Глава 85. Конец подземелья
Ночное небо было усыпано звёздами. Сегодня было безоблачно, и серебристый лунный свет, не встречая преград, щедро лился на землю.
На поляне ярко горел оранжевый костёр, и поленья в нём потрескивали.
Огонь отбрасывал длинные тени от фигур, сидевших вокруг.
Воин Лиам, пошевелив угли кинжалом, установил решётку. Кролик на вертеле поджаривался на огне, и с него капал жир, который, попадая в костёр, шипел и разбрасывал искры, источая дразнящий аромат.
Во взгляде Гаусса, хоть и немного уставшем, читалось предвкушение.
Это, вероятно, была последняя ночь их похода в это подземелье.
По их расчётам, завтра они должны были полностью его исследовать.
Поэтому Лоуренс предложил сегодня вечером набраться сил, поужинать у костра и, так сказать, заранее отпраздновать успешное завершение похода. Исследование этого подземелья оказалось весьма плодотворным, и все с трудом скрывали свою радость.
После целого дня трудов вкусная еда, особенно жирное мясо, была лучшим утешением.
К сожалению, в расставленные утром ловушки попался лишь один кролик, и его хватило лишь на то, чтобы каждый получил по кусочку, просто чтобы почувствовать вкус мяса.
Хоть предложение Лоуренса и показалось Гауссу немного странным, — было в этом что-то от празднования победы в перерыве матча, — но, немного поколебавшись, он не стал портить всем настроение.
У костра ученик-жрец Адриан не удержался от похвалы:
— А ты, Лоуренс, умеешь наслаждаться жизнью.
Специи для жареного кролика были любезно предоставлены Лоуренсом.
Нужно было понимать, что хорошие специи стоили недёшево. Даже будучи авантюристами, они не всегда могли позволить себе приправлять еду специями.
— Если уж живёшь, то нельзя отказывать себе в простых удовольствиях, иначе зачем вообще было появляться на этот свет, — махнул рукой Лоуренс.
Гаусс взглянул на него.
Эта его фраза задевала очень многих.
Даже не говоря о других, из присутствующих здесь как минимум половина была выходцами из простолюдинов.
Многие простые люди были рады, если им вообще удавалось досыта наесться, не говоря уже о наслаждении изысканной едой.
По крайней мере, у его прежнего «я» такой возможности не было.
У костра, кроме жареного кролика, были и другие припасы, которые каждый приготовил для себя. В конце концов, того маленького кусочка мяса было недостаточно, чтобы накормить семерых авантюристов, чей аппетит был больше, чем у обычных людей.
У Гаусса были с собой грубые лепёшки, вяленое мясо и мясной паштет.
Остальные тоже достали свою еду и начали её разогревать.
Гаусс краем глаза окинул всех и увидел, что принёс каждый.
Лишь еда полуорка Тока вызвала у него недоумение. Неужели этот парень и вправду уже несколько дней подряд ест один лишь чёрный хлеб?
Он смотрел, как тот, по обыкновению, немного остудив кипяток, запивал им чёрный хлеб.
Гаусс приподнял бровь, и в его взгляде промелькнуло сомнение.
По идее, с его силой, даже на деньги, заработанные на обычных заданиях, он не должен был докатиться до того, чтобы есть один лишь чёрный хлеб.
К тому же, разве чёрный хлеб мог дать достаточно питательных веществ?
«Он просто любит чёрный хлеб? Или он беден?»
Существуют ли вообще люди, которые любят чёрный хлеб? Гаусс с трудом мог себе это представить. Но если причина была в бедности, то авантюрист с неплохой силой, доведший себя до такого состояния, — это тоже была редкость.
Ток в несколько приёмов съел всё, что у него было.
— Хочешь лепёшку? — Гаусс незаметно подвинул свою еду в сторону Тока.
Он сделал это не из внезапного приступа доброты.
За последние несколько дней в подземелье Ток инстинктивно всегда становился перед ним, защищая его.
Хотя в большинстве случаев эти опасности и не могли ему навредить — в конце концов, у него был «Магический доспех», — но это был добрый жест со стороны полуорка.
— Не стоит. Мне и своего хлеба хватит, — покачал головой Ток.
— Бери.
Гаусс заметил, что мешочек, в котором тот хранил свой хлеб, уже пуст.
Он протянул ему свои лишние лепёшки и несколько кусков вяленого мяса.
— Завтра мы, скорее всего, уже закончим. А это у меня лишнее, да и стоит недорого.
