Глава 1 - Система «Дом покемонов»
— Провал пробуждения! Следующий! — раздался резкий, раздражённый голос бессменного экзаменатора с каменным, не выражающим ни единой эмоции лицом.
Су Бай сжал губы, беспомощно застыв на мгновение, а затем сошествием тяжелых шагов сошёл с постамента Пробуждения.
— Да ладно тебе, Су Бай, эк невидаль — не пробудился! — Упитанная, широкая ладонь сочувственно опустилась на его плечо. Ван Тао искренне сопереживал другу. — С твоими-то идеальными оценками по теории ты без труда устроишься на тёплое местечко в гражданском секторе. Не всем же, в самом деле, мечами махать да заклинаниями швыряться!
Су Бай посмотрел на своего закадычного друга и лишь горько усмехнулся:
— Всё в порядке, Ваня. Я обещал отцу: если к восемнадцати годам, на последней попытке, так ничего и не выйдет… вернусь и унаследую его лавку питомцев. Пусть его больше нет с нами, но этот завет я нарушить не могу.
В этом мире, где шанс на великое перерождение давался абсолютно каждому, судьба отмеряла лишь три попытки. Первая — в момент появления на свет. Вторая — в десятилетнем возрасте. И последняя, решающая, — в день совершеннолетия, когда человеку исполнялось восемнадцать.
Проиграть в третий раз означало навсегда попрощаться с мечтой встать в ряды гордой и почитаемой касты Пробуждённых.
Ван Тао сокрушённо поцокал языком и отстранился:
— Ну, хозяин-барин. Значит, та самая лавчонка под боком у академии? Эй, ты только глупостей в голову не бери! У тебя ведь сегодня день рождения, так? Может, вечером пропустим по кружечке, отметим?
— Забудь, я не настолько хрупкий, чтобы развалиться от неудачи, — отмахнулся Су Бай, глядя на взволнованную физиономию товарища. — Не до праздников сейчас. Мне нужно поскорее вымести пыль и запустить заведение.
Пока Су Бай методично счищал следы запустения с витрин и металлических клеток, в его голове вереницей проносились воспоминания. Целых восемнадцать лет прошло с тех пор, как он переродился в этом мире, и за это время он изучил его досконально.
Пробуждённые выглядели невероятно круто, повелевая гибельными стихиями и сокрушительной силой. Однако рядовое человечество в этой реальности вовсе не утопало в роскоши. Причина крылась за пределами городских стен: львиная доля диких земель оказалась захвачена тварями смерти. Это были порождения чистой негативной энергии — кровожадные, неуправляемые монстры самых разнообразных форм и размеров, движимые лишь слепым инстинктом уничтожения. Если бы не поголовная милитаризация и регулярные ритуалы Пробуждения, люди давно вымерли бы как вид.
Су Бай втайне надеялся стать величественным чародеем — эдаким властелином магии, раздающим запретные заклятия направо и налево. Как бы это было эффектно! Но увы… Судьба распорядилась иначе, загнав его за стойку зоомагазина.
Юноша взглянул на череду пустующих клеток и тяжело вздохнул. Хотя за пределами защитных куполов кишмя кишели твари смерти, спрос на обычных пушистых питомцев оставался весьма высоким. Пробуждённые из-за высокой смертности в рейдах не спешили обзаводиться семьями, и верный домашний зверёк становился для многих единственной отдушиной. До гибели родителей лавка отца процветала, но затем Су Бай погрузился в учёбу, и семейное дело заглохло.
— Эх, домашний зверёк — он и есть зверёк. На поле боя от него никакого толку… — Подобрав с пола пожелтевший плакат с изображением до нелепости милого котёнка, высунувшего язычок, Су Бай тихо вздохнул. — И в таком суровом мире мне суждено быть всего лишь владельцем зоомагазина? До чего же обидно…
Многообразие профессий Пробуждённых, каскады ярких навыков — Су Бай всей душой жаждал испробовать эту жизнь, совсем непохожую на его прежнее серое существование. Но теперь приходилось смириться.
«Неужели мне суждено прожить унылую жизнь обывателя? Я ведь как-никак иномирец-попаданец! В голове не укладывается…»
Су Бай горько качнул головой. Подобные мысли посещали его не впервые. Он был свято убеждён, что любому попаданцу полагается особая «система» или легендарная способка, а задержка — лишь вопрос времени. Он ждал до восемнадцати лет, надеясь на чудо… и ничего.
— Ладно, раз уж великим магом мне не бывать… — Су Бай открыл нижний ящик шкафа и извлёк оттуда отполированную деревянную вывеску в защитной плёнке. Аккуратно сорвав прозрачный слой, он прочитал выведенные ровным почерком иероглифы: «Лавка питомцев Су». — Будем поднимать отцовское наследие.
И в то же мгновение в его голове раздался чистый, холодно-механический звук:
[Дзинь! Обнаружено: хозяин вступил в права наследования лавки питомцев!]
[Обнаружено: хозяин достиг совершеннолетия (18 лет)!]
[Система «Дом покемонов» успешно активирована!]
[Название лавки: Лавка питомцев Су]
[Текущие питомцы: Отсутствуют]
[Выручка: 0]
[Учитывая, что хозяин совершает первые шаги, вам предоставляется Набор новичка. Желаете принять?]
[Да / Нет]
Перед глазами Су Бая развернулся сияющий полупрозрачный экран, заполненный строчками текста. Юноша стоял с широко раскрытым ртом, не веря собственным глазам.
— Э-это… да неужели дождался?! — выдохнул он, а сердце заколотилось о рёбра, словно безумное. Восемнадцать лет ожидания — и его личный чит наконец-то явился!