Глава 3 - FC Schalke 04?
Тридцатиминутный тренировочный матч закончился так же быстро, как и начался. Ветер все еще не успел утихнуть на стадионе, а табло уже погасло, словно стыдясь того, что так и не зафиксировало его имени среди бомбардиров.
Су медленно вышел с поля, опустив голову. За все время игры он отметился лишь одной голевой передачей, которая, впрочем, никого особенно не впечатлила. Для нападающего с нулем ударов по воротам это было скорее объяснимо, чем оправдано. Норт Джордж, будто чувствуя его внутреннюю опустошенность, похлопал по плечу, молча, как делают это взрослые, когда не знают, что сказать.
Игроки молодежной команды «Дортмунд U18» один за другим покидали тренировочное поле, весело переговариваясь друг с другом, обсуждая моменты, которые вскоре станут их будущими голами и победами. Су же стоял в стороне, словно посторонний, и молча собирал свои вещи. Рядом с лавкой лежала его ветхая сумка, та самая, что приехала с ним сюда из дома. Он заранее сложил в нее паспорт и документы — почему-то уже тогда понимал, чем закончится сегодняшний день.
Общежитие находилось на территории клуба, но он не собирался туда возвращаться. Еще вчера ночью, после разговора с дядей Ли из Футбольной ассоциации, он купил билет домой. Принял решение, как принимают его люди, у которых нет другого выбора.
Площадка опустела, будто стадион выдохся вместе с ним. Су стоял один на огромном зеленом поле, где еще час назад кипели эмоции и борьба. Он снял футболку «Дортмунда», аккуратно сложил её вместе с игровыми шортами. Он мог бы забрать форму на память, как делают многие, но не стал. Не хотел уносить ничего, что ему не принадлежит. Он даже не попросил у тренера оставить ему майку — какая теперь разница?
Накинув рюкзак на плечо, Су обул свои старые кроссовки — те самые, что привёз из дома, и медленно направился к воротам клуба. Охранники у выхода даже не удостоили его взглядом. Для них он был просто еще одним из тех, кто не выдержал отсев. Одним из многих.
Из сумки он достал кусок хлеба, купленного заранее, еще утром, и не спеша откусил. Запил минеральной водой. Пожалуй, если бы не система, установленная в нем, он бы сейчас чувствовал пустоту. Но с того дня, как она появилась, заботы словно растворились. «Дортмунд» отказался от него? Их ошибка, не его. Он заставит их пожалеть. Обязательно заставит.
Только вот… он сделал несколько шагов и вдруг остановился. Перед ним стоял старик.
— Уходишь? — спросил тот на безупречном английском.
Су поднял голову. Лицо его хранило замешательство.
— Что?
Незнакомец ему ничем не запомнился. Просто старик в аккуратной, хоть и поношенной одежде. Су не хотел ни во что ввязываться, поэтому обошёл его стороной, продолжая жевать хлеб.
— Как насчёт попробовать себя в «Шальке 04»? — раздалось позади него.
Он замер. Медленно обернулся, прищурился, рассматривая старика внимательнее. Тот был одет просто, но чисто. Волосы аккуратно зачёсаны, ботинки отполированы до блеска. И все же выглядел он странно — как будто сошёл с открытки прошлого века.
— Ты о чём, старик? — произнёс Су настороженно.
Старик улыбнулся — спокойно, уверенно, как человек, которому ничто не нужно объяснять.
— Просто так уедешь домой, с опущенной головой? Опозоренный?
Су усмехнулся, но горечи в его голосе было больше, чем иронии.
— А что ещё делать? Билет уже купил. Если опоздаю, и домой не смогу вернуться.
— Во сколько вылет? — Старик взглянул на часы.
— В семь вечера.
— Сейчас ещё только десять пятьдесят, — сказал тот, как бы между делом. — До семи полно времени. Почему бы не попробовать себя в «Шальке»?
Су колебался. В голове звенела только одна мысль: его квест. Награда за него манила, как мираж. Может быть, новая карточка атрибутов, которая, наконец, позволит поднять то самое значение удара… то, о котором он мечтал.
Но осторожность не отпускала.
— Я никого там не знаю. Кто меня туда пустит? — он сузил глаза. — И потом… у меня нет денег. Можешь не рассчитывать на комиссию за знакомство.
Он сделал шаг назад, продолжая смотреть пристально.