Ток немного поколебался, но всё же, вытерев руки об одежду, взял еду у Гаусса.
— Ну... спасибо.
Поблагодарив, Ток начал рвать лепёшку и мясо на куски и жевать.
Гаусс, видя, что тот принял его доброту, вздохнул с облегчением.
За эти несколько дней и другие делились с Током своей едой, но он упрямо отказывался.
Возможно, потому что это была последняя ночь, а может, потому что еда Гаусса и вправду была не очень ценной, на этот раз он всё же её принял.
— Ток, у тебя совсем нет денег? — немного поколебавшись, вполголоса спросил Гаусс.
— Да, — помолчав, кивнул Ток.
— Все деньги я отсылаю домой. У меня ещё десяток братьев и сестёр, я самый старший.
— Когда это исследование закончится, должно хватить...
— Стой, остановись! О том, что будет потом, поговорим, когда всё закончится,
— Гаусс, почувствовав неладное, поспешно прервал его.
— А, хорошо, — непонимающе кивнул Ток.
Этот тихий разговор не привлёк внимания остальных, занятых жаркой кролика у костра.
Съев свою порцию, Гаусс, придвинувшись к огню, чтобы согреться, начал вспоминать события последних нескольких дней.
Сегодня была пятая ночь с начала исследования подземелья.
За эти пять дней он убил 68 монстров.
В среднем по 13-14 в день. Звучит вроде бы немного.
Но, учитывая, что в отряде было семь человек, это количество было весьма значительным.
Нельзя было рассчитывать на то, что временные товарищи будут лишь ранить монстров, а он — добивать. Во-первых, у него не было такого авторитета, а во-вторых, это было просто невозможно.
Монстры — не мягкие игрушки, с которыми можно делать что хочешь.
Так что такой эффективностью Гаусс был вполне доволен.
Главное — стабильность. Каждый день он мог стабильно пополнять свой счётчик убийств.
По сравнению с заданиями, где приходилось тратить много времени на поиски монстров и долгие переходы, здесь эффективность была намного выше.
Каждый день — проснуться, умыться, поесть, собраться, спуститься в подземелье.
Хоть процесс и был монотонным и давящим, но если бы можно было продолжать в том же духе, он был готов это терпеть.
К сожалению, это исследование подходило к концу, и неизвестно, когда ещё представится такая возможность.
Неоткрытые подземелья древней цивилизации — не то, что встречается на каждом шагу.
Когда кролик был готов, все разделили его, и на этом скромный ужин закончился.
Гаусс посмотрел, как остальные расходятся по своим палаткам.
Встав, он подбросил в костёр несколько поленьев. Сегодня была его первая очередь нести ночной дозор.
БУМ!
От подброшенных дров пламя взметнулось вверх, разгораясь ещё ярче!
ГРОХОТ!!!
Оглушительный грохот сзади становился всё громче!
Та-та-та!
Частый и ровный топот быстро разносился по наклонному коридору.
В узком проходе Гаусс и остальные неслись со всех ног. Капли пота срывались с их кожи и, ударяясь о пол, разлетались брызгами!
«И надо же было мне вчера согласиться на этот „праздничный ужин“ Лоуренса! И зачем я спросил Тока про деньги...» — Гаусс, зажатый в середине отряда, чувствовал, как его спина промокла от пота.
Но, слыша, как грохот сзади приближается, он не смел останавливаться.
Утром исследование поначалу шло гладко. Но, войдя в этот узкий, длинный коридор, они не прошли и немного, как сзади, словно сработал какой-то скрытый механизм, на них покатился огромный двухметровый валун, который, набирая скорость под действием силы тяжести, неумолимо преследовал их.
Это заставило отряд без остановки бежать вперёд.
Стоило остановиться, и их ждала участь превратиться в мясной фарш.
— Скоро уже выход?!
Этот наклонный коридор был ужасающе длинным.
Под давлением катящегося валуна все выжимали из себя последние силы, отчаянно ускоряясь.
— Уже близко! — крикнул Ток, бежавший впереди. Он уже видел в конце коридора проблеск света.
— Быстрее!!! — кричал во весь голос Лоуренс, замыкавший отряд.
Он-то думал, что последнее место в строю — самое безопасное, а теперь оно казалось ему самым ужасным. Если валун их нагонит, он погибнет первым.
Под отчаянным натиском отряда свет в конце становился всё больше!
ГРОХОТ!!
Почти одновременно, едва они выбежали из коридора и бросились в стороны, как огромный валун выкатился вслед за ними.
