Глава 437. Приказ о сборе
«Общее количество убитых монстров: 70005»
«Получена награда: заклинание Школы Некромантии 5-го круга — „Вытягивание энергии“».
Благодаря усердной работе членов Союза Алого Дракона, счетчик убийств в Бестиарии Гаусса быстро перевалил за 70 тысяч. В момент преодоления этого рубежа он был награжден новым заклинанием 5-го круга — «Вытягивание энергии».
Эффект «Вытягивания энергии» походил на усиленную версию «Прикосновения вампира». Оно также позволяло создавать энергетические щупальца для атаки целей в зоне действия заклинания, нанося им огромный урон энергией тьмы и поглощая их жизненную силу для восстановления заклинателя.
Гаусс мысленно изучил структуру новой магической модели, появившейся в его сознании.
По сравнению с «Прикосновением вампира», «Вытягивание энергии» требовало больше маны на создание щупалец, но и радиус действия был больше, целей можно было атаковать больше, а эффективность поглощения жизненной силы была куда выше. В сочетании с его профессиональной специализацией «Трёхфазная первозданная сила» это было равносильно мощному апгрейду двигателя: он, словно насос, мог еще быстрее выкачивать жизненную энергию из монстров, преобразуя ее в выносливость и ману.
Так что Гаусс был весьма доволен приобретением этого заклинания.
«Прикосновение вампира», как-никак, было заклинанием 3-го круга. Даже если использовать его через ячейки более высоких кругов для усиления эффекта, оно всё равно уступало заклинаниям высших уровней в грубой эффективности.
Конечно, это не означало, что «Прикосновение вампира», будучи более слабым аналогом, стало совершенно бесполезным. У него всё еще была своя ниша: его преимущество заключалось в меньших затратах маны. В небольших стычках, где не хотелось тратить много энергии, оно всё еще могло пригодиться.
И даже если бы для него совсем не осталось применения, Гаусс не стал бы намеренно забывать его, стирая магическую модель из сознания. В этом не было необходимости: до сих пор он ни разу не сталкивался с тем, чтобы ментальная нагрузка достигла предела из-за изучения слишком большого числа заклинаний.
Раз уж оно не создавало проблем, почему бы не оставить его для укрепления магического фундамента?
Слово «фундамент» могло звучать абстрактно, но на деле он играл вполне реальную роль. Почему высокоуровневые заклинатели осваивают новые низкоуровневые заклинания намного быстрее новичков? Помимо большего объема маны и профессионального уровня, значительную роль играет именно магический фундамент. Они изучили больше заклинаний, магические модели в их головах сложнее и разнообразнее. Всё это помогает им использовать накопленные знания и мышление для понимания и освоения новых магических концепций.
Магический талант Гаусса был столь велик в том числе и потому, что в его памяти хранилось огромное количество заклинаний.
Это походило на благотворный цикл: чем больше заклинаний он знал, тем больше становилась база магических знаний в его голове, и эти «большие данные», в свою очередь, позволяли ему быстрее осваивать новые заклинания и повышать уровень владения ими. Даже в пространственной магии, которая для большинства была невероятно сложной, Гаусс не встретил никаких препятствий при практике и легко совершил прорыв.
Поскольку заклинание было наградой из Бестиария, его не нужно было мучительно изучать. К тому же Гаусс уже в совершенстве владел двумя заклинаниями 5-го круга и хорошо понимал их сложность. Поэтому его первое сотворение «Вытягивания энергии» прошло безупречно. Он лишь несколько раз мысленно прогнал структуру заклинания, слегка сосредоточился, и из-под его ног вырвалось более десятка чернильных энергетических щупалец.
Они выглядели устрашающе реалистично — толстые и мощные, извивающиеся под ним подобно щупальцам гигантского осьминога. Однако по своей природе они больше походили на чистую энергию, чем на физические объекты, в отличие от «Руки Бигби» из Школы Воплощения. Поэтому их физическое воздействие было куда слабее. Несмотря на видимый объем, их главной функцией оставалось нанесение урона тьмой и вытягивание жизни.
Поупражнявшись немного с «Вытягиванием энергии», Гаусс остановился. У него еще будет масса времени для практики, к тому же кое-что отвлекло его.
— Вы говорите, что главное отделение Гильдии авантюристов Бари приглашает все авантюрные группы на собрание в центр города?
— Да, капитан Гаусс, — Джордж Белл и несколько других капитанов кивнули. — В вашем отряде тоже есть люди, отправившиеся за припасами. Как только они вернутся, вы, скорее всего, также получите приглашение.
