Глава 98. Засада
Ань Но и раньше чувствовал враждебность Фримена, и у него самого возникло желание его убить. Но он не ожидал, что здесь окажется и Шарп. Впрочем, если подумать, всё было логично. Шарп был одним из двух капитанов гильдии «Кровавый след», а Фримен был ему подчинён. Когда Шарпа объявили в розыск, верхушка гильдии не стала его выдавать, а наоборот, помогла ему скрыться.
На самом деле, вчера, когда Фримен узнал, что Ань Но тоже участвует в сопровождении, он послал своего доверенного человека сообщить об этом другому капитану. Тот, естественно, понял, что Фримен хочет, чтобы он передал новость Шарпу. Шарп, узнав об этом, немедленно покинул своё убежище и направился в городок Грюэл.
Но из-за заданий гильдии искателей приключений и розыска виконта, все профессионалы в Валькаме так или иначе искали Шарпа. Гвардия тоже была начеку, поэтому Шарпу пришлось потратить немало времени, чтобы выбраться из города. Когда он наконец выбрался, был уже полдень.
А Фримен, не зная об этом, всё ждал Шарпа и решил немного потянуть время в пути. Появление иллюзорных бабочек дало ему такую возможность. Он приказал своему подчинённому спровоцировать бабочек, чтобы те напали на караван. По его замыслу, под действием 【Сонной пыльцы】 и 【Парализующей пыльцы】 караван должен был надолго остановиться. Как только Шарп прибудет, Фримен собирался вместе с ним напасть на Ань Но.
Но появление ястреба-гарпии разрушило его планы. В итоге, когда Шарп догнал караван, тот уже был почти у городка Грюэл, и возможности для нападения не было.
«Знал бы я, что так будет, я бы сначала притворился, что хочу объединиться с Ань Но, а потом прикончил бы его в Запретном лесу», — Фримен теперь жалел. Он не ожидал, что Шарп так долго будет выбираться из города.
Чарли погладил свою густую бороду и с улыбкой сказал:
— Я и не думал, что «Яростный рыцарь» появится в городке Грюэл. Если я сообщу о тебе, то получу неплохую награду.
Шарп посмотрел на Чарли и криво улыбнулся:
— Чарли, не забывай, ты мне должен!
Чарли развёл руками.
— Я просто пошутил, иначе бы я не оставил людей Мэйвис и не пошёл бы с вами. Кстати, этот ветряной волк Ань Но очень быстрый. Мои люди заметили его, как только он вышел, и сразу же сообщили нам. Мы тут же бросились в погоню, но он всё равно успел скрыться в лесу.
— Как бы то ни было, он должен умереть! — Шарп сейчас был вынужден скрываться, и всё из-за Ань Но.
— Докладываю, найден след, предположительно оставленный целью! — К Шарпу и остальным подбежал наёмник-убийца и, опустившись на одно колено, доложил о своей находке.
— Отлично, в погоню! — Шарп обрадовался и велел убийце вести, а остальные последовали за ним.
Поскольку убийца обшаривал всё вокруг, Ань Но отозвал подслушивающего гоблина. Сам же он спрятался на ветке большого дерева и издалека наблюдал за Шарпом и его людьми. Глядя на наёмников, сломя голову бросившихся в лес, Ань Но чуть не рассмеялся. Они бежали как раз в том направлении, куда ушёл гоблин с косой.
«Чувствую, будет что-то интересное, надо бы пойти посмотреть!» — Ань Но уже собирался уходить, он не осмеливался сейчас нападать на Шарпа и его людей. Ведь с ними было три сильных бойца десятого уровня, а остальные — не ниже седьмого. Не справиться!
Теперь Ань Но очень надеялся, что наёмники и гоблин с косой найдут общий язык.
Шух!
Ань Но и Лисс спрыгнули с дерева и последовали за ними.
Примерно через десять минут после ухода Ань Но сюда пришла Мэйвис с людьми из гильдии «Чёрная вдова».
— Уже была битва с монстрами? — Мэйвис, глядя на обугленные трупы, не знала, кто с ними сражался — Ань Но или Чарли и его люди.
