Глава 436. Возвышение до дракона
В логове Идена было довольно пусто и, можно сказать, аскетично. Лишь несколько светящихся камней, вставленных в углубления в стенах, испускали тусклое сияние. Также там находилась куча сваленных в одном месте предметов и небольшой аптекарский огород, где росли несколько завядших ростков магических растений.
— Забирай всё. Всё равно оставлять здесь это нет смысла, — вздохнул Иден.
Он прожил здесь некоторое время, поэтому чувствовал легкую грусть. Но оставаться здесь действительно не имело значения: рано или поздно магический барьер ослабнет под действием времени, и сюда прорвутся другие авантюристы или монстры.
— Не волнуйся, за твоими ростками Алия присмотрит как следует.
— Алия — это та эльфийка из твоего отряда?
— Да.
Пока Гаусс и Иден вели мысленный диалог, Алия уже подошла к грядке. Она осторожно извлекла ростки из почвы и пересадила их во временные горшки с землей. В конечном итоге они попадут в её мир снов, где будут процветать. Это было определенно лучше, чем оставаться под опекой Идена, горе-садовода.
Глядя на эти растения, почти увядшие в темной пещере, Гаусс заподозрил: приди они на несколько дней позже, нашли бы лишь гнилые стебли. Очевидно, что в каждом деле нужен профессионал. Пусть Иден и был Семянем Короля Демонов и Королем слизней с инстинктивным талантом к магии, в выращивании трав он был бессилен.
Помимо собранных ростков, рядом лежали кучи лунных камней, драгоценных камней, магических камней низкого и среднего качества, а также ювелирные украшения. Гаусс прикинул, что всё это вместе можно будет продать более чем за тысячу золотых монет. Это были подношения миконидов — то, что они выкопали на пятом ярусе. Многое Иден уже успел поглотить и переварить, иначе сумма была бы куда внушительнее.
Покинув логово Идена, Союз Алого Дракона официально начал зачистку окрестных гнезд монстров.
В ходе сражений Гаусс намеренно запретил Гефесту использовать драконье пламя, дыхание и физическую силу для убийства врагов. Вместо этого он велел ему максимально полагаться на магию. Один раз применить заклинание в реальном бою было полезнее, чем несколько раз тренироваться в спокойной обстановке.
Даже с учетом того, что часть его сил была скована статусом драконида, магический талант Гефеста как представителя драконьего рода оставался пугающим. Каждое его заклинание можно было считать усиленной версией того, что используют обычные люди. То же огненное заклинание в его исполнении охватывало площадь в несколько раз больше, температура была выше, и оно несло в себе свойство драконьего пламени, которое крайне трудно потушить.
Можно сказать, что как только микониды — существа растительного типа — соприкасались с огнем Гефеста, их судьба была предрешена.
Гаусс сидел на спине дракона, наблюдая за яростной огненной магией, извергаемой Гефестом, и на его лице то и дело мелькало удовлетворение. Прогресс Гефеста в бою был очевиден: поначалу он применял «Горящие руки» с некоторой заминкой, но после пары наставлений Гаусса движения стали плавными, а мощь заклинания начала неуклонно расти.
Гаусс вдруг понял, что чувствуют другие, глядя на него самого. Оказывается, обучать магического гения — одно удовольствие. Конечно, по сравнению с ним самим Гефесту было еще далеко. Его талант концентрировался на магии стихии огня; в других школах он тоже превосходил обычных магов, но уже не так ярко. Гаусс же в области магии был практически универсалом.
Остальные члены Союза Алого Дракона, действуя сообща, также начали проявлять отличную слаженность. Отлаженная работа команды избавила Гаусса от лишних забот. Ему оставалось лишь изредка вмешиваться, используя мобильность «Двери в пространстве» и эффект фиксации целей от «Точности», чтобы избежать ненужных потерь в отряде. Другие члены команды помогали ему непрерывно увеличивать число убийств в Бестиарии.
В моменты затишья капитан обратил внимание на то, как идут дела у Серандуила. Наблюдая со стороны, он почувствовал, что поведение пробудившего так называемую «королевскую кровь» змеелюда в бою действительно изменилось.
Раньше Серандуил, будучи лекарем, обычно держался в тылу построения. Он хладнокровно накладывал «Благословение», «Массовое исцеляющее слово» и другие усиливающие заклинания, в свободное время изредка накидывая «Сглаз» на далеких врагов. Он редко вступал в прямой контакт с противником — только если монстры прорывались сквозь авангард к медикам.
Теперь же на поле боя можно было увидеть змеелюда, окутанного густым сиянием лазурного цвета, который яростно размахивал энергетическим хлыстом, сражая миконидов в первых рядах. Крайне агрессивная позиция. Не знай кто-то, что это «лекарь», принял бы его за доблестного воина-змеелюда.
