Глава 434. Пробуждение разума Гефеста
Помимо завершения сделки по продаже трофеев, на собрании было решено еще несколько вопросов.
Во-первых, Гаусс не спешил открывать проход на шестой ярус лабиринта Тимбель. Главным образом он учитывал, что исследование пятого яруса еще далеко от завершения. К тому же поспешный переход на шестой ярус не давал Гауссу особых преимуществ: его карта отображала только первые пять этажей, а с шестого он и другие авантюрные группы окажутся в равных условиях.
Кроме того, добытые ими самими трофеи как раз можно было отправить на продажу, заодно пополнив запасы основных припасов, чтобы резервы ресурсов всегда оставались на должном уровне. Поэтому он решил сначала устроить «передышку» на пятом ярусе.
Поскольку предмет для открытия следующего этажа лабиринта находился у него как у победителя Идена, он счел необходимым известить об этом остальных. Большинство присутствующих не имели возражений против этого уведомления.
В конце концов, не говоря уже о пятом ярусе, даже четвертый еще не был исследован до конца. Причиной тому была невероятная скорость, с которой Гаусс продвигался по лабиринту. Огульный переход на шестой ярус стал бы для всех лишь поводом для нездоровой конкуренции. Масштабные приключения требовали планомерности: слишком быстрый темп мог увеличить вероятность возникновения неконтролируемых и неизвестных рисков.
Лишь на лицах немногих промелькнуло мимолетное сомнение, но видя, что у остальных возражений нет, и учитывая, что решение принял сам Гаусс, они благоразумно промолчали. В конце концов, Гаусс был героем, одолевшим Лорда, и имел полное право решать, когда открывать следующий этаж. То, что он открыто сообщил им об этом, уже было актом доброй воли.
Далее последовало распределение направлений для исследования, чтобы авантюристы не бросались всей толпой в одну сторону. Конечно, это не было жестким требованием: авантюристы — люди свободные, к тому же в процессе исследования легко сбиться с пути или перепутать дорогу. Против этого предложения также никто не возражал. Для всех это было благом. К тому же ситуация на шестом ярусе для всех оставалась загадкой, так что выбор направления был случайным — никто не оказывался в выигрыше или проигрыше.
Собрание закончилось, и после обмена любезностями все наконец разошлись.
— Давно я не видел столько людей, — прозвучал голос Идена возле уха Гаусса.
Хотя Иден и любил поболтать, когда Гаусс был занят делом, он хранил молчание, поэтому не доставлял хлопот.
Честно говоря, Гаусс немного восхищался Иденом. Обладать человеческим сознанием, быть запертым в лабиринте без возможности выйти, имея в окружении лишь тех, кто не годится для общения — в таких условиях трудно избежать психологических проблем. Но Иден выглядел вполне здраво. Несмотря на некоторые провалы в памяти, его способность к коммуникации оставалась на высоте.
Гаусс смутно догадывался: если Иден не лгал о своем происхождении, то в бытность человеком он определенно не был заурядной личностью. Обычный человек не смог бы сохранить столь устойчивое сознание под гнетом времени и инстинктов монстра.
— В дальнейшем исследовании пятого яруса я полагаюсь на тебя.
— Без проблем.
Хотя Иден большую часть времени проводил во сне, он довольно хорошо знал обстановку пятого яруса лабиринта.
Гаусс решил дать Союзу Алого Дракона день отдыха на этом месте, чтобы члены отряда восстановили силы, а раненые получили лечение. Сам же он решил использовать это время для продолжения тренировок своего красного драконида.
После того как он получил расовый талант «Наездник» и профессиональную специализацию «Свидетельство лидера», уровень интеллекта Гефеста начал неуклонно расти. Еще когда Гаусс прибыл на пятый ярус и выпустил Гефеста, он заметил эту добрую весть. Возможно, влияние Гаусса перешагнуло некий порог, и количество перешло в качество: именно сегодня разум Гефеста наконец полностью «пробудился».
Это выразилось в том, что количество слов на драконьем языке, которыми он владел, значительно увеличилось. И он не просто понимал их смысл, но и мог через драконий язык взывать к своей глубинной силе, то есть пробудил более мощный контроль над маной.
Раньше Гефест с трудом мог призывать пламя, а в моменты особого вдохновения — использовать некоторые фокусы, но эффект был нестабильным из-за слишком низкого показателя интеллекта. Теперь, после полного пробуждения разума, всё должно было измениться.
— Используй фокус «Огненная стрела», — сказал Гаусс на чистом драконьем языке, словно мать, обучающая маленького ребенка.
— Хорошо, — кивнул Гефест.
Он закрыл глаза, видимо, сосредоточившись. В следующее мгновение перед ним появилась Огненная стрела и стремительно полетела в сторону Гаусса.
— Свист!
