Глава 381 - Мне что, ещё нужна помощь от мертвеца?!
Воссувеяв над вершинами на спите своего Чаризарда, Су Бай с замиранием сердца наблюдал за распластанным на камнях Сяо Чжаном.
Своенравие и свирепость Райко заведомо превосходили даже неистовый нров Энтея — Тропа Громового Полымя обещала стать неизмеримо более жестоким испытанием, чем пламенные врата. Плотность и сокрушительная мощь молний, застилавших небеса, перешагнули грань даже самых смелых опасений Су Бая!
Если на Огненном Пути ступни Сяо Чжана подверглись беспрецедентной пытке, то здесь... истязанию подвергалось всё его тело целиком.
Сяо Чжана ничком впечатало в камни; он лежал без движения, полуживой-полумёртвый, а слепой, беспощадный шторм не утихал ни на мгновение. Снопы ослепительных разрядов рушились с небес подобно сплошной свинцовой стене, и от каждого удара изувеченное тело парня содрогалось в судорожных корчах.
Окажись они в любом другом месте, Су Бай без тени сомнений решил бы, что парень давно сгорел дотла. Но благодать божественной силы Феникса, лучившаяся над ступенями, исцеляла любые плотские раны за доли секунды. Молния разрывала кожу и плоть Сяо Чжана до самых костей, однако уже через миг молодая ткань затягивала глубокие разрывы.
Но сам Сяо Чжана... судя по всему, уже окончательно потерял сознание.
«Дело... дрянь...» — сжав кулаки, Су Бай ощутил, как к горлу подступает ледяная тревога.
Сяо Чжану не повезло: стоит вырваться из ада огненного, чтобы в то же мгновение, когда дух расслабляется от ложного облегчения, быть сбитым с ног разрядом молнии. Физические травмы под покровительством Феникса — ничто. А вот надломленный дух — это смертельный приговор!
Сейчас остекленевший взгляд Сяо Чжана утратил всякую сфокусированность.
«Неужели грань между жизнью и смертью... действительно столь непреодолима?!»
На какую-то секунду Су Баем овладело отчаянное желание ринуться прямо в сплошную стену молний и вытащить беднягу. Легендарный покемон, повелевающий границами бытия и небытия... Встретить его и выдержать испытание — задача не из лёгких. Су Бай всерьёз опасался: продолжайся этот кошмар ещё немного, и он потеряет не только Пэй Цзинго, но и сломает Сяо Чжана навсегда!
Недаром говорили, что этот отрезок пути истязает саму человеческую стойкость... Человек, чья вера недостаточно крепка, под этим ужасающим раскатистым градом потеряет даже крохи мужества, чтобы просто подняться на ноги!
«Нет... нельзя вмешиваться!»
Су Бай приложил невероятное усилие воли, чтобы подавить порыв броситься вниз.
Спасенный Пэй Цзинго оставался главной причиной, но была и другая, куда более веская: если он сейчас выхватит Сяо Чжана из грозового ада, то спасёт лишь пустую калеку. Парень не получит телесных увечий, но тот бесстрашный, рвущийся только вперёд Сяо Чжана умрёт навсегда!
Эта тропа действительно не забирала жизни, но она методично и безжалостно перемалывала волю в труху.
Глядя на то, как небесные разряды снова и снова стегают лежащее тело, Су Бай, сгораемый бессильной досадой, мог лишь кричать во весь голос:
— Сяо Чжана! Вставай! Сяо Чжана, поднимись!
…
— Сяо Чжана!.. Вставай!..
Глухой, едва различимый сквозь грохот стихии голос Су Бая пробился сквозь пелену, застилавшую разум юноши.
Сяо Чжана дёрнулся. В тот же миг очередная молния впилась ему в спину, развеяв едва успевшие зародиться силы.
Приняв свою судьбу, он прекратил попытки собрать энергию и позволил стихии терзать плоть. Дикая, разрывающая боль уже притупилась, сделалась почти привычной, но едва затянувшаяся, нежная розовая кожа вспыхивала страданием с удвоенной силой.
— Как же... больно... — прошептал Сяо Чжана, уткнувшись лицом в холодный камень. По его щекам, смешиваясь с гарью и кровью, текли слезы. — Господи... до чего же больно...
Говорят, смерть облегчает любые страдания. Хотя истинной целью испытующей тропы вовсе не являлось истязание, Сяо Чжана на собственной шкуре ощутил предельное, запредельное мучение. Оно превосходило всё, что он ранее считал своей «несгибаемой волей».
Если бы не эта воля, он давно оставил бы попытки догнать такого монстра, как Пэй Цзинго. А теперь... теперь этот проклятый монстр даже не оставил ему шанса на реванш...
— Я ведь... так хотел спасти тебя... Проклятый Пэй Цзинго...
