Глава 431. Семя Короля Демонов, Рожденный Король
Гаусс пребывал в полном недоумении, не понимая причин столь странного поведения противника, однако его движения не замедлились ни на йоту.
Отточенные в тысячах сражений инстинкты текли по его жилам подобно самой крови.
В чем бы ни заключался подвох, сначала нужно убить эту слизь. Гаусс не сомневался, что справится.
Лорд слизней действительно обладал уникальными чертами, но существовал незыблемый закон: любое живое существо умирает, если его убить.
Эта слизь погибнет точно так же, как и тысячи монстров до нее.
Гаусс перехватил посох из белого нефрита, держа его перед собой; полы его мантии затрепетали — верный признак того, что магическая сила внутри него забурлила, подобно водам глубокого озера.
Даже преследуя зайца, лев выкладывается полностью. Несмотря на уверенность в своих силах, из осторожности он решил нанести удар на пике возможностей.
Стоя на ладони Руки Бигби, он направил ее в сторону основного тела Идена.
Способность слизи к скрытности, казалось, сильно ослабла после того, как Гаусс уничтожил ее клонов.
Этот монстр по имени Иден действительно разительно отличался от всех слизней, которых Гаусс встречал прежде: его аура была чистой, лишенной безумной и яростной злобы, присущей большинству порождений лабиринта.
И это явно не было пассивной особенностью всех Лордов, так как Лорд магических лягушек на предыдущем ярусе не проявлял ничего подобного.
— Рука Бигби! Сжатый кулак!
Приблизившись, Гаусс спрыгнул с ладони.
В ту же секунду он заставил гигантскую кисть, способную накрыть большинство обычных монстров, обрушиться на слизь сокрушительным ударом.
Почувствовав, что уклониться не удастся, Иден внезапно широко разинул пасть и одним махом втянул в себя колоссальное количество окружающей маны.
Его слабеющая аура вспыхнула с новой силой, словно предсмертное озарение.
Под воздействием магии его маленькое тело мгновенно раздулось до нескольких метров в диаметре, и в тот же миг из мягкого, похожего на желе туловища, словно гигантские змеи из норы, вырвались толстые щупальца.
— Свист!
Щупальца преодолели звуковой барьер и устремились снизу вверх навстречу Руке Бигби.
На кончиках этих мягких, но на деле невероятно прочных отростков прямо перед столкновением вспыхнуло ослепительное сияние — признак мощного усиления.
— Бум! Бум! Бум!
Энергетическая ладонь и щупальца монстра столкнулись в воздухе.
Ударная волна белого воздуха, подобно цунами, разошлась во все стороны. Деревья и кустарники на ее пути вырывало с корнем и щепало в мгновение ока. Оказавшись в этом хаосе из летящих камней и песка, обычный авантюрист или монстр неминуемо превратился бы в кровавое месиво.
Это было то самое зрелище, когда боги сражаются, а смертные страдают.
«Он стал сильнее».
Гаусс почувствовал, что после поглощения огромного объема природной маны мощь Идена резко возросла.
Оставалось неясным, как долго продлится это аномальное усиление. Но, скорее всего, за него приходилось платить определенную цену, иначе монстр использовал бы этот козырь еще в начале боя.
На данный момент Гаусс проанализировал, что сила Идена заключалась в трех вещах: сверхскрытности через элементализацию, создании клонов и невероятном контроле над маной.
Первые два секрета он уже раскрыл, и именно третий был истинным источником могущества Лорда.
— Человек, твоя жажда убийства слишком сильна и очевидна.
Когда пыль осела, Иден, воспользовавшись моментом отдачи после столкновения, уже успел выскользнуть из-под удара Руки Бигби.
Он даже нашел время прокомментировать атаку Гаусса.
Гаусс приподнял бровь.
Только что, помимо использования Руки Бигби, он, находясь в воздухе, крайне быстро и скрытно применил Управление водой.
Тонкие струи воды, подобные ползучим змейкам, под прикрытием грохочущей мощи гигантской ладони незаметно приближались к слизи по земле. Он не ожидал, что этот скрытый смертоносный прием будет разгадан заранее.
А ведь умение делать два дела одновременно всегда было сильной стороной Гаусса с его выдающимся интеллектом.
