Глава 82. Спуск в подземелье
Лоуренс узнал об этом мини-подземелье не вчера.
На самом деле, это было больше недели назад.
Всё это время он готовился к походу, что включало в себя, помимо прочего, закупку снаряжения и припасов.
Посеребрённое оружие против возможной нежити, арбалеты, источники света. Вода, противоядия, еда. Инструменты для особых условий, отмычки, верёвки для скалолазания, набор для разведки и так далее.
Затем последовал набор людей.
Он по почте связался с несколькими своими старыми друзьями-учениками, в основном довольно сильными, и последнюю неделю ждал, пока все соберутся.
В конце концов, не все могли сорваться с места в один момент, нужно было дать людям время закончить текущие дела.
Как и всегда, первая встреча временного отряда для исследования подземелья была назначена в таверне.
Городок Полынь, таверна «Дубовая бочка».
Возможно, это была местная особенность, но даже в тавернах городка Полынь витал лёгкий аромат трав.
Этот аромат придавал некоторую умиротворённость этому, казалось бы, шумному месту. Если уж на то пошло, по стилю это было немного похоже на тихий бар из прошлой жизни Гаусса.
Гаусс, толкнув дверь, вошёл в зал и огляделся.
В углу, в кабинке, он увидел Лоуренса. С ним сидело ещё несколько незнакомых мужчин и женщин — вероятно, его временные спутники.
— Позвольте представить, это заклинатель Гаусс. Очень сильный, — сказал Лоуренс, подводя Гаусса к остальным.
Остальные, ещё до прихода Гаусса, уже слышали от Лоуренса, что к ним присоединится ещё один ученик-заклинатель.
Теперь, увидев его воочию и отметив его юный вид, они тут же решили, что у него не так уж много опыта.
У авантюриста, который провёл в походах хотя бы несколько лет, от ветра и солнца кожа редко оставалась такой же белой и гладкой, как у него.
На мгновение они переглянулись, и в их головах пронеслись сомнения.
«Неужели это какой-то друг-мажорчик Лоуренса, который из любопытства решил сходить в подземелье?»
На самом деле, они ошибались на счёт Гаусса.
Будучи выходцем из крестьянской семьи, раньше он выглядел далеко не так хорошо. Всего месяц-два назад он был таким же чумазым бедолагой.
Просто за это время он хорошо питался, и его организм, испытывавший недостаток в питательных веществах, наконец-то получил своё. К тому же, по мере роста его характеристик, его внешность и аура тоже становились всё более выдающимися, и теперь он действительно словно переродился.
Гаусс, глядя на устремлённые на него взгляды, смутно чувствовал, что за ними скрывается, но не растерялся.
В конце концов, авантюристы — это те, кто говорит на языке силы. Он считал, что по силе сейчас вряд ли кто-то из авантюристов низшего звена мог с ним сравниться, поэтому мнение окружающих его не особо волновало.
Он встретился взглядом со всеми и спокойно поздоровался.
Это спокойствие добавило ему очков. Те, кто ещё сомневался, временно отбросили свои догадки.
Они начали представляться по очереди.
...
После представления Гаусс немного познакомился со своими спутниками. Вместе с ним и Лоуренсом их было семеро.
Два ученика-воина: человек Лиам и полуорк Ток.
Ученица-плут Эдит. Крепко сложенный ученик-жрец Адриан и ученица-следопыт Бьянка.
А также ученики-заклинатели Лоуренс и Гаусс.
За исключением Лоуренса, который выглядел так, будто его подкосили вино и женщины, все остальные были крепкими бойцами. Об этом можно было судить уже по их мускулатуре.
Это открытие заставило Гаусса мысленно кивнуть.
Он тоже надеялся, что его товарищи по команде будут надёжными.
На следующий день.
После полдня совместных тренировок Гаусс быстро сблизился с доселе незнакомыми людьми.
Товарищи по команде по достоинству оценили силу, которую Гаусс продемонстрировал на тренировке.
Что они увидели? Сильного, быстрого заклинателя, одинаково хорошо владеющего и атакой, и защитой, да ещё и с неплохими навыками фехтования?
Его разносторонние способности выходили за рамки их представлений об учениках.
Их не интересовало, как он тренировался, это их не касалось. Достаточно было знать, что Гаусс — их товарищ по этому походу.
— Гаусс, не хочешь сегодня вечером снова пойти в таверну выпить? — полуорк Ток по-свойски обнял Гаусса за плечи.
Большинство полуорков были такими же прямолинейными. Они любили и ненавидели открыто, предпочитая действие словам и почитая силу. Их мысли всегда были написаны на лице.
Как, например, сейчас — на лице Тока сияли радушие и дружелюбие.
А ведь ещё вчера вечером в таверне, при первой встрече, он сидел, откинувшись на стуле, с самым равнодушным видом.
