Глава 78. Прошлое Андэни
— Можете сначала ознакомиться, — мальчик, будучи очень сообразительным, протянул ему одну брошюру.
Гаусс взял её и бегло пролистал. Хотя он и не был уверен в достоверности информации, но текст с картинками выглядел довольно прилично.
Там была и схематичная карта городка с отмеченными важными лавками и районами, и, что ему было нужно, — место и время проведения собрания учеников-заклинателей, а также некоторые предостережения.
Это был не просто путеводитель, а скорее сборник советов, составленный кем-то для путешественников, впервые прибывших в городок Полынь.
Убедившись, что это, скорее всего, не обман, Гаусс достал двадцать медяков и отдал мальчику.
Пройдя через центральную площадь и мимо самой оживлённой на вид таверны, он снова увидел знакомую роскошную крытую карету. Это были те самые люди, которых он встретил вчера.
Значит, их целью тоже был городок Полынь.
И как раз в тот момент, когда Гаусс смотрел, из таверны вышел тот самый мужчина в серебристо-белой кольчужной рубахе.
Их взгляды снова встретились. Мужчина невольно нахмурился.
Дело было не в том, что он удивился, увидев Гаусса в городке Полынь, — ведь он ещё вчера разузнал, куда направляется тот караван.
Просто он не ожидал, что они так скоро снова столкнутся у таверны.
Они снова кивнули друг другу и, не имея намерения заводить разговор, быстро разошлись.
Гаусс нашёл недорогую гостиницу и, заселившись, принялся более внимательно изучать путеводитель.
Читая, он обнаружил, что, помимо собрания, в городке было ещё одно интересное место — Ассоциация взаимопомощи учеников-заклинателей.
В путеводителе говорилось, что это была не официальная организация, а лишь свободное объединение, созданное самими учениками-заклинателями несколько десятков лет назад. Здесь ученики могли на равных обмениваться информацией, объединяться в группы, помогать друг другу в тренировках и так далее.
Учитывая, что собрание открывалось только вечером, Гаусс решил сначала заглянуть в эту ассоциацию, в надежде на неожиданные находки.
Следуя по карте из путеводителя, Гаусс наконец добрался до трёхэтажного здания из красного кирпича.
Оно ничем не отличалось от соседних жилых домов. Если бы не вывеска с названием у входа, Гаусс, по крайней мере, не смог бы его отличить.
— Э?
Войдя в здание, Гаусс тут же обратил внимание на статую в холле.
Статуя была небольшой, всего около 90 сантиметров в высоту, и стояла на постаменте в центре зала. Она была выполнена очень детально.
Присмотревшись, он понял, что это была уменьшенная копия взрослой женщины, которая, гордо уперев руки в бока, свысока смотрела на него с постамента.
Гаусс прищурился и, оглядев статую с ног до головы, почувствовал, что она ему очень знакома. Внезапно его осенило.
«Да это же Андэни!»
Лицо статуи было точной копией Андэни.
— Добро пожаловать в Ассоциацию взаимопомощи учеников-заклинателей. Я — Лоуренс, заместитель председателя, — сказал мужчина, вышедший из соседнего кабинета.
— Здравствуйте, я Гаусс. А что это за статуя? — чтобы подтвердить свою догадку, Гаусс намеренно спросил, глядя на статую. — Это первая председательница нашей ассоциации, госпожа Андэни, полурослик и могущественный профессиональный маг.
«Так и есть! Неудивительно, что Андэни посоветовала мне прийти сюда».
Его мысли перенеслись на несколько дней назад.
«Если хочешь как следует потренироваться, я советую тебе отправиться в городок Полынь. Это место, где ученики-заклинатели держатся вместе. Я была там много лет назад, и, говорят, с тех пор мало что изменилось», — сказала ему тогда Андэни перед уходом с совершенно серьёзным видом.
Говорила, что «была там». Оказывается, это она и основала эту организацию.
Гаусс невольно покачал головой.
— А вы можете рассказать мне о госпоже Андэни? — спросил он, не в силах сдержать любопытства.
Хоть он и виделся с Андэни дважды, и она ему очень помогла, он почти ничего о ней не знал. Сейчас был прекрасный шанс узнать побольше.
— Хе-хе, — услышав вопрос Гаусса, Лоуренс, назвавшийся заместителем председателя, неловко почесал в затылке. — Госпожа Андэни основала ассоциацию очень давно. Мы знаем лишь, что она была доброй леди, и, говорят, когда она в последний раз здесь появлялась, она уже была авантюристом Железного ранга.
«О?» — Гаусс, услышав про Железный ранг, немного удивился.
Бронзовый, Железный, Серебряный, Золотой, Платиновый — такова была система рангов авантюристов в Гильдии.
Хоть Железный и был всего лишь вторым рангом и казался не очень-то и впечатляющим, но Гаусс, побыв некоторое время авантюристом низшего звена, уже успел разузнать о рангах, которых ему предстояло достичь.
Теоретически, самый высокий ранг авантюристов, заходивших в Грейрок, был Бронзовый, потому что задания более высокого уровня в Гильдию Грейрока не поступали.
А Железный ранг даже в таком городе, как Барри, считался уже довольно высоким. Такие авантюристы могли справляться с кризисами городского уровня.
При мысли о том, как несколько дней назад он видел Андэни, спящую в кресле и пускающую слюни, он невольно скривился.
Он заподозрил, что Лоуренс, чтобы придать своей ассоциации веса, не завысил ли ранг Андэни.
По его первоначальным предположениям, Андэни, скорее всего, была авантюристом Бронзового ранга.
Отбросив на время сомнения в силе Андэни, Гаусс перешёл к главной цели своего визита.
Ассоциация взаимопомощи учеников-заклинателей. Если её функции соответствовали названию, то понять их было несложно.
Поговорив с Лоуренсом, он понял, что не сильно ошибся в своих предположениях.
Ассоциация взаимопомощи была именно тем, что и говорило её название — местом, где ученики-заклинатели помогали друг другу. Никаких денежных расчётов, только обмен услугами. Самым распространённым было помогать друг другу в тренировке навыков, симулировать бои и так далее.
— Впрочем, чтобы официально вступить в ассоциацию, тебе нужно получить 5 рекомендательных писем от обычных членов или 1 официальное рекомендательное письмо. Ты это знаешь? — спросил Лоуренс.
Гаусс задумался. Пяти рекомендательных писем у него, естественно, не было, но, кажется, Андэни дала ему какой-то конверт.
Он его открывал. Внутри был лишь лист бумаги с золотой печатью.
— Это оно? — он с сомнением протянул письмо.
Лоуренс, взяв его, удивлённо посмотрел.
Магическая волна, исходившая от письма, была ему знакома. Похожую он чувствовал на третьем этаже — это были магические следы, оставленные госпожой Андэни.
Такую магическую волну подделать было невозможно.
При мысли о том, что Гаусс только что расспрашивал его об Андэни, он странно на него посмотрел.
Впрочем, хоть он и был в недоумении, но раз у Гаусса было официальное рекомендательное письмо, это означало, что он — свой, и ему можно доверять. Так что оставалось лишь помочь ему с вступлением.
Через несколько минут Гаусс получил свой значок члена ассоциации и объяснил цель своего визита.