Глава 94. Изумрудный лес
Вернувшись в гостиницу, он обнаружил, что обстановка в ней ничуть не изменилась с момента его отъезда.
Это почему-то успокаивало.
Словно, сколько бы он ни отсутствовал, здесь он всегда мог найти воспоминания о прошлом.
— Я вернулся.
— С возвращением.
— Будешь есть? На кухне ещё осталась еда.
— Я уже поел.
— Малыш Гаусс, ты... — София вдруг заметила что-то странное и с подозрением оглядела его с ног до головы.
Она не видела Гаусса много дней, и теперь, при новой встрече, ей показалось, что он как-то изменился, стал красивее.
Но если бы её попросили сказать, что именно изменилось, она бы не смогла точно ответить.
Глаза, брови, рот, нос — всё, казалось, было на месте, но стало более гармоничным, словно он внезапно повзрослел и расцвёл.
«Неужели, когда он был в городке Полынь и общался с коллегами, ему сделали какую-то особую косметическую процедуру?»
Она помнила, что специализацией городка Полынь были как раз различные травы и лекарства.
Но зачем ему вдруг понадобилось ухаживать за своей внешностью? Это её немного озадачило.
Внезапно в её голове возникла догадка.
«Неужели у него появилась девушка? И поэтому он начал следить за собой?»
— Что такое?
— Ничего, — София, решив, что разгадала его тайну, не стала его разоблачать, а с улыбкой сказала: — Что-то хорошее случилось в поездке?
— Да, одно очень хорошее событие. Но подробности пока секрет. Когда будут официальные результаты, я тебе расскажу.
Гаусс пока не собирался делиться с Софией новостью о том, что он стал профессионалом.
Он решил, что лучше будет, когда он официально пройдёт аттестацию на Бронзового авантюриста, и тогда как бы невзначай об этом упомянуть.
Специально говорить об этом сейчас — выглядело бы слишком нарочито. Словно он хотел похвастаться.
Выслушав его, София ещё больше укрепилась в своих догадках.
Вот только почему-то в душе у неё стало немного грустно.
Словно её собственный сын или дочь собрались заводить роман.
Впрочем, она не была замужем, так что, строго говоря, не знала, какие именно сложные чувства испытывают в такой момент.
Идя по улице, Гаусс чувствовал лёгкость в ногах.
Поход в подземелье действительно сильно пополнил его казну.
С четырьмя с лишним золотыми в кармане он смотрел на витрины магазинов с гораздо большей уверенностью, чем раньше.
Перед официальным выходом ему всё ещё нужно было обновить кое-какое снаряжение.
Во-первых, купить хороший одноручный арбалет и колчан специальных болтов.
В последней битве в подземелье он понял, что арбалет ему всё же необходим.
Хотя он и мог атаковать на расстоянии с помощью «Волшебной стрелы», но заклинание требовало магии, а для арбалета достаточно было заранее приготовить болты. После небольшой практики можно было добиться неплохой меткости. К тому же, выпущенные болты можно было потом собрать.
Во-вторых, по одному флакону базового лечебного зелья и зелья маны.
Зелья можно и не использовать, но они должны быть. С двумя флаконами в запасе он чувствовал себя увереннее. В какой-нибудь критический момент мёртвые монеты в кармане не помогут, а зелья — могут. Они могли за короткое время восполнить жизненные силы и магию, и иногда именно этого и не хватало.
Хоть у Гаусса и был талант «Быстрое пищеварение», позволявший ему быстрее восстанавливать магию с помощью еды, но эффект был не мгновенным, по крайней мере, пока.
Кроме этих предметов, Гаусс пополнил и запас обычных походных принадлежностей: водонепроницаемый трут, соляные бруски, набор крюков и верёвок для скалолазания, репелленты от змей и насекомых, аптечку, моток многофункциональной верёвки и так далее.
За один поход по магазинам он потратил больше одного золотого.
Основную часть расходов составили арбалет и два зелья.
Все предметы и снаряжение уместились в его рюкзаке, который теперь был высотой ему по пояс.
К счастью, его телосложение теперь было на уровне 7, так что нести такой груз ему было не тяжело.
Незаметно прошло два дня.
За эти два дня он хотел было навестить Андэни и поблагодарить её, но та, похоже, куда-то уехала и в «Хижине в терновнике» её не было.
Поэтому ему пришлось отправиться на задание.
Отдохнув два дня и полностью восстановив силы, Гаусс, свежий и бодрый, стоял за пределами Грейрока.
В прошлый раз он отправлялся в Изумрудный лес, когда только-только попал в этот мир.
Теперь, спустя несколько месяцев, он снова ступал на тот же путь.
Но его настрой был совершенно иным. Не было того сильного волнения, как в первый раз после покупки «снаряжения».
Он помнил, как тогда, чтобы успокоить нервы, он позволил себе роскошь — съел в таверне большую миску лапши, тушёное мясо и маринованную рыбу.
