Глава 66. Срочное задание, Бронзовый ранг
Наступила ночь!
Разведчики-наёмники, разбросанные по окрестностям городка, пока не обнаружили ничего подозрительного.
Но наёмники и стражники внутри города не теряли бдительности.
Сигнальный снаряд был выпущен, а тот, кто его выпустил, до сих пор не вернулся.
— Сэм и Ванесса, скорее всего, погибли! — вздохнул командир стражи, Родни, в зале заседаний.
Лица Шарпа и Мэйвис были мрачными.
Двое отправленных разведчиков-воров были их подчинёнными.
— Чтобы справиться с Ванессой, нужно как минимум несколько монстров восьмого уровня и выше! — голос Мэйвис был тихим, она потеряла одну из своих сестёр.
Родни кивнул:
— По инструкции, сигнальный снаряд можно было выпускать только в том случае, если монстры двинутся в сторону города. Судя по всему, они решили действовать сегодня ночью! Все, сегодня ночью нужно быть начеку, постоянно следить за приближающимися к городу монстрами!
Разведанное количество монстров превышало сотню, из них тридцать было шестого уровня.
Со стороны городка Грюэл было тридцать стражников и восемнадцать наёмников шестого уровня и выше, а также двести с лишним искателей приключений, приведённых Ань Но.
На первый взгляд, у людей было преимущество!
Но монстры были в тени, а они — на свету.
Исход был непредсказуем!
— Раз их передвижения раскрыты, может, они отложат атаку? — предложил Шарп Родни. — Если они откажутся от атаки сегодня ночью, а мы все будем стоять на страже, не зря ли мы потратим силы!
Если монстры пойдут отдыхать, а они будут всю ночь стоять на страже, то на следующий день, когда монстры нападут, уставшие люди могут проиграть.
— Не исключено! — нахмурившись, сказал Родни. — Но мы не можем рисковать! Мы несём ответственность за жизни двух тысяч жителей городка!
Присутствующий староста Рия согласно закивал:
— Да, да, рисковать нельзя!
Он уже отправил голубя с сообщением о ситуации в Грюэле виконту Рейнольду. Подкрепление из Валькама прибудет не раньше завтрашнего утра.
Если они продержатся эту ночь, завтра с приходом подкрепления ситуация улучшится.
Услышав, что староста Рия уже запросил помощь, и Родни тоже сообщил виконту, Шарп немного успокоился.
Но он всё же настаивал:
— Мои люди днём не отдыхали, они не смогут всю ночь стоять на страже!
— Что ты хочешь сказать? — Мэйвис уже догадывалась, но хотела услышать это от самого Шарпа.
— У меня есть предложение! — Шарп, не обращая внимания на Мэйвис, обратился к Родни. — Только что прибыла группа профессионалов, целых двести человек. Мы можем отправить их на внешний периметр для наблюдения. Если что-то случится, они сообщат. А наши люди пока отдохнут. Если монстры действительно нападут сегодня ночью, нам не придётся сражаться уставшими! Как вам?
Мэйвис холодно заметила:
— Искатели, которых привёл Ань Но, — низкоуровневые профессионалы. Отправить их на внешний периметр — всё равно что отправить их на смерть!
— Не скажи. Если они будут действовать с умом, заранее заметят передвижение монстров и подадут сигнал, это уже будет большой заслугой!
— Даже Ванесса восьмого уровня не смогла вернуться, а ты надеешься, что группа людей второго-третьего уровней подаст тебе сигнал?
— Тот Ань Но выглядит довольно сильным, он же какой-то призыватель, его тоже можно отправить. Капитан Родни, столько низкоуровневых профессионалов нельзя не использовать, это будет большой потерей! И если не отправить их на стражу, неужели они будут прятаться в городе, как мирные жители, под нашей защитой?
Слова Шарпа были вполне логичны.
Родни нахмурился, немного подумал и согласился.
— По закону королевства, все профессионалы в чрезвычайной ситуации могут быть призваны на военную службу. Сейчас такое время, все должны внести свой вклад! Сегодня ночью искатели, приведённые Ань Но, будут нести стражу по периметру города. И мы трое также отправим по два человека на стражу!
