Глава 671 - Исчезнувшая тень
Когда Мьюту возникал прямо посреди больничной палаты, сжимая в лапах древнюю Каменную плиту, ошеломлены были абсолютно все — включая Дракона.
Онемев, присутствующие смотрели, как величественный покемон телепортировался к самому изголовью и бережно поднёс Каменную плиту к лежащему без сознания Су Баю.
Затем артефакт, повторяя судьбу своего предшественника, мистическим образом растворился, буквально впитавшись в плоть и кровь юноши.
А Мьюту, не произнеся ни звука, растворился в воздухе.
— Вы… вы тоже это видели? — Ван Тао ошарашенно протирал глаза, дрожащим пальцем указывая на пустое место у кровати. — Мьюту ведь только что стоял здесь? И принёс ещё одну Каменную плиту? Но если мне не изменяет память, не прошло и получаса с тех пор, как Тигр доставил первую!
— Должно быть… нам не показалось, — пробормотала Лю Юньлань, приоткрыв рот от изумления. — Су Бай снова «поглотил» её…
Люди переглядывались с совершенно диким, растерянным выражением лиц. Совсем недавно они жаркого спорили о том, как организовать эффективные поиски оставшихся артефактов… А тут, в мгновение ока, второй артефакт уже оказался у них!
Скрип…
Деревянная дверь палаты тихо отворилась. Присутствующие обернулись и увидели Лока, уже переступающего порог.
— Змея, ты куда собрался? — Дракон инстинктивно нахмурился, сурово посмотрев на него. — Неужели намереваешься искать Каменную плиту вот так, вслепую? Ты ведь прекрасно знаешь, что поисковые отряды не прекращают работу ни на минуту…
Каменные плиты были единственным ключом к пробуждению Су Бая, и Дракон, разумеется, просчитал всё до мелочей. На каждый участок, где гипотетически мог проявиться свет артефакта, снарядили элитную группу. При малейшем намеке на находку сигнал тут же ушёл бы в Город покемонов.
— Неужели ты… до сих пор так ничего и не понял? — Лок слегка повернул голову. Глаза его всё так же оставались прищуренными, однако выражение лица стало куда более мрачным и тёмным, чем до того, как Су Бай погрузился в сон.
Он постучал пальцем по собственному виску и глухо изрёк:
— Когда появился Тигр со своей Каменной плитой, я задумался. А когда явился Мьюту со второй — получил окончательный ответ. Мы бросили огромные людские и материальные ресурсы на поиски, но не смогли найти даже крошечной зацепки. А всё потому, что цель Тигра заключалась в закалке собственного духа, а вовсе не в механическом поиске. А Мьюту… Когда он появился, вы, вероятно, не обратили внимания на его глаза. А я заметил. Дракон, обычными поисками Каменную плиту не сыскать. Искать нужно вот чем.
Лок снова указал на голову:
— Нужна вера… Непоколебимая, чистая вера. И в то же время необходимо, подобно Тигру, без страха взглянуть в лицо собственному внутреннему я. И тогда Каменная плита сама найдет тебя… А не ты её!
Договорив, Лок слегка кивнул присутствующим и бесследно исчез за дверью.
Дракон задумчиво провожал взглядом ушедшего товарища, когда подле него раздался обеспокоенный голос Петуха:
— Дракон, точно не стоит остановить Змею? С того рокового дня с ним… происходит что-то неладное.
Дракон на мгновение замер, перевёл взгляд на мирно спящего Су Бая и качнул головой:
— Пережить подобный удар… никому не под силу без последствий. В конце концов, мы лишились лишь силы. А вот Змея… потерял куда большее, чем просто силу… Но, быть может, именно благодаря этой утрате он способен тоньше других постичь истинную суть происходящего?
Он повернулся к замершей группе и глубоко вздохнул:
— У меня есть предчувствие, что Змея сумеет найти Каменную плиту и принести её сюда. Что ж… Думаю, и нам пора действовать.
…
Обычные люди не обладали тем особым «чутьём», присущим Мьюту. Тот мог идти по тончайшему шлейфу энергии покемонов, выслеживая саму суть Каменной плиты, но Лок был этого лишён.
Преодолев долгий и изнурительный путь, он прибыл на самую дальнюю границу людских земель — туда, где когда-то в небесах уже вспыхивало сияние древнего артефакта. И просто опустился на землю.
— И-и-и-и~~~
Гигантский красный язык ласково лизнул Лока по голове. Из воздуха за его спиной соткался огромный тёмный силуэт, полный тревоги и нежности.
— Я в порядке… Генгар, — с трудом выдавил улыбку Лок и мягко погладил покемона по голове, после чего снова погрузился в молчание.
Если бы это произошло до того рокового дня… сейчас наверняка материализовалась бы тень, язвительно насмехаясь над Генгаром за дурацкое, ребяческое поведение.
Но… эта Тень больше никогда не появится.
Лок никак не мог привыкнуть к этой звенящей пустоте. Став «Локом», он каждый божий день жил под аккомпанемент колких издевательств со стороны собственной Тени. Этот грубиян не стеснялся в выражениях, изрыгал самую грязную ругань и полностью начисто забивал на любые приличия. Он казался мерзким паразитом, присосавшимся к Локу, из-за чего тот искренне верил, что… всей душой ненавидит свою Тень.
И всё же Лок был вынужден мириться с её присутствием. Он знал: Тень — это сила, передаваемая в Семье Лок из поколения в поколение. Чтобы защитить род и спасти всё человечество, Тень обязана была существовать!
И он никак не ожидал, что наступит день, когда из-за исчезновения этой самой ненавистной Тени его сердце заполнит всепоглощающая скорбь!
Сила Лока была поистине уникальной. Ни один из Двенадцати Священных Зверей не обладал подобным даром: опираясь на колоссальную ментальную мощь Семьи Лок, поколение за поколением они выкристаллизовывали гигантское воплощение тёмной стороны человеческого духа.
И если среди Двенадцати Священных Зверей и был тот, кто искренне ненавидел собственную силу… то им, без сомнения, являлся Лок!
Он в глубине души терпеть не мог профессию Мастера контракта и, естественно, не питал любви к Тени. Поэтому, едва прошел слух о появлении загадочных существ — покемонов, он без промедления устремился в Хайчэн и обрел Генгара. В последующие дни он без устали стравливал Тень с Генгаром, используя её как жесткий тренажер для скорейшего развития покемона.
К самой же Тени у него было одно правило: не прибегать к ее помощи без крайней необходимости.
Однако когда грянул тот страшный день и Тень развеялась без остатка прямо у него на глазах… Лок осознал, как жестоко заблуждался всё это время.
Прежде он считал Тень проклятием рода, грузом грехов, накопленных предками. Но стоит только Тени сгинуть, сгореть без следа, как он наконец понял, сколько всего она взяла на себя ради него и ради всей Семьи Лок!
Если взглянуть на всё с точки зрения самой Тени…
«Вы породили меня, я принесла вашей Семье Лок неоценимую пользу, бесчисленное количество раз гибла и возрождалась вновь — а вы непрестанно ненавидели меня…»
Будь он сам этой Тенью… у кого из них было больше причин для ненависти?
Этот мучительный вопрос терзал Лока с того самого дня и до сих пор.
Однако суровая реальность не оставляла времени для стенаний. Будучи одним из Двенадцати Священных Зверей, он был обязан удерживать падающий небосвод. И потому его растерянность постепенно переросла… в глубокую, жгучую вину.
Если бы он смог заслуживать признание Каменной плиты… Быть может, тогда его искупающая вина нашла бы свой окончательный ответ?