Глава 301 — Безумие Суперкубка Англии! Вызов Супер Марио!
7 августа 2011 года. Манчестер, Англия.
Весь город переживал один из самых сумасшедших дней в своей истории. Каждая улица, каждый паб — всё раскололось на два цвета: красный и синий. Поначалу дружеские подколы между болельщиками вскоре переросли в ссоры с летящими бутылками.
Это был один из самых напряжённых дней для полиции Манчестера. Что поразительно — даже среди самих полицейских наблюдался раскол: каждый патруль, казалось, задерживал исключительно фанатов враждебной команды.
Такова уникальная атмосфера манчестерского дерби. В этот день нет друзей — есть только соперники.
Иронично, но сам матч даже не проходил в Манчестере.
Местом действия вновь стал легендарный стадион «Уэмбли», где и должно было состояться это драматичное противостояние между «Манчестер Юнайтед» и «Манчестер Сити».
Семь вечера. Командные автобусы с футболистами обеих сторон медленно въехали на территорию стадиона.
На предматчевой пресс-конференции журналисты буквально набросились на любую возможность выведать новости. Сэр Алекс Фергюсон за всё это время дал лишь одно интервью — в защиту Гиггза. С тех пор ни один игрок или сотрудник «Юнайтед» не произнёс ни слова для прессы.
Хотя всех интересовал матч, главный вопрос был один: почему Гиггза нет в заявке? Будет ли Фергюсон и дальше скрывать его от публики?
Вскоре в пресс-зал по очереди вошли Фергюсон и Манчини.
Журналисты тут же взметнули руки. Фергюсон, возможно намеренно, первым предоставил слово Манчини.
Итальянец натянуто улыбнулся. Он прекрасно понимал, чего от него добиваются репортёры, но играть в эту игру он не хотел.
— Мистер Манчини, как вы относитесь к отсутствию Гиггза в сегодняшнем матче?
Было предсказуемо. Даже Манчини не удалось избежать темы Гиггза.
— Простите, но я не собираюсь это комментировать, — резко отрезал он.
Разочарованные журналисты сменили тактику:
— Мистер Манчини, как вы прокомментируете сравнение между Балотелли и Су? Особенно учитывая, что Балотелли якобы поджёг собственный дом, чтобы спровоцировать Су?
Раз уж они не могут надавить по линии «Юнайтед», они попытаются ударить по Балотелли.
Услышав вопрос, обычно сдержанный Манчини лишь обречённо покачал головой.
Балотелли? Ну как вообще можно это комментировать?
Игрок публично признался в поджоге собственного дома — и всё это якобы ради того, чтобы потроллить соперника. Что тут может сказать тренер?
Одобри — станешь выглядеть так же сумасшедше. Осуди — подорвёшь авторитет своего футболиста.
Учитывая, что Балотелли с детства рос без отцовской поддержки, Манчини понимал: жёсткая критика могла сильно ударить по его настрою перед матчем.
Тем временем, суровое лицо Фергюсона заметно смягчилось. Он с трудом сдерживал смех — и вскоре заразил им весь зал.
— Балотелли — талантливый игрок. И, конечно, Су тоже великолепен! — Но я не думаю, что их можно напрямую сравнивать — они играют на разных позициях. — В прошлом сезоне Балотелли стал лучшим бомбардиром «Сити», а Су — лидером по голевым передачам! — В плане завершения атак Балотелли действительно силён, но сила Су — в построении игры!
Дипломатичный ответ Манчини временно удовлетворил репортёров.
Но Фергюсон этим не был доволен.
«Что ты хочешь сказать, Манчини? Что Су не умеет забивать?»
— Я не считаю, что игрок, забивший пять голов «Барселоне» и ещё пять — за восемь минут, уступает Балотелли по результативности!
— Сравнивать Балотелли с Су вообще некорректно! — Ни по трансферной стоимости, ни по индивидуальному классу!
Никто не защищает своих игроков так, как это делает сэр Алекс.
