Глава 442. «Самонадеянность» Гаусса
Гаусс надолго замолчал.
Даже ему перед лицом такого выбора требовалось хорошенько всё взвесить.
Председатель напротив, понимая, что гость оценивает все «за» и «против», лишь молча сидел с чашкой чая и дул на горячий напиток.
Мозг Гаусса работал на пределе.
Это задание, несомненно, предназначалось для одиночки. Присутствие других людей лишь увеличило бы риск обнаружения. Значит, ему придется на время расстаться с командой и одному, пользуясь отвлекающим маневром на основном фронте, проникнуть в стан врага и разведать обстановку.
На самом деле он не считал риск своего обнаружения слишком высоким.
Причина была проста: если бы зеленая драконица знала о нем всё, он бы уже давно подвергся множеству покушений. Но до сих пор он редко сталкивался с подобными ситуациями. Единственным исключением был случай, когда Культ Дракона использовал вышедшую на прорыв Алию, чтобы выманить его. Но, строго говоря, это не означало, что враги знали каждый его шаг — они просто случайно наткнулись на него во Флейтовой Крепости, где активно действовали культисты.
Поставив себя на место зеленой драконицы: зная о существовании такого перспективного противника и имея возможность отслеживать его местоположение, он бы непременно подослал убийц-монстров, особенно когда Гаусс был еще не так силен.
Судя по всему, он уже давно числился в розыске у фракции монстров: выполняя задание в городе Черной Воды, он слышал свое имя от высокоранговых чудовищ. И раз монстры этого не сделали, значит, просто не могли.
Лучший момент для убийства был до того, как он достиг сверхъестественного уровня боевой мощи. Сейчас же убить его стало на порядок сложнее. Возможно, он и не выстоял бы против некоторых сверхъестественных монстров, но и прикончить его было не так-то просто.
Во-первых, врагу необходима способность летать и желательно владеть дальнобойными атаками. У него не должно быть слабых мест в скорости или разведке, а в идеале — еще и аналогичные пространственные способности. Иначе, стоит ему допустить хоть малейшую оплошность, и Гаусс с его острейшим восприятием и «Дверью в пространстве» просто ускользнет.
Наверное, мало кто скажет, что муха сильнее человека, ведь разница в формах жизни огромна. Но объективно говоря, прихлопнуть муху голыми руками — задача не из легких. В этом и заключалась сила сбалансированного бойца без слабых сторон.
Был и еще один момент. Проникновение в Изумрудный лес и уничтожение гнезда молодых драконов действительно опасно, но нужно учитывать текущую ситуацию. Над приграничными землями сгущаются тучи войны. Если она начнется, монстры бросят большую часть своих сил на передовую, и тыл окажется куда более уязвимым, чем фронт.
Используя свою мобильность и навыки скрытности, он действительно мог пробраться в глубокий тыл.
К тому же, если он не покинет провинцию Колд-Эмеральд и не оставит эту войну без внимания, безопасность на этих землях будет лишь иллюзией. Да и куда ему бежать, если он откажется? Война, развязанная зеленой драконицей, с большой вероятностью — лишь прелюдия к чему-то большему, и тогда всё человечество будет втянуто в глобальное противостояние фракций.
И никто не понимал ценность драконов лучше Гаусса. Он сам был живым тому примером. Убить молодых драконов до того, как они вырастут, — это не только выгода для него самого, но и предотвращение потенциальных бедствий в будущем.
Что же касается королевы зеленого дракона, висящей над их головами, как дамоклов меч, — о ней не стоило слишком беспокоиться. И дело не в том, что Гаусс мог позволить себе игнорировать её угрозу. Просто если таинственные мастера, о которых говорил председатель, не смогут сдержать её, то на передовой у него будет больше шансов оказаться под ударом раньше времени, и, возможно, он погибнет даже быстрее.
Гаусс взвесил все плюсы и минусы.
Единственное, что его тревожило — это товарищи по Союзу Алого Дракона. Если начнется война, а он покинет команду, не останутся ли они без лидера в самый ответственный момент?
— Но что будет с моей авантюрной группой, если я уйду? — озвучил свои опасения Гаусс.
— Не волнуйся. Если ты возьмешься за это задание, наша Гильдия не станет призывать твой отряд на передовую. А если твои ребята всё же захотят участвовать, я воспользуюсь своими полномочиями и размещу их в самом безопасном секторе, поближе к себе, чтобы в случае чего прийти на помощь.
Когда начнется война, солдаты, авантюристы и прочие бойцы не будут сбиты в одну кучу. Линия фронта растянется на огромное расстояние, и неизбежно появятся зоны с повышенной опасностью и относительно спокойные участки. Силы сильных мастеров не безграничны, и они не смогут защитить всех.
Скрытый смысл слов Матиаса Монро заключался в том, что он лично присмотрит за Союзом Алого Дракона.
Услышав это, Гаусс почувствовал, как напряжение спадает.
— Председатель Монро, мне нужно обсудить это с товарищами. Завтра я дам вам ответ, — сказал Гаусс, поднимаясь с кресла.