Сосредоточившись, он быстро проанализировал ситуацию.
Всё в мире может быть учителем, и враг — лучший из них. Хотя причины были неясны, Иден, очевидно, решил примерить на себя роль наставника.
Гаусс был уверен, что в плане техники он превосходит большинство сверхъестественных заклинателей, так что проблема была не в самом «искусстве».
Связав слова Идена с тем, что его атаки замечают заранее, Гаусс задался вопросом: неужели всё дело в жажде убийства?
Честно говоря, во время боя его разум оставался предельно холодным; он не впадал в состояние кровавого безумия. Неужели он, обладая столь высоким контролем над ментальной силой, всё равно излучал явную жажду крови в глазах монстра?
Он не чувствовал, что Иден пытается его обмануть.
«Это из-за того, что я убил слишком много монстров?»
Гаусс вынужден был признать: большую часть своей карьеры авантюриста он сражался с существами гораздо слабее себя. В таких условиях скрывать жажду убийства было неважно. Низшие монстры с высокой вероятностью не могли предугадать его действия по его намерениям. А даже если бы и могли — что с того?
Способность почувствовать атаку не означает способность от нее уклониться.
Поэтому он привык к открытому и размашистому стилю боя, никогда не утруждая себя сокрытием намерений. Перед лицом врага сопоставимого уровня это стало очевидным изъяном.
Контроль Гаусса над ментальной сферой был гораздо выше, чем у большинства существ, и он уже соответствовал базовым условиям для того, чтобы видеть потоки чужой воли. Получив подсказку от Идена, он быстро уловил некую волю на ментальном уровне.
Она находилась в неопределенном состоянии — где-то между существованием и небытием. Пока он не сосредоточился на этом специально, даже он сам не замечал ее присутствия.
Но теперь она стала предельно ясной.
Это была чистая и мощная воля, несущая в себе неприкрытую «злобу». Особенно по отношению к монстрам — она походила на огромные щупальца, яростно извивающиеся вокруг него. Мана, отделявшаяся от его тела, была пропитана этой отточенной до предела жаждой смерти, закаленной в океане крови десятков тысяч убитых тварей.
Теперь Гаусс понял смысл слов Идена. Эта жажда убийства действительно была слишком сильной и явной.
Хотя существ с сильным ментальным восприятием было немного, те, кто обладал достаточным могуществом, могли заранее видеть его шаги по колебаниям этой воли.
Он сосредоточился, и жажда убийства, окутывавшая его тело и отделяемую ману, начала быстро сворачиваться и уходить вглубь. Несмотря на краткость момента, часть ее всё еще просачивалась наружу, но по сравнению с прежним состоянием она уменьшилась более чем на девяносто процентов.
В этом и проявлялся его талант. В большинстве случаев Гауссу стоило лишь осознать недостаток, и он мог эффективно исправить его за короткий срок.
— Ты самый одаренный человек из всех, кого я видел.
— Благодарю.
На этот раз слова благодарности Гаусса были искренними. Несмотря на то что они были врагами, Иден действительно дал ему ценный урок.
Возможно, из-за того, что монстр демонстрировал высокий интеллект и склонность к общению, в сердце Гаусса, «палача монстров», даже возникло редкое колебание перед тем, как нанести смертельный удар.
Однако, вспомнив, что Иден — Лорд 5-го яруса лабиринта Тимбель, Гаусс понял: судьба, ведущая к смерти, неизбежна. Даже если сейчас, кроме него, здесь нет авантюристов, способных убить Лорда, это не значит, что они не появятся в будущем. По мере роста лабиринта уровни входящих в него людей будут расти. Как только ограничения будут сняты, Сверхъестественные мастера начнут планомерное исследование, и Иден рано или поздно падет.
Так что, даже если Гаусс не сделает этого сейчас, в долгосрочной перспективе финал Идена останется прежним.
Более того, Гаусс смутно чувствовал, что монстр не боится смерти. Напротив, в нем читалось некое предвкушение. В их битве Иден скорее стремился к обмену опытом, иначе он не стал бы раскрывать свои способности одну за другой, словно намеренно проводя учебный поединок.
И раз он мог заранее предугадывать атаки по жажде убийства, те несколько ударов, что он пропустил ранее, вероятно, были приняты им намеренно. Он словно наслаждался этим чувством общения через бой.