Гаусс не сомневался в достоверности этой информации. Им не было смысла лгать ему: во-первых, Бари находился совсем рядом с лабиринтом, и проверить слухи не составило бы труда. Во-вторых, распространение ложных сведений от имени Гильдии авантюристов считалось тяжким преступлением. Капитаны, которым постоянно приходилось иметь дело с Гильдией, не стали бы совершать такую глупость — одно заявление Гаусса, и у них были бы серьезные проблемы.
Он лишь недоумевал, зачем Гильдия лесной столицы созывает столько групп. Что касается самого Гаусса, у него не было особых связей с Бари: он не был местным жителем, и его Союз был зарегистрирован в другом месте.
Неужели намечается что-то крупное?
Он инстинктивно чувствовал, что этот сбор вряд ли связан с лабиринтом Тимбель. Из-за ограничений на вход влияние лабиринта распространялось в основном на авантюристов ниже сверхъестественного ранга. Несмотря на всю шумиху, на деле его влияние не было столь значительным. Разница в силе между мастерами сверхъестественного ранга и теми, кто ниже, была колоссальной.
То, с каким уважением к Гауссу относились капитаны других групп, тоже было показательно: хотя показатель обаяния у него был высок, он не заставлял незнакомцев падать ниц. Их преклонение было вызвано исключительно его боевой мощью, достигающей сверхъестественного уровня, которая намного превосходила возможности остальных. К тому же две сильнейшие авантюрные группы Бари — «Золотой отряд» и «Сердце Терновника» — так и не прислали своих людей для исследования лабиринта Тимбель.
Из этого можно было сделать вывод, что на данном этапе лабиринт Тимбель в глазах важных шишек Бари оставался лишь незначительной забавой, если только внутри не обнаружится больше сильных монстров или аномалий.
Если дело не в лабиринте, то в чем же тогда?
У Гаусса промелькнуло несколько догадок, но он не стал слишком углубляться в них. Как и капитаны других групп, он планировал присутствовать на этом собрании. Хотя он не подчинялся местной Гильдии, он всё же действовал на их территории, так что стоило проявить уважение. К тому же в эти дни он и так планировал немного сбавить темп продвижения по лабиринту; вылазка наружу послужит отличной возможностью расслабиться.
Долгое пребывание в замкнутом пространстве подземного лабиринта легко могло привести к тому, что человек погрузится в подавленное и искаженное эмоциональное состояние, даже не осознавая этого. Говорили, что некоторые люди, слишком долго не покидавшие лабиринт, начинали страдать от психического расстройства, называемого «лабиринтной зависимостью»: несмотря на подавленность, они панически боялись покинуть подземелье и испытывали отвращение к естественному солнечному свету.
Влияние среды на человека было повсеместным. Конечно, Гаусс и его команда пробыли здесь не так уж долго и были крайне далеки от подобных болезней, но раз уж появился веский повод выйти, почему бы и нет?
Помимо Гаусса, первым об этом узнал Иден. Как только до него дошли новости, он запрыгал от радости в сознании Гаусса. Если бы у его сознания было физическое тело, он бы уже плясал вприсядку.
— Наконец-то можно выбраться из этого проклятого места! Гаусс, когда отправляемся?
Было слышно, что Иден — Семя Короля Демонов и Король слизней — был вне себя от восторга от предстоящего выхода наружу. Вероятно, он давно мечтал отправиться во внешний мир вместе с Гауссом. Просто видя, что в последние дни все были заняты исследованиями и Гаусс как капитан не мог бросить свой отряд, чтобы бродить в одиночку, он благоразумно помалкивал.
— Выступаем скоро. Мне только нужно сообщить остальным.
Да, Гаусс планировал вывести весь Союз Алого Дракона. Во-первых, из соображений безопасности и желания дать всем отдохнуть, а во-вторых, потому что малочисленность отряда позволяла легко перемещаться, а сам Гаусс владел полной картой первых пяти ярусов. Будь они крупным отрядом, они бы, скорее всего, не стали выводить всех, а оставили часть людей в лагере — иначе долгие переходы туда-обратно стали бы слишком хлопотными.
Когда Гаусс объявил эту радостную весть, весь отряд пришел в восторг. После многодневных непрерывных сражений многие действительно устали. Возвращение в город означало возможность расслабиться и перестать ежесекундно тревожиться о нападении монстров на лагерь. Можно было вволю тратить деньги: принимать ванны, пить, наслаждаться хорошей едой, удовлетворять физические потребности и так далее.
Помимо инстинктивного желания стать сильнее и взять судьбу в свои руки, многие становились авантюристами и рисковали жизнями ради того, чтобы заработать денег. А деньги нужны для того, чтобы наслаждаться жизнью — позволять себе в городах то, на что обычные люди не смеют и рассчитывать.
— Тогда шевелитесь, собирайте вещи, и мы выдвигаемся.
Пока они паковали лагерь, в других группах также многие начали строиться в колонны для выхода, хотя процент покидающих лабиринт у них был куда меньше, чем у Союза Алого Дракона, который выходил в полном составе.
