Глава 86. Убийство богомола-инсектоида
Богомол-инсектоид, без сомнения, был самым сильным врагом, с которым этому отряду приходилось сталкиваться в подземелье, а возможно, и за всю их авантюристскую карьеру.
Слишком уж гладкое исследование подземелья в предыдущие дни породило в членах отряда некоторую беспечность и самонадеянность. Даже Лоуренс, хоть и предупреждал на словах, по инерции думал, что и в этот раз обойдётся без особых сюрпризов.
Появление богомола-инсектоида стало для них холодным душем.
К счастью, хоть все и были ошеломлены его мощью, они не были зелёными новичками и быстро взяли себя в руки.
Чем сильнее враг, тем важнее сохранять хладнокровие.
Ученик-жрец Адриан, оттащив раненого Лиама в тыл, применил «Поддержание жизни», чтобы стабилизировать его внутренние повреждения, и одновременно достал из рюкзака маленький красный флакон.
Это было базовое лечебное зелье, способное на короткое время наделить раненого авантюриста жизненной энергией. Это был один из важных трофеев, добытых ими ранее в подземелье. Каждая такая маленькая бутылочка стоила не меньше 30 серебряников.
Адриан влил лечебное зелье в рот Лиаму, и вскоре на его бледных щеках появился лёгкий румянец.
Увидев это, Адриан вздохнул с облегчением и приступил к дальнейшему осмотру.
Благодаря сочетанию «Поддержания жизни» и лечебного зелья, жизни Лиама, скорее всего, ничего не угрожало.
А на передовой...
Богомол-инсектоид, осознав угрозу, исходящую от Гаусса, сверкнул красными фасеточными глазами и, сфокусировавшись на нём, издал пронзительный, высокочастотный визг.
Он проигнорировал остальных.
Резко присев и сгруппировавшись, он, с чудовищной силой оттолкнувшись мощными задними лапами, словно пушечное ядро, бросился на Гаусса, стоявшего в тылу отряда!
Некоторые из тех, кто был впереди, поняли, на кого нацелился богомол.
— Гаусс! Осторожно!
Полуорк Ток, стоявший впереди и до этого осторожно оборонявшийся, увидев, как богомол с огромной скоростью проносится мимо него, резко развернулся и закричал в сторону Гаусса.
Крича, он попытался броситься наперерез, чтобы остановить его.
Но разница в скорости была слишком велика!
Он мог лишь беспомощно смотреть, как фигура богомола, двигавшаяся так быстро, что он не успевал среагировать, удаляется всё дальше.
Следопыт Бьянка, глубоко вдохнув, выпустила стрелу, пытаясь сбить траекторию атаки богомола.
Но тот, двигаясь на огромной скорости, лишь слегка качнулся в сторону, и стрела, чиркнув по его панцирю, пролетела мимо, оставив лишь едва заметную белую царапину.
Что до остальных, то они все готовились к атаке с разных сторон, и в эти несколько мгновений, застигнутые врасплох, не смогли вовремя вмешаться.
Слишком быстро!
Когда богомол оказался перед Гауссом, его скорость была пугающей.
Зрачки Гаусса резко сузились, но, к счастью, ещё до того, как богомол приблизился, он инстинктивно откатился в сторону.
!!!
Главные передние конечности богомола, поднятые высоко, словно огромные косы, с силой обрушились на то место, где только что стоял Гаусс.
Гаусс, в потрёпанном виде, поднялся с земли.
К счастью, он предугадал его атаку.
Хоть у него и была защита «Магического доспеха», но от такого мощного удара, усиленного скоростью, лучше было уклониться.
У «Магического доспеха» тоже был свой предел прочности.
Чудовищная разрушительная сила богомола, сочетавшая в себе сверхбыстрый рывок, огромный размер и острые, как лезвия, когти, была несравнима с атаками гоблинов, которых он до этого легко побеждал. Десять ударов тех зеленокожих тварей, вероятно, не сравнились бы с этим одним.
Гаусс поспешно поднялся и отступил на несколько шагов.
Одновременно он выхватил оружие и, подняв голову, посмотрел на богомола.
Тот, не попав с первого удара, сверкнул фасеточными глазами, похоже, немного удивившись, но тут же изменил стойку.
