Глава 441 - Козырь раскрыт!
Если говорить начистоту, с текущим уровнем мощи Су Бай мог беззаботно шагать по человеческому обществу с гордо поднятой головой.
Взять хотя бы Орден Двенадцати Священных Зверей. Даже если бы эти сильнейшие бойцы человечества сплотились против него в единый кулак, Су Бай вряд ли бы дрогнул. Не то чтобы он искал подобного столкновения — вовсе нет, доводить дело до крайности юноша не собирался. Но раз уж даже Священные Звери не способны представить для него смертельной угрозы, то у Су Бая не было ровным счетом ни одной причины выказывать такое благоговение перед обычным смертным.
Однако факт оставался фактом: эти восемнадцать лет в суровом, изодранном в клочья мире Су Бай прожил в тишине и покое. Восемнадцать лет безопасности, за которые всё человечество платило кровью и нерушимым единством!
И этот глубокий, почтительный поклон Су Бая был адресован вовсе не high-status гостю из Столицы.
Человек, стоявший перед ним, поистине заслуживал такого поклона.
Этот иссохший старец был верховным лидером человечества. Великим мужем, что вел людей сквозь лютые, казалось бы, нескончаемые зимы еще до того, как на свет появились первые покемоны.
Едва осознав, кого именно он заставил дожидаться в кабинете, Су Бай почувствовал, как сердце сжалось от внезапной колючей боли. Он-то полагал, что из Столицы пришлют какого-нибудь заносчивого чинушу высокого ранга. А тут… на стол выложили не просто козырь, а главный козырный туз!
Знай он заранее, у кого хватит дерзости вызвать его на разговор, разве сидел бы он на берегу с удочкой?!
Сухой, похожий на мумию старик с доброй улыбкой наблюдал за поклоном Су Бая.
— Когда я хотел пригласить тебя в Столицу, ты отказался, — раздался его дребезжащий, сдавленный смешок. — И тогда я задумался: каков же ты на самом деле? Я гадал: если спаситель человечества окажется строптивым и упрямым юнцом, едва ли это плохо. Но, похоже, ты куда скромнее, чем я воображал. Впрочем, не стоит… С твоей силой тебе больше не нужно ни перед кем склонять голову.
В тоне старика звучали нотки мягкой иронии. Су Бай выпрямился и смущенно почесал щеку. Если вызов в Столицу исходил лично от этого человека, то его недавний демарш выглядел, мягко говоря, не слишком красиво. Теперь понятно, почему даже Чжу Цзяньюань не смел перечить: под таким давлением не устоял бы ни один адмирал.
Интересно, как бы вытянулось лицо Чжу Цзяньюаня, узнай он, что Су Бай отверг прямой приказ самого Верховного?
— Ну что ты застыл у порога? Подойди ближе, дитя, дай мне взглянуть на тебя, — старик вытянул иссохшую руку и слегка поманил его пальцем.
Молодая женщина, стоявшая за спиной старца и держащаяся за спинку его кресла, при движении Су Бая инстинктивно сделала шаг вперед, заслоняя своего подопечного.
— Вэйян… выйди пока, — мягко произнес старик, и его глубокие, лучащиеся мудростью глаза скользнули по девушке. — Мне нужно о многом переговорить с этим юным братом.
Су Бай опешил. Он вскинул взгляд и встретился с изумленными глазами девушки. Так она тоже из Двенадцати Священных Зверей? Впрочем, учитывая статус старика… это выглядело вполне естественно. Он как никто другой заслуживал столь высокой защиты.
Губы Вэйян дрогнули, она хотела что-то возразить, но не посмела перечить. Бесшумно развернувшись, она выскользнула за дверь.
— Не принимай близко к сердцу, — проводив девушку взглядом, Тихо усмехнулся старик. — У Вэйян просто такой характер. Я прожил слишком долго и за эти годы задолжал жизнь слишком многим… Отец Вэйян, бывший Священным Зверем её знака до нее, погиб, защищая меня. Моим старым костям едва ли полагается столько молодежного пыла и верности…
Старик сделал паузу и тепло посмотрел на парня:
— Когда ты входил, то наверняка почувствовал легкое сопротивление, будто прошел сквозь тонкую пленку? Вэйян — редкий специалист, барьерник. Наложенные ею чары гарантируют, что ни одна деталь нашей беседы не просочится наружу. Включая… изоляцию моего духа.
