Глава 696 - Эпилог
— Но если рассуждать строго, я ведь не местный, верно? — Су Бай с нескрываемым изумлением ткнул пальцем в собственную грудь. — Разве я не просто какая-то там сознательная выжимка, которую ты извлёк из другого мира? Я же иномирец, попаданец!
По его глубокому убеждению, человеку из другого мира и роль якоря-то доверить было едва ли разумно, а тут сразу — богом стать? Что за глупая шутка?
— Я уже говорил: то, что я выхватил, было лишь сознанием. Проще говоря, обрывками мыслей, — терпеливо, как и всегда, отозвался Арсеус. Однако слова его отнюдь не прибавили Су Баю радости. — Твою память и разум я действительно вплёл в эту реальность, но сама твоя душа зародилась именно под этим небом. Так что никаких противоречий нет.
Повелитель покемонов чуть качнул величественной главой и добавил:
— К тому же, кроме тебя, ни у кого в этом мире нет души достаточной силы, чтобы связать разрозненные законы мироздания. Нынешнее спокойствие снаружи — не более чем иллюзия. Стоит фундаментальным правилам остаться без властелина, как они рухнут, и мир погрузится в первозданный хаос. Если только ты не способен хладнокровно наблюдать за гибелью всего живого, у тебя нет иного выбора, кроме как стать богом.
Маленький Су Бай погрузился в тягостное молчание.
Возвращение человеческой природы дало ему чётко понять: он ни за что на свете не хотел превращаться в бесчувственное божество. Пребывать недосягаемым небесным законом? Нет уж, благодарствуйте. Роль ленивого хозяина Покецентра, любителя побить баклуши и насладиться бездельем, была ему куда ближе по душе. Сам термин «божество» отдавал вековой пылью и звенящей пустотой, вызывая лишь желание держаться от этого как можно дальше.
На школьном стадионе воцарилась глухая тишина.
Арсеус не торопил его, а лишь молча наблюдал за мальчиком. Патриарх со сжигавшим его эгоизмом и жаждой власти заведомо не мог стать истинным хранителем. Однако Су Бай был сотворён из иного теста. Арсеус выхватил его сознание из небытия вовсе не случайно: Он досконально знал природу этой души. Человек, открывший Покецентр и скопивший богатства, способные посрамить королей, мечтал лишь об одном — сбежать от дел и наслаждаться покойной жизнью.
Сняв этот слой кажущейся лентяйской беспечности, Он видел главное достоинство Су Бая — полное отсутствие ненасытной алчности. Такому человеку можно было без опаски доверить судьбу Вселенной.
В сущности, ещё в тот миг, когда сознание Су Бая было призвано в этот мир, Арсеус смутно провидел подобный исход. Но конечное решение всё равно оставалось за самим человеком. Ведь эта реальность не имела к Арсеусу прямого отношения, и Сам Он не искал здесь никакой выгоды.
— Ну ладно… — вздохнул Су Бай, перебрав сотню сомнений. Он уже состряпал унылую мину и собрался было дать согласие, как вдруг его глаза вспыхнули. С удивлением уставившись на Арсеуса, он спросил: — Ты… ты слышишь это?
— Моё восприятие в этих пределах строго ограничено, — качнул головой Арсеус. — Человеческие органы чувств мне недоступны.
Одно лишь Его присутствие в столь хрупком карманном пространстве грозило разрушить его до основания. Невероятное, всеподавляющее величие не позволяло Ему даже сфокусировать внимание на окружающем мире: даже простой Его «взгляд» на законы мироздания неизбежно искажал их структуру. Пока Су Бай официально не взойдёт на престол божества и не возьмёт правила под контроль, единственной сущностью, которую может воспринимать Арсеус, останется сам Су Бай.
— Голоса! Чтение вслух! — Глаза Су Бая засияли ещё ярче, а в голове ураганом пронеслась невероятная догадка.
Не медля ни секунды, он перебрал своими коротенькими детскими ножками и во весь дух помчался к учебному корпусу. Арсеус на мгновение замер, словно догадавшись о происходящем, и неторопливо шагнул след в след за мальчиком.
***
Разрушение мировых законов уже вовсю набирало силу.
Стены учебного корпуса покрылись глубокими, змеящимися трещинами, сквозь которые сочилась тьма. Тяжело дыша, Су Бай преодолел мрачный, искажённый коридор и выскочил на второй этаж — ровно туда, где когда-то впервые столкнулся с Патриархом.