Разлетевшиеся от него обломки камней посыпались им под ноги.
У всех от страха замерло сердце.
Ещё мгновение, и этот огромный камень раздавил бы их в лепёшку.
Кто бы мог подумать, что самой страшной опасностью в этом подземелье окажется камень.
Бум!
Пока члены отряда, лёжа на спине, тяжело дышали, огромный валун упал в углубление в центре комнаты.
Донн!!
Проход, из которого они выбежали, тут же закрыла огромная, тяжёлая каменная плита, отрезая им путь к отступлению.
К этому они уже привыкли.
Такое случалось не в первый раз.
Так что же за монстр их ждёт?
Лежа на полу и тяжело дыша, все моргнули и вдруг поняли, что что-то не так.
Потолок над ними был невероятно высоким, метров десять, не меньше.
Повернув голову и оглядев комнату, они увидели, что она, в отличие от предыдущих маленьких комнат, была огромной, как небольшая площадь.
— Здесь что-то не так! Все осторожно!
Только что пережившие смертельную опасность, члены отряда, едва успев расслабиться, снова напряглись.
Это место было явно ненормальным.
Оно отличалось от всех предыдущих комнат.
ГРОХОТ!
В тот момент, когда они, встревоженные, начали подниматься...
Пол задрожал.
Те, кто ещё не успел встать, поспешно упёрлись руками и ногами в пол, чтобы сохранить равновесие.
Их взгляды были устремлены в конец комнаты, откуда исходила вибрация.
Из высокой скальной стены медленно выдвигалась каменная клетка.
БА-БАХ!!!
Выдвинувшись, каменная клетка, словно яичная скорлупа, с грохотом разлетелась на куски. В облаке пыли послышался скрежет хитина.
Высокий, человекоподобный монстр наконец вышел из тени! И предстал перед ними!
Его рост был около двух с половиной метров. Всё его тело было покрыто твёрдым, коричневым хитиновым панцирем, отливавшим металлическим блеском. У него было четыре похожих на косы передних конечности и пара более сильных и мощных задних.
На огромной, свирепой голове богомола — пара красных фасеточных глаз и зазубренные, как лезвия, жвалы.
— Это же богомол-инсектоид!!!
Разглядев его, Лоуренс, втянув в себя воздух, замер, и его зрачки сузились.
И не без причины. Стоявший перед ними богомол был монстром 1-го уровня опасности. Для их отряда из семи человек это был смертельный враг!
Гаусс сглотнул.
Даже на расстоянии он чувствовал исходящую от него невероятно сильную ауру.
Словно они столкнулись с огромным, ужасающим хищником, а они — его добыча.
Внезапно, длинные, похожие на кузнечика, задние лапы богомола согнулись, а в следующее мгновение, с хрустом суставов, он, оттолкнувшись, с огромной скоростью ринулся вперёд.
Щёлк!
В просторной комнате каждый его прыжок отдавался отчётливым эхом.
Несколькими вспышками он, превратившись в коричневую тень, пересёк комнату. Добравшись до центра, он резко оттолкнулся от пола и, подпрыгнув, с лёгкостью запрыгнул на огромный каменный шар, откуда свысока посмотрел на них.
Гаусс крепко сжал свой костяной посох. Он чувствовал исходящую от его фасеточных глаз холодную, лишённую всяких эмоций, жажду убийства.
— Осторожно!
Все медленно разошлись.
Сжимая оружие, они осторожно смотрели в сторону богомола.
Нужно было признать, давление, которое он на них оказывал, было очень сильным.
И его огромный рост, и его невероятная скорость — всё говорило о том, что это был чрезвычайно опасный противник. Можно даже сказать, машина для убийства, способная с лёгкостью расправиться с обычными людьми.
Ученица-следопыт Бьянка, натянув тетиву, вдруг отпустила её. Острая длинная стрела с ужасающей скоростью, вращаясь, полетела в сторону богомола.
Свист!!
Усиленная навыком, эта стрела летела как минимум вдвое быстрее обычной.
Рассекая воздух, она, превратившись в чёрную линию, устремилась к своей цели!
Красные фасеточные глаза богомола вспыхнули!
В одно мгновение он, присев, словно мерцая, сместился в сторону.
Вжик!!
Стрела пролетела мимо, чиркнув по его телу, и, вонзившись в скалу, сломалась.
Ни царапины!
Благодаря атаке Бьянки он смог по-настоящему оценить невероятную ловкость, скрытую в этом огромном теле.