Выпущенная им Огненная стрела была гораздо крупнее тех, что создавали обычные человеческие заклинатели. Воздух вокруг мгновенно нагрелся от ее приближения. Гаусс не стал уклоняться. Он позволил стреле ударить прямо в себя.
Вспыхнуло яростное пламя, полностью поглотившее Гаусса. Огненный шар, окутавший его, горел около десяти секунд, прежде чем медленно угаснуть.
— Неплохо. Прицелился довольно точно.
Когда пламя исчезло, Гаусс, находившийся внутри, разумеется, остался невредим. Гефест на другом конце поля виновато опустил голову. Конечно, Гаусс как хозяин не придал значения этой маленькой шалости.
Лично ощутив мощь магии, которой овладел Гефест после пробуждения разума, Гаусс еще острее осознал уникальность таланта драконов. Фокус 0-го круга в исполнении Гефеста по силе полностью превосходил заклинания 1-го круга, используемые большинством людей. При этом Гефест был абсолютным новичком в магии и не владел продвинутыми техниками усиления заклинаний. Тот факт, что он смог добиться такого результата при обычном сотворении, не мог не вызывать восхищения.
— А теперь попробуй «Шоковое прикосновение»?
Этому стихийному фокусу Гаусс уже пытался обучить Гефеста раньше. Но, возможно, из-за того, что в нем текла кровь красного дракона, в те времена он при удачном стечении обстоятельств мог выдать лишь корявую Огненную стрелу, а Шоковое прикосновение ему не давалось. Опасаясь, что Гефест мог забыть, Гаусс сам несколько раз применил Шоковое прикосновение, намеренно замедляя движения для демонстрации.
Дуги молний срывались с его ладоней, пронзая воздух; когда магия завершалась, электрические разряды, подобные маленьким змейкам, еще продолжали скакать в пространстве. Золотистые вертикальные зрачки Гефеста внимательно следили за процессом. Подобно Гауссу, когда тот активировал силу Драконьего семени, Гефест, естественно, видел потоки маны.
Однако после нескольких попыток появились лишь редкие искры. На морде Гефеста отразилось уныние.
— Прости, Гаусс. Очень трудно.
Несмотря на его расстройство, во взгляде Гаусса читалось одобрение. Он уже чувствовал, что талант драконида качественно изменился. Несмотря на кажущуюся неудачу, с каждой попыткой он становился всё ближе к успешному сотворению.
— Гаусс, это и есть тот здоровяк, которого ты растишь? Это дракон? Почему он кажется таким неуклюжим? — прокомментировал Иден.
Для такого одаренного существа, как Иден, сотворение магии было столь же естественным, как дыхание. С его точки зрения, этот красный дракон хоть и был еще молод, но его магический уровень казался просто плачевным.
Возможно, инстинктивно что-то почувствовав, Гефест в тот момент, когда Иден заговорил, внезапно поднял голову и растерянно огляделся по сторонам.
— Ты слышишь, что кто-то говорит? — спросил Гаусс у Гефеста, сгорая от любопытства. Неужели тот способен воспринимать голос Идена?
Он уже уточнял у Идена: их общение было формой продвинутого использования ментальной силы, прямой передачей информации от одного к другому. Это не было похоже на громкоговоритель, сигнал которого мог поймать любой, чей уровень ментальной силы был достаточно высок. По идее, Гефест не должен был ничего слышать.
— Нет, просто возникло странное чувство, — донесся глухой голос Гефеста.
Видимо, сработало его шестое чувство. Гаусс кивнул и ответил Идену:
— Гефест изначально был драконидом. О, кстати, ты знаешь, кто такие дракониды?
— О-о-о! Знаю, знаю, — Иден был немного удивлен. — Тогда этот здоровяк довольно умен. Раньше, когда я был во внешнем мире, мне доводилось встречать драконида. Обнаружив меня, он пытался меня сожрать — очень дикие монстры.
— Похоже, твои воспоминания о монстрах довольно четкие? — полюбопытствовал Гаусс.
— Возможно, это связано с нынешним телом, — Иден, похоже, и сам не знал ответа. — Так ты сейчас учишь его магии?
— Да.
— Тогда не буду тебе мешать. Я просто посмотрю. Удачи.
Гаусс и Иден завершили свой зашифрованный диалог. Гефест, видевший, как хозяин после странного вопроса погрузился в молчание, решил, что «учитель» разочарован в нем, и беспокойно присел рядом.
— Гаусс, может быть... лучше вернемся к магии огня? В ней я хорош, — видя, что Гаусс пришел в себя, Гефест поспешно и виновато предложил вариант. Он инстинктивно чувствовал, что его талант к магии огня гораздо выше.
— Нет, попробуй еще раз. Я покажу снова.
