Глава 65. Расставание
Через два часа после наступления темноты наступил самый оживлённый, «золотой» час в городке.
В двухэтажном каменном доме, из трубы которого валил чёрный дым, было полно народу. Люди то и дело с оглушительным скрипом открывали и закрывали деревянную дверь, вынося шум таверны на улицу.
— Ты бы видел! Оружие-то я выронил, но тут же с разворота так дал ему пощёчину, что голова у того кобольда и отлетела! — воин-полуорк колотил по столу, хвастаясь перед сотрапезниками своей силой, и слюна его разлеталась в свете масляной лампы.
Шум от опрокинутых кружек, грубые выкрики играющих в кости, громкие окрики официантов, пробиравшихся с подносами сквозь толпу.
Бормотание пьяниц, фальшивое хриплое пение, яростные споры и тихие заговоры — всё это смешивалось над таверной, создавая шумный, но странно гармоничный фон.
В углу бард, играя на лютне, упрямо пытался пробиться сквозь гул голосов.
В воздухе витал густой, кисловатый запах эля, смешанный с ароматом жареных колбасок и мяса. Он не только дразнил аппетит, но и заставлял слегка опьянеть от одного лишь запаха.
Отряд «Ночная сова» собрался в таверне. Тёплый жёлтый свет масляной лампы в нише падал на их лица.
Сидя на деревянных стульях и подперев подбородки, они разглядывали обстановку в таверне. На их лицах было редкое выражение расслабленности и покоя.
К шумной обстановке таверны авантюристы, возможно, не привыкали с первого раза, но, побывав здесь несколько раз, они быстро расслаблялись в этой грубой, но настоящей суете.
Группа авантюристов низшего звена, живущих на острие ножа, собралась вместе, чтобы одурманить себя алкоголем и едой. В этом не было ни благородства, ни изящества — лишь присущая им, живущим на грани, жизненная сила, стойкая и дикая, как сорняк.
— Кстати, это ведь наша первая совместная посиделка после того, как Гаусс присоединился к нам, — сказал Левин, отпив из своей огромной деревянной кружки пенного эля.
Гаусс подумал и понял, что это правда. Он был в команде уже почти месяц, но обычно после заданий все были так измотаны и грязны, что хотели лишь поскорее разойтись и отдохнуть.
А только что законченное задание на гоблинов было недалеко, да и сил отняло немного, так что сейчас все были в неплохом состоянии.
По приглашению Левина они приняли душ и собрались в таверне на ужин.
— Гаусс, будешь эля? — спросил Левин, заметив, что кружка Гаусса пуста.
Гаусс хотел было по привычке отказаться, но, увидев, что у всех, включая двух девушек, кружки полны эля, проглотил слова.
— Что ж, попробую, — сказал он. Он не был абсолютным трезвенником, в прошлой жизни иногда выпивал бокал красного вина перед сном. Просто дешёвый эль этого мира он ещё не пробовал. Каждый раз, когда он его нюхал, в нос бил подозрительный кислый запах. Но, видя, как другие пьют его с удовольствием, он решил, что, возможно, таков его настоящий вкус.
Левин налил Гауссу полкружки.
Гаусс понюхал. В нос ударил сильный, несвежий, кисловатый запах брожения, похожий на запах залежавшихся влажных овсяных хлопьев или прокисшего риса.
Никакого солодового аромата, как у пива из его прошлой жизни, лишь грубый, первобытный запах брожения.
Он осторожно отпил.
«Кисло!»
Вкусовые рецепторы на языке тут же обожгла резкая кислота, за которой последовал внезапный привкус спирта и долго не проходящий странный привкус в горле.
«И это правда вкусно?»
— Кхм-кхм! — Гаусс не удержался и несколько раз кашлянул, его лицо немного покраснело.
Увидев его бурную реакцию, остальные за столом не удержались от смеха.
Привыкшие видеть, как Гаусс на поле боя рубит врагов, как капусту, они с удивлением и весельем смотрели на его редкое проявление неловкости.