Мэйвис пожала плечами и больше ничего не сказала.
А на лице Шарпа появилась улыбка человека, чей коварный план удался.
…
Когда стражник нашёл Ань Но в отдельной комнате таверны «Лунный свет» и передал решение Родни, Ань Но тут же вспыхнул гневом.
— Наше задание — зачистка слаймов! Сражаться с армией монстров — это выходит за рамки нашего уровня!
По классификации заданий Ань Но, нападение монстров на деревню — это как минимум задание бронзового ранга, которое могут выполнять профессионалы одиннадцатого-пятнадцатого уровней.
Даже для группы требовалось большое количество профессионалов пятого-десятого уровней.
В гильдии искателей приключений хоть и было много людей, но все они были низкоуровневыми.
Участвовать в задании бронзового ранга для них — верная смерть!
— Это… это всего лишь наблюдение, основной бой будут вести наши стражники и наёмники! — смущённо сказал Оуэн. — И к тому же, это чрезвычайная ситуация. По законам королевства, все профессионалы обязаны помогать страже в чрезвычайных ситуациях. Ты не можешь отказаться от этого задания! У вас есть полчаса на подготовку, после чего ты должен будешь повести своих людей.
Если профессионал отказывался выполнять свой долг, стража имела право казнить его как дезертира!
Глядя на уходящего Оуэна, Ань Но помрачнел и погрузился в раздумья.
Внезапно его осенило, и его глаза расширились.
«Так вот оно что!» — прошептал Ань Но. «Так вот зачем ты послал меня в Грюэл? Хочешь меня проверить или у тебя другие цели?»
Раньше Ань Но думал, что виконт Рейнольд поручил ему задание по устранению бунта слаймов, признавая его силу.
Теперь же казалось, что виконт Рейнольд просто его подставил.
Узнав, что у Запретного леса появилось несколько десятков гоблинов, среди которых было лишь несколько монстров шестого уровня, виконт Рейнольд не только послал двадцать гвардейцев, но и нанял два отряда наёмников по десять человек!
Если бы речь шла только об уничтожении этих гоблинов, зачем было отправлять столько профессионалов шестого уровня и выше?
С такими силами они бы и с бунтом слаймов справились походя.
Не нужно было давать отдельное задание Ань Но.
Теперь же казалось, что виконт Рейнольд, возможно, заранее предвидел нападение монстров из Запретного леса на Грюэл.
И его предсказания сбылись: когда Родни прибыл, количество монстров в лагере удвоилось.
«Меня использовали как скрытую силу. Формально я должен был сражаться со слаймами, но на самом деле, в случае чрезвычайной ситуации, как нападение монстров, меня бы принудительно призвали на службу. С моей силой, достаточной для убийства ветряного волка шестого уровня, я, безусловно, мог бы помочь страже справиться с некоторыми проблемами!»
Ань Но тяжело вздохнул, глядя в сторону Валькама, и пробормотал:
— Ты ведь так и думал, да?
«Человек, который так хорошо управляет городом с населением в триста тысяч человек и имеет непонятные связи со второй по силе гильдией наёмников в Валькаме, я недооценил тебя!»
Ань Но снова прокрутил в голове свою встречу с виконтом Рейнольдом.
Он даже попытался вспомнить свою первую встречу с Мэйвис, чтобы не упустить никаких деталей.
Через две минуты Ань Но вздохнул и прошептал:
— Похоже, от этого задания не отвертеться!
Выйдя из комнаты, Ань Но позвал командиров и их заместителей шести отрядов и объяснил им ситуацию.
— Использовать нас как живой щит, чего только эти люди не придумают! — выругался Сяо, рыцарь пятого уровня, заместитель командира отряда Сюэ Фэйбая.
Остальные искатели тоже были мрачны.
Они знали законы королевства.
Они понимали, что если сейчас ослушаются, их сочтут дезертирами.
Их вполне могли казнить перед строем перед боем.
Если они примут задание, и монстры не нападут, то всё обойдётся.
Но если сегодня ночью монстры действительно нападут, то искатели, стоящие на страже, первыми погибнут!
Ань Но знал, что эти искатели оказались в этой ситуации из-за него.