— И вообще, почку я тебе не отдам. Я боевые искусства знаю.
Старик рассмеялся. Смех у него был лёгкий, чуть хриплый, но совсем не злой.
— Ха-ха! Не волнуйся. Ни денег, ни почки мне от тебя не нужно. Посмотри на меня… я похож на мошенника?
— Необязательно, — старик улыбнулся уголками губ, словно всё происходящее забавляло его по-своему.
— Моя машина рядом, а до «Шальке 04» отсюда рукой подать. Думаю, тренировка у них ещё не закончилась. Почему бы нам не заглянуть? — предложил он, будто между прочим, с лёгкостью, свойственной людям, которые никогда не торопятся.
Не дожидаясь ответа, старик развернулся и зашагал к припаркованной у обочины старенькой машине, покачивающейся на своих видавших виды амортизаторах. Су проводил его взглядом, задержался на мгновение, уставившись на хлеб, что держал в руке, потом неторопливо завернул его обратно в бумагу и вытер ладони. Поколебавшись ещё пару секунд, он всё же направился следом.
«Ладно, рискну ради награды за задание!» — успокаивал он себя, идя через дорогу. Если всё пойдёт наперекосяк… два удара — и этот старик вылетит в нокаут. Су уже прикинул траекторию удара.
Но стоило ему сесть в машину, как напряжение чуть отпустило. Сзади была укреплена видеокамера, а на пассажирском сиденье валялась пресс-карта старика. Он бросил взгляд на неё, потом спросил, нахмурившись:
— Ты репортёр?
— Ну… типа того. Любитель, — пожал тот плечами. — Любитель-репортёр, любитель-скаут… как тебе угодно. Главное слово — «любитель», — старик усмехнулся, затем кивнул в сторону бардачка. — Открой, посмотри.
Су послушно потянулся, раскрыл бардачок и обнаружил там ещё одно удостоверение — скаутское. Он слегка удивился. Старику явно нравилось играть на контрастах, а может, он просто знал, как работать с городскими соперниками, копая под них без лишнего шума.
— Ха-ха! Быть скаутом проще, если при этом у тебя есть удостоверение журналиста, — старик самодовольно подмигнул.
Су только покачал головой, не зная, что и сказать. Машина неторопливо катилась вперёд, как и сам её владелец, человек явно с опытом и своим ритмом жизни. Делать было нечего, и Су уставился в окно, лениво следя за проносящимися мимо улицами.
Попасть из своей эпохи смартфонов обратно в 2010 год было странно. Ни тебе ТикТока, ни прямых трансляций, ни форумных баталий в чате. Единственным развлечением у Су оставался Live Soccer. Правда, тот уровень графики, к которому он привык, оказался далеко впереди здешних реалий. Настоящий футбол 2010 года казался ему… устаревшим.
— Нападающий? — нарушил молчание старик, глядя на него краем глаза.
— Да. В Китае, за школьную команду, я всегда играл нападающим, — нехотя ответил Су. Он и сам знал, что его уровень оставлял желать лучшего. После «перехода» он оказался в Дортмунде, и толком не понимал, кто такой этот Су, что его вообще выбрали в десятку лучших. По всему выходило, что у парня был богатый отец. Больше объяснений он не находил.
Старик понимающе кивнул, будто всё встало на свои места.
— Неудивительно. Никогда не проходил настоящую футбольную школу, — подытожил он.
Су вздохнул, глядя перед собой. Восемнадцать лет — слишком поздно, чтобы закладывать базу. Однако мысли о Системе грели душу: в ней ведь был какой-то режим тренировок. Что-то, что могло усилить его до невозможного. Осознание этого заставило его выпрямиться, словно по спине пробежал ток.
— А ты никогда не думал сменить позицию? Полузащитник, например. Атакующий полузащитник… — старик говорил спокойно, но его слова неожиданно задели Су.
— Что за радость отдавать пас? — возразил он. — Мне нравится забивать, чувствовать удар по мячу, влетающему в ворота. Отдать пас, чтобы кто-то другой получил все лавры… — он запнулся.
В памяти всплыл недавний момент. Он же только что отдал блестящую голевую передачу! И это было нечто иное. Пас, словно выверенный на миллиметры, с идеальной траекторией, тот, что мог бы повторяться снова и снова. Люди говорили, что это случайность. Он знал: никакой случайности не было.
