Глава 601 - Вожделенная жизненная сила! Апостолы выступают
— Ты ведь прекрасно понимаешь, что это бессмысленно. Зачем же пытаться? — тяжело вздохнул Верховный правитель.
В тот же миг его фигуру окружил мерцающий полупрозрачный купол нежно-розовой энергии.
— Мью?.. Мью-ю? — сонно пролепетала Мью, с открытым от недоумения ртом подняв мордочку с колен старика.
Её узкие зрачки уставились на Ли Пэйгана, чьи кулаки объяло бушующее, хищное пламя. Будучи существом чистым и невинным по своей природе, легендарная Мью обладала абсолютной чуткостью к чужой жажде крови. Дикая, нескрываемая злоба, исходящая от министра, заставила малышку инстинктивно выставить Защиту.
Бум!
Хруст!
Глухой удар пылающего кулака о мерцающий барьер и сокрушительный треск ломающихся костей прозвучали почти одновременно.
— Моя рука-а-а!! — взвыл Ли Пэйган, корчась от невыносимой боли и сжимая перебитое предплечье.
Лицо Верховного правителя даже не дрогнуло. Он лишь ласково погладил по крошечной головке Мью, которая уже приготовилась перейти в контратаку, давая понять, что в её вмешательстве нет необходимости. Одно дело — выставить Защиту, спасая хозяина. Но если покемон прольёт человеческую кровь... в его чистом сердце рухнет нечто незримое и невосполнимое. Верховный правитель ни за что не позволил бы Мью переступить эту грань.
— Ты ведь, как-никак, магнат S-ранга, — покачал головой старик. — Жалок. Презирай себя хотя бы за этот скулеж. Неужели ты... так отчаянно жаждал моей смерти? Забыл, что меня невозможно убить? Ты ведь не он ...
Ранг S — это не просто колоссальная физическая мощь. Тот, кто обладает силой, но не способен её подчинить и направить, не достоин называться сильнейшим. Ли Пэйган среди мастеров S-ранга далеко не был слабаком, и подобный позорный провал казался невозможным. Единственное объяснение — министр заранее предвидел реакцию Мью и вложил в этот удар абсолютно всю свою жажду убийства, накрыв её без остатка. Вот только он не мог расчитать одного: даже небрежный, инстинктивный щит Защиты легендарной Мью оказался неприступнее титановой стены.
— Признаться честно, пока мы не начали вычищать крыс, я бы ни за что на тебя не подумал, — неторопливо продолжил Верховный правитель. В его глубоком, спокойном голосе слышалась лишь легкая, задумчивая печаль. — Почему именно ты?
Ли Пэйган, превозмогая адскую боль, вскинул голову и дико, оскалившись, расхохотался:
— Покемоны! Опять эти проклятые покемоны! Да ты хоть представляешь, сколько людей эти твари лишили куска хлеба?! Рынок материалов с тварей смерти издыхает, на аукционах — ни души! Каждый подлеток, каждый вельможа теперь думает лишь о том, как скопить денег на очередного карманного монстра! Я — министр финансов! Я держал в кулаке всю экономику Федерации! И что в итоге?! Я должен был на цыпочках ползать перед каким-то сопляком Су Баем и с поклоном носить ему миллиарды?!
Вены на шее Ли Пэйгана вздулись, глаза налились кровью:
— Вековая финансовая система рухнула за считаные дни! Все пути, которые я вымащивал для своих детей и внуков, превратились в труху! Мои труды, вся моя жизнь... насмарку! Но тебе не понять! Ты всегда сидел на своем долбаном троне, тебе плевать на власть и деньги! Ты выжрал себе двухтысячелетнюю жизнь и просидишь на этой чертовой инвалидной коляске ещё столько же, пока этот мир не сгниет! Пока не явится Патриарх, ты бессмертен! Ты давно перестал быть человеком... Тебе никогда не понять, в чём нуждаемся мы, простые смертные! Когда я был сопливым мальчишкой, ты выглядел точно так же! Я постарел, я одной ногой в могиле — а ты всё тот же! Тебе не понять! Никогда не понять!
Министр задыхался, исходя слепой, ядовитой ненавистью, выплескивая её прямо в лицо старику.
Верховный правитель молча развернул коляску и посмотрел на него. В его мудрых глазах силуэт заходящегося в истерике старика вдруг размылся, уступая место образу пугливого, оборванного мальчишки-бродяги из далекого прошлого.
