Глава 430. Лорд монстров, полный предвкушения
Гаусс на мгновение замер.
Мало того, что они все еще находились в разгаре сражения, так еще и эта слизь только что атаковала его, внезапно исчезнув и нанеся удар крайне решительно и четко. И теперь, в середине боя, она решила представиться?
Не возникло ли в этой последовательности действий какой-то ошибки?
Он мог лишь списать это на то, что мышление монстров разительно отличается от человеческого. Даже если их уровень интеллекта уже не уступал нормальным людям, они все равно оставались иными, поскольку им были чужды привычные человеку понятия о чести и позоре, а их мысли текли в более прямолинейном русле.
Гаусс пристально следил за окружением.
Благодаря нескольким раундам пробных атак он уже вывел закономерность: если взбудоражить окружающую магическую среду, можно обнаружить следы Лорда слизней, скрывающегося в ней.
Сейчас ему требовалось примерно определить зону его нахождения, а затем с помощью схожих методов снова заставить его проявиться.
Подумав об этом, он одновременно с помощью ментальной силы отправил сообщение, вступая в контакт со слизью, и сообщил свое имя.
— Меня зовут Гаусс.
Разумеется, это была лишь уловка, чтобы усыпить бдительность противника.
Точно так же он не понимал, что именно значило это внезапное оглашение длинного и нудного полного имени со стороны слизи. Возможно, она тоже просто хотела отвлечь его внимание, готовя втайне какой-нибудь прием?
Внезапно шестое чувство Гаусса вновь уловило некую странность в пространстве неподалеку перед ним.
Следом за этим зажатый в руке Белый посох снова изрыгнул ливень из Волшебных стрел.
— Бум! Бум!
Ужасающие магические эффекты вновь затопили ту область.
Внутри снова смутно проявился чей-то силуэт.
Однако на этот раз Гаусс не прекратил выпускать Волшебные стрелы; они вылетали одна за другой непрерывным потоком.
Как только противник выдал этот едва заметный след, Гаусс, полагаясь на имеющийся в его теле фрагмент силы мировых правил «Точность», завершил его временную фиксацию.
Последующие стрелы, подобно урагану, беспрестанно обрушивались в определенную точку воздуха.
Будучи заблокированным, этот сгусток сущности начал стремительно перемещаться, но стрелы неизменно следовали за ним, меняя траекторию.
Хотя часть снарядов в итоге удалось миновать, другая часть все же поразила ту энергетическую массу, что слилась с природной маной.
— Пх! Пх!
Слизь снова была вытеснена из магического фона окружающей среды.
Ее мягкое, похожее на желе тело в этот момент претерпело новые изменения: из туловища вытянулись четыре энергетические руки, поверхность которых была покрыта слоем затвердевшей магической корки. Пользуясь своей способностью гибко управлять телом, она непрестанно отбивала в разные стороны те стрелы, от которых не могла уклониться.
На мгновение Волшебные стрелы, словно шальные пули на поле боя, разлетелись во всех направлениях.
Возможно, из-за того, что сущность этой слизи уже была крайне близка к магической форме, Гаусс чувствовал, что ее применение маны было невероятно мощным. Дело было не в выдающейся техничности, а, скорее, в инстинктивном использовании энергии.
Это было похоже на то, как большинство животных начинают дышать сразу после рождения.
То, что для обычных существ считалось бы филигранным управлением магией, для этой слизи, вероятно, было врожденной реакцией.
В этом и заключалась жестокость таланта: высокоуровневые техники, которыми иные гении не могут овладеть за всю жизнь, для некоторых существ являются лишь природным даром.
— Человек, ты очень силен.
Справляясь с бушующим, подобно приливу, натиском Гаусса, слизь даже находила силы на то, чтобы выразить похвалу.
— Благодарю.
Магическая сила в руках Гаусса становилась еще мощнее.
Под прикрытием Волшебных стрел была завершена подготовка к мощному заклинанию.
— Рассвет!