— На самом деле, — протянул старик, глядя вперёд, — у тебя талант именно полузащитника. И даже больший, чем на любой другой позиции.
Его голос был спокоен, но в нём слышалась уверенность. Он, должно быть, видел нечто большее в том пасе, что сделал Су. Не удача, не случайность — техника. Он наблюдал за ним, как хищник за своей добычей. Или как охотник за сокровищами.
«Если этот парень способен повторить такой пас…» — подумал старик, и в глазах его мелькнул огонёк. Он чуть ли не вдавил педаль газа в пол.
— Донг-донг-донг-донг! — отозвался мотор, недовольно рыча. Старенькая машина завибрировала, но осталась верна своему стилю, отказавшись ускоряться.
Пришлось смириться с неторопливым движением. Так они и добрались до клуба «Шальке 04», чьи здания уже показались впереди.
— «Шальке 04»… — пробормотал Су, прислоняясь к окну. Он смотрел вперёд с лёгким замешательством, будто пытаясь понять, как оказался именно здесь.
У старика Джесса работа за кулисами.
— Черт возьми, Хелим! Ты вчера всю свою чертову энергию на живот какой-то девки потратил, что ли?! Пасуй быстрее! — проревел с бровями, сведенными к переносице, Джайлз Дэниел.
— Бля-а-а-а-дь! — взорвался чей-то голос в ответ, но тренер был непреклонен.
— Десять кругов после тренировки! Немедленно! Проклятье! — добавил он, грохая тяжелым ботинком по мячу.
— Джои! — грохотал голос, словно гром. — Где, черт побери, твоя стойка?! Ты хочешь, чтобы тебя убрали из состава? Или сам уйдешь?
— Я сказал тянуть фланг на приеме! Фланг, Джои! Какого хрена ты забыл в центре поля?! — гремел Дэниел, словно надвигающийся шторм.
— И Хьюз... Твою мать, Хьюз! Ты вообще... — дальше пошла отборная ругань, которую вряд ли захотел бы записать даже самый бесстрашный стенографист.
Тренировочная база «Шальке 04 U18». Мартовский ветер гнал по полю запах мокрой травы и натянутых нервов.
И посреди этого хаоса стоял он — Джайлз Дэниел, крепко сбитый мужчина с густой темной бородой, словно олицетворение гнева. Его голос разносился над полем, как выстрелы из тяжелой пушки. Игроки, подростки, еще мальчишки, глядели в землю и молчали, точно перепуганные перепела в кустах. Ответить? Кто из них решился бы сказать хоть слово этому человеку? Никто. Если только кто-то из них окончательно не отчаялся в жизни.
В этом угрюмом царстве железной дисциплины Дэниел правил вот уже пять лет. И за эти пять лет в молодежной команде U18 никто так и не осмелился перечить ему хоть в чем-то.
Но как раз в разгар его громогласных отповедей, из-за боковой линии подошел помощник тренера. Он перегнулся к Дэниелу, и, чтобы быть услышанным сквозь его раскатывающийся рык, почти прокричал:
— Тренер, старик Джесс пришел!
Дэниел резко замолк и нахмурился. Старик Джесс. Это имя знали даже стены клуба. Человек, отслуживший в «Боруссии Дортмунд» почти два десятка лет. Тот, кто вырастил не один десяток первоклассных игроков. Где бы он ни появлялся — его встречали с уважением, граничащим с почтением.
— Что он тут делает? У меня тренировка! — Дэниел хмурился все сильнее, хотя внутри у него что-то дрогнуло. Такие люди не приходят просто так.
— Он с кем-то... — добавил помощник, оглядываясь назад. — С ним парень, темно волосый азиат. Думаю, привел показать тебе кого-то. Талант, наверное...
— Азиат? — брови Дэниела слегка поползли вверх. Это было любопытно. Джесс редко приводил кого-то вот так, прямиком на поле. Обычно он выбирал момент потише, встречался в офисе, подводил разговор к делу с осторожностью опытного ловца жемчуга.
Но раз уж пришел, значит — стоит взглянуть.
— Ладно. Пусть подойдут, — коротко бросил он и обернулся, ссутулив могучие плечи, будто собирался перенести вес собственного тела на поле.
Их приближение он почувствовал сразу. Первыми шагами появился старик Джесс — все такой же сухой, жилистый, с пронзительными глазами человека, знающего, как выглядит будущее футбола. Рядом с ним шел парень.