Четыре острых, как косы, когтя скрестились перед ним, и в следующее мгновение он слегка присел.
Это был признак подготовки к короткому прыжку. По сравнению с длинным, приседание было менее глубоким, а времени на подготовку уходило меньше, но и ударная сила была далеко не такой ужасающей.
Богомол, сделав небольшой прыжок, оказался перед Гауссом и снова нанёс удар.
Бам!!
Когти богомола ударили по рапире, которую Гаусс выставил для блока.
В тот же миг Гаусс почувствовал, как по оружию передалась огромная ударная сила. После короткого противостояния он тут же понял, что уступает в силе.
К счастью, его 7 очков интеллекта позволяли ему быстро замечать детали в бою.
В состоянии, когда мир вокруг на мгновение замедлился, он уловил, как другая конечность богомола коварно метнулась к его животу.
Бум!
Конечность ударила в живот. «Магический доспех» высвободил мощное защитное поле, и по его поверхности, словно рябь, разошлись волны.
Как тяжело!!
Используя силу, передавшуюся по руке, он отлетел в сторону и, с трудом удержав равновесие в воздухе, перекатился пару раз и вскочил на ноги.
Поддавшись силе удара богомола, он не принял на себя всю мощь его следующей, скрытой атаки.
Какой коварный богомол!
Не дав богомолу продолжить атаку на Гаусса, сзади на него с яростным рёвом бросился Ток. Его глаза налились кровью, а клыки, казалось, стали ещё больше.
Враг обошёл его, воина, и безнаказанно атаковал товарища в тылу — для него это было позором!
В этот миг его и без того мускулистые предплечья, словно налившись кровью, раздулись, будто пробудилась скрытая в его теле сила крови.
С силой оттолкнувшись от земли, он, словно пружина, взмыл в воздух!
— Удар в прыжке!
Его позвоночник изогнулся назад, как натянутый лук, шея, грудь и живот напряглись, образуя в воздухе дугу, похожую на перевёрнутый месяц.
Высоко поднятый большой меч, со свистом рассекая воздух, с силой обрушился на цель.
Этот удар, в который была вложена вся его сила, — удар на грани жизни и смерти, — заставил богомола временно оставить Гаусса и, развернувшись, отразить его атаку своими конечностями.
Дзынь!!
Раздался оглушительный звон металла, и во все стороны полетели искры.
Совокупный удар Тока, усиленный инерцией, навыком, силой тяжести и пробуждённой силой крови, был почти на пределе его возможностей!
Но разница в физической силе между Током и богомолом была слишком велика.
Застигнутый врасплох богомол, развернувшись, но не успев вложить всю силу в удар, лишь немного отступил.
А когда он стабилизировал своё положение, вся его мощь снова хлынула через верхние конечности.
Оружие Тока было отброшено, а сам он от огромной отдачи отступил на несколько шагов и, упав на колени, упёрся в землю дрожащими, онемевшими руками, чтобы не упасть.
— Леденящее прикосновение.
Сбоку заклинание Лоуренса наконец-то впервые попало в богомола.
Синяя костяная рука коснулась его тела, и холодная некротическая энергия начала просачиваться внутрь.
Эта холодная энергия заставила его несколько раз вздрогнуть. Его тело на мгновение замедлилось, и он не успел атаковать беззащитного Тока.
Гаусс, поднявшись с земли, тоже уловил этот драгоценный момент, созданный двумя его товарищами.
Он снова крепко сжал свой костяной посох, и на его конце вспыхнул свет!
— Волшебная стрела!
Не одна, а две стрелы подряд вылетели из посоха.
Свист!!
К сожалению, то ли из-за слишком острого восприятия и ловкости богомола, то ли из-за слишком маленькой площади его головы, первая стрела, на которую Гаусс возлагал большие надежды, целясь в голову, пролетела мимо, лишь чиркнув по щеке.
К счастью, вторая, нацеленная на другое его уязвимое место — живот, — успешно попала в цель.
Как и у большинства насекомых, его брюшко, где были сосредоточены дыхательные отверстия, и которое обеспечивало гибкость тела, было покрыто более тонким панцирем. К тому же, площадь брюшка была больше, и увернуться было сложнее.