Услышав столь прямую отповедь, Манчини мрачно сжал губы. Однако, оставаясь джентльменом, он не стал вступать в открытую перебранку.
Вместо этого — развернулся и ушёл с демонстративным взмахом рукавов.
Фергюсон, наблюдая за этим, внутренне удовлетворённо хмыкнул:
«Он ушёл первым — теперь FA не сможет наказать меня».
А в зале остались лишь озадаченные журналисты.
..............
— Добрый вечер, уважаемые зрители!
— Добрый вечер!
— Мы рады приветствовать вас на прямой трансляции матча за Суперкубок Англии сезона 2011–2012 в эфире спортивного канала!
— Это наш дебютный сезон показа матчей Премьер-лиги!
— И давайте поприветствуем нашего нового комментатора — Чжань!
Тем временем, в далёкой студии китайского Спортивного канала…
Дуань сидел за специально изготовленным титановым комментаторским столом и представлял нового напарника — вместо Вана.
— Добрый вечер всем телезрителям!
— Меня зовут Чжань!
— Очень рад вместе с вами наблюдать за матчами Премьер-лиги в этом сезоне на Спортивном канале!
[На этот раз телеканал действительно не пожалел средств — выкупили права на показ Премьер-лиги!]
[И это вовсе не шутка! Теперь, когда Су играет в Англии, кому вообще интересна Бундеслига?]
[Хотя… Разве Спортивный канал не заключал трёхлетний контракт на трансляции Бундеслиги? Что, теперь отказались?]
[Нет, Бундеслига по-прежнему выходит в эфир, просто не на Пятом канале. Под неё выделили отдельный футбольный канал. А Вана туда и перевели!]
[Вана перевели в Бундеслигу! Ещё совсем недавно он следил за Су даже в третьей лиге, а теперь, как только Су поднялся, его снова «отправили вниз»… Хаха, не могу перестать смеяться!]
[Да уж, даже не говори! Я чуть не упал со стула, когда увидел эту новость. Брат Ван написал в своём Вейбо всего пару слов: «Кто может быть несчастнее меня?»]
...............
В раздевалке.
Фергюсон продолжал отдавать последние указания каждому из стартовых игроков относительно их ролей в новой схеме.
Тем временем Бауманн выглядел откровенно напряжённым.
И было отчего — он выходил в старте.
Не только он сам не верил, что окажется в основном составе, но и его партнёры по «Юнайтед» были в полном шоке, увидев его фамилию в протоколе.
Однако за последние недели тренировок игроки «Юнайтед» обнаружили нечто удивительное:
Стоило Бауманну выйти на поле вместе с Су — он превращался в игрока мирового уровня.
Перехваты, выбор позиции, быстрые передачи после отбора — всё это становилось образцовым.
Но стоило их разъединить — Бауманн будто сдувался, как проколотый мяч.
Разумеется, и сам Бауманн замечал эту странность.
Он объяснял это просто: «Су — мой футбольный ангел».
Однако Су однажды заметил, что в его системном инвентаре исчез артефакт под названием «Узда для питомца».
После консультации с системой он выяснил:
— одноразовые привязанные предметы исчезают после активации — и превращаются в «связь» внутри системы.
Бауманн стал первым связующим звеном в новой системе Су. Из «питомца» он превратился в первого зарегистрированного союзника.
Новая система связи пока оставалась неактивной и была выделена серым цветом.
Она напоминала древо: Су — как ствол, Бауман — первая ветвь, остальные — ещё не раскрыты.
Су тщательно изучал её, но система больше ничего не объясняла.
— Су!
— Этот псих уставился на тебя!
В тоннеле перед выходом на поле.
Су, державший за руку мальчика в форме подающего мячи, услышал тревожное предупреждение Бауманна.
Он обернулся — и тут же встретился взглядом с ослепительно белыми зубами на тёмном лице.
Балотелли стоял поблизости, склонив голову набок, и изучал Су с ехидной полуулыбкой.
Выражение его лица можно было описать лишь одним словом: нелепое.