Дэниел оглядел новичка так, как в бойне осматривают быка перед боем. Рост около метра восьмидесяти трех, худощавый, не сказать, чтобы физически развит. Это было первое, что бросилось в глаза. Но внешность для Дэниела никогда не была решающей. Он встречал японцев, корейцев, игравших в Бундеслиге, и почти все они выглядели точно так же на первых порах.
— Привет, Дэниел! — громко сказал Джесс, словно пробивая стену между ними. — Слышу, ты тут кого-то строишь на все деньги.
Услышав это, Дэниел хмыкнул, но руку пожал. Несмотря на свой взрывной нрав, он уважал старика Джесса. Двадцать лет, отданных большому клубу, — это весомо.
— Что привело тебя ко мне? — спросил Дэниел, глядя в глаза старика. — Привел очередного вундеркинда?
Джесс слегка усмехнулся и хлопнул ладонью по плечу парня рядом.
— Вроде того. Глянь на этого малого. Только что его прокатили в Дортмунде, а я решил, что зря. Подумал: может, ты подтянешь эстафету?
Парень шагнул вперед и коротко склонил голову.
— Здравствуйте, сэр. Меня зовут Су. Я из Китая, — произнес он четко и уверенно.
— Китай? — Дэниел вновь приподнял брови. Его мысли мгновенно перескочили к игроку первой команды по фамилии Хао, который то взлетал, то падал в составе, словно мяч, пущенный сильным ударом в шторм. Слышал, что тот считается лучшим в Китае, хотя по местным меркам едва ли попадал в основу.
— Парень хорошо пасует. Может, дадим ему шанс? — Джесс был краток и перешел сразу к сути.
Су нахмурился. Пасует? Да чтоб тебя, старик! Он вообще-то пришел как нападающий, а не как раздатчик мячей в центре поля. Он собирался прокачивать удар, быть убийцей у ворот, а не... ну, да ладно.
— Пас, говоришь? — Дэниел потер подбородок. В команде у него хватало форвардов. Быстрых, резких, мощных. А вот пасующего плеймейкера он давно искал. Его основной атакующий полузащитник, Хелим, с пасами справлялся, скажем прямо, на троечку. Физика была, а вот мысли на поле — не всегда.
Дэниел снова посмотрел на парня, будто взвешивая на ладони не мяч, а мечту.
— На какой позиции ты привык играть? — спросил он, понижая голос.
— Нападающий, сэр!
Эти слова прозвучали так громко и уверенно, что старик Джесс, стоявший рядом, лишь тяжело вздохнул и закрыл лицо руками. Напрасно он твердил парню всю дорогу, что не стоит упорствовать… и всё же Су продолжал называть себя нападающим.
Дэниел, главный тренер, неожиданно рассмеялся. Его серые глаза сощурились от улыбки.
— Ты говоришь, нападающий? И при этом умеешь хорошо пасовать? — с интересом спросил он.
Су почувствовал, как по спине скользит холодок. В голове всплыл экран СИСТЕМЫ с заманчивым предложением награды. Он быстро сменил тон.
— На самом деле, сэр… лучше всего я играю полузащитника. А нападающий — это… это моя мечта.
Улыбка Дэниела потускнела, но он не стал тянуть время. Одним движением руки он остановил тренировочный матч, который шел на поле.
— Ты. Выходи на поле. Хелим, спускайся сюда, отдай ему манишку! — крикнул тренер.
Парень с поля, Хелим, не задавая лишних вопросов, покинул свою позицию и, подойдя к Су, протянул ему манишку. Более того, он одарил Су благодарным взглядом. Как будто был рад уйти. Су в замешательстве принял ткань.
Почему он смотрит на меня с такой благодарностью? — недоумевал Су. — Я ведь только что занял его место…
В этот момент к нему подошёл парень с короткими золотистыми волосами и открытым, дружелюбным лицом.
— Бен Кэш, — представился он, протягивая руку. — Похоже, мы с тобой временные партнёры по команде.
Су пожал руку. Бен говорил быстро, как будто боялся, что кто-то прервёт их разговор.
— Мы команда А. Вон тот здоровяк впереди, чернокожий парень — наш правый вингер, Джои. Быстрый и мощный, как танк. А тот лысый — Уит Бенедикт, наш нападающий. — Он кивнул на коренастого мужчину у линии штрафной. — Я атакующий полузащитник. Мы играем по схеме четыре-три-три.