Это было одно из двух заклинаний 5-го круга, которыми Гаусс владел на данный момент.
В отличие от Руки Бигби, действующей широко и размашисто, Рассвет не обладал столь выдающейся областью поражения или гибкостью. Но взамен враг, оказавшийся в зоне его действия, подвергался повсеместному и куда более сокрушительному урону.
С самого начала Волшебные стрелы были лишь отвлекающим маневром. Гаусс не рассчитывал, что магия 1-го круга сможет представлять серьезную угрозу для этого аномального существа. Даже если в его руках она по силе превосходила обычные Волшебные стрелы, ее основа оставалась прежней — против слишком сильного врага она могла служить лишь вспомогательным средством.
Сияющий столб золотого света обрушился с небес, в мгновение ока полностью поглотив смутно видимую, быстро пульсирующую фигуру.
— Вум!
В этот миг время словно замерло.
Ослепительное сияние начало расходиться от светового столба во все стороны. Существа, оказавшиеся под воздействием этого подобия священного очищения, мгновенно ослепли.
Особенно сильное влияние это оказало на монстров.
Свет Рассвета сам по себе обладал эффектом подавления темной энергии, а Белый посох Гаусса позволял максимально усилить это воздействие. К тому же члены Союза Алого Дракона давно знали, что их глава владеет ослепляющим заклинанием, подобным светошумовой гранате, поэтому как только вспыхнул свет, они подсознательно опустили головы или спрятались за укрытиями.
— Убить их!
Пользуясь тем, что множество монстров получили ожоги или были ослеплены, члены Союза Алого Дракона один за другим бросились в атаку, срубая многочисленных миконидов на землю.
А в самом центре светового столба продолжало сиять пламя, способное, казалось, очистить всё сущее.
Внутри бурлило огромное количество частиц; даже микроорганизмам было трудно уцелеть, и эта слизь не стала исключением.
Соприкоснувшись с этой невероятно мощной магией атрибута света, ее тело, состоящее из чистой маны, после крайне короткого сопротивления начало подвергаться неостановимой аннигиляции.
Огромное количество телесных жидкостей испарялось, превращаясь в элементарные частицы, и магия внутри них распадалась.
Очевидно, что даже самый сильный противник с уникальными механиками пасует перед чистыми цифрами. Если не удается победить, значит, цифры просто недостаточно высоки.
Но тщательно подготовленный Гауссом Рассвет 5-го круга, поразивший цель точно в центр, в плане цифр был более чем состоятелен.
— Бум!!
Возможно, мана Лорда слизней была слишком плотной, но внутри светового столба даже произошел взрыв.
— Что-то не так!
Гаусс слегка прищурился.
В грохоте мощного взрыва он уловил несколько аномальных фрагментов, вылетевших наружу.
В силу своей осторожной натуры он не стал списывать это на несущественные мелочи.
И действительно, несколько водяных пятен, вырвавшихся из зоны поражения светового столба благодаря магическому взрыву, быстро соединились с природной маной вокруг. После этого их аура начала расти с видимой глазу скоростью.
«Это какая-то комбинация способностей к делению и высокоскоростной регенерации?»
Гаусс невольно восхитился. Даже будучи врагом, он был вынужден признать силу этой слизи.
Честно говоря, давление, которое она оказывала на Гаусса, совершенно не шло в сравнение с тем сверхъестественным вожаком кентавров-инородцев, встреченным в центре города Черной Воды, но ее методы спасения жизни и разнообразные способности появлялись один за другим, заставляя поражаться увиденному.
Сверхскрытность, элементализация, отвердение маны, деление, высокоскоростная регенерация...
Каждая из этих способностей по отдельности могла бы стать визитной карточкой монстра ранга Командира, но сейчас все они были сосредоточены в одном теле.
Более того, до этого момента Гаусс не мог быть уверен, все ли это ее способности. Ведь с самого начала сражения она постоянно демонстрировала новые навыки и таланты.
— Человек, ты страшен. Я чуть не погиб от твоих рук.