В отличие от прочих классов, тонувших в зловещей тени осыпающегося бытия, эта аудитория оставалась безмятежно светлой. Из-за дверей доносился размеренный, звонкий хор детских голосов, читающих учебник.
— Верховный правитель… он всё ещё жив! — прилипнув к оконному стеклу, в увлечении крикнул Су Бай. — Это всё Патриарх! Этот безумец, даже испустив дух, сумел уберечь этот единственный класс!
— Поистине поразительная воля, — беззвучно соткался за спиной мальчика образ Арсеуса, и на Его божественном лике впервые мелькнула тень сожаления. — Не будь он так отравлен эгоизмом, его дар превосходил бы твой во много раз.
— А вот это мог бы и не озвучивать… — недовольно буркнул маленький Су Бай, косо взглянув на вершителя судеб. — Так что с Верховным правителем? Он действительно жив?
— С точки зрения смертных — разумеется, нет, — произнёс Арсеус. — Его плоть давным-давно обратилась в прах. Всё, что скрывается в этой крошечной обители — лишь угасающий огарчик его души. Патриарх, которого ты сразил… был истинным гением. Постичь фундаментальные законы до такой степени за столь короткий срок — он был рождён стать богом.
Арсеус качнул головой, испустив редкий для Него вздох:
— Но пойдя на этот шаг, он фактически отсёк от себя львиную долю собственного могущества, чтобы сотворить этот отгороженный от мира оазис. Не сделай он этого, у тебя не было бы ни единого шанса на победу.
— Вот как… — прошептал Су Бай.
Слова Арсеуса потрясли его до глубины души, заставив погрузиться в долгое молчание. Если задуматься, одержимость Патриарха Верховным правителем превосходила даже его жажду божественности. Возможно, и само стремление Патриарха взойти на престол бога в конечном счёте диктовалось лишь желанием подарить брату счастливую жизнь. Патриарх не был добряком — на его руках запеклась кровь бесчисленных жертв. Но для своего брата он безусловно оставался преданным, истинным старшим братом...
— Так… ты можешь выпустить оттуда Верховного правителя? — спустя долгое время тихо спросил Су Бай. — Мне кажется, если кому и суждено стать богом этого мира, так именно ему.
Арсеус кивнул:
— Законы внутри этой комнаты закончены и гармоничны. Это позволит мне приложить немного сил.
Едва затих Его голос, как в глубине класса фигура, увлечённо читавшая учебник, резко поднялась с места. Помещение слегка содрогнулось, покрываясь паутиной трещин. Отложив книгу, человек неторопливо подошёл к двери, на мгновение помедлил и отворил её, переступив порог.
В тот самый миг, когда он сделал шаг наружу, его облик словно за считанные секунды прошёл весь жизненный путь: от робкого мальчишки к полному сил юноше, затем зрелому мужу и, наконец, умудрённому годами старцу. Под ним соткалось до боли знакомое Су Баю инвалидное кресло.
Стариковский, наполненный теплотой голос прозвучал у самого уха:
— Тебе всё удалось, Су Бай.
Верховный правитель с доброй улыбкой оглядел мальчика и поманил его рукой:
— Так вот как ты выглядел в детстве? Какая милота.
— Это… да как так-то?! — Су Бай изумлённо ткнул пальцем в старика и перевёл взгляд на Арсеуса. — Это действительно Верховный правитель? Не иллюзия Патриарха?
— Конечно нет, — качнул головой Арсеус. — Тот, кого ты зовёшь Патриархом, запечатал остаток его души в этом пространстве и сокрыл часть воспоминаний. Теперь, вырвавшись на волю, он волен принять тот облик, к которому привык. Впрочем, как я уже говорил, с точки зрения смертных он давно умер… К слову, ты тоже.
Су Бай бессильно скривил губы и буркнул:
— За напоминание про мою кончину — отдельное «огромное спасибо».
При упоминании слова «Патриарх» в глазах Верховного правителя мелькнула глубокая грусть, но он лишь качнул головой:
— Сейчас не время для скорби. Я чувствую, как сама основа этого мира трещит по швам. Уважаемый… бог? Есть ли у вас способ помочь нам?
— Раз ты способен это чувствовать, дело упрощается, — кивнул Арсеус. — Раз уж Су Бай отказывается от божественного престола… ты станешь достойной заменой.
