Глава 429. Иден
Это было полупрозрачное, похожее на желе, синее шарообразное существо.
Его поверхность была гладкой и отражала радужное сияние.
Пара безобидных черных глазок-бусинок тупо уставилась на Гаусса.
Увидев этого слизня, Гаусс невольно вскинул бровь.
Помимо облика, разительно отличающегося от обычных слизней, это существо вызывало у него очень странное чувство.
Точнее говоря, в восприятии Гаусса оно словно полностью растворялось в воздухе. Если бы не визуальное наблюдение, оно казалось бы просто пустотой.
Это открытие заставило Гаусса насторожиться.
Он редко встречал существ, от которых исходило бы настолько слабое «ощущение угрозы».
Даже от низших гоблинов или обычных слизней, которые теперь не могли причинить ему никакого вреда, Гаусс всё равно чувствовал некую «злобу».
Эта злоба не зависела от силы сторон, она была лишь инстинктивным отторжением «чужака» на уровне восприятия жизни.
Но от существа перед ним не исходило ничего — лишь пустота.
Это означало, что его способности к скрытности как минимум были выдающимися.
Более того, Гаусс смутно ощущал, что интеллект этого слизня намного выше, чем у его сородичей.
Помимо Гаусса, он непрерывно обводил взглядом всех присутствующих авантюристов, и в его глазах промелькнул живой блеск любопытства.
Однако при виде лежащих на земле трупов монстров он не проявил лишних эмоций, оставаясь совершенно равнодушным к гибели соплеменников.
Это шло вразрез с первоначальными предположениями Гаусса.
Он думал, что раз этот монстр прибыл так быстро, то он непременно окажется воинственным вожаком, защищающим своих.
Но теперь ему казалось, что противником движет скорее сильное любопытство.
Словно посреди долгой и привычной жизни он внезапно обнаружил группу необычных существ, вторгшихся на его территорию. Это не было ни дружелюбием, ни ненавистью — лишь чистый интерес.
Он смотрел на человеческих авантюристов так, словно видел перед собой кошек или собак.
Несколько высокоранговых миконидов рядом с синим слизнем начали обмениваться беззвучными сигналами. Потоки незримой информации устремились к слизню, напоминая обиженных детей, жалующихся опоздавшему родителю в надежде, что тот за них заступится.
Быстро приняв информацию, синий слизень посмотрел на Гаусса с еще большим интересом.
В следующее мгновение под пристальным и настороженным взглядом Гаусса этот маленький и милый слизень внезапно исчез без всякого предупреждения.
В момент его исчезновения Гаусс еще острее ощутил ужасающую природу его таланта — аура существа полностью слилась с окружением.
Гаусс до предела задействовал своё Божественное сознание, не позволяя ни малейшей детали ускользнуть от восприятия.
Куда он делся?
В то же время его зрачки, окрасившиеся в золотой цвет, быстро сканировали пространство во всех направлениях.
Сеть ментального восприятия, зрение, слух, обоняние, тактильные ощущения кожи от движения воздуха — все чувства были одновременно обострены до максимума.
Как многочисленные монстры, так и члены Союза Алого Дракона единодушно покинули зону, где он находился.
Внезапно боковым зрением Гаусс заметил нечто сбоку от себя.
— Нашел!
Он направил серебристую Руку Бигби к той едва заметной странности в воздухе.
«Бум!»
Движение «Сжимающей ладони» Руки Бигби сопровождалось мощным звуком воздушного взрыва.
«Пш-ш-ш!»
Десятки радужных шипов, подобно ветвям дерева, внезапно вырвались из центра ладони во всех направлениях, пронзая её насквозь.
К счастью, Рука Бигби была лишь воплощением магической силы. Хотя Гаусс управлял ею как собственной конечностью, она не была его телом, и он не чувствовал боли.
Гаусс прищурился.
Впервые с тех пор, как он овладел Рукой Бигби, вражеская атака пробила её защиту.
Хотя Рука Бигби была больше ориентирована на нападение, чем на защиту, фундамент магии 5-го круга делал её преградой, которую не так-то просто преодолеть обычными средствами.
Разрушительная мощь этой колющей атаки была пугающей.
Более того, он почувствовал, что «Сжимающая ладонь» внутри не ухватила никакого физического объекта.
Это было похоже на то, как если бы он раздавил сгусток магии, который инстинктивно взорвался, выпустив шипы.
Куда делся слизень?
Когда Рука Бигби раскрылась, пробитые «раны» начали быстро затягиваться, но внутри ладони, как и ожидалось, этого особого слизня не оказалось.
