Глава 649 - Граница мира пробита!
— Чего застыл? Подходи.
Мальчик поднял голову и снова улыбнулся Су Баю. Теперь юноша окончательно убедился: перед ним — Верховный правитель. Пусть его облик вернулся к детскому, но мудрый, всепонимающий взгляд этих глаз был Су Баю слишком хорошо знаком.
— Что всё это значит?.. — Су Бай подошёл к костру и опустился на землю, скрестив ноги.
«Верховный правитель» ухмыльнулся, поднял сухую ветку и бросил её в огонь.
— То, что ты видишь — мои самые глубокие воспоминания, погребённые на дне сознания… Ты угадал: тот парень был моим братом. Патриархом.
Он поднял ладонь, останавливая готовый сорваться с губ Су Бая вопрос:
— После того дня я больше никогда его не видел. Я думал, что без него просто помру с голоду. Но вскоре во мне пробудилась сила Пробуждённого. Моё тело стало нечеловечески прочным и выносливым. Я учился выживать, как учил брат, но без него жизнь потеряла всякий смысл… Я просто существовал по инерции. Пока…
Сцена вокруг снова преломилась.
Мрачные волны энергии смерти захлестнули残破 мёртвую землю. На гребне этих черных валов стоял повзрослевший Патриарх, сея уничтожение и хаос везде, куда падал его взор.
— Долгое время я размышлял над тем, что произошло, — тихо продолжить старик в теле ребёнка. — И понял: тот шар был волей этого мира. Я впитал «Добро», а брат забрал себе всю «Злость». Но тогда я не понимал, зачем он так поступил… И я стал спасать людей. Я хотел найти его, спросить «зачем?» и исправить всё то горе, что он причинил. Я верил, что мы с ним — единое целое. Если брат совершил ошибку, я, как младший, обязан её исправить. Шли годы… и я стал тем, кого вы назовите Верховным правителем.
Декорации вокруг стремительно сменялись. Мальчик превращался в юношу, затем в зрелого мужчину, старел… И когда Су Бай моргнул, перед ним снова сидел прежний, высохший до состояния мумии старик в инвалидном кресле.
— Ха-ха, к этому облику я как-то больше привык, — мягко усмехнулся старик. — Извини, что заставил тебя выслушивать стенания древнего старика.
— Это ваш духовный мир? Но как я сюда попал? — Су Бай покачал головой. — Нет, неважно! Верховный правитель, вам пора просыпаться! Что происходит снаружи?! Что это за чёрная туча в небе? Почему сила Пробуждённых утекает в неё?!
— Чёрная туча? — Старик задумчиво потёр подбородок, а затем качнул головой. — Я не знаю ни про какую тучу. Но раз уж даже ты так перепуган, дело дрянь. И… почти наверняка это устроил мой братец.
— Вы… не знаете?!
Верховный правитель печально улыбнулся:
— В строгом смысле слова, сейчас я заперт здесь. Видишь этот костёр? Это пламя — исток всей силы Пробуждённых. Я не ведаю деталей про твоё чёрное облако, но если оно высасывает силу Пробуждённых… Мои собственные силы давно уже не те. Пред этой вытяжкой я бессилен. Но это пламя не должно угаснуть! Поэтому я замуровал своё сознание здесь, чтобы защитить костёр…
Не успел старик договорить, как в пространстве налетел зловещий, ледяной порыв ветра. Огонь судорожно забился, начхав и затухая на глазах!
Выражение лица старика мгновенно изменилось. Он вновь обратился в мальчишку, вскочил и ринулся в иллюзорный «лес», выгребая охапки сухих листьев и веток, чтобы бросить их в гаснущее пламя.
— Что за… — Су Бай окончательно запутался. — Защищать пламя… вот так?! Я могу помочь!
Юноша рванул к лесу, но хотя деревья казались близкими, он не мог сделать к ним ни шагу, будто бежал по беговой дорожке!
— Не трать силы попусту, — прозвучал сзади детский голос. Мальчик-старик заботливо подкладывал хворост. — Этот лес — лишь абстрактная концепция, запечатлённая в моём разуме. И огонь — не просто костёр. Ты не принадлежишь моему духовному миру и не можешь повлиять на его объекты. Забудь.
Су Бай опустился на землю и с унынием наблюдал, как старик защищает огонь:
— То есть его атака — это ветер, а ваша защита — подкидывать дрова? Слишком уж буквально…
— Это просто наиболее понятная для твоего восприятия форма метафоры, — усмехнулся старик. — На самом деле всё куда сложнее.
Он бросил последнюю ветку в костёр, повернулся к Су Баю и взглянул на него с небывалой серьёзностью. Хотя перед юношей стоял маленький ребёнок, аура древнего правителя, копившаяся две тысячи лет, давила всей своей тяжестью.
— За две тысячи лет такое происходит впервые. Сфера… Половина, символизирующая «Свет», истощилась до этого крошечного костерка. Всю остальную силу я раздал людям. Я могу уберечь эту искорку от задувания на некоторое время, но остальные люди — даже Двенадцать Священных Зверей — бессильны. Это не вопрос физической мощи, это вопрос природы силы. Если это чёрное облако действительно качает энергию Пробуждённых… значит, случилось худшее. Баланс… рухнул.
Су Бай насупился:
— Баланс рухнул? Вы имеете в виду…
— Баланс самого мира! — отрезанно произнёс старик. — Если быть точным, пробита сама ткань мировых правил! Существование этого мира держится на двух полюсах — «Свете» и «Тьме». А сейчас… грань между ними стёрлась. Мой брат нашел брешь и вознамерился пожрать вторую половину… Я не знаю, почему барьер, державшийся две тысячи лет, дал трещину, но если я не удержу этот костёр — весь наш мир попросту рассыплется в прах!