Глава 648 - Духовный мир Верховного правителя!
— Я не оглох…
Детский, звонкий голосок неожиданно раздался прямо в голове у Су Бая.
Казалось, звук прозвучал у самого уха, но в кабинете, кроме него и угасающего старика, никого из людей не было. Да и на голос Верховного правителя это походило меньше всего!
— В-верховный правитель?.. — Су Бай растерянно вскинул голову, озираясь по сторонам.
В просторном кабинете находились лишь они вдвоём да несколько покемонов, сходящих с ума от беспокойства.
— Не ищи, меня там нет… — снова отозвался детский голос.
Су Бай недоуменно качнул головой, и в то же мгновение его сознание прошила странная дрожь. Со стороны сухого тела Верховного правителя потянулась едва уловимая, но неоспоримая манящая сила.
Юноша на секунду замешкался, а затем полностью расслабил свой разум, позволяя этой силе увлечь своё сознание… и утянуть его в неведомую даль.
***
— Это… где я?
Когда Су Бай снова открыл глаза, он стоял посреди совершенно незнакомого мира.
Вокруг простиралась выжженная земля, усыпанная дымящимися воронками. Мимо него, не замечая юношу, пробегали отряды экипированных солдат с автоматическими винтовками наперевес. Они с лютой ненавистью шли в атаку на такую же вооружённую до зубов группу людей.
В следующее мгновение их силуэты размылись. Какофония криков, автоматных очередей и орудийных залпов накрыла сознание. В небе взвыла сирена, и огромный футуристический бомбардировщик с ревом сбросил колоссальную боеголовку.
Ослепительная вспышка света поглотила всё вокруг. В адском пламени ядерного взрыва армады, дороги, леса, дикие звери — всё в мгновение ока превратилось в ничто.
Су Бай инстинктивно вскинул руку, заслоняя лицо.
Однако страшный взрыв оказался лишь призрачной проекцией. Огненный шквал прошёл сквозь его тело, не причинив ни малейшего вреда. Когда оглушительный грохот утих, вокруг осталась лишь бескрайняя, молочно-белая пустота.
Су Бай протёр глаза.
«Это… та самая война Эры Рая?»
На самом деле Су Бай не был так уж сбит с толку. Он добровольно позволил затянуть себя сюда, ощутив импульс от Верховного правителя. А значит, эти картины… были воспоминаниями старика.
Су Бай пошёл вперёд по белой глади. Сцены прошлого сменяли одна другую, словно на гигантском панорамном экране. Великая война Эры Рая разворачивалась перед ним во всём своём жутком величии, заставляя ощутить себя её невольным свидетелем.
После очередного кошмарного взрыва Су Бай моргнул.
Впереди, в белесой туманности, затеплился огонёк костра. Возле него сидели двое — побольше и поменьше — и о чём-то весело болтали.
— Брат, ну скоро там? Я кушать хочу… — Маленький мальчик с жадностью уставился на самодельный вертел.
Было видно, что ребёнок истощён до предела. И хотя то, что жарилось над огнём, у самого Су Бая вызвало бы лишь приступ тошноты — это была тушка огромной крысы, с которой даже толком не содрали шкуру, — для малыша она казалась высшим лакомством.
— Сейчас, потерпи ещё немного, — старший мальчик с теплотой погладил брата по спутанным волосам.
Он аккуратно зацепил пальцем немного вытопившегося жира, отправил в рот и прищурился от наслаждения. Его рот мгновенно наполнился слюной, но он лишь улыбнулся и протянул всю тушку младшему.
Лишь когда младший в три счета сожрал крысу, оставив один голый остов, старший забрал кости и стал бережно обсасывать оставшиеся на них жирные капли.
— Наелся?
— Не-а…
— Ну пошли ещё поищем.
Старший взял младшего за ручонку, и они пошагали сквозь призрачную пустоту.
Сцены начали стремительно мелькать. Иногда братья играли и дурачились, но чаще всего — искали хоть какую-нибудь еду. Разрушенные жилые высотки, разграбленные торговые центры, брошенные в спешке военные лагеря… Старший мальчик вёл младшего через ад, в котором не каждый взрослый смог бы продержаться и день.
