Глава 498 - Город покемонов: без комендантского часа!
Финал турнира, разумеется, не мог завершиться за один день. Тридцать два участника были разбиты на четыре группы: А, B, C и D. В первый день проводилось по одному бою на каждую группу.
Во втором поединке сошлись Чжан Чжунь и Тренер из Города Исполинской Скалы. Откровенно говоря, Город Исполинской Скалы познакомился с покемонами совсем недавно, и то, что этот парень со своим Големом пробился в финал, уже говорило о высоком мастерстве. Но помимо мастерства огромную роль играла удача — и на сей раз она от него отвернулась.
В отличие от драматичной и равной дуэли Сяо Чжана и Пэй Цзинго, Гарчомп Чжан Чжуня с первых секунд продемонстрировал подавляющее превосходство. Бедный Голем был попросту раздавлен мощью сформировавшейся псевдо-легенды и после пары молниеносных атак потерял способность продолжать бой. Впрочем, побежденный Тренер вовсе не выглядел расстроенным — награды от Су Бая были более чем щедрыми! Даже без титула чемпиона этих средств хватит, чтобы полностью обеспечить своё будущее развитие.
Затем на арену вышла Инфернейп Лю Юньлань. Продемонстрировав абсолютную доминацию, она в одиночку расправилась со всеми тремя покемонами травяного и насекомого типов, принадлежавшими её старшему товарищу из Школы №1 Хайчэна. Гордый выпускник лишь горько ухмыльнулся: из всех фаворитов он больше всего боялся именно Лю Юньлань с её безупречно обученными огненными монстрами. В свое время в школьном рейтинге он стоял даже выше неё, но ему не досталось и доли её везения. Теперь, когда круг приближенных Су Бая уже сформировался, пытаться в него вклиниться было слишком поздно.
Дело было вовсе не в снобизме Ван Тао или Су Бая — просто настоящие связи складываются органично. Как любил повторять мудрый двоюродный дедушка Су Бая, упущенное не вернешь, а каждая эпоха порождает свой собственный эпицентр, притягивающий избранных. Без особых благословений судьбы попасть в этот водоворот невозможно. И сегодня сердцем этого водоворота являлся Су Бай!
В заключительном поединке дня выступал Ван Тао. Его оппонентом стал Ли Чанюнь — тот самый парень, что одолел Оуян Цзо. Главным покемоном Ли Чанюня был Мудсдейл, обученный приёмам Пресс и Песчаная буря.
Ван Тао, в отличие от взбалмошного Оуян Цзо, никогда не валял дурака. К поединкам он относился с предельной seriousness, выкладываясь по максимуму против любого соперника. Видя, что у противника остался лишь Мудсдейл, он сразу выпустил Тортерру.
Песчаная буря не причиняла Тортерре ни малейшего вреда, а дать Ли Чанюню накачать защиту Ван Тао даже не подумал. И хотя атакующий потенциал Тортерры уступал покемонам Су Бая, по уровню развития она превосходила почти всех остальных. Разница в характеристиках бросалась в глаза. Награжденный множеством наград Мудсдейл не успел даже повысить стойкость: Тортерра подловила его на ошибке и снесла комбинацией из Лиственного шторма и добивающего Режущего листа. Двукратный урон Травы по Земле помножил на ноль всю хваленые показатели защиты Мудсдейла.
Однако после боя поведение Ли Чанюня искренне озадачило Су Бая: парень побежал за Ван Тао… просить автограф!
Дело в том, что когда Ван Тао сражался на публичных аренах, он придерживался крайне изматывающего стиля. Пользуясь феноменальной броней своих покемонов, он намертво запечатывал врага в Песчаной буре и методично высасывал из него все силы. Зрелищным такой стиль назвать было трудно, но победа есть победа, а победы всегда привлекают поклонников. Ли Чанюнь выбрал своего Мудсдейла в Доме покемонов именно потому, что восхищался нерушимой обороной Ван Тао и считал её эталоном надежности!
В итоге, за исключением слегка мрачного Чжан Чжуня, раздраженного появлением у Ван Тао очередного фаната, все зрители и участники — побежденные и победители — покидали стадион в приподнятом настроении.
А едва успели утихнуть финальные аккорды поединков, жителей Хайчэна и Города Исполинской Скалы ждал ошеломительный сюрприз:
В Городе покемонов не будет комендантского часа!
Вся центральная площадь залилась яркими огнями, погружаясь в шумное ночное веселье.
