Глава 142 - Мы сделали первый твёрдый шаг! Рыдания стального исполина
— Ну ты даёшь, парень! — Чжу Цзяньюань, ковыляя на израненных ногах, подошёл к Су Баю и от души врезал ему кулаком в грудь.
Это явление Су Бая, подобное сошествию божества, не просто лишило дара речи простых бойцов. Даже Чжу Цзяньюань, ветеран S-ранга, повидавший на своем веку немало дерьма, застыл в полном изумлении! На радостях он даже забыл отключить режим «Берсерка».
Не будь у Су Бая его феноменальной физической подготовки, вышел бы крайне конфузный случай: выжить в битве с чудовищами S-ранга только для того, чтобы слечь от дружеского приветствия градоначальника…
Ли Чжи с нескрываемым любопытством подошёл ближе, с ног до головы разглядывая человека, в одиночку переломившего ход всей битвы.
— Не зря говорят, что Повелитель Покемонов — скрытый класс. Это невероятно… Настоящее почтение…
Ли Чжи искренне поклонился одной рукой, но, не успев закончить фразу, заметил, что с Су Баем что-то не так.
На лице юноши не было и тени триумфа, который должен испытывать герой, сходу уничтоживший трёх тварей S-ранга. Он молча смотрел на пустой рукав Ли Чжи, а затем перевёл взгляд на тела погибших бойцов, которых выжившие товарищи осторожно переносили в сторону…
Улыбка сошла с лица Чжу Цзяньюаня, и его рука бессильно опустилась.
Взглянув на стражников, добивавших остатки чудовищ, он тихо сказал:
— Я понимаю, о чём ты думаешь. Но не стоит.
Су Бай отрицательно качнул головой:
— Нам… вовсе не обязательно было так спешить.
Он говорил абсолютно искренне. У системного квеста не было жёстких временных рамок. Если бы у этих солдат было больше времени на подготовку своих покемонов — месяц, два, да хотя бы год, — всё могло бы сложиться совсем иначе!
Чжу Цзяньюань замешкался, не зная, что ответить, но однорукий Ли Чжи вдруг хрипло и весело хохотнул:
— Ждать? Лавочник Су, похоже, ты всё ещё не до конца понимаешь, что этот шаг значит для всего человечества.
Он указал своей единственной рукой на всё ещё сражающихся бойцов:
— Посмотри на этих людей. Видишь ли ты на их лицах хоть каплю жалеющих слёз или обиды? Да, будь у нас больше времени, мы могли бы подготовиться лучше. Но уверяю тебя: спроси любого из этих солдат, и ни один не скажет, что хотел бы ждать дальше. Человечество ждало этого дня слишком долго. Настолько долго, что успело забыть, каков на вкус воздух за пределами городских стен.
Ли Чжи закрыл глаза и жадно втянул носом воздух, всё ещё пропитанный зловонием смерти, словно это был драгоценный нектар.
Затем он указал на обрубок левого плеча с рваными следами от зубов и открыто улыбнулся:
— Вот почему я, не колеблясь, принял предложение Старого Чжу. Признаем мы это или нет, но до сегодняшнего дня мы жили словно домашний скот, запертый в загоне тварями смерти.
Су Бай молча слушал. Лицо этого зрелого мужчины сейчас лучилось такой безудержной, юношеской энергией, какую можно было увидеть разве что у Ван Тао и его сверстников. Потеря руки, казалось, ничуть не сломила его дух.
— Когда Старый Чжу позвал меня, первой моей мыслью было: «Что за бред!» — со смешком вспомнил Ли Чжи. — Видишь? Даже я, воин S-ранга, давно смирился с тем, что земли за стеной — запретная территория. Что уж говорить об обычных людях? Внешне казалось, будто человечество удерживает свои рубежи и не отступает. Но на деле мы были лишь жалкими трусами, загнанными в угол. И вот у нас появился шанс. А ты предлагаешь ждать? Да к чёрту ожидание!