— Ну вот, Левин, я так и знала, что Гаусс не пьёт! — сказала Дафна, отпив большой глоток эля и подмигнув Левину.
— Гаусс, да ты вообще нормальный? Я с детства пил эль вместо воды, — рассмеялся Дойл, в душе чувствуя лёгкое превосходство. Наконец-то он хоть в чём-то обошёл Гаусса.
— Я, конечно, пью. Просто к здешнему вину не привык, — попытался оправдаться Гаусс.
— Какое ещё «здешнее» вино? Это же самый обычный напиток, — с подозрением посмотрел на него лучник Оливер. — Кстати, твоя история о происхождении, похоже, и вправду выдумка. Ты эль так пьёшь, будто в первый раз. — ...
Гаусс замолчал. Кажется, ему нечего было на это ответить.
В этом мире культура пития была широко распространена. Многие начинали пить с детства, и не было ничего странного в том, чтобы пить слабоалкогольные напитки вместо воды. Такой дешёвый эль, можно сказать, пробовали почти все простолюдины. Кроме него.
Поняв, что они угадали «правду», и видя, что он не хочет об этом говорить, все, решив, что за этим кроется какая-то неприятная тайна, рассмеялись и тактично сменили тему.
В конце концов, раз уж Гаусс, будучи знатного происхождения, «опустился» до того, чтобы якшаться с ними, простолюдинами, значит, в его жизни произошла какая-то большая беда.
...
Когда Гаусс проснулся на знакомом соломенном матрасе, был уже следующий день.
Он потряс головой, чувствуя, что тело всё ещё тяжёлое.
Вспомнив прошлый вечер, он не удержался и покачал головой.
Какое безумие.
Они ели и пили до глубокой ночи, а в конце, когда расходились, произошёл ещё и небольшой инцидент. Дойл, заметив, что кто-то пристаёт к Дафне, ввязался в драку у входа в таверну.
Отряд «Ночная сова» не стал церемониться и, навалившись всей толпой, уложил обидчиков, а затем, прежде чем подоспел патруль, бросился наутёк.
В итоге именно Гауссу пришлось тащить пьяного в стельку Дойла до его жилища.
Гаусс улыбнулся.
Он чувствовал, что всё больше и больше вживается в этот мир.
Первый поход в дикую местность, первое убийство монстра, первое задание, первая команда, первый глоток дрянного эля, первая драка...
Строго говоря, ему нравился этот опыт. Все эти «первые разы», которые были так редки в его прошлой жизни, заставляли его чувствовать, что он живёт по-настоящему.
— Хочешь суп от похмелья?
Спустившись на первый этаж, он увидел Софию, которая только что закончила разносить еду и теперь смотрела на него.
— Кстати, он платный.
— София, а бесплатно нельзя? Мы же так хорошо знакомы.
— Конечно, нельзя. Я его тоже за деньги купила. Торговцы не могут всё время заниматься благотворительностью, — София повернулась и пошла на кухню за супом.
Хоть Гаусс и шутил, в душе ему было тепло.
Он понимал, что, скорее всего, София, увидев его вчерашнее состояние, специально сегодня приготовила для него похмельный суп.
Выпив немного супа, Гаусс почувствовал себя лучше.
Сидя у стойки и глядя на других постояльцев, он снова задумался.
Вчерашняя посиделка, хоть и была весёлой, но в последующем разговоре он всё же понял, что хотели донести до него Левин и остальные.
Левин хоть и не сказал прямо, выражался намёками, но Гаусс был не настолько глуп, чтобы не понять.
Он понял, что из-за него остальные на последних заданиях, похоже, не получали должной тренировки.
Если бы они были сорокалетними наёмниками, окончательно распрощавшимися с мечтой и работающими лишь ради денег, они, естественно, были бы рады иметь в отряде такого сильного бойца, за которого можно было бы держаться.
Но они, очевидно, были не такими.