Глава 425. Награда статуи инсектоида
Хотя на душе стало немного спокойнее, один вопрос всё равно не давал Серандуилу покоя.
Согласно хроникам, пробуждение королевской крови змеелюдов обычно происходило у личностей с выдающейся силой и талантом. Именно это было главной причиной, по которой Змеиные Короли могли в кратчайшие сроки привести свою цивилизацию к краху.
Они изначально были сильнейшими среди своего народа, а после пробуждения крови их мощь возрастала ещё больше, даруя им колоссальное преимущество над соплеменниками.
Если бы не тот факт, что неистовая энергия внутри сокращала срок жизни носителя, хаос, который они сеяли, мог бы выйти за пределы земель змеелюдов и перекинуться на другие народы.
Но сейчас, даже после успешного прорыва на 6-й уровень, Серандуила нельзя было назвать великим воином. По сравнению с капитаном Гауссом он и вовсе казался обычным человеком.
Почему же эта королевская кровь пробудилась именно в его теле? Серандуил чувствовал, что этот вопрос будет терзать его вечно.
Впрочем, именно это отличие давало ему слабую надежду: возможно, из-за этой аномалии кровь Змеиного Короля проявит себя в нём иначе.
Гаусс же, хоть и пообещал Серандуилу раз за разом приводить его в чувство кулаками, сказал это лишь для того, чтобы подбодрить товарища.
Когда Серандуил окончательно успокоился, Гаусс поначалу хотел, чтобы тот прекратил участие в экспедиции в лабиринте Тимбель и досрочно отправился в лесную столицу Бари. Там он мог бы найти могущественных жрецов или представителей церкви для обследования.
Хотя Серандуил и утверждал, что его состояние — не болезнь и лечению не поддаётся, времена менялись.
Кто знает, вдруг то, что было неразрешимым в прошлом, сегодня нашло новый путь решения?
Но на все уговоры Гаусса Серандуил лишь молча качал головой, не желая покидать Союз Алого Дракона ради «лечения». В отличие от встревоженного Гаусса, он слишком хорошо понимал природу силы, сокрытой в глубине его тела.
Это было не столько болезнью или проклятием, сколько эволюцией. Вот только конечной точкой этого пути для личности было разрушение — такова была искренняя воля предков-змеелюдов, когда-то взрастивших этот горький плод.
Он считал это неизлечимым, потому что сила пустила корни в самой его сути, став частью «его самого».
Услышав решительный отказ Серандуила, Гаусс после долгих раздумий в конце концов вздохнул и не стал настаивать.
С одной стороны, экспедиция задействовала более сотни человек из Союза Алого Дракона и влияла на множество других групп. Он не мог просто забрать Серандуила и бросить остальных или заставить их всех уйти. С другой стороны, видя твердость во взгляде товарища, он понял, что для того это, возможно, действительно лучший выбор.
По крайней мере, пока Гаусс рядом, дело не должно дойти до худшего исхода.
В глубине души у него было странное предчувствие.
Будь то очищение эльфийской крови Алии, пробуждение «Гигантизации» Сиф Альбены или королевское проклятие Серандуила — всё это, вероятно, было неразрывно связано с ним самим, центром этого вихря.
Если честно, талант Тени тоже постоянно усиливался.
Казалось, он обладал особой силой, действуя как катализатор, способный непрерывно усиливать определенные способности окружающих его спутников.
Просто Серандуилу не повезло — «талант» в его теле оказался с примесью яда.
Но раз уж всё началось из-за него, то он, вероятно, сможет оказать и достаточное влияние. Иначе как бы тот «дружеский сокрушительный удар по лицу» с близкого расстояния заставил Серандуила вернуть рассудок?
Поэтому он подавил тревогу, оставил Серандуила отдыхать в одиночестве и с напускным спокойствием вышел из палатки.
Если не считать инцидента со змеелюдом, общая мощь Союза Алого Дракона сделала ещё один большой шаг вперед.
Особенно выросла сила самого Гаусса как капитана.
Внезапно он о чём-то вспомнил.
Он достал из сумки небольшой железный жетон. Число на нём изменилось: с прошлых 4,89% оно поднялось до 10,22%.
Повинуясь внезапному порыву, он решил отправиться в то таинственное пространство, куда вел этот ключ, чтобы проверить обстановку.
Степень исследования лабиринта превысила 10%. Возможно, от той статуи инсектоида можно было получить какую-то награду.
Сообщив о своих догадках остальным, он сжал жетон и влил в него магическую силу.
Поглотив ману, железо начало слегка нагреваться.
От жетона исходила знакомая притягивающая сила, такая же, как при первом перемещении.
Он не стал сопротивляться этой мощи. В следующий миг, под взглядами Алии и остальных, по его телу пошли пространственные волны.
Мгновение — и его тело, словно втянутое в воронку, исчезло с места.
— Бум!
Гаусс твердо встал на землю.
По сравнению с его первым визитом здесь всё так же царила тьма, но, казалось, произошли какие-то неуловимые изменения.
Гаусс принюхался.
Воздух больше не казался таким застоявшимся, как в прошлый раз; в нём чувствовалось дыхание жизни.
Нельзя сказать, что при первом посещении здесь было совсем мертво — напротив, те руины были покрыты пышной зеленью, но они всегда оставляли ощущение запустения.
Словно город, покинутый цивилизацией тысячи лет назад.
Теперь же это чувство упадка начало медленно отступать с его приходом.
Возможно, это было связано с ростом процента исследования лабиринта?
Он подошел к древней каменной статуе инсектоида высотой почти в десять метров. Раньше он не разглядывал её внимательно, но теперь задрал голову.