В уютном уголке площади Су Бай неторопливо катил кресло-каталку с сидевшим в нём стариком. Неподалёку от них блестели тихие воды искусственного озера, созданного из отведённого русла Озера Восхождения Дракона. На гладкой поверхности отражался калейдоскоп городских огней.
Мелоэтта, Дианси и Мью уминали сладкую вату за обе щёки.
Ночной бриз приятно освежал лицо. Су Бай наслаждался моментом, когда Верховный правитель тихо произнес:
— Сегодняшние бои… удались на славу. Тот паренёк Ли Чанюнь, да и тот юноша, пострадавший от Инфернейп, — у них отличный потенциал. По старой шкале оценок с такими покемонами они без труда получили бы ранг «A».
И хотя прежняя сила давно покинула его тело, мудрый взор, видевший смену эпох на протяжении двух тысячелетий, остался неизменным. Если старик сказал «ранг A» — значит, так оно и есть.
— А ведь раньше… ты хоть представляешь, какими трудами давался ранг «A»?
Су Бай на мгновение запнулся, а затем кивнул:
— Представляю.
Примером тому служила отборная группа Лю Юньшуан и Цзи Вэя. В свое время их прибытие в Хайчэн заставило старика Чжу вздохнуть с огромным облегчением.
— Нет, ты не представляешь… — качнул головой Верховный правитель, разрушая уверенность юноши.
Заметив замешательство на лице Су Бая, старик добродушно расхохотался:
— Любой Пробуждённый, каким бы гением он ни был, начинает с самых низов. Никому сила не дается по щелчку пальцев. Ты думаешь, что понимаешь, но это не так. Возьмем ту же Лю Юньшуан и её отряд. Знаешь, сколько смертельных битв им пришлось пройти, чтобы заслужить ранг «A»?
Старик покрутил сухим пальцем:
— Не меньше десятка. И я говорю не о мелких стычках, а о настоящих бойнях! Или взять сегодняшнего «Первого меча Хайчэна». В школе он был обычным мечником, не дотягивающим до высокого ранга. Без покемонов ему пришлось бы годами рисковать жизнью, балансируя на грани гибели, чтобы пробить этот потолок… А уж пробить ранг «S» — тут одной крови мало, нужен ещё и колоссальный природный дар. Тебя окружают исключительно сильнейшие: правители двух городов, ректор школы Хайчэна, чью мудрость признаю даже я, и Двенадцать Священных Зверей — элита человечества. Похоже, ты просто не осознаешь, каково это — видеть двадцатилетних юношей, демонстрирующих мощь уровня ранга «A». И ведь это далеко не единичные случаи! Помимо восьми фаворитов, на турнире полно ребят почти такого же уровня. Это… по-настоящему поражает.
Су Бай смущённо почесал щеку. Если задуматься, старик был абсолютно прав. С момента получения системы «Дом покемонов» его окружали лишь выдающиеся таланты. Эпоха вращалась вокруг него! Из-за этого его собственные ориентиры незаметно сместились. Он вспомнил, что на самом деле его первоначальной предельной мечтой был скромный ранг «A» для магов…
И дело было не в отсутствии амбиций — просто ранг «A» действительно считался практически недосягаемой вершиной!
Однако его пробрала гордость. Сила человечества совершала невероятный скачок благодаря покемонам! И именно поэтому он согласился дать клану Тан права на трансляцию. Он хотел постепенно приучить людей к новой реальности. Время изменилось! Человечеству больше не нужно ютиться за унылыми стенами и гадать, что находится снаружи. Пора выходить в мир. Приезжать в Город покемонов и видеть всё своими глазами!
Старик мягко погладил ладонь Су Бая, лежавшую на спинке кресла, и усмехнулся:
— Знаешь, почему во всех городах ввели комендантский час? На самом деле отчасти из-за Бэйгана Цзинсы — этот парень до ужаса назойлив. Я сам давно не видел подобного праздника. В нашей Федерации есть древняя мудрость: «Прежде чем возложить великую миссию на человека, судьба испытает его дух…» А ты, я смотрю, держишься весьма непринуждённо…
— «Утомит его кости и изнурит плоть», да? — вздохнул Су Бай. — Дедушка, я повторял уже сотню раз: я не собираюсь занимать ваше место.
Этот хитрый старик пользовался любой возможностью, чуть не испортив Су Баю все удовольствие от ночного пейзажа!
Высохший старец лишь добродушно усмехнулся:
— Не спеши, не спеши… — Он прищурился, глядя на сияющие огни ночного рынка. — Всё станет только лучше…