Арсеус ясно видел сокровенную суть души Верховного правителя. Ни Су Бай, ни этот старец не принесли бы миру беды, став его владыками. Напротив, в Верховном правителе совсем не было эгоизма, что делало его даже более подходящим кандидатом.
— Да будет так. Я не могу надолго задерживаться в этом мире, так что дам вам напоследок мой последний дар.
Арсеус гордо вскинул голову, и из Его чела вырвался ослепительный луч света.
Бум!
Крошечный на вид луч вызвал сотрясение невиданной силы — всё это израненное пространство в то же мгновение разлетелось в дребезги!
Пока Су Бай и Верховный правитель в оцепенении наблюдали за происходящим, разрозненные нити мировых законов, ведомые роем светящихся точек, хлынули прямо в тело старика!
Сотворить нового бога для Арсеуса не составляло ни малейшего труда.
— Так вот каково это… быть богом? — тихим голосом произнёс Верховный правитель. Непостижимые законы непрерывным потоком вливались в его существо, однако сам он так и остался сидеть в инвалидном кресле. Впрочем, его взгляд обретал всё большую глубину и всеведающую мудрость. — Ощущения и впрямь иные… Хотя, если подумать, разницы почти нет.
— Дело окончено. С остальным разбирайтесь сами, — бросил Арсеус.
Поскольку у мира вновь появился хозяин, невидимые законы мироздания начали стремительно вытеснять чужеродного Творца, из-за чего Его силуэт начал размываться. Бросив напоследок эту короткую фразу, Арсеус растаял в воздухе.
— Эй!! Погоди!! Я же всё ещё здесь! — отчаянно замахал руками Су Бай. — А мне-то что делать в таком виде?!
Это существо удуло, бросив его? И что делать с этим десятилетним детским тельцем? Его исходное тело было разрушено! Он надеялся вернуться к Покецентру и безделью, а как же покемоны, сгоревшие до состояния яиц?
— Не кричи, Он уже ушёл, — с доброй улыбкой качнул головой Верховный правитель и с пиететом вздохнул: — Поистине… невероятно могущественное и загадочное существо. Арсеус, говоришь? Какая недосягаемая вершина…
— Хватит уже Его нахваливать, двоюродный дедушка! — уныло отмахнулся маленький Су Бай. — Он нас просто кинул! Что мне делать в этой тушке? Ты теперь бог, а мне что — при тебе мальчиком на посылках прислуживать?
Верховный правитель ласково погладил Су Бая по голове и усмехнулся:
— А разве это плохо? Посидишь, побеседуешь со своим двоюродным дедушкой, разве не радость? — Увидев кислую мину и полный тоски взгляд мальчика, старик раскатисто рассмеялся: — Ладно-ладно, не унывай, шучу я! Наш гость ушёл лишь потому, что с остальными заботами я способен справиться сам.
От этих слов Су Бай наконец-то облегчённо перевёл дух.
Однако в следующую секунду его лицо снова помрачнело.
Верховный правитель неторопливо продолжил:
— Понимаешь, я только-только стал богом и ещё лишь постигаю все эти законы. Так что быстро не получится. Потребуется года три, чтобы соткать тебе новое тело. За эти три года мне предстоит не только освоиться с обязанностями, но и до конца разгадать законы покемонов, запечатлённые тем владыкой. Только так я смогу вернуть твоих маленьких друзей, воплотив их в форме яиц. Но об одном предупрежу сразу...
Старец вновь положил ладонь на макушку Су Бая и тепло улыбнулся:
— У меня нет столь безграничной мощи, как у Арсеуса, поэтому я смогу воссоздать тело лишь в точном соответствии с твоей нынешней душой. Иными словами, ты вернёшься в этот мир десятилетним мальчишкой. Как насчёт того, чтобы на этот раз стать самым обычным Тренером?
***
Время не стояло на месте.
После завершения великой битвы человечество вступило в эпоху небывалого мира. Но этот покой был куплен ценой рек крови и слёз: множество Тренеров и их покемонов пали за те недолгие, но страшные минуты битвы. Время не могло полностью затянуть эти раны, однако ничто не могло помешать людям шагнуть в самую светлую эру в истории.
Спустя год тщетных поисков пропавшего без вести Су Бая, Дракон во главе Двенадцати Священных Зверей провозгласил создание нового Федерального Правительства, увлекая человечество к небывалому прогрессу.
