое я обрел, достигнув пика в первой жизни, я быстро овладел боевыми искусствами. Я расправился с организацией черных торговцев, которая заманила меня в неортодоксальный мир, обеспечив себе средства.
С силой и богатством, которые я приобрел за короткое время, я вложил все в одну цель: найти Тан Соволь, которая только дебютировала в мире боевых искусств, и успешно схватить ее.
«Мм! Ммф!»
Я посмотрел вниз на Тан Соволь, которая извивалась у моих ног.
Ее тело было туго связано толстыми веревками, приготовленными на случай, если ей удастся отменить технику точечного давления, которую я использовал. В ее рот был вставлен кляп, чтобы она не смогла совершить само*бийство.
И все же, несмотря на свое положение, Тан Соволь смотрела на меня острыми, непреклонными глазами.
«...Я действительно сделал это, ха».
Хотя другого способа спасти ее не было, когда я объективно оценил свой поступок - да.
Я похитил младшую дочь клана Тан из Сычуань.