А ещё, богомол в этот момент, казалось, снова на мгновение замер.
Бум!!!
«Волшебная стрела», попавшая в живот богомола, вспыхнула ослепительным светом.
Огромная сила, распространившаяся из центра взрыва, отбросила двухметрового богомола назад.
Лоуренс и Ток, широко раскрыв глаза, с радостью смотрели на это.
Донн-донн-донн!
Богомол, пробежав несколько шагов, с трудом устоял на ногах. На его спине, в районе поясницы, где раньше был светло-коричневый панцирь, теперь было чёрное пятно, из которого сочилась жёлто-зелёная вязкая жидкость. Хоть стрела и не пробила его броню полностью, но, очевидно, нанесла ему некоторый урон.
Гаусс, выпустив две «Волшебные стрелы» подряд, тяжело дышал.
Магия ещё была, но быстрый расход за короткое время утомил его, и со лба градом катился пот.
К счастью, это того стоило.
Двойной выстрел наконец-то нанёс богомолу ощутимый урон.
А раз получилось один раз, получится и второй.
И, кроме того, Гаусс только что заметил одну деталь...
Пока Гаусс молча размышлял и пытался выровнять дыхание, богомол, устоявший на ногах, снова был поражён стрелой, выпущенной издалека ученицей-следопытом Бьянкой.
Донн!
Металлический наконечник ударил в грудной панцирь богомола, оставив на нём белую отметину.
Увидев, что её атака попала в цель, на лице Бьянки появилась улыбка.
Хоть она и не пробила броню врага, но раз уж смогла нанести урон, значит, ситуация на поле боя постепенно склонялась в их пользу.
С их численным преимуществом они рано или поздно смогут измотать и убить его.
Особенно после того, как Гаусс нанёс мощный удар «Волшебной стрелой» и оставил на нём заметную рану, у них, уже было павших духом, снова появилась надежда на победу.
Мы можем победить!
Богомол, получив удар «Волшебной стрелой», чувствовал тупую боль в животе, и его ярость росла.
И тут, почувствовав, что эта надоедливая «комариха», на которую он до сих пор не обращал внимания, тоже попала в него, да ещё и с такой насмешливой радостью, богомол, словно оскорблённый, наконец-то переключил своё внимание с Гаусса.
Красные фасеточные глаза уставились на Бьянку!
Вжик!
Хоть он и был ранен, но не потерял подвижности. Скорее, его скорость лишь немного снизилась.
Но для большинства присутствующих эта разница в скорости, возможно, была не так уж и заметна.
— Осторожно! — увидев это, Гаусс, только что выровнявший дыхание, вдруг почувствовал неладное.
Но не успел он договорить...
Богомол уже оказался перед Бьянкой.
Высокая тень накрыла её.
Не успела она и среагировать...
Острые, как косы, передние конечности рассекли воздух, оставив за собой белый след, и по диагонали ударили Бьянку по шее.
Хруст!
Его острые передние конечности, словно нож, режущий тофу, почти не встретив сопротивления, оставили ровную рану размером с чашу. Хлынула кровь!
Голова, ещё не осознавшая, что произошло, с недоумением в глазах тяжело рухнула на землю.
Гаусс, широко раскрыв глаза, сглотнул.
Бьянка... мертва?
С обезглавливанием он был знаком.
Он сам обезглавил не один десяток монстров.
Но на этот раз обезглавили его товарища по команде.
Ещё вчера вечером они смеялись и делились едой, а теперь её тело и голова лежали отдельно, ужасная смерть. Этот абсурдный контраст, промелькнув перед его глазами, надолго лишил его покоя.
Он не испытывал к Бьянке особых чувств, за несколько дней дружба не успела зародиться.
Но этот психологический шок от мгновенной смерти заставил его сердце бешено заколотиться.
В этот момент он по-настоящему осознал.
Жизнь... так хрупка.
Сглотнув, он похлопал себя по щекам, заставляя прийти в себя.
Одновременно он достал из кармана вяленое мясо.
Сейчас не время для сантиментов.
Глубоко вдохнув...
— Все осторожно! Раненый, он стал ещё агрессивнее!