Совершенно бесстрастный голос прозвучал рядом с Гауссом.
Гаусс уже не мог разобрать, была ли это насмешка со стороны слизи или искренний трепет и ужас.
— Но ты все еще жив.
Несмотря на то, что ему не удалось убить слизь одним ударом, лицо Гаусса оставалось спокойным.
У него в запасе было еще много козырей. Он, как чародей, обладал не только мощными механиками, но и характеристиками, намного превосходящими его уровень.
Стоило ему посчитать нужным, и он в любой момент мог нанести удар, сопоставимый с атакой из более высокого измерения.
Он лишь чувствовал некоторое сожаление: с таким талантом, не будь эта слизь монстром, а будь она человеком, она непременно стала бы выдающейся личностью, и, возможно, даже имела бы шанс взойти на самую вершину.
Несколько клонов, образовавшихся после деления и находившихся ближе всего к Гауссу, завершили регенерацию и резко бросились в его сторону.
Их тела, подпитываемые магическим усилением, развили пугающую скорость.
— Драконье семя!
Гаусс задействовал свой первый козырь.
Почти материализовавшееся величие поднялось вокруг него. Это была мощь, которая не должна принадлежать человеку.
— Ту-дум! Ту-дум! Ту-дум!
Сердце дракона начало медленно и мощно биться в грудной клетке. Кровь, выталкиваемая им, успевала оббежать всё тело десятки раз меньше чем за мгновение.
Это дало ему еще большую выносливость и взрывную силу.
У любого существа, увидевшего эту сцену, в сердце возникла бы одна и та же мысль:
В глубине тела этого мужчины пробуждается гигантский дракон.
Золотистые глаза Гаусса после полной активации таланта «Драконье семя» вспыхнули обжигающим давлением, в глубине которого скрывалась невероятная ментальная мощь.
Если бы обычный человек в этот момент встретился с Гауссом взглядом, то, скорее всего, от первой же вспышки боли его глаза закатились бы, а в голове воцарился бы хаос.
Если не отвести взор немедленно, существовал риск ослепнуть или получить повреждение мозга от ментального жара.
Его защита стала еще прочнее.
Хотя размеры тела не претерпели больших изменений, кожа, и без того превосходящая по прочности кожаный доспех, напиталась мощью драконьего семени и стала в несколько раз крепче. Не говоря уже о слое энергетической драконьей чешуи, созданной в сочетании с полем Гаусса. Снаружи и внутри — его защита взлетела по прямой линии.
Три клона слизи, поглотив огромное количество природной маны, уже подобрались к Гауссу.
В этот момент облик слизи перестал быть мягким и безобидным; она начала демонстрировать свое истинное, свирепое лицо.
Особенно в драконьих зрачках Гаусса, способных четко видеть суть магии, он ощутил ее необузданную, более не скрываемую ярость.
В его глазах слизь не была такой маленькой, какой она казалась обычному человеку. Она была колоссом, вобравшим в себя массу природной магии, подобно туману, где всё переплетено.
Точнее говоря, сейчас сам Гаусс находился внутри ее тела.
— Рука Бигби.
Гаусс привел в действие серебряную длань, которую заранее призвал к себе.
— Защищающая ладонь!
Рука Бигби мгновенно затвердела, надежно укрывая Гаусса внутри.
Несколько клонов выпустили древовидные пронзающие атаки, поглотив Гаусса вместе с Рукой Бигби.
Каждый шип был предельно острым, неся в себе мощь, способную пронзить что угодно в этом мире.
— Быстро! Очень быстро!
Каждая атака с легкостью преодолевала звуковой барьер!
— Свист!
Территория в радиусе нескольких километров начала содрогаться.
За пределами поля боя другие авантюрные группы, прибывшие на шум, издалека взирали на происходящее в центре сражения.
Их ноги, собиравшиеся сделать шаг, замерли, а в горле одновременно застрял комок.
