Глава 32. Битва за ковчег
Битва за ковчег стала первой войной между заклинателями. До этого у них не было подобного боевого опыта. В основном это были мелкие стычки, вроде провокаций других сект или попыток прорваться через горные врата. В прошлый раз Секта Складного Стула лишь обезвредила нападавших, обошлось без жертв. Все они вышли из Секты Опершейся Горы, все друг друга знали, и, оказывая взаимные услуги, старались не доводить дело до драки. Обычно врагами школ совершенствования были ядовитые твари и дикие звери, обитавшие в глухих горах.
Но на этот раз всё было иначе.
Одна сторона защищала ковчег, постоянно преграждая путь людям в масках. Другая сторона, стремясь уничтожить ковчег и достичь своей цели, проявляла упорство, не желая отступать.
По мере прибытия подкреплений к защитникам ковчега, давление на людей в масках возрастало. Некоторые из них даже начали бросать руду в заклинателей. Раздался взрыв, и руда разорвалась среди них, привлекая всеобщее внимание. Когда дым рассеялся, оказалось, что один из заклинателей погиб. Все замерли, молча глядя на происходящее. Вокруг воцарилась тишина, слышен был лишь шелест листьев на ветру.
Спустя мгновение, товарищи погибшего заклинателя с громким криком бросились на виновников. Битва возобновилась, и на этот раз обе стороны, ослеплённые яростью, бились насмерть.
Эта битва стала началом эпохи, где в этом мире правили сила и борьба за выживание. С этого момента отношения между сектами стали всё более непредсказуемыми, и началась эпоха открытых и тайных войн между заклинателями.
Су Мин холодно наблюдал за всем из тени: «Раньше, чем я ожидал. Впрочем, борьба — это главная тема мира».
Благодаря отчаянному сопротивлению заклинателей, люди в масках не могли продвинуться ни на шаг. Они постепенно впадали в безумие.
— Раз вы не даёте нам пройти, не вините нас за грубость!
Под предводительством заклинателя из Тёмных Врат, люди в масках начали использовать взрывную руду, предназначенную для киля ковчега, против самих заклинателей. Это принесло защитникам тяжёлые потери.
Глядя на это, Су Мин нахмурился.
«Если потери будут слишком велики, мастерам из Секты Складного Стула будет трудно это объяснить. Если заклинатели откажутся помогать, то одним лишь мастерам построить ковчег будет невозможно. Это также повлияет на продолжение плана „Ковчег“».
Если план провалится, Су Мину придётся вмешаться и сотворить чудо, чтобы не дать человечеству погибнуть. Даже если он скроет небесные тайны и заставит людей всё забыть, он не сможет скрыть следы своего прямого вмешательства. В конце концов, он не знал, какими средствами обладают могущественные существа за пределами Моря Хаоса. Он должен был быть предельно осторожен.
«Похоже, пришло время мне вмешаться и положить конец этому хаосу».
Аватар Су Мина проявил силу стадии золотой пилюли и стремительно устремился к месту строительства ковчега.
Перед ковчегом клубился дым, заклинатели и люди в масках сражались, используя различные искусства Дао. Су Мин прибыл как раз вовремя. Многие заклинатели были тяжело ранены, но ещё не на грани смерти.
Су Мин взмахнул белым рукавом, и несколько потоков духовной энергии, словно острые стрелы, полетели в людей в масках. Те не успели увернуться и были сбиты с ног. Су Мин нанёс ещё несколько ударов, и люди в масках один за другим пали. Беспорядки были быстро подавлены.
Он быстро наложил на поверженных врагов запретные печати.
— Схватить их! Пусть ждут совместного суда всех сект.
Защитники ковчега наконец вздохнули с облегчением. Они тут же связали людей в масках и отвели их в подземелья Секты Складного Стула. Некоторые заклинатели, ещё не оправившись от шока, в ярости хотели прикончить пленников, но другие их остановили.
Ван Чунъян, проходивший здесь практику, подошёл к Су Мину и протянул ему кусок взрывной руды.
— Старший, взгляните. Вот что было у них в руках. Именно этим они и повредили ковчег.
Су Мин посмотрел на руду, затем на дыру в ковчеге.
— Это действительно нестабильная руда. Хорошо, что она не нанесла ковчегу серьёзного ущерба.
Обычную дыру мастера быстро заделают. Не о чем беспокоиться.
Он вернул руду: «Пока в эту руду не направлять духовную энергию, она не взорвётся. У неё, должно быть, есть и другие применения. Обсудите и решите, как её можно использовать».
Ван Чунъян кивнул, поняв, что имел в виду Су Мин.
Вскоре прибыли Сюй Шу и другие мастера.
— Старший, как обстоят дела?
— Их замысел провалился, — ответил Су Мин. — Ковчег получил лишь незначительные повреждения, но некоторые заклинатели погибли. Нам лучше выплатить компенсацию их сектам.
Сюй Шу посмотрел на пробоину и кивнул: «Старший, мы сами всё уладим». Поскольку строительство ковчега было делом всего материка, все секты должны были вместе возместить ущерб за погибших заклинателей.
Поглаживая бороду, Су Мин напомнил им: «На этот раз их план провалился, но они, скорее всего, попытаются снова. В следующий раз их целью может быть не только ковчег, но и вы, мастера, а также помогающие вам заклинатели».
Сюй Шу и остальные поняли серьёзность ситуации и запомнили предостережение Су Мина.
После этого инцидента представители всех сект начали допрашивать пленников. Вскоре те назвали своих предводителей.
— За всё отвечали Тёмные Врата, мы лишь помогали.
— Это наш глава Оуян приказал нам устроить саботаж.
Услышав имя Оуяна Шанвэня, представители сект пришли в ярость.
— Так это Оуян Шанвэнь! Неудивительно. Не стоило нам его поддерживать.
— Конечно, не стоило им верить. Настоящие предатели человечества.
— Мы не должны их прощать. Нужно преподать им урок.
Новость о предательстве Оуяна Шанвэня разнеслась по всему материку. Все выражали своё презрение. Некоторые секты даже объединились, чтобы покарать Тёмные Врата. Однако, прибыв на место, они обнаружили, что секта опустела. Все члены Тёмных Врат исчезли, скрывшись в тени. Их гнев остался неутолённым.
Но сектам, которые сотрудничали с Тёмными Вратами и не успели сбежать, не повезло. Эти секты были распущены, а их ученики разделены между несколькими другими сектами. На этом инцидент был исчерпан.
Однако Оуян Шанвэнь не собирался отказываться от своего плана.
«Увы, люди на материке не понимают моих благих намерений. Когда придёт время, они осознают моё величие».
Он становился всё более одержимым, уверенным в своей правоте. Согласно полученным им сведениям, противник был начеку, и план по уничтожению ковчега больше не сработает.
«Раз уж я не могу добраться до ковчега, я доберусь до тех, кто его строит».