Поколебавшись, Мэйвис всё же повела своих людей в погоню. Как бы то ни было, впереди кто-то прокладывал путь, и идти за ними было безопаснее.
...
Гоблин с косой бежал вглубь Запретного леса, пока не наткнулся на довольно крупное поселение. В этом поселении жило племя гоблинов, насчитывающее более ста особей. Его погибшие подчинённые, кроме того девятиуровневого, которого он привёл с собой из самого сердца леса, были из этого поселения.
Придя в поселение, гоблин с косой немедленно созвал всех гоблинов. Гоблинов от шестого до девятого уровня, поскольку одну партию он уже увёл, осталось всего около двадцати.
«Нет, враг, стоящий за тем гоблином, легко уничтожил мой предыдущий отряд. С этими я, возможно, не справлюсь!» — Гоблин с косой с мрачным лицом смотрел на собравшихся.
— Господин, все гоблины здесь, что нам делать? — предводитель этого поселения, гоблин девятого уровня, подошёл к гоблину с косой, потирая руки, но тот остановил его своим оружием.
Гоблин с косой серьёзно сказал:
— Не подходи ко мне, особенно не входи в зону досягаемости моего оружия, иначе я отрублю тебе голову!
Предводитель гоблинов, подумав, что он что-то сделал не так, тут же упал на колени и начал молить о пощаде.
— Господин, пощадите, я больше не буду!
Он и не подозревал, что гоблин с косой просто боялся, что среди них может затесаться враг и напасть на него.
«Нет, этим гоблинам нельзя доверять, я должен найти своё племя и рассказать обо всём королю!» — думал гоблин с косой, а сам приказал этим гоблинам ставить ловушки, готовясь к возможному нападению.
Услышав, что может быть нападение, гоблины из этого поселения тут же принялись за дело. Копали ямы, ставили силки, прятались под листьями, в дуплах. Предводитель гоблинов даже достал захваченный ранее яд и смазал им стрелы. Этот яд они нашли у людей, которые когда-то забрели сюда. Тогда один гоблин, подумав, что это напиток, лизнул его и вскоре умер. Предводитель гоблинов решил, что это хорошая вещь, и хранил её.
Шарп и его люди шли по следу, оставленному гоблином с косой. Но чем дальше они шли, тем больше им казалось, что что-то не так. С их скоростью они должны были уже давно догнать Ань Но, идущего впереди. Но они шли уже почти полчаса, и кроме нескольких одиночных монстров, не видели и тени Ань Но.
Чарли нахмурился.
— Странно, этот парень как будто бежит на полной скорости, не боясь врагов!
— Да! — поддакнул Фримен. — Обычно разведка ведётся осторожно, шаг за шагом. А мы до сих пор не видели Ань Но.
— Может, мы идём не по тому следу? — от этих слов у идущего впереди наёмника-убийцы на лбу выступил пот.
Они зашли так далеко, и он не осмеливался сказать капитанам, что ошибся. В этот момент он увидел впереди, у большого дерева, лежащего гоблина. С его ракурса казалось, что в теле гоблина торчит нож, а голова опущена — он выглядел мёртвым.
— Нет, след верный! — убийца указал на лежащего гоблина и взволнованно сказал: — Труп, это точно Ань Но сражался с монстром.
Остальные тоже увидели пригвождённого к дереву гоблина, и в их глазах появилась радость.
— Пойдите, проверьте.
— Есть! — несколько человек побежали вперёд, ища следы боя.
Наёмник-убийца с улыбкой подошёл к трупу. Он тоже уже думал, что ошибся, но теперь всё казалось правильным.
Вскоре его улыбка застыла. Как только он подошёл, из кучи опавших листьев высунулась духовая трубка, и отравленная стрела вонзилась ему в спину. Яд мгновенно проник в его тело.
Только сейчас он понял ещё кое-что. Нож не был воткнут в гоблина, а был воткнут в дерево под его мышкой. Из-за обмана зрения ему показалось, что гоблин пригвождён к дереву. Но он понял это слишком поздно.
С последним вздохом он крикнул:
— Засада!