— Ты видел других людей? — Гаусс, сохраняя боевую стойку, бросил короткий вопрос.
Он осознал несостыковку в словах Идена. Лабиринт Тимбель открылся недавно, а он сам шел в авангарде, убив Лорда 4-го яруса. Как первопроходцы на 5-м ярусе, они по логике вещей должны были стать первыми людьми, которых встретил Лорд слизней.
Неизвестно почему, но услышав этот вопрос, Иден, до того охотно шедший на контакт, внезапно утратил интерес. Его дух заметно поник.
— Убей меня, и, возможно, я тебе расскажу.
Услышав этот унылый ответ, Гаусс почувствовал, как по его лбу пробежала тень раздражения. Если он его убьет, как он получит ответ?
Однако Иден, казалось, впал в меланхолию и полностью погрузился в сражение. Вскоре человек и слизь обменялись десятками магических ударов.
Иден, поглотивший ману и получивший временное усиление, преодолел оковы своего ранга и обладал боевой мощью существа сверхъестественного уровня. Подобно Гауссу, его магический арсенал был чрезвычайно богат. Изменение формы, укрепление тела, всевозможная стихийная магия, защитные барьеры, ускорение — магические эффекты сменяли друг друга непрерывным потоком.
Гаусс готов был назвать его монструозной версией «мини-Гаусса». Приставка «мини» здесь была не проявлением высокомерия, а объективным фактом. Талант Идена был велик, но всё же уступал его собственному.
Оба они обладали способностью с легкостью преодолевать разницу в рангах. Но уровень Чародея Гаусса был 8-м, в то время как базовый уровень Идена, вероятно, достигал 10-го. При сопоставимой боевой мощи Гаусс был тем, кто совершил более качественный скачок.
Окружающая среда под их ударами быстро превратилась в руины, словно здесь бушевало страшное стихийное бедствие.
— Бум!
Два усиленных тела столкнулись в воздухе.
Прикосновение вампира встретилось с упругим щупальцем слизи. В вихре магического столкновения Гаусс увидел маленькие круглые глазки Идена. Тот смотрел на него, и в глубине его зрачков словно отражался весь облик Гаусса. Этот бой приносил монстру истинное наслаждение; в его глазах светилось нескрываемое возбуждение, будто он подтвердил некую догадку.
Честно говоря, Гаусс тоже чувствовал азарт, все его мышцы пришли в состояние предельной активности. Врагов, способных противостоять ему на равных, особенно тех, кто еще не достиг сверхъестественного ранга, было крайне мало.
После короткого столкновения они разлетелись в разные стороны. Однако вокруг Гаусса вспыхнул свет Двери в пространстве; в следующее мгновение инерция отброса исчезла, и он возник с другого бока от слизи.
— Управление водой!
В ходе непрерывного ближнего боя понимание Гауссом структуры тела слизи углублялось, а его способность скрывать намерения росла. К тому же Иден во время перемещений неизбежно впитал часть воды, которую Гаусс распылил вокруг.
Теперь, когда Гаусс внезапно применил Управление водой, тело Идена, чья внутренняя жидкость оказалась под жестким контролем, мгновенно оцепенело.
И именно в этот момент на место падения Идена обрушился золотой столб света. Время и позиция были выверены идеально, словно Гаусс прорепетировал эту сцену в голове тысячи раз.
— Вум!
Белый посох в руках Гаусса вспыхнул ослепительным сиянием.
Священный свет снизошел с небес! Рассвет!
Находясь в состоянии паралича, Иден явно не мог организовать эффективную защиту. Его круглые глазки дважды провернулись, бросив взгляд на Гаусса.
В следующее мгновение, под изумленным и непонимающим взором Гаусса, вся аура Идена в один миг исчезла. Он добровольно отбросил все защитные способности.
Сияющий столб света полностью поглотил его. Бесчисленные частицы начали отделяться от его обмякшего тела, устремляясь ввысь и рассыпаясь по небу мириадами сверкающих искр.
«Умер?»
Гаусс всё еще стоял в оцепенении. Время усиления истекло? Или он использовал какой-то особый метод спасения и сбежал?