— Я всегда знал, что черным рынком трофеев заправляешь ты, — тихо вымолвил старик, тяжело вздохнув. — Знал, что твой род наживается на этом. Учитывая твои прошлые заслуги перед Федерацией, я закрывал на это глаза... Теперь я вижу, что совершил ошибку. Выбившись из нищеты в главы великого клана, ты утратил чистый дух того мальчика, у которого не было ничего, кроме собственной чести. Ты захотел обеспечить своим потомкам безбедную жизнь на века вперед... Что ж, я не возражал. Экономика рушится, деньги утекают в Покецентр — я бы тревожился, будь на месте хозяина кто-то другой. Но хозяина Покецентра зовут Су Бай. Этот мальчишка, даже обладая богатствами всего мира, останется равнодушен к роскоши.
Верховный правитель поднял взгляд, и в нем блеснул холодный стальной блеск:
— А все твои речи — лишь жалкое оправдание. Тебе плевать, сколько денег у Су Бая. Тебя волнует только то, сколько упущено тобой лично. Прошло два тысячелетия, а человечеством по-прежнему правит слепая алчность. Так почему бы не сломать этот порочный круг раз и навсегда?
Ли Пэйган замер. Изуродованное болью лицо внезапно побледнело, а в глазах мелькнул первобытный страх:
— Что... что будет с моей семьей?
— Все, кто был замешан в предательстве, умрут, — ровным, ледяным тоном ответил Верховный правитель.
Милосердный не поведет армию. За две тысячи лет этот старикан видел сотни предательств. В его разуме священность человеческой жизни никогда не входила в противоречие со строжайшей карой. Ли Пэйган умрет. Его родные, его соучастники, его слуги — вымрут все до единого. Это не обсуждалось.
— Так я и знал... — Ли Пэйган окончательно утратил рассудок. Его лицо исказила безумная гримаса. — Я так и знал! Но это вам не поможет! Слышишь?! Апостолы прямо сейчас сомнут Город покемонов! В нем не осталось защиты! Одной твоей Мью и кучки необстрелянных горожан с их карманными зверушками не хватит, чтобы удержать город! Пусть я сдохну, плевать! Зато мой род укроется под покровительством Апостолов! Человечеству все равно конец! Вы не выстоите! Не вы... кхм-м!..
Его бешеный оскал прервала тень, стремительно накрывшая министра сзади. Могучая, огрубевшая ладонь вцепилась в лицо Ли Пэйгана. Из-под пальцев незнакомца вырвались пласты живой, шевелящейся земли, которые мгновенно залепили рот предателя, глуша его отчаянный мычащий вопль.
— Верховный правитель, всё готово, — раздался глухой, басовитый голос.
За спиной предателя возвышался массивный мужчина в черном одеянии. Он небрежно встряхнул рукой, и Ли Пэйган, чье тело с головы до ног заковал монолитный, твердый как сталь пласт грязи, рухнул на каменный пол, словно каменная статуя.
Мужчина в черном с глубоким почтением протянул старику свернутый лист бумаги. На нем мелкими иероглифами выстраивался длинный список имен.
— Ужасающее зрелище... Каждые несколько сотен лет история повторяется, — пробормотал Верховный правитель, бегло пробежав глазами по спискам. Но затем на его губах появилась едва заметная улыбка. — Впрочем... на этот раз всё будет иначе. Крыса, ты отлично потрудился. Теперь оставайся со мной. Сегодня человечество вступит в свою самую кровопролитную битву. Но она же... станет нашей главной надеждой. Когда рассеется дым, мы и эти твари поменяемся ролями!
...
В нескольких десятках ли от Города покемонов, в глубине зловонных чащоб, кишащих монстрами.
На вершине засохшего древнего древа стоял мужчина, чье лицо пересекали три глубоких, рваных когтистых шрама. Он всматривался вдаль, туда, где на горизонте возвышались величественные шпили незнакомого города. У подножия дерева лежало изуродованное тело связного, сжимавшее в согнутых пальцах окровавленную записку.
— О да... Какая вожделенная, сладкая жизненная сила... — Человек со шрамами медленно провел языком по губам, упиваясь витающим в воздухе благоуханием свежей плоти и чистой энергии. — И что в этом мире может быть прекраснее... чем вид грядущего абсолютного разрушения?