— Я, пожалуй, откажусь. Завтра уже в путь, так что сегодня лучше много не пить, — сказал Гаусс, чувствуя себя немного скованно под его рукой и вдыхая сильный запах, исходивший от Тока.
— Ха-ха, и то верно! — Ток не обиделся на отказ, а, наоборот, кивнул, соглашаясь с мнением Гаусса.
При виде этой сцены Лоуренс лишь приложил руку ко лбу.
На самом деле, он и сам был не очень хорошо знаком с Током. В его представлении Ток был импульсивным здоровяком, который говорил, что думал, и часто этим обижал других. Он не ожидал, что этот грубиян может быть таким здравомыслящим.
Его взгляд невольно переместился на Гаусса.
Из всех он, пожалуй, был удивлён больше всего. Он знал его уже много дней и думал, что хорошо его изучил, но на утренней тренировке Гаусс снова продемонстрировал ему множество навыков, которых он раньше не показывал.
Сейчас он мысленно радовался, что пригласил Гаусса. Это, вероятно, было самым правильным решением.
Поскольку мини-подземелье находилось на некотором расстоянии от городка Полынь, отряд собрался довольно рано.
Сев в повозку, принадлежавшую лавке трав семьи Лоуренса, они отправились к месту назначения.
В повозке все молчали, каждый, откинувшись на своём месте, дремал с закрытыми глазами.
Пейзаж за окном, по мере удаления от человеческого жилья, становился всё более пустынным.
Проехав некоторое время, они сошли на обочине и, взяв свои рюкзаки, отправились дальше пешком.
У нескольких каменных столбов, торчавших из пустынной земли, словно бамбуковые ростки, Лоуренс, шедший впереди, остановился.
— Вот мы и на месте.
Гаусс огляделся. Место было действительно странным и жутким.
Некоторые сооружения выглядели так, словно их буквально выдавило из-под земли. Но это предположение, очевидно, было нелогичным.
Они не стали торопиться, а, сбросив рюкзаки, расположились на отдых, чтобы восстановить силы.
Перед началом любого серьёзного приключения первым делом нужно было привести себя в наилучшую форму.
Гаусс тоже принялся жадно поглощать принесённую с собой еду. Потраченная на дорогу выносливость и магия, ушедшая на заранее наложенный «Магический доспех», после еды начали восстанавливаться, словно прилив.
Когда все отдохнули, за дело взялась плут Эдит. Сначала она осмотрела местность вокруг подземелья, чтобы убедиться, что поблизости нет других монстров или диких зверей.
Убедившись, что опасности нет, все сосредоточились на самом входе.
Такие входы, как правило, управлялись каким-нибудь механизмом.
Лоуренс указал на одно место. Среди плотно пригнанных каменных плит одна была немного расшатана. Осторожно вынув её...
Щёлк-щёлк-щёлк...
Раздался звук срабатывающего механизма, и в ровном каменном полу медленно появилась щель, которая в итоге превратилась в квадратный проход в подземелье размером два на два метра.
Проход под наклоном уходил под землю. Из-за отсутствия света разглядеть, что там в глубине, было невозможно.
— Кхе-кхе!
Из липкой, густой темноты первым делом вырвался спертый воздух.
— Сначала пусть мой питомец разведает, — ученица-плут Эдит, взяв за шкирку хорька, легонько почесала ему живот, словно успокаивая и проверяя его состояние.
Дав ему немного лакомства, Эдит поставила зверька на землю перед входом.
Указав на проход, она издала какой-то резкий, имитирующий звук.
Хорек, получив приказ хозяйки, высунул голову и, осторожно осмотрев туннель, всё же вошёл внутрь.
—Писк!
Вскоре из туннеля донеслось несколько коротких, резких писков.
Эдит, припав к входу, казалось, что-то поняла.
— Я сначала сама разведаю. Если опасности нет, я поднимусь и сообщу вам.
Затем её фигура незаметно растворилась в темноте.
Гаусс терпеливо смотрел на исчезающую фигуру.
Лоуренс, беспокоясь, что он, впервые спускаясь в подземелье, будет нервничать, ещё несколько дней назад рассказал ему о возможных опасностях и ситуациях.
Подземелья были созданием цивилизации Забытых Королевств, и почти во всех из них были какие-то механизмы и ловушки.
Если, понадеявшись на свою силу, ворваться туда без всякой подготовки, то можно и умереть, так и не поняв, что произошло.
По сравнению с видимыми монстрами и стражами, некоторые бесшумные ловушки были порой гораздо смертоноснее.
Плут Эдит в отряде отвечала за разведку. Ей нужно было на начальном этапе, используя свои навыки скрытности, собрать информацию о внутреннем устройстве подземелья, расположении ловушек и механизмов, отметить распределение врагов и нарисовать карту и маршрут, чтобы предоставить команде больше информации.
