Глава 88 - Могу ли я нанять сотрудника не из покемонов?
Су Бай слегка обомлел от ответа ребенка. Опустив взгляд, он присмотрелся к потертой синей куртке мальчугана. На спине красовалась крупная трафаретная надпись: «Приют Хайчэн».
Су Бай вздохнул:
— Сбежал из приюта? Ты не пробудился?
На не по годам серьезном лице мальчика мелькнула гамма сложных чувств. Он неопределенно буркнул что-то себе под нос и попытался юркнуть в сторону.
— Эй, шустрый какой, — Су Бай легко сгреб пацана за шиворот. — Куда рванул? Не бойся, я не стану звонить в приют.
Мальчик дернулся, но сила Су Бая, прошедшего закалку тела, была несопоставима с потугами истощенного ребенка. Осознав бесполезность борьбы, мальчик жалобно поднял глаза:
— Пожалуйста, я правда не хочу туда возвращаться! Отпустите меня! Обещаю, я больше никогда не приду к Покецентру!
Он решил, что хозяин заведения разозлился из-за его вылазки.
Су Бай молча разглядывал подкидыша. Чумазая одежда, но умытое, чистое лицо. Голодный блеск в глазах и нескрываемый, трепетный восторг, с которым паренек косился на окна Покецентра. В этих глазах читалась целая история. Ребенок, сбежавший из приюта, но упорно следящий за чистотой лица и сохраняющий мечту — редкая находка.
— Нельзя проехать мимо такой беды… — Су Бай покачал головой. — Пошли. Сначала я тебя накормлю.
***
Они уселись за тот же уличный столик у знакомой торговки шашлычками. Пожилая женщина, ворча на Су Бая за прошлый раз, поставила перед мальчиком глубокую пиалу с горячей лапшой в прозрачном бульоне:
— Ну что ты за человек такой, Су Бай! Я же сказала, угощаю, а ты опять деньги подсунул! И как тебе в голову пришло вести ребенка на шашлыки?! Острое детям вредно! Вон как испачкался, неужто в грязи валялся, разбойник? Давай-ка куртку, я хоть пыль сью…
Женщина осеклась, разглядев трафарет приюта. Словесный поток резко иссяк.
— Ешь, сынок, ешь. Не хватит — еще налью, — мягко произнесла она, погладила Су Бая по плечу и тихо отойдя к жаровне.
Су Бай молчал, наблюдая, как паренек жадно орудует палочками. В современном мире, разоренном тварями смерти, человеческий ресурс находился под строжайшим учетом. Бродячих сирот в городах практически не существовало — государственная машина строго контролировала прирост населения. Детей без родителей забирали в приюты. Те, кто проявлял задатки к Пробуждению, отправлялись в специальные академии. Обычные же дети с малых лет обучались ремесленным профессиям. Их судьба была предопределена: стать очередным винтиком в выживании человечества.
С одной стороны, система спасала жизни. С другой — вытравливала детство на корню.
Су Бай понимал мальчика. Он и сам не обладал даром Пробужденного и остался сиротой. Не оставь ему родители Лавку питомцев Су, он бы крутил гайки на каком-нибудь заводе.
Ф-ф-х-х-у-у…
Мальчик оторвался от пустой пиалы и сыто вздохнул.
— Наелся? Хочешь еще одну? — с улыбкой спросил Су Бай.
— Спасибо за еду, — поблагодарил паренек, поднимаясь. — Я пошел…
— Эй, я же сказал, что не отдам тебя приюту, — Су Бай снова придержал его за плечо. — Садись. Как тебя зовут?
— Чжоу Сяофэй…
Постепенно мальчик раскрепостился. Его родители погибли во время вспышки бешенства у зверя-контрактника. Хозяин зверя тоже погиб, так что никакой компенсации ребенок не получил и попал в приют. Потеряв семью, Чжоу Сяофэй поклялся стать Пробуждённым, но дар так и не проявился. На днях он выскочил из приюта, стал свидетелем осады города и своими глазами видел невероятную мощь Гротла и сокрушительного Гроудона. С тех пор его тянуло к Покецентру как магнитом.
Су Бай слушал рассказ, пока Дианси и Мелоэтта кружили над головой мальчика, ласково гладя его по спутанным волосам.
«Как же ты похож на меня в детстве…» — подумал Су Бай.
Он погрузился в свои мысли и мысленно обратился к интерфейсу:
«Система, могу ли я нанять сотрудника не из числа покемонов?»