Некоторые из тех, кто не отличался крепким духом, были сбиты с ног вибрацией и позорно упирались ладонями в землю, чтобы сохранить равновесие.
— Это же сила, которой могут обладать только Сверхъестественные мастера!
Среди присутствующих не было практиков сверхъестественного уровня, но это не означало, что они ничего не знали о рангах, стоящих выше их собственных.
Видя ужасающую схватку в центре, они понимали: будь они, капитаны отрядов, втянуты в это, то за кратчайшее время получили бы тяжелые раны или вовсе погибли.
— Думаю, нам лучше не приближаться.
Верхушка авантюрных групп, которые изначально рассчитывали оказать какую-то поддержку со стороны, чтобы потом иметь наглость претендовать на часть трофеев, начала колебаться.
Авантюристы как сообщество могли быть разными по уровню, но им никогда нельзя было отказать в храбрости.
Однако храбрость и самоубийство нельзя было приравнивать друг к другу.
Интенсивность того боя уже полностью превосходила уровень, в который они могли бы вмешаться.
— Но почему они такие сильные? Это же всего лишь 5-й ярус лабиринта Тимбель?
В этот момент они напоминали игроков бронзового ранга, случайно попавших в матч мастеров; их маленькие головы были полны огромных недоумений.
Или, вернее сказать, если бы не присутствие такого чудовища, как Гаусс, это исследование лабиринта для части из них стало бы дорогой в один конец.
Без Гаусса, как бы они противостояли этому ужасному существу в центре поля боя?
Осознав реальность, некоторые невольно почувствовали запоздалый страх.
В центре сражения клоны слизи, поглотившие массу маны, начали остывать, их атаки постепенно замедлились.
В конце концов, это было живое существо; даже при высокой степени магической трансформации оно все еще было ограничено возможностями тела.
Когда шипы рассеялись, сам Гаусс, укрытый Рукой Бигби, оказался совершенно невредим.
Те предельно острые атаки пробили первый слой защиты — Защищающую ладонь Руки Бигби, затем пронзили энергетическую драконью чешую, но в итоге были остановлены Мантией Лунного Сияния и кожей самого Гаусса.
На губах Гаусса появилась удовлетворенная улыбка. В этот раз он также проверял пределы своих возможностей; почувствуй он неладное, он бы сразу применил Дверь в пространстве для перемещения.
Многослойная защита давала ему достаточно времени — те самые доли секунды, необходимые для подготовки заклинания.
Но конечный результат показал: по сравнению с «копьями слизи», его «щит Гаусса», похоже, был куда крепче.
— ...
Гаусс не стал упускать боевую возможность. Поймав момент усталости клонов слизи сразу после их массированной атаки, он мгновенно выпустил несколько Рассветов, затопив их светом.
На этот раз они уже были на пределе своих сил, к тому же время не позволяло им поглотить достаточно энергии из природной маны для восстановления. Возможно, они достигли некоего лимита за короткий срок — так или иначе, несколько клонов окончательно аннигилировали в ослепительном сиянии Рассвета.
Единственное, что вызвало у Гаусса сожаление — за убийство клонов не всплыло уведомление из Бестиария.
Система, похоже, считала Лорда слизней единым целым, что мгновенно развеяло одну нереалистичную идею, только что зародившуюся в голове Гаусса.
Однако уничтожение клонов не было бессмысленным действием: он чувствовал, что аура основного тела слизи вдалеке заметно ослабла.
Ее сила имела свою цену.
— Человек, ты собираешься убить меня? — Слизь снова отправила сообщение.
— Полагаю, что так.
Хотя он и испытывал некоторое восхищение талантами слизи, Гаусс пришел сюда именно для того, чтобы истреблять монстров лабиринта, и, разумеется, не собирался проявлять излишнюю жалость.
Единственное, что заставило его почувствовать себя неловко — он словно смутно уловил в этом бесстрастном голосе слизи нотку предвкушения и возбуждения?
Неужели смерть — это нечто такое, чему стоит радоваться?