Можно сказать, что при исследовании подземелья можно было обойтись без кого угодно, но только не без опытного плута.
Именно поэтому Гаусс, вернувшись к статусу одиночки, брался лишь за простые задания. Без качественного скачка в силе, в одиночку было трудно справиться со всем, и этот недостаток становился особенно заметен в сложных условиях и на сложных заданиях.
Прождав некоторое время, вернулась Эдит. С собой у неё была нарисованная от руки карта на воловьей коже. Она начала объяснять всем обстановку и расположение в первой части подземелья.
Гаусс, глядя на карту, постепенно начал представлять себе подземное пространство.
Внутри это подземелье состояло из отдельных комнат, соединённых узкими коридорами, и по форме напоминало дерево. Каждое утолщение представляло собой комнату.
Эдит разведала лишь ту часть, что находилась у входа. Дальше им предстояло исследовать самим.
«И это мини-подземелье?» — с удивлением подумал Гаусс.
Когда Лоуренс вначале говорил «мини», он представлял себе какой-нибудь небольшой подвал в несколько десятков квадратных метров.
Но теперь, увидев карту, он понял, что всё было гораздо сложнее.
Подземелье не было единым пространством. В сложной сети соединённых комнат могли скрываться враги или механизмы. Похоже, исследование займёт некоторое время.
Ещё раз проверив снаряжение и оружие, они один за другим вошли в туннель.
Гаусс шёл в середине отряда.
Посоветовавшись с товарищами, он наложил заклинание «Свет» на щит полуорка Тока.
«Свет» не отнял у него ни капли магии.
Это было потому, что костяной посох имел какое-то странное сродство с этим заклинанием, и он мог заранее «зарядить» в него пять применений.
Другие заклинания он тоже пробовал, но, к сожалению, с ними это не работало.
— Спасибо.
После применения заклинания туннель тут же озарился светом.
Чистый белый свет, исходивший от щита Тока, казалось, обладал какой-то успокаивающей силой. Даже мрачная атмосфера в дальних уголках, казалось, отступила под его натиском.
Лоуренс обернулся и посмотрел на Гаусса.
Неизвестно почему, но, идя в свете, сотворённом Гауссом, он чувствовал себя немного не по себе.
Он и раньше сталкивался со «Светом», это был довольно распространённый фокус, но никогда не испытывал ничего подобного.
Ему казалось, что «Свет» Гаусса чем-то отличался от «Света» других учеников-заклинателей.
Но сейчас, во время приключения, он не мог расспрашивать и лишь временно подавил своё недоумение.
— Осторожно, на эту плиту наступать нельзя. Под ней нажимная пластина, связанная с механизмом сбоку.
Спускаясь, Эдит время от времени предупреждала отряд о ловушках.
Все очень осторожно обходили их.
Они молча продолжали спускаться.
Гаусс прикинул, что они прошли уже около ста метров, а глубина по прямой составляла метров тридцать-сорок, когда лестница наконец закончилась.
Перед ними открылось пространство, похожее на входной зал.
Конечно, он был не очень большим, около двадцати квадратных метров, а потолок был высотой всего в два с небольшим метра, что создавало ощущение тесноты и давления.
Щёлк-щёлк-щёлк!
Возможно, от яркого света несколько скелетов, до этого разбросанных по полу, медленно поднялись и, издавая хриплые звуки, зарычали.
— Я сам.
Гаусс остановил товарищей, уже готовых к бою, и, подняв меч, бросился вперёд.
Пара-тройка ударов — и пять скелетов были легко уничтожены.
Скелеты, с которыми мог справиться и обычный крестьянин, естественно, не могли доставить ему никаких проблем.
«Убит обычный скелет * 5»
«Общее число убитых монстров: 110»
«Вот это хорошо».
Гаусс, глядя на окончательно потухшие скелеты, убрал рапиру.
Счётчик убийств, который за время тренировки «Магического доспеха» замер, снова начал пополняться.
Он посмотрел на несколько тёмных, уходящих вглубь коридоров и почувствовал прилив нетерпения.
Надеюсь, в этом мини-подземелье будет побольше таких же слабых врагов, как эти скелеты.
В конце концов, «Справочнику авантюриста» было всё равно, насколько силён монстр. Даже такие слабые, как обычные скелеты, засчитывались так же, как и другие.
Может, в этом подземелье ему и удастся набрать нужное количество.
В то же время.
Лоуренс, стоявший сбоку, смотрел, как Гаусс, бросившись вперёд, плавными движениями за несколько мгновений уничтожил всех врагов. Хоть он и знал, что это были слабые скелеты, он всё равно был ошеломлён.
«Разве мы, заклинатели, так сражаемся?»
Что-то в его душе, казалось, с треском разбилось.