Су Бай сам не заметил, как ушёл в просмотр с головой.
Старший брат обладал удивительной нежностью. Он всегда кормил младшего досыта и лишь потом доедал обедки. А ведь ему самому было лет тринадцать-четырнадцать — самый возраст, когда организм растёт и требует тонны калорий. Ему катастрофически не хватало той скудной жратвы, но его забота о брате оставалась незыблемой.
Видение снова изменилось. На поле недавнего боя старший изо всех сил копал мёрзлую землю, пытаясь отрыть хоть что-то ценное. Младший сидел рядом и с довольным урчанием жевал найденный сухой паёк, абсолютно не обращая внимания на горы трупов вокруг. Для него самым безопасным местом на свете было просто быть рядом с братом.
Су Бай сжал кулаки. Теперь он не сомневался: это память Верховного правителя. Маленький мальчик — сам Верховный правитель. А старший, который разрывал ногтями землю в поисках припасов… был Патриархом?
«Патриарх… в детстве был таким?..» — Су Бай смущенно качнул головой. Как этот заботливый парень превратился в монстра, вознамерившегося стереть человечество с лица земли?
В этот момент маленький мальчик в видении резко втянул носом воздух. До него донёсся сшибающий с ног, божественный аромат. Для ребёнка, никогда в жизни не пробовавшего ничего вкуснее крысятины, этот запах был невыносимо искушающим. Сухпаёк тут же полетел на землю, и малыш уставился на брата.
В руках у старшего лежал туманный, переливающийся шар, чётко разделённый на две половины — чёрную и белую!
«Это…» — у Су Бая перехватило дыхание.
Тот самый предмет, о котором упоминал Верховный правитель. Сущность, в некотором роде представляющая собой исток этого мира!
— Как вкусно пахнет-t! — раздался тот же детский голос.
Малыш повис на плече брата, не сводя голодных глаз с сферы.
Было видно, что старший тоже еле сдерживает слюну. Инстинкт шептал, что эту штуку можно съесть. Но разум удерживал его от опрометчивого шага — дети войны, тянувшие в рот всё подряд, долго не жили, особенно если на руках висел младший.
Пока они сомневались, со стороны раздались дикие крики. Группа оборванных, озверевших людей с обрезками арматуры и ножами рванула к детям.
Старший нахмурился, вытащил из-за пояса заточенный до бритвенной остроты обломок стали и закрыл собой брата, глядя на нападавших с волчьей свирепостью.
Сфера в его руках вздрогнула. Чёрная половина шара словно среагировала на витавшую в воздухе злобу и начала пульсировать. В тот же миг в воздух выплеснулся настолько концентрированный, сладостный аромат, что он буквально проникал в самую душу, пробуждая первобытный, неукролимый голод.
Даже Су Бай, будучи лишь бесплотным духом, почувствовал, как рот наполнился слюной! Что уж говорить о дикарях в видении?
Старший мальчик, готовый драться насмерть, вдруг замер. Он посмотрел на дрожащего братишку, стиснул зубы и… молниеносным движением ноча отсёк чёрную половину сферы, заглотил её целиком, а оставшуюся белую часть сунул в руки младшему.
Поддавшись нечеловеческому искушению, оба ребёнка, не обращая внимания на бегущих к ним убийц, с жадностью впились в куски сферы.
Вспышка белоснежного света затопила сознание. Когда она угасла… вокруг летали лишь разорванные в клочья трупы нападавших.
Маленький мальчик растерянно открыл глаза, огляделся вокруг и громко зарыдал.
Его брат… исчез.
***
Су Бай, хотя и догадывался о развязке, всё равно ощутил тяжёлый комок в горле. Старший брат — Патриарх — просто испарился после того, как поглотил Тьму? А эти трупы взрослых мужчин… были его рук делом? Уже в подростковом возрасте он обладал такой чудовищной силой?..
Пока юноша искал взглядом следы пропавшего парня, декорации снова поплыли.
Перед Су Баем появился маленький, одинокий костёр. Возле него сидел всё тот же мальчик. Он посмотрел на Су Бая и поманил его рукой:
— То, что было потом… смотреть не обязательно. Подойди, Су Бай. Садись рядом.