Он ухмыльнулся.
— Мяч я буду отдавать тебе. Твоя задача — разогнать атаку.
Бен говорил легко и непринуждённо, словно знакомил Су с новой игрой на приставке, а не с профессиональной футбольной командой. Хотя, возможно, ему было всё равно: это ведь всего лишь просмотр. Если Су покажет себя достойно — его оставят. Если нет — забудут, как будто никогда и не было.
На бровке старик Джесс молча опустил голову на руки, наблюдая за полем с выражением фатального ожидания. Дэниел стоял, словно изваяние, лицо его оставалось непроницаемым. Су тем временем застёгивал манишку, выходя на линию.
Но кое-что удивило его.
Едва он встал на своё место, мир вокруг словно изменился. Перед глазами начали проступать тонкие линии, как призрачные маршруты, и цифры, парящие в воздухе. Это были траектории пасов. Статистика игроков. Расчёты оптимальных решений.
— Система… — прошептал он, едва веря в то, что видит.
Она действительно работала.
И вот прозвучал свисток временного судьи. Матч начался.
Бен Кэш, очевидно, не питал особых надежд на Су. Он тут же получил мяч от Уита Бенедикта и, не раздумывая, отправил передачу новичку. Пас был быстрым, неожиданным, почти провокационным — словно проверка.
Но Су не растерялся. Почти не растерялся. Мяч он всё-таки принял… хоть и не идеально. Кожаная сфера с глухим стуком покатилась вперёд, останавливаясь метрах в двух от него.
Чёрт, — промелькнуло в голове у Бена. — Этот парень — полный хлам.
Даже Дэниел на бровке на миг повернул голову к Джессу, приподняв бровь. Старик выглядел смущённым.
— Он… наверное, нервничает, — неловко пробормотал Джесс. — Плюс утренняя игра… он, возможно, устал.
Но тренер лишь скривился.
— Устал? — усмехнулся он. — Он любитель. Это не профессиональный уровень.
Тем временем Су, несмотря на неуклюжий приём, рванул за мячом. Он не дал нападающему команды Б подойти близко, вновь завладел мячом и поднял голову. Перед ним развернулась целая карта поля: линии передач, индикаторы угрозы. Большинство маршрутов были окрашены в красный — слишком опасно. Но слева горел жёлтый сектор.
Не колеблясь, Су развернулся и точно отправил пас Ллойду Анджело, защитному полузащитнику своей команды.
Мяч скользнул по газону, словно пущенный по струне..
Искусный пас?
Ллойд Анджело не спешил. Он стоял, словно сторонний наблюдатель, позволяя взгляду лениво скользить по полю. Су тихо отдал ему мяч — без лишних эмоций, как будто в этом не было ничего значительного. Анджело принял пас, мягко обработал мяч и без раздумий отдал его левому защитнику, Сидни Паркеру. Команда А мгновенно расправила крылья по флангам, начав атаку.
На бровке главный тренер оставался невозмутим. Первое касание новичка, которого все здесь называли просто Су, не вызвало у него никаких эмоций. Старик Джесс, напротив, смотрел пристально, с видом человека, что с трудом сдерживает внутреннюю тревогу. Казалось, он и сам не был уверен в том, что видел минутой ранее. Быть может, этот парень и вправду новичок, а его удар в Дортмунде был всего лишь случайной удачей? Но интуиция подсказывала обратное. Такой удар не может быть случайностью. Не может!
Тем временем игра не останавливалась. Су бегал вдоль средней линии, старательно, но с неловкостью. Он не был полузащитником и плохо понимал саму механику движения по полю. В течение следующих трёх минут он упорно пытался встроиться в игру, но даже самые простые стойки казались ему чужими. Бен Кэш наблюдал за этим молча, но вскоре, пожав плечами, потерял интерес и рванул в атаку самостоятельно.
И Су, сам не зная зачем, последовал за ним. Но стоило ему побежать, как мир перед глазами вдруг изменился. Поле, линии разметки, траектории — всё это больше не было просто геометрией игры. Линии оживали, менялись, словно указывая путь, а вместе с ними и смысл каждого движения, каждого паса становился иным в зависимости от положения игроков. Су замер на мгновение. Это была... система. И она была слишком мощной, слишком сложной, чтобы воспринимать её как нечто обыденное.