— Хорошо, обдумай всё как следует. Но независимо от твоего решения, постарайся не распространяться о деталях этого задания, — Монро уже заметил, что Гаусс дрогнул.
— Понимаю.
Гаусс кивнул. Информация — это главное. Если она просочится и дойдет до зеленой драконицы, та немедленно примет меры, и тогда, независимо от того, кто возьмется за задание, исполнитель столкнется с колоссальным риском. Гаусс это прекрасно понимал.
— Не буду вас больше задерживать. До свидания.
— Счастливого пути.
Матиас Монро встал и проводил Гаусса взглядом до самой двери. Лишь спустя долгое время он отвел глаза и вздохнул в пустом кабинете.
Он до сих пор не знал, правильно ли поступил, предложив это задание такому блестящему магу. По его мнению, гении уровня Гаусса уже не могли быть ограничены барьерами уровней — если они не погибнут, то рано или поздно станут Легендарными мастерами. Вопрос лишь во времени.
Его вполне можно было бы отозвать с передовой и перевести в более безопасную столицу королевства Карлос или даже в Имперскую столицу Оридеон.
— Господин Мудрец, о чем же вы думаете? — тихо произнес он, и в его голосе звучало недоумение.
Неужели ситуация настолько ухудшилась, что у гениев больше нет времени на планомерное развитие? Неужели необходимо ускорять этот процесс через подобные стрессовые стимулы?
Исходя из имеющейся у него информации, он не мог понять скрытого смысла решения начальства. Да, в глазах других он был уважаемым Сверхъестественным мастером, но перед лицом Эпических и Легендарных мастеров он оставался лишь пешкой, исполняющей приказы.
В этом мире чем важнее информация, тем выше риск её утечки, если о ней знают многие. За этим скрываются силы, превосходящие пять чувств и затрагивающие сами причинно-следственные связи. Поэтому о самых критических планах и масштабных стратегиях знает минимум людей. Иногда даже сами исполнители, а порой и планировщики, остаются в неведении — глубокие воспоминания могут быть полностью стерты особыми методами.
Тем временем Гаусс вышел из здания Гильдии и встретился со своими товарищами у главного входа. Остальные уже разошлись, остались лишь его спутники, ожидавшие его.
— Гаусс, зачем тебя звал председатель? — тихо и с любопытством спросила Алия.
Любопытство читалось и в глазах остальных.
— Расскажу, когда вернемся.
Увидев его реакцию, Алия поняла, что приватная беседа с председателем касалась чего-то очень важного, иначе Гаусс бы сразу всё рассказал. Поэтому она и остальные лишь кивнули и не стали задавать лишних вопросов.
— Тогда идем домой.
Они сели в кареты Гильдии и вернулись в свою резиденцию. Иван вскоре отлучился: ему нужно было организовать закупки и заранее сделать запасы необходимых товаров. В случае начала войны цены на многие материалы и ресурсы неизбежно взлетят.
Остальные члены команды прошли за Гауссом в его комнату.
— Председатель Матиас Монро хочет поручить мне крайне важное задание, — мысленно сформулировав фразу, Гаусс сымитировал способность Идена и с помощью ментальной силы передал слова прямо в умы присутствующих.
Внезапно услышав голос в своих головах, все слегка опешили, но быстро поняли, в чем дело.
— Вам не нужно говорить вслух, просто произнесите слова про себя, и я вас услышу.
Голос Гаусса снова зазвучал до того, как кто-то успел открыть рот. Хотя такая способность требовала некоторого времени на подготовку, она обеспечивала куда лучшую секретность, чем любое заклинание. Это было похоже на создание приватного голосового чата для своей команды.
«Я поняла».
«Принято».
«Господин Гаусс, я люблю тебя!»
«Как удивительно».
«...»
Гаусс одновременно уловил несколько голосов в своем сознании.
— Альбена, пожалуйста, не думай о посторонних вещах.
Альбена, услышав голос в голове, поспешно зажала рот рукой.
«Хорошо».
Она тут же постаралась отогнать лишние мысли, пораженная этим удивительным опытом. Но мысли — странная штука: чем больше пытаешься о них не думать, тем сильнее они лезут в голову, разрастаясь, как сорняки. В её сознании начали всплывать все те странные фантазии, которые обычно посещали её лишь во снах.
Вскоре её лицо густо покраснело, и она осторожно подняла взгляд на Гаусса. Только что капитан предстал в её мысленном мире в весьма пикантном виде, и если он это узнал, то наверняка разозлится.
К счастью, под её тревожным взглядом лицо Гаусса оставалось невозмутимым, хотя он и посмотрел на нее с легким недоумением. Кажется, эта девушка снова думала о чем-то странном.
«Что-то не так?»
«Нет, господин Гаусс, продолжай».
На самом деле она волновалась зря. Ментальная связь Гаусса не была чтением мыслей. Почему он попросил их проговаривать слова про себя? Потому что только такие усиленные мысленные посылы он мог уловить. Сложный поток сознания и все хаотичные мысли в их головах оставались для него закрытыми.