Гаусс покачал головой. Драконы — великие магические существа. Гефест с таким трудом пробудил разум под его влиянием. Было бы слишком жаль ограничивать его только одной стихией огня. Хотя этот «искусственный» дракон не обладал наследственной магией, заложенной в крови, как истинные врожденные драконы, казалось, что благодаря самостоятельному обучению он способен овладеть множеством видов магии. И чем сильнее станет Гефест, тем большую помощь он сможет оказать. Гаусс не боялся, что тот взбунтуется: под двойным действием «Наездника» и «Свидетельства лидера» драконид давно был предан ему всей душой. В худшем случае он мог немного покапризничать, но его дикость полностью исчезла. Даже если бы Гаусс сам прогнал его, тот вряд ли бы ушел.
— Хорошо.
Как и ожидалось, получив ответ Гаусса, Гефест согласился. После нескольких терпеливых и точных наставлений Гаусса это наконец случилось.
— Шоковое прикосновение!
Разряд молнии толщиной в человеческое тело сорвался с его острых изогнутых когтей.
— Бум!
На этот раз Гефест не атаковал Гаусса, а ударил в сторону по его просьбе. Когда электричество на поверхности тела драконида угасло, Гаусс задумчиво потер подбородок. Внешне этот фокус выглядел пугающе, но на деле его мощь была гораздо ниже, чем у недавней Огненной стрелы. Огненная стрела Гефеста превосходила по силе заклинания 1-го круга, в то время как Шоковое прикосновение по реальной разрушительной силе было лишь чуть мощнее фокуса обычного заклинателя, не дотягивая до 1-го круга. Конечно, это было лишь первое успешное сотворение. Возможно, после долгих тренировок и повышения навыка его мощь немного возрастет, но она вряд ли когда-либо сравнится с Огненной стрелой. Если бы в его жилах текла кровь синего дракона, ситуация была бы зеркальной.
— А теперь попробуй «Магическую руку».
Гаусс создал прозрачную магическую кисть, намереваясь достать книгу для изучения фокусов, чтобы Гефест мог использовать начертанную там магическую модель. Но в следующее мгновение, к удивлению Гаусса, Гефест сам начал формировать смутные очертания драконьего когтя. К сожалению, прежде чем форма окончательно закрепилась, она рассыпалась, словно стекло.
Тем не менее, это превзошло ожидания Гаусса. Драконид смог сотворить фокус, не прибегая к готовой магической модели. Даже если это была Магическая рука — самый базовый и простой фокус — это всё равно было крайне непросто.
«Неужели этот парень Гефест на самом деле скрытый магический гений?» — промелькнула мысль в голове Гаусса.
Он почувствовал, что, возможно, недооценивал магический талант Гефеста. Овладение электрическим Шоковым прикосновением потребовало от драконида некоторых усилий, но как только дело дошло до лишенной стихийных свойств Магической руки, скорость его обучения стала просто пугающей. Возможно, его магический талант изначально был велик, но статус драконида при рождении обусловил крайне низкий уровень интеллекта, из-за чего этот талант мог никогда не проявиться, не встреть он Гаусса.
Что же касается того, почему при врожденном низком интеллекте он обладал великим магическим талантом... Гаусс мог лишь сказать, что связь между этими вещами сложна и их нельзя полностью приравнивать друг к другу. Скорее, это была положительная корреляция, в которой случались исключения. Например, интеллект заклинателя десятого уровня может быть очень высок, но его магический талант по сравнению с Гауссом на первом или втором уровне определенно был бы намного ниже. Конечно, в большой выборке люди с высоким врожденным интеллектом в целом проявляют более сильный магический талант. Но Гефест был драконидом, а не человеком, и применять к нему человеческие стандарты было не совсем корректно, если только не появилось бы множество примеров подобных пробужденных драконидов.
— Продолжай.
Гаусс жестом велел Гефесту продолжать. И действительно, после еще одной попытки в воздухе возник невидимый драконий коготь. Эффект его Магической руки также был сильнее, чем у обычных человеческих магов. Она обладала вдвое большей силой и действовала на большем расстоянии. Впрочем, для Магической руки это не имело большого значения: это заклинание само по себе трудно использовать для атаки, оно применяется лишь в редких случаях.
В дальнейшем Гаусс планировал обучить Гефеста магии более высоких кругов, разумеется, делая упор на огненную стихию. Хотя он и поощрял разностороннее развитие драконида, это не мешало ему продвигать магию огня. Это было похоже на то, как родители советуют ребенку есть больше овощей и не быть привередливым, но основной рацион всё равно составляют хлеб и крупы.
Заклинание 1-го круга «Горящие руки», 2-го круга «Раскалённый металл» и даже 3-го круга «Огненный шар» — он мог обучить Гефеста всему, раз уж тот, похоже, обладал способностью учиться магии без использования магических моделей. Оставалось лишь неясным, до какой степени сможет дойти нынешний Гефест. Гаусс и сам впервые был учителем магии для настоящего дракона.