Глава 69. Ночные демоны
Гаусс получил подпись старосты на документе о выполнении задания.
Староста думал, что он, как и другие авантюристы, скоро покинет деревню. Он не ожидал услышать, что Гаусс собирается остаться здесь ещё на некоторое время, чтобы зачистить окрестности от гоблинов.
Лицо старосты тут же расплылось в радушной улыбке.
А когда он услышал, что Гаусс ищет, где бы остановиться на время, он и вовсе замахал руками и, с большим энтузиазмом потащив Гаусса в свой дом, специально прибрал для него гостевую комнату.
Он, конечно же, обеими руками приветствовал решение Гаусса добровольно остаться и разобраться с гоблинами.
Даже если другие гоблины находились не так близко к их деревне, а может, и вовсе у других поселений, но пока они были поблизости, они представляли собой скрытую угрозу. Гоблины — не камни, они не сидят на одном месте.
А таких, как Гаусс, кто после выполнения задания был готов тратить время на такую неблагодарную работу, было немного.
Гаусс не смог отказать старосте и временно поселился в его доме.
В доме старосты, кроме его сына с невесткой, жил ещё и мальчик лет десяти с короткими тёмно-каштановыми волосами.
Услышав, что Гаусс — авантюрист, мальчик с восторгом прилип к нему, засыпая вопросами:
«А гоблины моются? А они какают?», «Кто сильнее, люди или гоблины?», «Как стать авантюристом?» и так далее.
Гаусс, отвечая и вставляя в рассказ кое-что из своего опыта, при свете масляной лампы занимался консервацией левых ушей гоблинов, которые служили доказательством выполнения задания.
В конце концов, если оставить их как есть, то к тому времени, как он вернётся в Грейрок, чтобы сдать задание, от этого мешка ушей, вероятно, ничего не останется.
Закончив с этим, он вымыл руки и принялся за уход за своими доспехами и оружием.
Сжимая в руке кусок замши, пропитанный маслом, он легонько протирал клинок. Лунный свет, падавший из окна, отражался от блестящей поверхности меча, создавая красивую бледно-голубую дугу.
К счастью, внук старосты, хоть и был очень любопытен, по натуре не был озорником. Всё это время он лишь сидел рядом и с горящими глазами наблюдал, не пытаясь ничего трогать. Поэтому Гаусс и позволил ему смотреть.
— Дженос, пора спать!
Лишь когда ночь стала совсем тёмной, пришла его мать, полная женщина с доброй улыбкой, чтобы позвать его.
Он с неохотой спрыгнул со стула.
— Иди домой.
— А я могу завтра снова к тебе прийти? — мальчик смотрел на Гаусса с обожанием.
— Э-э... — Гаусс на мгновение замялся. — Тогда тебе придётся встать пораньше. Я завтра утром, скорее всего, уже уйду.
— А можно с тобой?
— К сожалению, нет.
Мать мальчика с улыбкой кивнула ему и, взяв сына за руку, повела прочь. Мальчик упрямо оглядывался из-за двери.
Гаусс покачал головой. Он понимал, что, скорее всего, повлиял на жизнь этого деревенского мальчика. Возможно, через несколько лет ещё один юноша покинет родной дом и ступит на путь авантюриста.
Хорошо это или плохо? Гаусс не знал.
Когда мальчик ушёл, Гаусс снова погрузился в уход за своим снаряжением.
Это тоже было частью повседневной жизни авантюриста. За своим снаряжением нужно было постоянно ухаживать, чтобы быть уверенным, что оно не подведёт.
На следующий день.
Поддавшись гостеприимству старосты, Гаусс позавтракал с его семьёй.
К сожалению, еда ему не понравилась, да и не наелся он.
Ему пришлось тайком достать из рюкзака несколько кусков вяленого мяса, предназначенного для экстренных случаев, и жевать их.
— Ну, я пошёл, — попрощался Гаусс со старостой и Дженосом.
— Староста, вы говорили, что в соседней деревне кто-то видел следы гоблинов?
— Да, несколько дней назад слышал от предводителя каравана. Выйдете из деревни, повернёте налево и пойдёте по тропинке. Первая деревня, которую встретите, и будет она.
Уточнив информацию, Гаусс с удовлетворением ушёл.
Хоть это и были лишь слухи, но это было лучше, чем бесцельно бродить в поисках.
Выйдя из деревни и свернув в указанном направлении, Гаусс продолжил свой путь.
...
Сумерки окрасили лес, и густая листва деревьев приобрела тёплый оттенок.
Но у корней старого дуба, обнажившихся над землёй, сердце сидевшего там охотника Рэнделла холодело.
Он стиснул зубы. Холодный пот стекал по его изрезанному морщинами лицу и, капая на проклятую, рваную рану, заставлял его снова втягивать в себя воздух.
Охотник попал в собственную ловушку. Какая ирония.
Пот пропитал его грубую рубаху. Он с тревогой смотрел на кусты, которые с заходом солнца становились всё темнее.
В десяти шагах от него, в тени кустов, на него, не отрываясь, смотрело несколько пар мутных, жадных глаз. Именно эти несколько гоблинов и загнали его в безвыходное положение!
В обычное время он, возможно, и смог бы справиться с этими тощими, грязными, словно покрытыми плесенью, зеленокожими тварями, которые были даже меньше обычных гоблинов.
Но сейчас рана, которую он успел лишь наскоро перевязать, болела всё сильнее, и его зрение и сознание понемногу затуманивались.
Он опустил взгляд на свой лук. Если бы не угроза оружия, эти гоблины, вероятно, уже давно бы набросились на него.
К сожалению, он знал, что лук не сможет сдерживать их долго. Скоро стемнеет.
И тогда, не говоря уже о том, что у него, возможно, уже не будет сил натянуть тетиву, даже если и будут, вряд ли он сможет попасть в гоблина в темноте.
Сердце охотника Рэнделла сжималось.
Он понимал, что вряд ли переживёт эту ночь.
Время шло.
Острая боль в ноге притупляла его сознание, словно его накачали наркотиками, и его клонило в сон.
И в тот момент, когда он уже почти засыпал, перед его глазами вдруг возник образ его милой дочки Тейлор. Мать девочки умерла от тяжёлой болезни несколько лет назад, а теперь и его жизнь была на волоске. Что же будет с его маленькой дочкой? Он был приезжим, и родственников в деревне у него не было. Даже если кто-то из добрых людей и возьмёт её на воспитание, будут ли они хорошо к ней относиться?
Разные мысли роились в его голове, и сильное желание жить побороло сонливость.
А пока он был на грани обморока, зеленокожие твари, словно мухи, уже подбирались всё ближе.
Он издал полный отчаяния рёв раненого зверя!
— Прочь! Твари!
Одновременно он поднял руку, пытаясь снова натянуть лук и отогнать приближающихся гоблинов.
К сожалению, в тот момент, когда он поднял руку, он понял, что сил у него почти не осталось. Рука, никогда не казавшаяся такой тяжёлой, едва приподнявшись и лишь слегка натянув тетиву, тут же ослабела.
Слабая деревянная стрела, пролетев два-три метра, вонзилась в землю.
«Плохо!»
Сердце охотника Рэнделла ёкнуло.
Как и следовало ожидать, увидев его слабость, хитрые и жадные гоблины поняли, что он — лишь пустая оболочка.
Они, перестав осторожничать, бросились к нему, словно гиены, учуявшие запах крови.
Приближаясь, они издавали жуткие, клокочущие звуки, а в их уродливых маленьких глазках горели жадность и злоба.
В сгущающейся ночной тьме они были подобны демонам из ада.