В это время Бен Кэш получил передачу от левого полузащитника и, не мешкая, готовился забросить мяч в штрафную. И вдруг — голос, немного хриплый, но отчётливый:
— Сюда!
Бен на мгновение обернулся. Это был тот самый новичок, черноволосый парень, что только что подал голос, призывая мяч. Он не собирался отдавать ему пас, это было просто пробное занятие, проверка, ничего серьёзного. Но затем что-то в голосе Су заставило его передумать. Он толкнул мяч левым краем стопы за спину, на ход.
Мяч послушно покатился к Су. На бровке Джайлз Дэниел удивлённо приподнял бровь. Этот парень? Сам попросил мяч? После того, что он показал за эти несколько минут? Полный любитель — даже среди любителей он выглядел посредственно. Но у него нашлась смелость, редкая смелость для китайских игроков, чтобы попросить пас. Даже капитан первой сборной, Хао, вёл себя куда робче, предпочитая не привлекать внимания.
Но сейчас все взгляды вновь обратились к полю. Старик Джесс напрягся. Это, возможно, был последний шанс для китайского мальчишки. Если он снова промахнётся, у Джайлза просто не останется времени учить его даже самому простому приёму остановки мяча.
Футбольный мяч катился к Су. Плавно, размеренно. Защитный полузащитник команды Б заметил это и уже бросился вперёд, чтобы перехватить. Все ждали, что Су остановит мяч, может быть, сделает ещё одну ошибку...
Но вместо этого он неожиданно мягко и точно ударил по мячу задней частью стопы. Удар показался слабым. Слишком слабым! Почти что пас в никуда. На бровке Дэниел с усмешкой покачал головой. Любитель. Перед ним защитник, за ним центральный защитник. Никакого угла для удара. Слишком поздно, слишком слабо. Потерянный шанс.
Он повернул голову к Джессу, ожидая увидеть разочарование. И оно было там — в тяжёлом взгляде, в морщинистом лице, где отражались и смущение, и досада. Дэниел уже думал, как его утешить. Старик ведь хотел как лучше. Просто ошибся. С кем не бывает.
Но вдруг...
— Красиво!!!
Воскликнул Джесс. Нет, не просто воскликнул — он подскочил, как мальчишка, глаза горели, голос сорвался на крик. Дэниел растерянно моргнул. Что за черт?! Он резко обернулся на поле.
Это не был удар по воротам. Это был пас. И в штрафной площади команды Б, словно призрак из ниоткуда, Уит Бенедикт уже выходил один на один с вратарём. Су нашёл его! Нашёл этим слабым, на первый взгляд небрежным движением! Мяч лёг ему под ногу так, будто был привязан тончайшей нитью.
Неудивительно, что Уит не мешкал. Он хладнокровно пробил в дальний угол ворот, и мяч, словно подчинённый воле, нырнул в сетку. Вратарь бросился в сторону, но было уже поздно.
1:0!
Первая кровь за командой А! Трибуны, хоть и немногочисленные, взорвались одобрительным ревом. На табло загорелись долгожданные цифры, а на поле в этот момент разворачивалась собственная, тихая история триумфа.
Уит Бенедикт, автор забитого мяча, с широкой улыбкой зашагал навстречу своему партнеру — Су. Тот стоял у линии штрафной площади, спокойно наблюдая за тем, как команда празднует успех.
— Китаец, это был шикарный пас! — с теплотой произнёс Бенедикт, хлопая Су по плечу.
И он был не единственный, кто находился под впечатлением. Даже Бен Кэш, чей точный пас предшествовал атаке Су, не скрывал восторга.
В стороне, потрясённый полузащитник команды Б, который ещё мгновение назад намеревался броситься перехватывать мяч у Су, теперь лишь растерянно смотрел на черноволосого юношу, словно пытаясь осознать, что только что произошло. Он никак не мог понять, как передача, казалось бы, попавшая в глухой угол, вдруг обернулась стремительным голом.
Защитная линия команды Б, по его мнению, не допустила ошибок. Да, он сделал шаг чуть шире, чем требовалось, позволив Су проскользнуть мимо, но ведь за ним всё равно оставались два центральных защитника! И всё же мяч, словно обретя собственную волю, прорвался в штрафную.