Честно говоря, Гаусс впервые столкнулся с противником, который настолько легко появлялся и исчезал.
Прежние враги, какими бы сильными они ни были, по крайней мере оставляли хоть какие-то следы перемещения, но этот слизень был неуловим, словно призрак.
Владеет ли он некой пространственной магией?
Гаусс невольно задался этим вопросом, но при этом не ощутил никаких признаков пространственных колебаний.
Очевидно, будучи Лордом яруса, Лорд слизней 5-го яруса был гораздо сильнее Лорда магических лягушек с 4-го. Одна лишь эта способность к неуловимым перемещениям превосходила ту гору плоти во много раз.
«Свист!»
Гаусс внезапно снова почувствовал шум ветра.
В следующее мгновение прямо над его головой материализовался силуэт.
Боковым зрением Гаусс уловил синюю вспышку.
— Прикосновение вампира!
Он немедленно применил магию ближнего боя. Черно-красные щупальца, обвивавшие его руку, подобно конечностям осьминога, хлестнули вверх к источнику опасности.
Возможно, из-за того, что в этот раз дистанция была совсем мала, время было выбрано идеально.
Он отчетливо почувствовал, что ударил по чему-то мягкому и упругому.
«Плюх!»
Гибкая природа тела противника позволила ему самортизировать удар.
Гаусс словно ударил по куску прочного желе, и существо отлетело назад под воздействием мощного импульса его атаки.
Синий шар прочертил в воздухе светящийся след.
Синяя тень с силой врезалась в далекую скалистую стену.
Синий слизень наконец обрел форму. Мгновенно перейдя от стремительного движения к покою, он замер на скале, сохранив форму мягкого шара. Его облик никак не изменился. Это выглядело неестественно, словно нарушая привычные законы физики.
Позади него скала покрылась сетью трещин, разошедшихся на добрых десять метров.
Очевидно, в момент столкновения Лорд слизней сумел идеально перенаправить полученную кинетическую энергию на окружающую среду.
В глазах Гаусса промелькнул живой интерес.
Сказать по правде, он давно не встречал столь «сильного» противника.
Эта сила заключалась не просто в уровне или разрушительной мощи, а в превосходстве самих механизмов способностей.
От этого невзрачного на вид слизня он даже почувствовал нечто знакомое, словно видел самого себя.
Иными словами, этот слизень мог быть таким же существом, полагающимся на уникальные механики, как и он сам.
Однако их механики и таланты различались.
При этой мысли в его душе разгорелся азарт.
Хотя он и стремился к этому, он действительно давно не сталкивался с достойным противником.
Тот необычный кентавр из города Чёрной Воды явно не шел в счет: его сила на тот момент намного превосходила возможности Гаусса, и их нельзя было назвать соперниками — открытый бой тогда, скорее всего, закончился бы мгновенным поражением.
Этот же Лорд слизней находился на уровне «умеренной сложности».
Мысли в голове Гаусса проносились со скоростью молнии.
Золотые драконьи глаза отражали форму синего слизня. Он смутно догадывался о принципе его причудливых перемещений.
Хотя внешне это напоминало его «Дверь в пространстве» или иную пространственную магию, и обычный авантюрист, скорее всего, ошибся бы в оценке, Гаусс чувствовал, что природа этого явления совершенно иная.
Стоило помнить об одном: любая пространственная магия вызывает рябь пространственных колебаний.
Будь то его «Дверь в пространстве» или проходы между ярусами лабиринта — при перемещении всегда возникало особое ощущение. Он чувствовал это и тогда, когда переносился к статуе инсектоида с помощью железного жетона.
Гаусс был крайне чувствителен к подобным вещам, и если бы противник действительно использовал магию пространства, он не мог бы не заметить ни малейшего колебания.
Вспомнив о том странном ощущении «отсутствия», когда синий слизень только появился, полностью слившись с окружением...
После этих двух-трех столкновений Гаусс начал понимать суть способностей врага.
Точнее говоря, Лорд слизней не сливался с окружением, а растворялся в магической силе природы, которая была повсюду.
Можно было предположить, что его тело слишком чистое, почти полностью состоящее из маны, что позволяло ему под прикрытием природной энергии обретать способность к мана-фикации или, иными словами, элементализации.
В таком состоянии Гаусс не мог почувствовать его присутствие, а лишь видел его форму глазами.
Что касается перемещения, то Лорд слизней активировал элементализацию, вливаясь в природную ману, а когда нужно было атаковать — снова обретал физическую форму. Постоянное переключение между этими состояниями было куда более коварным, чем талант Тени.