Громко предупредив товарищей, единственное, что он мог сделать, — это спешно жевать, чтобы с помощью «Быстрого пищеварения» восстановить магию и выносливость.
Его предчувствие не обмануло. Раненый богомол стал ещё агрессивнее.
И следующей его целью стала ученица-плут Эдит.
Эдит побледнела. Хоть она и была потрясена смертью товарища, но быстро взяла себя в руки.
Увидев несущегося на неё богомола, она не стала сидеть сложа руки. Нажав на механизм, она выстрелила из арбалета, целясь в живот богомола.
Богомол, заметив это, был вынужден изменить траекторию и, сделав скачок в сторону, словно стрекоза, коснувшаяся воды, тут же снова изменил направление и бросился на Эдит.
Но этого мгновения было достаточно, чтобы Эдит среагировала.
Она достала из сумки у ног «споровую бомбу».
Этот предмет был их первой наградой.
Во время исследования они уже использовали одну, чтобы проверить эффект, и теперь у них оставалось две.
Если она попадёт в богомола, то её мощь сможет нанести ему немалый урон.
Будучи ученицей-плутом, Эдит обладала острым восприятием.
Именно с помощью арбалета она заставила богомола изменить траекторию, а затем бросила споровую бомбу ему наперерез.
План был хорош.
Но она упустила из виду самое главное: восприятие богомола было не менее острым.
Почти в тот же миг, как споровая бомба ударилась о землю, его фасеточные глаза сфокусировались на этом месте, и он одновременно почувствовал сильную угрозу.
И на этот раз всё было не так, как с «Волшебной стрелой» Гаусса, когда он был скован боем с Током, а затем атакован «Леденящим прикосновением», да ещё и под обстрелом серийных стрел, что не позволило ему эффективно увернуться.
В тот момент, когда споровая бомба ударилась о землю перед ним, ещё до взрыва, он тут же, с огромной силой оттолкнувшись задними лапами, резко отпрыгнул на несколько метров в сторону.
Мощная ударная волна от споровой бомбы, взрыв, распространившееся тёмно-синее пламя, поднимающийся чёрный дым...
— Получилось? — прищурилась Эдит.
В следующее мгновение из чёрного дыма вышла огромная жёлто-коричневая фигура.
Не умер!
Ноги Эдит подкосились, и она упала на землю. Но сильное желание жить заставило её, даже с ослабевшими конечностями, на четвереньках пытаться уползти, чтобы выиграть последнюю надежду на спасение.
Но сзади её уже накрыла огромная тень.
И в тот момент, когда богомол уже собирался так же легко, как и с Бьянкой, лишить её жизни...
— Волшебная стрела!!!
Подбежавший Гаусс, выжимая из себя остатки магии, направил посох, и на его конце вспыхнул яркий свет!
Сконцентрированная и быстрая лазурная стрела вылетела, целясь прямо в его фасеточные глаза.
Богомол был вынужден прекратить атаку и, отклонив голову, увернуться от стрелы.
В тот момент, когда стрела пролетела мимо его головы, яркий свет, исходящий от неё, на мгновение ослепил его.
Да, именно это и заметил Гаусс в бою.
Его глаза не выдерживали яркого света на близком расстоянии. От внезапной вспышки он на мгновение впадал в ступор.
Изначально он хотел использовать «Свет», но для этого нужно было коснуться цели. К тому же, ситуация была критической, и времени на раздумья не было.
К счастью, всё прошло гладко.
Потерявший зрение богомол ошеломлённо замер на месте.
Вторая стрела уже, рассекая воздух, летела к нему!
Но на этот раз её целью был не богомол.
А лежавший у его ног, обронённый Эдит, мешочек со споровой бомбой.
«Волшебная стрела» пробила мешочек, и споровая бомба тут же взорвалась!
Огромный грохот, распространившийся в центре, ударил по богомолу, словно тяжёлый молот.
Бесчисленные мелкие споры мгновенно расширились, высвободив в воздухе непрерывную серию мощных огненных ударных волн!
Тёмно-синее пламя, словно прилипнув к нему, в мгновение ока поглотило высокую фигуру, покрытую хитиновым панцирем, которая уже летела назад.