После этого небольшого недоразумения они вернулись к делу. Гаусс сообщил, что задание крайне секретное и он не может раскрывать детали, после чего Алия и остальные поинтересовались, могут ли они пойти с ним. Однако, когда Гаусс намекнул на опасность и на то, что присутствие других людей лишь увеличит риск, все замолчали.
— Гаусс, я могу помочь тебе? — с любопытством спросила Тень.
Её навыки скрытности были лучшими в команде, и даже Гаусс до сих пор не встречал никого, кто превосходил бы её в этом. По дороге назад он действительно раздумывал, не взять ли её с собой. Но в итоге отказался от этой идеи и решил действовать в одиночку, если возьмется за дело.
Способности Тени были сильны, но они требовали затрат энергии, а скрытное передвижение вдвоем увеличило бы нагрузку. К тому же расстояние, которое предстояло преодолеть, было немалым.
Но главное — он не хотел подвергать товарищей опасности. В отличие от него, они не обладали сверхъестественной боевой мощью и такой же непробиваемой защитой. Если что-то пойдет не так, риск для них будет слишком велик.
Его склонность принять это задание проистекала из инстинктивного предчувствия, что убийство истинных драконов принесет ему огромную пользу. И он смутно догадывался о природе этого предчувствия. Раз это его личное дело, он не хотел втягивать в него друзей. Поэтому, несмотря на то что помощь Тени могла бы пригодиться, он покачал головой.
— Это очень важное задание?
— Да, и я хочу за него взяться.
Изначально Гаусс планировал развиваться постепенно, шаг за шагом. Но планы рушатся: война между людьми и монстрами вот-вот вспыхнет с новой силой. Он понимал, что для защиты себя и тех, кто ему дорог, в этом непредсказуемом будущем ему нужно как можно быстрее обрести большую силу.
Он всё еще был слишком слаб — настолько слаб, что одно лишь [Изумрудное Царство] королевы зеленого дракона могло бы уничтожить его вместе с командой. Он не хотел доверять свои жизни призрачной защите других, хотя сейчас у него не было иного выбора, кроме как положиться на таинственных мастеров, о которых говорил председатель Монро.
Это чувство тревоги не исчезнет; пока он недостаточно силен, оно будет возвращаться снова и снова на протяжении многих лет. До тех пор, пока он не станет настолько могущественным, чтобы самому полностью вершить свою судьбу и судьбу своих товарищей.
Услышав искренность в его голосе, Тень долго молчала и в конце концов не стала настаивать.
— Тогда будь осторожен, — она посмотрела ему прямо в глаза.
— Буду.
Гаусс сам упустил из виду одну деталь: хотя ментальная связь и не была чтением мыслей, она отличалась от обычного разговора. По сути, это были ментальные сигналы, которые несли в себе не только слова, но и множество скрытых, но ясных эмоций. Поэтому, когда он «заговорил», Тень «услышала» гораздо больше.
Она услышала его желание защитить их, услышала тревогу, которая скрывалась за его внешним спокойствием после новостей о войне. Каким бы уверенным и непоколебимым он ни казался, у него тоже были свои слабости и страхи, даже если он сам их до конца не осознавал.
— Пока меня не будет, вы можете подождать меня в городе. Председатель Монро пообещал, что не станет призывать Союз Алого Дракона. Как только задание начнется, я должен вернуться самое большее через несколько дней... — Гаусс изложил план действий для отряда.
— Нет, мы тоже будем участвовать в боях.
Вопреки его ожиданиям, выслушав предложение, товарищи переглянулись и покачали головами, отвергнув его идею.
— Так, Гаусс, ты спокойно выполняй свое задание и не беспокойся о нас, — сказала Алия.
— Но...
— Капитан, тут не о чем беспокоиться. Если нам суждено погибнуть, это лишь докажет, что нам не хватило сил, — добавил Серандуил.
— Да, в тот день, когда я стала авантюристкой, я уже была готова к смерти.
— Разве не таким должно быть осознание каждого авантюриста?
Гаусс посмотрел им в глаза и почувствовал решимость, стоявшую за их словами. Его зрачки сузились, а в голове вдруг наступило прозрение.
Кажется, всё это время он брал ответственность за жизни своих товарищей исключительно на свои плечи. Да, это было проявлением заботы, но не было ли это в то же время крайней формой гордыни?
Он самонадеянно считал, что товарищи должны полагаться на него. Но на самом деле любой авантюрист, даже тот, кто кажется трусом, цепляющимся за жизнь, в глубине души хранит нечто более ценное, чем жизнь. Будь то жажда богатства и славы, вера в спасение других, амбиции повелевать или иные желания — всегда есть причина, которая заставляет авантюриста отказаться от спокойной жизни и раз за разом вступать в смертельные схватки с монстрами.
А в чем заключалась вера его товарищей?
Кажется, он никогда раньше не задумывался об этом.