Суть способности Тени заключалась в использовании тени как посредника, что оставляло след, а энергетические атаки по тени наносили ей урон, заставляя выйти из скрытности.
Этот же противник мог полностью растворяться в природной мане, достигая состояния истинного бесплотия.
Можно ли вообще ударить его в таком состоянии?
Если нет, то не делает ли это его неуязвимым?
Конечно, эта мысль задержалась в голове Гаусса лишь на миг.
По крайней мере, в его нынешнем понимании, существование такой абсолютной неуязвимости было маловероятным, или, по крайней мере, он не должен был встретить её на этом этапе.
У этой способности наверняка были свои изъяны.
Время действия? Количество использований? Затраты энергии? Задержка при переходе?
В любом случае, при всей её мощи, где-то скрывался недостаток.
Например, когда он оказался слишком близко к Гауссу и был отброшен ударом «Прикосновения вампира» — возможно, он просто не успел среагировать или же превысил некий лимит времени, необходимый для перехода.
Тем не менее, боевой инстинкт этого слизня был превосходным.
Всего за мгновение он скорректировал положение и, используя эластичность тела, полностью перенаправил энергию удара, почти не получив урона.
Вдалеке члены Союза Алого Дракона, отступившие на безопасное расстояние, наблюдали за этим с изумлением.
Никто не ожидал, что этот невзрачный маленький слизень обладает силой, настолько не соответствующей его внешности.
За последнее время они многое узнали о способностях своего капитана, и то, что синий слизень смог выстоять против него в нескольких разменах и, с их точки зрения, не оказался в явном проигрыше, само по себе говорило об ужасающей мощи монстра.
При этой мысли они невольно испытали облегчение.
К счастью, им не пришлось сражаться с таким чудовищем, иначе их бы просто раздавили как пушечное мясо.
— Приготовиться к бою!
Громовой голос Сиф Альбены прозвучал вовремя.
Вокруг них начали стягиваться другие монстры.
Сражаться предстояло не только Гауссу.
Для Гаусса эти долгие размышления заняли лишь мгновение.
Как только он осознал некоторые детали о слизне, в его взгляде прибавилось уверенности.
Порой враг, о котором нет информации, опаснее того, кто явно сильнее. Ведь от сильного противника большинство знает, что нужно бежать, а в случае с неизвестным врагом — даже если осознать опасность — его таинственность мешает принять решение.
Как сражаться? Как отступать?
Лишь обладая достаточной информацией, авантюрист может принять разумное решение.
В этом и заключалась важность разведки в бою.
— Волшебная стрела!
С кончика Белого посоха Гаусса, не считаясь с затратами, хлынул поток синих снарядов.
Множество стрел, подобно проливному дождю, устремилось к скале, где в трещинах находился Лорд слизней.
В следующее мгновение в пристальном взоре Гаусса это маленькое светло-синее тело снова внезапно исчезло.
«Бум!» «Бум!» «Бум!»
Град стрел обрушился на скалу.
Мгновенно стена, и без того покрытая трещинами, не выдержала и начала рушиться.
Сотни обломков посыпались вниз, поднимая облака пыли, закрывающие обзор.
Однако ни Гаусс, ни слизень явно не были теми целями, которых могла скрыть обычная пыль.
Гаусс, чей удар пришелся в пустоту, не выказал разочарования. Напротив, уголок его губ слегка приподнялся.
«Так и есть...»
Он почувствовал это. Когда множество «Волшебных стрел» вызвали цепную детонацию, мощный магический эффект на огромной площади вызвал возмущение природной маны.
И слизень, растворившийся в ней, не мог остаться в стороне от этого возмущения.
Поэтому он, до этого идеально скрывавшийся, выдал своё присутствие, что Гаусс мгновенно уловил.
Осознав, что его обнаружили, слизень в кратчайший срок переместился подальше, покинув зону магической турбулентности.
Вслед за задержкой при переходе Гаусс нашел еще одну слабость противника.
Бой всегда таков: каким бы таинственным ни казался враг, стоит начать схватку, и всегда найдется способ собрать достаточно информации о его поведении, слой за слоем снимая покровы, как с луковицы.
— Человек.
— Ты интересный.
В ушах Гаусса прозвучал детский, холодный голос, вернее, это было ментальное послание.
Он, конечно, знал, откуда оно исходит.
В ответ он также использовал свою ментальную силу, отправив сообщение:
— Привет, слизень.
— Меня зовут Иден Грэм Лидиаболло Саттон Аккуа Дже...
Этот строгий голос, казалось, совершенно не заботило то, что они только что обменялись ударами. Существо внезапно начало серьезно перечислять свои имена, и это продолжалось десятки и сотни слогов.