Скорость стрелы Бьянки, усиленной навыком, была очень высока, почти не уступала его «Волшебной стреле».
Это означало, что раз богомол смог увернуться от её стрелы, он сможет увидеть и увернуться и от его «Волшебной стрелы»!
— Он сейчас нападёт.
Гаусс вдруг снова заметил, как богомол приседает.
Он поспешно предупредил товарищей.
Все тут же пришли в движение, выстраиваясь веером: бойцы ближнего боя впереди, дальнего — сзади, чтобы обеспечить поддержку.
Едва Гаукс договорил, как богомол, оттолкнувшись, снова пересёк расстояние и с глухим стуком приземлился там, где они только что стояли.
Этот звук ударил членам отряда прямо в сердце.
Какая скорость.
На мгновение их охватило беспокойство.
— Проклятый монстр!
Руки двух воинов, сжимавшие оружие и щиты, немного дрожали, но они не забыли о своём долге.
Подняв щиты и повернувшись к богомолу, они громко закричали, привлекая его внимание.
И действительно, заметив движение двух «малявок», богомол повернул голову, и его фасеточные глаза холодно уставились на них.
Он присел, и в следующее мгновение оказался перед Лиамом.
Так быстро!
Когти богомола рассекли воздух.
Вжик!
Щит, который Лиам выставил вперёд, был отброшен в сторону, и тут же последовал удар главным передним когтем. Лиама отбросило в сторону.
Плюх!!!
Отлетев на два-три метра, Лиам, перекатившись пару раз, тут же побледнел, и его лицо потеряло всякий цвет.
— Кх-кх!
Изо рта у него пошла кровь. Он посмотрел на высокую фигуру богомола, и его зрачки расширились от ужаса!
Всего один удар — и воин отряда был выведен из строя!
— Волшебная стрела!
Воспользовавшись короткой паузой, когда богомол замер, Гаусс наконец-то смог на нём сфокусироваться.
Если цель была слишком далеко или двигалась слишком быстро, сфокусироваться было трудно. К счастью, в момент атаки богомол должен был останавливаться.
Лазурная стрела вылетела с конца посоха!
Богомол, уже собиравшийся нанести второй, добивающий удар, почувствовав угрозу сбоку, был вынужден развернуться.
Гибкая передняя конечность ударила по траектории летящей «Волшебной стрелы»!
!!!
В момент столкновения «Волшебной стрелы» с острым когтем на переднюю конечность богомола обрушилась огромная сила.
Хруст!
По сравнению со стрелой, эта «Волшебная стрела» была выпущена с более близкого расстояния и более внезапно.
Фигура богомола пошатнулась, и его отбросило на несколько шагов назад.
Но, прежде чем «Волшебная стрела» взорвалась, он всё же успел быстрыми ударами когтей немного изменить её траекторию. И, воспользовавшись этим, отпрыгнул в противоположную сторону.
Отклонившаяся «Волшебная стрела» взорвалась в воздухе, издав оглушительный грохот.
«Какие у него прочные когти. Или это качество моей магии недостаточно?» — Гаусс, уловив момент столкновения, мысленно проанализировал. — «Но он тоже не может выдержать мою стрелу в лоб. И перед прыжком на большое расстояние ему нужно время, чтобы присесть и сгруппироваться, а для коротких перемещений времени нужно меньше».
Гаусс заметил, как дрожит та передняя конечность богомола.
Богомол, отброшенный на несколько метров, тоже уставился на Гаусса.
Но в этот момент, за исключением жреца, который подбежал к Лиаму, остальные, уже выстроившиеся в боевой порядок, наконец-то оказали поддержку.
Хотя атака богомола и была слишком быстрой, и в первый момент, кроме Гаусса, никто не успел помочь Лиаму, но сейчас нужно было его сдержать!
Нельзя было позволить ему поодиночке выводить из строя членов отряда.
Почти никто из них не мог противостоять ему один на один.
— Леденящее прикосновение!
Синяя призрачная костяная рука вылетела, пытаясь схватить богомола за переднюю конечность и влить в его тело разъедающую энергию нежити.
Костяная рука была слишком медленной.
Не успев долететь, она была уклонена несколькими шагами богомола назад.
Если он был сосредоточен, то благодаря своим развитым ногам мог увернуться от большинства атак авантюристов низшего звена.
В то же время его взгляд был неотрывно прикован к Гауссу.
Словно он решил, что в этом отряде лишь он один представляет для него угрозу.