— Нет... ты ведь уже мёртв...
— Неужели и я костьми лягу здесь?.. До чего же я... бесполезный...
Сяо Чжана с трудом повернул голову, бесцельно уставившись на разверзшиеся небеса:
— По этой дороге... черт возьми, не сможет пройти ни один человек...
— Похоже, я и правда не смогу вытащить тебя... Пэй Цзинго...
— Да я и сам... загнусь на этом грёбаном месте... Ха-ха-ха...
От его прежнего упрямства остались лишь дымящиеся руины. Каждая вспышка пламени на прошлом этапе выжигала из него решимость, а каждый шаг по ступеням ощущался как новая смерть. Подобную пытку не способен был выдержать даже такой безумный и упёртый гордец, как он.
Но самым страшным оказалось иное: вырвавшись из огненного пекла, он тут же рухнул в преисподнюю молний. Чтобы понять эту безысходность, нужно было пройти через неё самому!
Сейчас у Сяо Чжана не осталось даже тени желания подняться.
Бум!
Небеса, словно взбешённые капитуляцией смертного, отозвались гневом.
Клубящиеся грозовые тучи закружились в гигантский ворот, внутри которого заплясали ослепительные ветвистые разряды. Напряжение возрастало, нарастающий гул закладывал уши. Плотный град мелких молний вдруг прекратился — вся разрозненная энергия небес сфокусировалась в одной-единственной точке!
— Ну вот... сейчас прилетит кое-что покрупнее... — пробормотал Сяо Чжана, глядя остекленевшими глазами на формирующийся в вышине колоссальный сгусток. — Давайте... давайте... испепелите меня к чертям...
— Всё равно я... всего лишь никчёмный мусор...
БУМ!
Едва он окончил свои исполненные горечи слова, небесный разряд завершил формирование. На землю обрушился столб слепящего света, способный накрыть Сяо Чжана целиком!
Хрясь!
В то самое мгновение, когда юноша зажмурился, ожидая неизбежной гибели за спиной его раздался треск разрываемой ткани.
Покрытый патиной и ржавчиной, но хранящий на самом острие смертоносный блеск древний меч с треском распорол путы и взмыл прямо в небо!
Залп молнии обрушился вниз, но ржавый клинок, словно громоотвод невиданной силы, притянул к себе всю мощь небесного гнева!
Дзззз-з-з-инннь!
Воздух сотряс звон, подобный взрыву. Избыток колоссальной электроэнергии на поверхности старого оружия вырвался наружу, породив мощнейшую волну кинетической силы!
Шлёп!
Клинок с маху вонзился в гранитный монолит. Сяо Чжана в изумлении разинул глаза. Ожидаемая адская боль так и не пришла... Вместо этого он услышал... песнь меча?!
Прямо подле него, вибрируя и гудя от избытка токов, стоял вбитый в камень Обветшалый меч!
— Пэй... Пэй Цзинго?! — Сяо Чжана вытаращил глаза.
Оборванные веревки высвободили тело Пэй Цзинго, и оно соскользнуло на камни.
Забыв о физических терзаниях и выжженной душе, Сяо Чжана рванулся к другу и принялся остервенело трясти его за плечи:
— Ты жив?! Ты очнулся?!
— Ответь мне, сука!
— Чёрт тебя дери, ты что, притворялся мёртвым?!
— Открой глаза и посмотри, какую цену я заплатил, чтобы вытащить твою тушу!
— Ради такого кретина я прошёл через ад, ты хоть понимаешь это?!
Сяо Чжана тряс его, тыча пальцем в свою изорванную, дымящуюся одежду. Сквозь дыры виднелась молодая розовая кожа, резко отличавшаяся по цвету от остального тела!
Но сколько бы он ни бился, Пэй Цзинго оставался немым и неподвижным.
Обветшалый меч, принявший на себя удар небес, тоже затих — он просто торчал из камня, не подавая признаков жизни.
А в небесах тем временем сверкнула новая, ярко-жёлтая молния и без промедления шарахнула прямо в темя Сяо Чжана!
Бум!
Волна огненной боли захлестнула парня. В воздух поднялся явственный запах палёного мяса. Его тело задрожало, и Су Бай на мгновение решил, что парень снова рухнет, но Сяо Чжана качнулся и... устоял!
Сяо Чжана приоткрыл рот. Черная, обугленная кожа на его лице трескалась и осыпалась хлопьями, а изо рта вместе с дыханием вырывались клубы раскалённого пара.
Он медленно поднял голову, взглянул на беснующуюся грозу и с силой выдернул из камня Обветшалый меч.
— Мне что, ещё нужна помощь от мертвеца?!
— Пошёл ты к чёрту, Пэй Цзинго!
— Сдох, а всё равно смотришь на меня свысока?!