Изначально это задание должен был выполнять он со своей командой.
Но Ань Но превратил его в задание гильдии и привёл сюда двести человек.
Но раз уж так вышло, Ань Но не собирался извиняться перед искателями.
Сейчас он думал, как действовать!
— Если мы не хотим отступить, нам придётся взяться за это задание! Конечно, ночью, среди бесчисленных слаймов и отрядов чудовищ, скрывающихся неизвестно где, побег кажется не лучшим решением. Поэтому объявляю экстренное задание! Уровень сложности — бронзовый!
Одним словом Ань Но дал понять, что задание придётся принять.
Далее, по его приказу, командиры отрядов собрали людей, подготовили факелы и распределили зоны наблюдения!
Он также послал Сюэ Фэйбая к старому Джону, чтобы арендовать всё оружие в кузнице.
Старый Джон был человеком понимающим и, видя, как люди Ань Но уносят оружие, даже бровью не повёл!
Через полчаса шесть отрядов равномерно распределились по периметру городка.
Жителей городка собрали на центральной площади.
Несколько крепких мужчин с сельскохозяйственными орудиями окружили стариков, детей и больных.
Ань Но тоже не сидел сложа руки. Он достал из сумки четыре левых уха и когтя гоблинов и призвал четырёх гоблинов пятого уровня.
Наблюдая, как четыре гоблина переплывают десятиметровый ров и исчезают в ночной тьме, Ань Но сел на волка и вернулся в город.
На лугах за городом.
Ночной ветер шелестел травой.
Внезапно земля задрожала.
Спящие на земле слаймы проснулись и все как один повернулись в одну сторону.
Бум! Бум! Бум!
Огромный трёхметровый шар-тень прыжками приближался к Грюэлу.
Каждый прыжок покрывал расстояние в десять с лишним метров.
Приземляясь, он оставлял в земле большую воронку.
Не успевшие увернуться слаймы превращались в лепёшки!
В тёмном ночном небе летел белый голубь.
К его лапке была привязана маленькая бамбуковая трубочка.
Внезапно раздался громкий странный крик.
В следующее мгновение огромная тень пронеслась мимо голубя.
Несколько белых перьев, смешанных с кровью, упали с неба!
Валькам!
Замок виконта!
Лора открыла дверь в кабинет виконта и поставила перед ним чайник.
— Отец, уже поздно, вам пора отдыхать!
Виконт Рейнольд отпил чаю, потёр красные глаза и устало спросил:
— Сегодня были новости извне?
— Новости из деревни Гран вы уже просмотрели утром, других не было!
— Из городка Грюэл ничего не приходило?
— Нет!
— Я приказал Родни и Мэйвис сообщать, если что-то случится!
— Значит, у них всё в порядке.
— Надеюсь, что так! — виконт Рейнольд отпил ещё чаю и тихо сказал: — Если что-то случится, гильдия искателей приключений Ань Но должна помочь!
Говоря об этом, виконт Рейнольд не мог не улыбнуться.
Он хотел послать только Ань Но, а тот привёл с собой двести человек.
Хоть это и были низкоуровневые искатели, но с Ань Но во главе это была немалая сила.
Вместе с гвардейцами и наёмниками они справятся с нападением нескольких десятков монстров!
Услышав имя Ань Но, Лора оживилась и с восторгом сказала:
— Да, этот Ань Но такой способный, всего за несколько дней набрал двести с лишним искателей! И сам он быстро развивается. Я слышала, что наставники профессий заинтересовались его спутниками и хотят взять их в ученики. Если так пойдёт и дальше, скоро гильдия искателей приключений станет четвёртой по силе гильдией наёмников в Валькаме! Нет, Ань Но говорил, что гильдия искателей приключений — это не гильдия наёмников. Но его гильдия точно не будет хуже!
Виконт Рейнольд, слушая восторженную речь Лоры, усмехнулся:
— Он так быстро развивается, потому что использовал тебя! Пригласил тебя на открытие, чтобы напугать некоторых! Когда он вернётся с этого задания, мне нужно будет с ним серьёзно поговорить.
В тот момент виконт Рейнольд ещё не знал, что монстров за городком Грюэл было не пятьдесят с лишним, а более ста!