Чжоу Сяофэй пошёл по стопам своего наставника. Один за другим он возводил Гимы покемонов, а при поддержке Дракона неустанно популяризировал битвы покемонов, помогая карманным монстрам стать неотъемлемой частью человеческого общества.
На следующий год была образована Лига Покемонов. Заработавшую Дорогу Чемпионов, сформированную из ветеранов-Тренеров, открыли для всех, кто дерзнёт бросить вызов сильнейшим.
На третий год, в один из дней...
Конференц-зал штаб-квартиры Лиги Покемонов.
Похорошевший и возмужавший Чжоу Сяофэй сидел на небольшом стуле подле главного кресла, держа в руках пухлую кипу документов. На спинке пустовавшего почетного кресла было выгравировано имя: Су Бай.
Бывалые Тренеры, успевшие за это время получить титулы Элитной Четвёрки, поначалу слушали доклад Чжоу Сяофэя без особого интереса, но постепенно их глаза загорались всё ярче.
Хлоп!
Папка с глухим звуком опустилась на полированный стол.
— В общем, суть такова, — Чжоу Сяофэй обвёл присутствующих серьезным взглядом. — В городке Таоюань объявился мальчишка лет десяти. Он обладает поразительным талантом, а его покемон… Мелоэтта! Хотя уровень её подготовки пока не так уж высок, у меня на уме нет никого другого, кто мог бы повелевать Мелоэттой. И главное… парень зовёт себя Сатоси, но те, кто видел его, утверждают, что лицом он как две капли воды похож на легендарного героя — Су Бая!
Услышав это, Ван Тао, заметно возмужавший и отпустивший аккуратную бородку за эти три года, со звонким стуком резко поднялся с места. В то же мгновение на ноги поднялась и молчаливая Мужун Нань. Глаза этих двоих великих мастеров, занимавших высочайшее положение в обществе, застилали слёзы!
— Он это или нет, я пойду и своими глазами увижу! — взволнованно воскликнул Ван Тао. — Превратиться в ребёнка — звучит безумно, но если речь о Су Бае, то от него всего можно ожидать! В его случае я ничему не удивлюсь! Прошло целых три года, и этот паршивец наконец-то объявился!
Мужун Нань без лишних слов уже направилась к дверям.
Однако Чжоу Сяофэй поднял руки, преграждая им путь:
— Я прекрасно понимаю ваши чувства, друзья, ведь сам испытываю то же самое. Но, зная Лавочника Су Бая… если это действительно он, то он скрывает своё имя вполне намеренно. Тот факт, что он сумел обойти столько систем наблюдения, уже доказывает: перед нами не простой ребёнок. Вероятность того, что это сам Лавочник Су Бай, невероятно велика. Однако именно поэтому нам не следует вмешиваться. Возможно… на этот раз он просто хочет побыть настоящим, чистым Тренером!
Чжоу Сяофэй вздохнул и продолжил тихим, искренним голосом:
— Лавочник Су Бай отдал ради человечества слишком много. И если сейчас он хочет лишь прожить жизнь обычного Тренера, проявлять назойливость с нашей стороны будет неправильно.
Мужун Нань и Ван Тао переглянулись. Спустя мгновение из-за их спин раздался громкий хохот Пэй Цзинго:
— Ха-ха-ха! А этот Су Бай всё так же верен себе!
И хотя прямых улик не было, в сердцах присутствующих больше не оставалось сомнений.
— А ведь в твоих словах есть зерно истины… — Ван Тао задумчиво почесал подбородок. За три года он научился совладать с порывами. Поразмыслив, он со смешком уселся обратно в кресло: — Раз так, хе-хе… Что ж, мне, как первому Лидеру Гима и ныне члену Элитной Четвёрки, остаётся лишь запастись терпением и ждать, когда он придёт бросить мне вызов!
Мужун Нань немного поколебалась и тоже вернулась на своё место. Зная характер Су Бая, подобный сценарий казался более чем вероятным. Как бы ей ни хотелось увидеть Су Бая в детском облике… если это действительно он, он неизбежно дойдёт до самого конца Дороги Чемпионов.
***
Новая Федерация Покемонов Человечества. Окраина небольшого провинциального городка.
— В путь, Мелоэтта!
Юный мальчуган на велосипеде поправил козырёк кепки и посадил крошечную Мелоэтту себе на плечо. На его губах играла азартная, счастливая улыбка, когда он снова отправился навстречу приключениям.
— Мело-мело!!