Наблюдая издалека, как Союз Алого Дракона сворачивает все шатры и грузит их на повозки, члены других групп, которым не разрешили покинуть лабиринт, смотрели на них с неприкрытой, искренней завистью.
В этот момент их желание вступить в Союз Алого Дракона достигло пика. И это был не минутный порыв — многие начали всерьез задумываться, как бы перебежать в этот отряд.
Однако покинуть свою группу было делом не одного дня, к тому же не было гарантий, что после этого их примут в Союз. Возможно, стоило заранее найти кого-то, кто мог бы разузнать о критериях приема.
Но даже без этой информации все прекрасно понимали: сейчас вступить в Союз Алого Дракона будет невероятно сложно. Не считая первопроходцев, планка для новых участников будет только повышаться. Любой мало-мальски сообразительный авантюрист, увидев мощь капитана Союза, осознавал, что следовать за ним куда перспективнее, чем оставаться на прежнем месте. А чем больше желающих, тем жестче конкуренция.
Многие руководящие отряды, отличавшиеся мобильностью, предпочли выйти из лабиринта вместе с Гауссом. Это сделало путь наверх еще более беспрепятственным.
4-й ярус, 3-й ярус, 2-й ярус... Огромная группа стремительно проносилась по этажам. Многие авантюристы, не посвященные в кулуарные дела, лишь растерянно провожали взглядами эту внушительную колонну, явно состоящую не из простых ребят.
— Чья это группа?
— Я узнаю. Флаг с красным драконом — это Союз Алого Дракона. Говорят, они сейчас главные в прохождении лабиринта.
— Тогда почему они вдруг уходят?
— А кто их знает?
— За ними еще куча людей с разными флагами... Неужели тоже авантюрные группы?
Не знающие истинной причины авантюристы активно обсуждали происходящее. Они могли лишь догадываться, что намечается что-то серьезное, но их информационная сеть была слишком слаба, чтобы перехватить уведомление о сборе, которое пока циркулировало лишь среди верхушек групп. Возможно, пройдет несколько дней, прежде чем до них дойдут какие-то слухи.
Такова была участь низкоуровневых авантюристов. Они напоминали овец в загоне: казалось бы, их много, но большинство событий они узнавали последними, следуя лишь указаниям пастухов.
Вернувшись на 1-й ярус лабиринта, они сразу заметили, что следов человеческого присутствия стало куда больше. Это был самый верхний этаж и место скопления большинства авантюристов. Огромный зал 1-го яруса и вовсе превратился в оживленный коммерческий городок, где повсюду шла торговля.
Монстры вокруг этого пространства были подчистую вырезаны.
Гаусс и остальные не стали задерживаться и быстро поднялись по лестнице. Наконец, когда на них упал давно забытый теплый солнечный свет, они покинули подземный лабиринт.
Гаусс невольно сделал глубокий выдох, чувствуя себя так, словно переродился. Плотность маны на поверхности была ниже, чем под землей, но это место дарило расслабление и умиротворение. Казалось, он сбросил с плеч несколько фунтов, как человек, вернувшийся домой из долгой командировки.
— А-а! Наконец-то мы вернулись.
— Какой слепящий свет.
— Как вернусь в город, просплю целый день.
— ...
Реакция остальных членов отряда была более бурной, чем у Гаусса, но всех объединяло чувство телесного и душевного расслабления.
В конце концов, это был мир людей.
— Тогда мы пойдем. До встречи, капитан Гаусс.
— Хорошо, увидимся на собрании.
Руководители других групп также попрощались с Гауссом. Собрание, конечно, было назначено не на сегодня — гильдия дала отрядам несколько дней на подготовку. Многие группы состояли из местных жителей Бари, у которых в городе были семьи. Вернувшись на поверхность, они спешили поскорее оказаться дома.
Гаусс же направился к ближайшим городским воротам. Их процессия привлекала немало внимания по пути. В отличие от их первого визита, теперь Союз Алого Дракона обладал изрядной репутацией в кругах авантюристов лесной столицы. Многие читали в газетах об их успехах в лабиринте и слышали о невероятной силе их капитана, Гаусса.
Подойдя к городским воротам, Гаусс посмотрел на высокие стены. В отличие от того первого раза, когда он прибыл в Бари вместе с Алией, сейчас у него не было того трепета перед фэнтезийным мегаполисом.
Зато Иден, который всю дорогу был вне себя от радости, беспрестанно бормотал ему на ухо: «Бари, Бари...». Даже до того, как его затянуло в лабиринт, когда он был вольным слизнем, бродящим по пустошам, он крайне редко заходил в человеческие поселения.
— Заходим в город, — спокойно произнес Гаусс.