Глава 22
Время от времени на горе Фудзики раздавались рёв и взрывы.
Повсюду шли сражения, и большинство участников испытаний не боялись демонов, хотя, конечно, встречались и те, кто предпочитал осторожность.
Например, вот здесь...
– Брат, задание – прожить неделю. Если мы просто спрячемся, то выполним его, ха-ха, как же легко! – хихикнул молодой человек с хитрым выражением лица.
– Не недооценивай врага! – ответил тот, кого он называл братом. Это был крепкий парень, казавшийся старше своих лет. Его голос звучал сурово: – Мы не такие, как те мечники, которые учились в известных школах. Мы всего лишь странствующие воины. Низкоуровневая техника дыхания, переданная нашей семьёй, годы тренировок – всё это может не сравниться с прогрессом знаменитых учеников за один год. Поэтому мы должны быть осторожны и ценить эту возможность!
– Брат прав! – хитрый парень сказал с серьёзным выражением: – Брат, я буду слушать тебя!
– Хорошо. Вон те трое впереди выглядят сильными. Давай последуем за ними и подберём то, что останется после них. Двигайся тихо, чтобы нас не заметили! – шепнул старший брат, Ханэда Рюичи, указывая на троих в десяти метрах впереди.
– Понял, брат, не волнуйся! – хихикнул парень и осторожно последовал за ним.
Ханэда Рюичи насторожился, явно заметив движение позади. Его умение наблюдения за окружающей обстановкой было на высоте. В такой среде он чувствовал себя как рыба в воде.
Однако Сабито и Макомо не заметили ничего подозрительного. Они оглядывались по сторонам, любопытствуя:
– Почему мы ещё не встретили ни одного демона? Мой меч уже жаждет сражения! – сказал Сабито с напускной самоуверенностью.
Ханэда Рюичи чуть не фыркнул, но промолчал.
Макомо с таким же выражением лица добавила:
– Сабито, будь осторожнее. Это финальный отбор. Мастер нам наказывал перед уходом!
– Не волнуйся! – Сабито уверенно провёл рукой по носу: – С нами брат Ханэда, который сильнее даже брата Томиоки.
– Но нельзя полностью полагаться на брата Ханэду! – надула губы Макомо. – Чтобы пройти испытание, лучше рассчитывать на свои силы!
– Конечно, я знаю! – ответил Сабито. – Я просто говорю, что с братом Ханэдой в бою нам нечего бояться. Если встречу демона, я буду первым, кто бросится в атаку!
Вдруг выражение лица Ханэды Рюичи изменилось. Он резко поднял голову, взглянув на лес впереди, и на его губах появилась улыбка:
– Не беспокойтесь, демон, которого вы ждали, уже здесь.
– Что? Где? – глаза Сабито загорелись, и он быстро осмотрелся.
– Здесь! – холодный блеск появился в глазах Ханэды. Он мгновенно выхватил Зангэцу, меч, не активированный в Шикай, и провёл им по воздуху. Меч сверкнул, и огромное дерево, стоявшее в десяти метрах, рухнуло.
*Бум!*
Дерево упало, а за ним появился ошеломлённый демон с ужасным лицом.
– Как это возможно? – пробормотал он. – Я прятался, собирался устроить засаду, сначала убить одного, а потом издеваться над остальными. Почему меня так быстро обнаружили?
– Вау, демон! – воскликнул Сабито и, не раздумывая, выхватил меч. Он рассмеялся, как вор, увидевший сокровище, и бросился вперёд: – Это мой демон!
– Чёрт! Вы нашли меня заранее, но что толку? – демон усмехнулся, не боясь атаки Сабито. Он яростно бросился вперёд, его когти сверкнули в воздухе: – Умри!
– Мелкий букашка! – Сабито не был удивлён. Его лицо озарилось улыбкой, и он произнёс: – Дыхание воды, Водяное колесо!
Мощный водяной поток, похожий на колесо, обрушился на демона.
После удара демон не смог сопротивляться и был уничтожен Сабито.
– Эх, этот демон оказался слабаком! – рассмеялся Сабито. – Я думал, он будет сильнее, но он даже хуже тех, что мы встречали снаружи!
– Это нормально, – сказала Макомо. – Внешние демоны едят людей. Мастер говорил, что сила демона зависит от количества съеденных людей. Здесь же, на горе, окружённой цветами глицинии, демоны не могут выбраться. Когда они голодают, им приходится убивать друг друга, поэтому они не такие сильные.
– Сабито, не недооценивай врага! – внезапно строго сказал Ханэда Рюичи.
– Что? – Сабито все еще не мог понять, что происходит.
Бум!
С громким рыком демон, в которого попал Сабито, вырвался вперед. Его израненное тело быстро восстанавливалось и заживало. Способность демонов к самовосстановлению действительно внушала отчаяние. Именно благодаря ей они смогли существовать на протяжении сотен тысяч лет, несмотря на постоянные атаки команд истребителей демонов. Эти существа были поистине уникальны.
– Черт! Я должен, я обязан убить тебя! – проревел демон, с яростью бросившись вперед.
– Нет, Сабито, уходи! – Макомо быстро крикнула ему.
– Уже поздно! – прошептал Ханэда Риуити, наблюдая, как Сабито все еще стоит в оцепенении.
В следующее мгновение она исчезла, появившись перед Сабито. Ее глаза светились холодным спокойствием, а голос звучал почти безразлично:
– Однако, все это не более чем детская игра. Такой ребенок, как ты, для меня – просто подарочная коробка.
Сверк!
Меч вспыхнул, и все вокруг застыло в тишине. В следующее мгновение перед ними появился сундук, извергающий свет.