Сейчас, вспоминая об этом, он думал, что, возможно, это было не самым мудрым решением.
К счастью, тогда от такой резкой смены рациона ему не стало плохо.
У дороги, ведущей из Грейрока.
Гаусс, с аккуратно уложенным рюкзаком за спиной, с рапирой на поясе, с костяным посохом, спрятанным под одеждой, и с чёрным металлическим посохом в руке, уверенно стоял.
Мимо него то и дело проходили группы молодых авантюристов.
Проходя, они бросали на него взгляды, но, увидев огромный посох в его руке, в их глазах невольно появлялась зависть.
Добротное снаряжение, да ещё и этот огромный металлический скипетр — он никак не походил на авантюриста низшего звена.
Гаусс, конечно, замечал взгляды прохожих, но не обращал на них особого внимания.
На мгновение он даже смог представить, что чувствовал тот профессионал в полных латах, которого он встретил несколько месяцев назад.
Скрип!
Послышался звук колёс, и повозка остановилась перед Гауссом.
Он залез внутрь.
В повозке было ещё несколько человек.
Внешний круг Изумрудного леса находился примерно в половине дня пути от Грейрока.
Даже при всей выносливости Гаусса, ему пришлось бы идти часа два-три.
Чтобы сэкономить силы, он заранее забронировал место в повозке, идущей в сторону Изумрудного леса.
Очевидно, такая мысль пришла в голову не только ему.
Войдя в повозку и сев на единственное свободное место, он принялся осторожно разглядывать других пассажиров.
Возможно, они, как и он, скрывали свою ауру, потому что он не мог определить их силу и мог судить лишь по их внешнему виду и одежде.
Напротив него сидела пара воинов в лёгких доспехах, мужчина и женщина, похоже, близкие друг другу, возможно, пара.
В углу, закутавшись в чёрный плащ, сидел неприметный мужчина.
Рядом с Гауссом сидел беловолосый юноша, у его ног стоял средних размеров чемодан, а в руках он держал и постоянно листал книгу в изысканном твёрдом переплёте.
И, наконец, женщина с длинными синими волосами, очень спокойная на вид, с деревянным посохом у руки, смотрела в окно.
Пока он их разглядывал, другие тоже украдкой бросали на него взгляды.
Включая и того беловолосого юношу, который, казалось, был полностью поглощён чтением.
«Воин? Маг?»
Рапира явно была в употреблении, тот огромный металлический посох по форме напоминал оружие ближнего боя, но на навершии у него был кристалл, так что это всё-таки был посох.
Высокий, с крепкими мышцами.
«Непонятно...»
После короткого осмотра беловолосый юноша быстро отвёл взгляд.
Старшие учили его, что в дороге лучше не лезть на рожон, особенно с теми, кого не можешь понять.
В повозке, где было шестеро, кроме той пары воинов, которые изредка тихо перешёптывались, было слышно лишь, как возница погоняет лошадей.
Гаусс, под лёгкое покачивание, прикрыл глаза и задремал.
— Господа, Изумрудный лес, приехали.
Немного отдохнув, он, услышав крик возницы, открыл глаза.
Выйдя из повозки, он увидел знакомый зелёный лес.
Раннее утро, туман ещё не успел рассеяться и, словно ленты, окутывал деревья.
Солнечный свет, пробиваясь сквозь густую листву, рассыпался на золотые нити, которые пёстро ложились на покрытую мхом землю.
Вдохнув, можно было почувствовать витавший в воздухе влажный запах растений и перегноя.
Когда все вышли из повозки, Гаусс заметил, что синеволосая женщина и беловолосый юноша, которые всю дорогу молчали, оказались в одной команде.
Так что в повозке было две пары, одиночка Гаусс и тот мужчина в чёрном плаще.
Никто не стал обмениваться любезностями, даже взглядами.
Фигура мужчины в чёрном плаще быстро исчезла на тропинке, ведущей вглубь Изумрудного леса, словно растворившись в зелёной тени.
Гаусс, закинув рюкзак, тоже быстрым шагом вошёл в лес.
Кар-кар!
Сверху доносился крик какой-то неизвестной птицы.
Гаусс применил «Магический доспех», а затем, сверяясь с картой задания, пошёл по лесной тропинке.
Время от времени, на развилках, он останавливался, чтобы свериться с картой и поставить метку в своей ментальной карте, а затем продолжал путь.
Вскоре он уже углубился во внешний круг.
На карте, выданной Гильдией, Изумрудный лес был условно разделён на несколько кругов.
Самый внешний был относительно безопасным. Чем глубже, тем выше была опасность. Говорили, что в самой глубине леса можно было даже встретить сильного взрослого зелёного дракона.
К счастью, место его нынешнего задания находилось сразу за внешним кругом, и углубляться в лес не было необходимости.
Конечно, по сравнению с тем местом, где он раньше ставил ловушки, это было уже довольно далеко, и вероятность встретить «опасных существ» была выше.