«Изоляцию… духа?» — Су Бай озадаченно вскинул брови и слегка повел носом.
По правде говоря, пахло от старца не слишком приятно. Возраст берет свое: от него разило тяжелым, затхлым духом увядания и тлена, что разительно контрастировало с его живыми, полными сострадания и мудрости глазами.
Но больше всего Су Бая поразило другое. Его нынешняя сила позволяла с легкостью оценивать жизненный потенциал любого живого существа. Хотя он и не обладал специфическими навыками оценки, как Ян Цзяоцзяо, отличить Пробуждённого от обычного человека для него не составляло труда.
От старика же не исходило ни капли духовной энергии. Кроме запаха ветхости, в нем не было абсолютно ничего.
Этот человек был самым обыкновенным, немощным смертным!
— Нет, я имел в виду не запах… — старик уловил движение Су Бая, и на его изрезанном глубокими морщинами лице расплылась хитрая улыбка. — Хотя ты, пожалуй, первый за долгие десятилетия, кто осмелился так откровенно принюхиваться в моем присутствии.
Заметив, как Су Бай смущенно замялся, старик искренне расхохотался:
— Ну же, подходи, не бойся. Дай старику разглядеть тебя как следует.
Его голос обладал поистине магическим притяжением. В нем слышалась безграничная житейская мудрость и сдержанное великодушие человека, познавшего все тайны бытия. Запах ветхости мгновенно отступил на второй план; напротив, этот характерный стариковский аромат придавал его словам лишь большую убедительность.
Поколебавшись еще мгновение, Су Бай медленно шагнул к столу. Что может сделать беспомощный старец, не обладающий и каплей силы? Возможно, он и впрямь просто хочет… посмотреть?
В эту минуту Су Бай почувствовал себя юнцом, которого подозвал к себе патриарх рода, желая оценить успехи младшего поколения. Всего пара фраз — и этот дряхлый старик с помощью своего колоссального обаяния заставил Су Бая почувствовать тепло и доверие.
Впрочем, бдительности юноша не терял. Бэйган Цзинсы умел крошить собственное тело на тысячи осколков; кто знает, насколько сложно маскироваться под немощного деда?
Су Бай едва ощутимо натянул нити способности Телекинез, обволакивая Покеболы на поясе, и мазнул взглядом по окну. Стоит произойти малейшей подозрительной детали — и мифические покемоны вместе с Малыми Легендарными покемонами, отдыхавшие весь день, вырвутся на волю единым ураганом!
Даже если этот старец — сам Патриарх Культа Смерти, принявший чужой облик, Су Бай успеет за доли секунды мгновенно отступить в Покецентр. А там, под защитой абсолютной невидимости и неуязвимости, можно будет телепортироваться прямо в Хайчэн!
Это не было паранойей — Су Бай прекрасно сознавал собственную ценность в этом мире. Неоправданное легкое отношение к безопасности никогда не было его чертой.
Мудрые глаза старика пристально следили за каждым шагом юноши. Казалось, он насквозь видит не только каждое движение Су Бая, но и ход его мыслей. Но старик не стал проявлять недовольства. Напротив, в его взгляде проскользнуло искреннее одобрение.
Когда Су Бай, сохраняя внутреннюю готовность к бою, подошел к столу, старец медленно протянул руку и слегка похлопал его по тыльной стороне ладони.
— Не нужно так нервничать, дитя… — мягко проговорил он, прищурившись. — Впрочем, твоя настороженность вполне объяснима. В конце концов… не каждому дано прожить две жизни подряд… Ведь так?
В ту же секунду волосы на голове Су Бая встали дыбом, а по спине пробежал ледяной мороз.
Его главный козырь… был раскрыт!