Игроки команды А, один за другим, подходили к Су, дружески похлопывая его по голове, как бы признавая его вклад в блестящую комбинацию.
На скамейке запасных Дэниел нахмурился. Он перевёл взгляд на тренерский штаб, не в силах скрыть недоумение.
— Что это было? — спросил он, приподнявшись со скамьи.
На его слова откликнулся мужчина средних лет в очках. Он поправил оправу и шагнул ближе.
— Тренер, этот китайский парень не бил по воротам. Он выполнил крученую передачу внешней стороной стопы, высокого качества! — сдержанно, но с огоньком в голосе объяснил он. — Мяч проскользнул между ног Бизли и прижался к газону, а потом, резко подпрыгнув, перелетел двух центральных защитников! Когда он вновь коснулся земли, вращение направило его прямо на Уита Бенедикта, который уже набирал ход по правому флангу.
Дэниел замер. На мгновение ему показалось, что он ослышался. Он давно наблюдал за этим пареньком, и был уверен — Су едва ли способен на подобное. И всё же… мяч не врал.
Передача внешней стороной стопы — один из сложнейших приёмов в футболе. Даже среди звёзд Бундеслиги мало кто мог похвастаться стабильностью при выполнении подобных пасов. Аутсвинг требовал филигранной точности и чувства момента. Это была не удача. Это было мастерство.
Дэниел едва заметно усмехнулся, больше самому себе, чем окружающим. Он понимал: пропустить такой пас — преступление. Но теперь у него не оставалось сомнений.
— Я же говорил, что этот парень — гений паса! — с торжеством в голосе произнёс старик Джесс, стоявший рядом. — Дэниел, ты нашёл сокровище!
Тренер ничего не ответил. Он лишь медленно кивнул и снова взглянул на поле.
— Играть через китайца! — коротко бросил он, и голос его был твёрд.
Но, по правде сказать, кричать было излишне. После такой передачи Су уже заслужил доверие всей команды. Его точные и продуманные пассы мгновенно раз за разом вскрывали оборону противника.
А Су в это время учился обращаться с Системой. Ему даже не требовалось останавливать мяч. Он принимал его и тут же отправлял вперёд, точно следуя маршрутам, подсвеченным перед глазами: линии передачи, проценты успешности, варианты продолжения атаки.
Игра команды А вдруг зазвучала по-другому. Атаки стали обретать ритм и стройность, достойные взрослого футбола. Даже тренеры «Шальке 04 U18 A» смотрели на происходящее с лёгким неверием. Темп игры напоминал уже не юношеский турнир, а поединок профессионалов.
Каждый раз, как мяч оказывался у Бена Кэша, он почти машинально искал взглядом Су и тут же переводил мяч на него. А тот, даже не раздумывая, продолжал направлять игру, словно дирижёр оркестра, каждый раз находя идеальный пас.
Мяч снова оказался у ног Су. На этот раз перед ним вспыхнула ярко-красная линия. Это значило одно: момент для голевой передачи. Без малейших колебаний он нанёс удар внешней стороной стопы, вложив в движение не силу, а тонкую точность.
Футбольный мяч, начавший свой путь на тренировочном поле «Шальке 04», описал красивую дугу, словно радуга после летнего дождя. Он проскользнул мимо защитного полузащитника команды Б, затем разминулся с двумя центральными защитниками, и точно опустился за их спины.
И вновь Уит Бенедикт оказался там, где его и ждали. Он принял мяч, не теряя скорости, и толчком правой ноги отправил его прямиком в сетку ворот.
2:0!
Второй гол. Второй ассист Су. Дубль Бенедикта. И на этот раз Дэниел видел всё собственными глазами, в мельчайших деталях.
— Джесс! У него есть контракт?! — выдохнул тренер, оборачиваясь к старику. — Где его агент? Найдите его немедленно!
— Я хочу подписать его! Сейчас же! — добавил он, почти выкрикивая последние слова, полные восторга и нетерпения.
На поле Су лишь мягко улыбнулся, наблюдая, как мяч снова оказывается в воротах. Его пас сработал, как и должно было быть. Он повернулся, чтобы занять своё место в центре поля, но его взгляд ещё раз скользнул по трибунам.
В этот момент Джесс, стоящий за бровкой, смеялся. Смеялся громко, с наслаждением, с такой радостью, что казалось — ещё немного, и его счастье разлетится над всем стадионом.