«Все-таки кровь берет свое?» — подумал Гаусс.
Он проследил за состоянием Серандуила и обнаружил, что, хотя его жажда боя заметно возросла, взгляд оставался разумным. В пылу схватки он не забывал периодически посылать исцеление раненым и уставшим товарищам. К тому же физическая крепость самого Серандуила, похоже, значительно увеличилась благодаря крови: мелкие порезы на его теле затягивались и заживали за очень короткое время.
В итоге Гаусс не стал его отвлекать. Он решил расспросить его позже, когда бой закончится. В Союзе Алого Дракона Серандуил был не единственным жрецом; даже если он не посвящал себя лечению полностью, имеющихся медицинских сил хватало для поддержания боеспособности отряда. Это и было признаком здорового коллектива — всё не должно было рушиться с уходом одного человека (кроме самого лидера).
Присутствие Гаусса лишь поднимало верхнюю планку мощи Союза, но даже без него отряд оставался грозной силой. Луна, чернокнижница 9-го уровня, сражалась уверенно и надежно. Это не было пренебрежительной оценкой, напротив — признанием её мастерства. Её заклинания были выверены, особенно в магии воздуха. Она придерживалась осторожного стиля, не шла на неоправданный риск и била по скоплениям врагов, находясь под защитой бойцов.
Сиф Альбена, воин 8-го уровня, благодаря крови великанов была способна в одиночку сдерживать нескольких противников своего ранга, не уступая даже 9-му уровню.
Тень на 7-м уровне в прямой схватке уступала Альбене, но по скорости убийств была куда страшнее. Она двигалась стремительно и, помимо основного тела, могла призывать трех клонов. Их слаженная тактика позволяла ей буквально выкашивать низкоуровневые цели.
Алия после достижения 6-го уровня еще сильнее очистила свою эльфийскую кровь, из-за чего мощь её заклинаний, дарованных Богиней Луны, резко возросла. Она также стала бойцом, легко преодолевающим разницу в уровнях. Её питомец Ульфен перестал расти в размерах, остановившись на отметке чуть более двух метров в холке, но его сила росла вслед за Алией. Гауссу даже казалось, что шерсть волка стала ярче, будто его кровь также улучшилась вместе с хозяйкой. В плане боевой мощи Ульфен соответствовал монстру 5-го ранга.
Ворон Айк немного отставал: размах крыльев в два метра, огромная скорость полета и пара иссиня-черных когтей, способных легко разрывать металл. Его сила соответствовала монстру 4-го ранга. Однако его преимуществом была мобильность и способности лидера — он мог командовать стаями ворон для разведки и боя.
Теперь, когда Серандуил достиг 6-го уровня и пробудил королевскую кровь, он также избавился от роли исключительно тылового лекаря. Его боевой потенциал высвободился, еще больше подняв элитную мощь отряда.
Помимо вышеперечисленных, к силам уровня Мастеров в Союзе Алого Дракона относились двое доверенных лиц Луны — плут Итан и рыцарь Данте, а также дварфийка Тогар, красный драконид Гефест и призванный Гауссом гоблин-голем из глины.
Сил уровня Мастеров набиралось уже десять, причем несколько из них были выдающимися даже в своем ранге. Единственным недостатком было малое число людей из-за недавнего формирования союза, но это же было и преимуществом: стратегия элитизации делала Союз Алого Дракона куда мобильнее других групп, которым требовалась уйма времени на каждые сборы.
Гаусс патрулировал поле боя и обнаружил, что, пока дело не доходит до штурма укрепленных позиций врага, ему самому почти нечем заняться. Поэтому он сосредоточил больше внимания на обучении Гефеста.
На данный момент Гефест выучил лишь «Огненную стрелу», «Шоковое прикосновение» и «Горящие руки». Очевидно, в плане магии у него был огромный потенциал для развития. Пусть он пока не мог освоить 2-й круг, у него оставалось множество заклинаний 1-го круга для изучения. Удачно сложилось, что его учителем и опекуном был Гаусс, ходячая магическая библиотека. У Гаусса могло не хватать чего-то другого, но по количеству изученных заклинаний почти ни один маг не мог с ним сравниться.
Ничего не поделаешь — при его колоссальной ментальной силе заклинания, полученные в награду от Бестиария, не создавали нагрузки на разум. Это преимущество позволяло ему без раздумий покупать и изучать самые разные виды магии, независимо от того, пригодятся ли они. В свободное время он всегда находил минутку для изучения нового.