По его ощущениям, эта комбинация при всей силе Идена должна была лишь тяжело ранить его, но никак не убить. Он рассчитывал, что потребуется еще как минимум два-три подобных удара, чтобы истощить жизненную силу и защиту этой слизи.
И, возможно, Гаусс сам не осознавал, что в пылу долгого боя его жажда убийства не только притупилась, но и во многом рассеялась. Поэтому, когда свет Рассвета окончательно аннигилировал Идена, он почувствовал странную пустоту.
Он молча стоял на месте. Когда сияние Рассвета погасло, воздух стал необычайно чистым. Вокруг не осталось ни следа от Лорда слизней, словно тот исчез навсегда. На месте, где был Иден, медленно материализовался сундук.
Внезапно Гаусс словно что-то вспомнил. Он поспешно открыл Бестиарий.
«Поздравляем с убийством...»
В справочнике всплыло особое уведомление, но прежде чем оно развернулось, текст замер. Словно столкнувшись с какой-то аномалией, Бестиарий впал в состояние кратковременного сбоя.
«...»
Строки дергались довольно долго. И только потом сообщение наконец раскрылось.
«Поздравляем с убийством монстра ранга Командира... Сверхъестественного ранга [Рожденный Король слизней «Иден Грэм Лиди...»] (Семя Короля Демонов, начальная стадия)».
Гаусс впервые видел такое нагромождение текста; плотные ряды букв, похожие на мошкару, едва не заполнили всё его поле зрения.
По логике вещей, слизь, не овладевшая силой Области, должна была относиться к рангу Командира. Даже если она проявила сверхъестественную боевую мощь, неужели Бестиарий из-за сбоя признал ее Сверхъестественным монстром?
Более того, ее имя было перечислено полностью, с титулом «Рожденный Король слизней» в начале и припиской «Семя Короля Демонов» в конце. Выглядело это крайне внушительно.
Что такое «Семя Короля Демонов»? Связано ли это как-то с тем Королем Демонов, которого убил легендарный Мастер Меча?
Неужели Иден действительно мертв? Почему он погиб так внезапно? Гаусс невольно засомневался. Видя, как Иден жаждал смерти, он был готов к тому, что у монстра окажется какая-то непостижимая способность к возрождению.
Однако перед глазами висело уведомление об убийстве. Исходя из его прошлого опыта, это означало, что Иден мертв окончательно и бесповоротно. Какие бы вопросы ни терзали Гаусса, это стало свершившимся фактом.
«Поздравляем с первым убийством монстра Сверхъестественного ранга».
«Открывается Путь Сверхъестественного».
«Убить 5 видов монстров Сверхъестественного ранга (1/5). Награда: случайное получение одного расового таланта монстра Сверхъестественного ранга».
«Поскольку вы убили особого монстра, Семя Короля Демонов, вы получаете титул [Палач Королей Демонов] (не подлежит улучшению)».
Гаусс посмотрел на новый титул. Описание было предельно лаконичным.
【Палач Королей Демонов】: Вы получили право на окончательное убийство Королей Демонов.
Он приподнял бровь. Судя по описанию, для убийства Короля Демонов нужно какое-то особое «право»? Он понимал, что нужны способности к магии или пробужденная кровь, но что значит «право на убийство»? Разве это не вопрос простой силы?
В голове роилось множество загадок. Сбой в Бестиарии подтвердил его догадку: Иден был крайне необычным существом. Он явно хранил множество тайн, и будь он жив, возможно, с радостью поделился бы информацией. Но сейчас он был мертв — внезапно совершил «самоубийство», отбросив защиту.
Гаусс вздохнул и уже собирался подлететь, чтобы забрать сундук и Камень-ключ, как вдруг рядом раздался голос, от которого волосы на его теле встали дыбом.
— Гаусс, какая жалость. Ты действительно... почти убил меня.
Всё тот же детский, лишенный эмоций голос.
Гаусс резко оглянулся, в его глазах вспыхнуло изумление. Он лихорадочно пытался отыскать фигуру Идена.
Лорд слизней не погиб? Но ведь Бестиарий выдал уведомление об убийстве!
Неужели в системе действительно произошел баг?
За десятки тысяч убийств Бестиарий ни разу не ошибался. Гаусс привык использовать его уведомления как абсолютный индикатор того, жив монстр или нет.