Ли Чжи громко расхохотался:
— Ты не представляешь, какой шок я испытал, когда впервые увидел Долину Клинка Утёса! Какая дикая радость охватила меня при виде боевого строя Покемонов! За этот день и за эту победу моя отрубленная рука — лучшая орденская медаль. Я лично свалил тварь S-ранга в первой масштабной контратаке человечества! Моё имя впишут в учебники истории, а о таком другие могут только мечтать!
Он бесцеремонно обнял Чжу Цзяньюаня за плечи и подмигнул:
— Ну что, Старый Чжу? В летописях напишут, что ты, градоначальник, вечно остаешься в моей тени! Голова твари S-ранга, добытая ценой руки, явно стоит большего количества чернил, чем все твои заслуги!
Чжу Цзяньюань с улыбкой оттолкнул друга и, посмотрев на задумчивого Су Бая, тяжело вздохнул:
— Хоть Старый Ли и выражается чересчур пышно, но он прав. Ждать… мы действительно больше не могли. И дело не только в нас с ним. Так думают эти солдаты, твои ученики-Тренеры… да весь Хайчэн! Горожане сгорают от нетерпения, ожидая приказа выйти за ворота и посадить первые Ягоды! Что же касается павших героев…
Градоначальник перевёл взгляд на ряды накрытых плащами тел и сурово произнёс:
— На войне не бывает побед без крови. С той минуты, как они переступили порог Хайчэна, каждый из них был готов сложить голову на поле боя. Наша победа — лучший ответ на их жертву! К тому же… ты знаешь, какова обычно статистика потерь в сражениях такого масштаба? Сдержать осаду тварей смерти удаётся редко, а уровень смертности среди защитников достигает восьмидесяти процентов! Это сражение по масштабам ничуть не уступало полноценному штурму города, а наши потери… меньше десяти процентов. Су Бай, это грандиозный триумф. Самый крупный успех человечества с тех пор, как чудовища загнали нас за стены!
Словно в ответ на слова градоначальника, последний Корвисквайр с победным кличом пробил череп финальной твари A-ранга.
В то же мгновение над всем полем боя пронёсся оглушительный, ликующий рев!
Сотни воинов, только что сражавшихся с суровой решимостью на лицах, искренне заулыбались и закричали, повернувшись в сторону Хайчэна:
— Мы сделали это!
— Мы победили! Мы действительно победили!
— Мама, папа, вы видите?! Мы победили! Человечество переходит в наступление!
— Мы не подвели Хайчэн!
— Вся эта земля теперь наша!
Среди этих радостных криков многие суровые бойцы не стыдились своих слёз. Для каждого из них значение этой победы выходило далеко за рамки обычной успешной обороны. Это символ того, что человечество наконец сделали первый, самый трудный шаг!
— Смотри… Вот чего жаждали наши сердца, — Чжу Цзяньюань сжимал плечо Су Бая. — На войне гибнут люди… Но умереть за правое дело — высшая честь для воина. Мы ступили на новый путь, и это дороже всего!
Су Бай смотрел на ликующих солдат и молча кивал. Теперь он по-настоящему понимал их чувства.
Они действительно не могли ждать.
Пока нет надежды, ты миришься с тьмой. Но стоит лишь вспыхнуть искре, как это ожидание превращается в несносное пламя, сжигающее душу изнутри.
— Что ж… Вы правы… — тихо вздохнул Су Бай и повернулся к месту, которое привлекало его внимание ещё с самого прихода.
Там, возле тела павшего воина, стоял огромный Корвикнайт. Он непрерывно толкал погибшего хозяина мощным клювом, и в его грозном, покрытом стальной броней облике читалась беспредельная, рвущая душу скорбь.
Тихий хриплый плач, вырывавшийся из его птичьего горла, заставил Су Бая сжать кулаки. Мелоэтта в его руках и вовсе уткнулась лицом ему в грудь, едва сдерживая слезы.
— Это… Сяо Лю… — губы Чжу Цзяньюаня задрожали, и он бессильно выдохнул имя.