Гаусс продемонстрировал Гефесту заклинание 1-го круга «Масло». Оно позволяло временно создавать скользкие участки поверхности; цели, наступившие на них, легко теряли равновесие. Однако в бою его чаще использовали иначе — в связке с огнем. Масло подпитывало пламя, создавая эффект комбинации и делая огонь более стойким и длительным.
Вскоре под действием усиленного заклинания «Масло», примененного Гауссом, и без того масштабные «Горящие руки» Гефеста стали еще яростнее. Дракон практически в одиночку заменял целый отряд.
Увидев демонстрацию, Гефест понял суть этого заклинания, и его золотистые драконьи глаза медленно вспыхнули.
— Ты понял? — Гаусс, боясь, что тот не разглядел детали, специально подлетел со спины дракона поближе к нему.
— Гаусс, мне нужно посмотреть еще несколько раз. Это немного трудновато.
Гаусс кивнул и повторил демонстрацию еще несколько раз. К сожалению, «Масло» не было магией огня, и даже если Гефест понял принцип, ему требовалось время на практику и осмысление, чтобы воспроизвести его самому. Гаусс не торопил его, спокойно давая пояснения. Наконец, под конец боя, Гефест с грехом пополам смог применить свое первое корявое заклинание «Масло».
Такая скорость освоения еще раз подтвердила Гауссу, что его магический талант действительно необычаен. Если магия огня была заслугой крови красного дракона, то магия других школ была проявлением его личного магического потенциала.
Овладев «Маслом», Гефест мог приступать к изучению других типов заклинаний. «Понимание языков» 1-го круга было обязательным: оно помогло бы пробудившему разум Гефесту выучить больше наречий, например, общий язык людей. Тогда он смог бы общаться с остальными, а не только с Гауссом через драконий язык. Также стоило выучить «Плавное падение», «Щит» и «Доспехи мага». «Плавное падение» уберегло бы его от травм при падении, если с полетом что-то случится, а защитная магия сделала бы его еще неуязвимее. Пусть тело дракона и было синонимом прочности, защиты много не бывает. Щиты на авангарде — это всегда преимущество.
Что касается возможной нагрузки на разум при изучении высокоуровневых заклинаний в будущем, то всегда можно будет выбрать и забыть что-то ненужное. К тому же лимит Гефеста вряд ли наступит скоро. Истинные драконы способны изучить огромное количество заклинаний; особенно те особи, что увлекаются магией, превосходят в этом обычных людей в разы. Просто многие истинные драконы из-за своего природного могущества, наследственной магии и силы плоти не утруждают себя изучением множества школ. В глазах гордых цветных драконов многие заклинания — лишь излишество, и тратить силы на их изучение не так выгодно, как просто поспать. Им хватает нескольких ключевых заклинаний из наследия крови.
В области магических познаний металлические драконы, такие как золотые и серебряные, обычно гораздо сильнее цветных, и их магические системы куда разнообразнее. В летописях людей о сражениях с драконами металлические виды всегда считались более опасными противниками, чем цветные, полагающиеся лишь на кровь. Трудно отрицать, что магия играет в этом не последнюю роль.
Гаусс хотел вырастить из Гефеста красного дракона, в совершенстве владеющего магией, и у того как раз были задатки. Он возвысится из простого драконида до истинного дракона и превзойдет своих цветных сородичей.
В течение следующих двух дней Союз Алого Дракона продолжал зачистку гнезд монстров. Под руководством Гаусса Гефест освоил «Понимание языков», «Плавное падение», «Щит», «Доспехи мага» и «Облако тумана». Владение разнообразной магией сделало его универсальнее. Используя эффект «Понимания языков», Гефест стремительно изучал человеческий общий язык. Однако по характеру он был не слишком общителен: даже зная часть слов, он редко вступал в диалог с другими членами Союза, не выказывая желания говорить ни с кем, кроме Алии и остальных приближенных.
Частному общению с Гауссом на драконьем языке он по-прежнему отдавал предпочтение. Гаусс догадывался: у Гефеста были свои маленькие хитрости — на драконьем языке их никто не мог подслушать, ведь эту высшую речь почти невозможно расшифровать магией. Драконы горды, и, возможно, он не хотел, чтобы другие слышали его беседы с хозяином, где Гаусс по-учительски давал наставления, а сам дракон иногда невольно проявлял детскую ласку. Для дракона это было бы крайне неловко.
Понимая это и желая сохранить его достоинство, Гаусс тоже продолжал общаться с ним на драконьем языке. Впрочем, Гефест вряд ли догадывался, что некоторые его «слабости» уже были замечены невидимым для обычного глаза Иденом, который уже не раз «перемывал косточки» дракону на ухо Гауссу.