Глава 239
**Писк!**
Крик птицы пронзил ночную тишину, прорезая воздух над полем, усыпанным желтеющей травой. Птица летела к холму, возвышающемуся над равниной, словно одинокий исполин. С одной стороны к холму примыкал небольшой хребет, лишенный травяного покрова. Именно здесь, на этом безжизненном склоне, были видны следы человеческого присутствия. Ржавые остовы автомобилей, словно мёртвые гиганты, образовывали грустный круг у подножия холма. На них зияли глубокие, рваные раны, оставленные когтями чудовищ. Выше, на склоне, люди попытались обустроить новый дом: грубые деревянные хижины, построенные в отчаянной надежде на спасение.
Птица, достигнув вершины холма, села на крышу одного из этих жилищ и принялась стучать по ней, издавая резкие, отрывистые звуки.
**Кат-Катак-Ка!**
Это был сигнал. Дверь хижины с треском отворилась, и из неё вышел человек. Он осторожно огляделся по сторонам, убедившись, что поблизости нет наблюдателей, и протянул руки. Птица уронила у его ног сверток и ручку.
Это был Ризен. На его лице читалось беспокойство. Он быстро развернул сверток, заглянул внутрь и, выдохнув с облегчением, принялся писать ответ: "Слава Богу. Будь немного терпеливее, Ченгер. Я скоро буду".
Он вошёл в палатку, где его ждали двое: юный Друвус, последовавший за Компасны Карбюретором, и Кейтхалея, женщина лет тридцати с холодным, безжизненным взглядом. "Пора действовать", – произнёс Ризен, его голос звучал решительно.
"Мы наконец-то убьём эту проклятую жабу?" – воскликнул Друвус, его юное лицо сияло радостью. "За прошлый месяц она стала настоящим кошмаром".
"Мы наконец-то покинем это проклятое место?" – спросила Кейтхалея, её тон был саркастичным.
"Да, Кейтхалея", – подтвердил Ризен, кивнув. – "Я сообщил моей девушке. Она готовит всё в нашем вилл. Это самое безопасное место на данный момент. К тому же там есть всё, что нам нужно".
"Тогда идём", – сказала Кейтхалея, поднимаясь. Она кивнула на Друвуса. – "А ты, Друвус? Привязался к этому месту?"
"Ну…" – замешкался подросток. – "Я надеялся, что тот таинственный человек ещё вернётся".
"Он исчез в тот же день, когда мы сюда приехали. Его, возможно, убило какое-нибудь мутировавшее животное", – фыркнула Кейтхалея.
"Ты уверена в этом?" – возразил Друвус, его веки нахмурились. – "Он спас всех нас, да так легко, будто это был пустяк. Если бы не он, ты бы давно превратилась в Травяного.
"Хмф!" – Кейтхалея отвернулась, не желая спорить дальше.
"Кстати, – продолжал Друвус, – я видел, как он сражается. Даже достигнув второго уровня, я не смогу повторить то, что он делал. И сделал он это в первый же день апокалипсиса. А тех однорогих мутировавших зверей, с которыми ты так мучилась, он убил одним ударом".
"Давайте прекратим," – прервал Ризен, – "Нет смысла об этом беспокоиться. Пока здесь безопаснее. Но мы не знаем, что ждёт нас впереди. Да и комфорта здесь нет. Не говоря уже о медицине и других базовых нуждах".
"Хорошо" – согласился Друвус, глядя в сторону. – "Уверен, нашей леди-актрисе нужны косметические средства больше, чем еда и вода".
"Те средства, которые я использовала раньше, стоили больше, чем годовой доход твоей семьи", – язвительно заметила Кейтхалея. – "А красота и гигиена – разные вещи. Тебе, видимо, не хватает и того, и другого".
Видя, что спор вспыхивает с новой силой, Ризен придержал головную боль и сказал: "Давайте не будем терять время. Проверьте снаряжение и мешки с жемчугом. Выдвигаемся через десять минут".
Он вышел из хижины, вздохнув и сжав в руке ледяной кинжал. Это было творение его второй способности. Он накопил запас таких кинжалов, которые служили ему основным оружием. Их кончики были покрыты ядом, производимым его скорпионьим хвостом. Достаточно одного удара, чтобы убить даже мутировавшего зверя. Таким образом он экономил яд, накапливая жемчуг, который служил топливом для его способности. Сейчас у него было в запасе 50 жемчужин.
"Должно хватить, чтобы убить жабу", – пробормотал он, улыбнувшись, он ощущал в себе перемены. – "Чувствую, что близок к достижению…".
"Мы готовы", – сообщил Друвус, выходя из хижины вместе с Кейтхалеей. Они уже были в полном снаряжении, им оставалось только проверить всё ещё раз и скоординировать свои действия.
Под покровом ночи трио молча дошло до края поселения и, проскользнув сквозь проём в заборе, который Ризен сделал заранее, вышло за пределы.
"Стой, валун впереди. Двигаемся диагонально влево. В том направлении – дерево в четырёх метрах" – Кейтхалея не отрывала глаз от тропы. Хотя луны не было, она легко направляла их, не делая ни единой ошибки.
Её глаза были закрыты, но она видела всё, что было вокруг. Это была заслуга броши, которую она носила на груди. Она была сделана из сгущенной энергии однорогого летучей мыши, которую Кейтхалея убила. Брошь была тёмно-серой, с рисунком, напоминающим открытый рот летучей мыши, и была размером с большой палец. Из неё исходили волны Burst-элемента, образуя вокруг неё силовое поле, которое сталкивалось со всеми предметами на их пути и отражалось обратно к ней, подобно сонару. Благодаря броши, Кейтхалея могла создавать карту местности и беспрепятственно направлять своих спутников.
Вскоре они достигли подножия холма, оказавшись перед большим холмом, скрывающим всё, что было за ним. Спрятавшись за ним, трио глубоко вдохнуло.
"Жаба на месте, в том же месте, где и обычно", – прошептала Кейтхалея. – "Поскольку твой яд на неё не очень действует, что предлагаешь?"
"Бомбардировать её с воздуха, пока я буду атаковать в ближнем бою. Используй большой фонарь, чтобы я мог видеть и сражаться без проблем", – ответил Ризен.
"Хорошо", – кивнул Друвус, проглотив два жемчуга. За его спиной расправились крылья, а в руке он сжал ручной пушка. Кейтхалея вцепилась в его спину, как медведь.
"Не краснеть во время боя", – прошептала она ему на ухо.
"Тогда перестань разговаривать со мной таким хриплым голосом!" – возмутился Друвус, взлетая на высоту двадцати метров. Следуя указаниям Кейтхалея, он удерживался над жабой, осыпая её огнём.