Облик инсектоида был величественным и внушающим трепет. Даже по человеческим меркам Гаусса его нельзя было назвать уродливым; в нём была своя, уникальная и причудливая красота.
Обтекаемые формы, панцирь, облегающий тело подобно доспеху, пара зазубренных конечностей-жвал, свисающих по бокам, словно серпы... Даже спустя бесчисленные годы он смутно ощущал исходящую от них пугающую мощь.
Наверняка тот, кто послужил прообразом для этой статуи, при жизни был невероятно сильным существом в иерархии инсектоидов?
От этой мысли Гаусс на миг впал в оцепенение.
Какой бы могущественной ни была личность, перед лицом времени она кажется ничтожно малой. Сильнейший мастер, стоявший на вершине пирамиды, сегодня может не оставить после себя ни единого предания.
Даже история о герое Роланде, легендарном мастере меча, сразившем Короля Демонов и известном в каждом доме человеческого континента... Будет ли о нём кто-то помнить через десять или двадцать тысяч лет?
Вероятно, он тоже станет подобен этой статуе, безмолвно замершей в углу, ожидая следующего гостя, который в недоумении будет смотреть на него, гадая, кем был этот герой и какие подвиги совершил.
А что же сам Гаусс? Если ему выпадет шанс встать на вершине человечества, как долго продлится его история?
Гаусс покачал головой с горькой усмешкой.
Вспомнив, что ему тоже когда-то воздвигли статую, он ощутил некое родство с этим каменным изваянием. Он приложил ладонь к холодной поверхности камня.
В его ушах эхом отозвался голос.
Как он и предполагал, после преодоления порога в 10% исследования статуя на этом таинственном ярусе лабиринта действительно подготовила особую награду.
«Расовый талант 【Зародыш сознания улья】 эволюционировал».
«Текущий статус: Расовый талант синего качества 【Печать ткача】».
Талант, который Гаусс долгое время игнорировал, наконец получил развитие.
Он почувствовал, как внутри собирается сила, сплетающаяся из тысяч нитей, а затем концентрируется на его правой руке, формируя белый узор, похожий на распахнутые крылья.
Почему он игнорировал 【Зародыш сознания улья】? Дело было не в невнимательности.
Просто этот талант при получении был помечен как улучшаемый, но Гаусс обнаружил, что не может использовать Очки Элиты или Очки Сверхъестественного из Бестиария для его прорыва.
Это было объяснимо, ведь способ получения этого таланта отличался от остальных. Он достался Гауссу от самого лабиринта после того, как тот прошел через Арену на втором ярусе, убил монстра и выдержал 【Испытание воина】.
Строго говоря, это даже не было связано с Бестиарием.
В конце концов, награду тогда получил не только он, но и сражавшиеся плечом к плечу Алия и Серандуил.
Просто их дары были не столь значительными, вероятно, из-за меньшего вклада в битву.
Алия получила магического питомца — Чешуекрылую бабочку. Позже та погибла, защищая хозяйку в бою с культистами Культа Дракона.
Серандуилу же достался навык 【Быстрые инсектоидные крылья】, который значительно увеличил его мобильность. Он использовал его до сих пор; благодаря этому навыку Серандуил, будучи лекарем, часто уклонялся от атак на поле боя, за что Гаусс втайне посмеивался над его «змеиной изворотливостью».
И вот, талант белого качества наконец улучшился.
【Печать ткача】.
Гаусс чувствовал жар, исходящий от тыльной стороны ладони.
Прислушавшись к ощущениям, он понял суть этого таланта. Он разделялся на две основные способности.
Первая — это развитие изначального «Сознания улья». Его восприятие насекомых вокруг стало острее, он даже мог заставлять их выполнять свои приказы. Раньше это было невозможно: он лишь слышал обрывочные шепоты насекомых.
Как следствие, усилилась и способность ментальной связи.
В прошлом он почти всегда использовал эту ментальную связь в сочетании с 【Магией созидания: Глина】.
Причина, по которой простое заклинание 2-го круга давало столь мощный эффект, крылась именно в поддержке этого незаметного таланта.
Управление микро-пауками для сбора информации, разделение зрения, искусный контроль над десятками объектов сразу...
Даже когда он создавал могучего Гоблинского глиняного гиганта, тот всегда оставался послушной марионеткой в его руках.
Теперь, после улучшения до синего качества 【Печати ткача】, эта ментальная связь стала ещё прочнее.
Более того, он чувствовал, что при создании связи для контроля глиняных существ он будет получать куда более богатый спектр ощущений: слух, обоняние, вкус и прочее. Сама же связь, став сильнее, одновременно стала намного более скрытной.
Это значительно расширяло его возможности в использовании магии глины для разведки.
Вторая способность была совершенно новой и касалась непосредственно «ткачества».
Он обнаружил, что обрел особый контроль над магической энергией.
Словно искусная ткачиха, управляющая нитями в своих руках, он мог придавать магии любую форму.
Он протянул руку, играя со сгустком сконденсированной магической силы на ладони.
Магия, подобно мягкому воску, обвивалась тысячами силовых нитей и послушно менялась под его пальцами.
Гаусс начал прикидывать способы практического применения этой грани 【Печати ткача】.
Во-первых, более тонкий контроль над энергией — это всегда хорошо. Как минимум, эффекты таких заклинаний, как 【Управление водой】 или 【Рука Бигби】, станут ещё сильнее.
Более того, набравшись опыта, он сможет с помощью 【Печати ткача】 модифицировать некоторые заклинания школы воплощения, превращая их в свою уникальную магию.
Например, сейчас «Рука Бигби» — это лишь призрачная кисть с частью предплечья. Сможет ли он, используя 【Печать ткача】, создать остальные части? Полноценное предплечье, затем плечо...
Очевидно, что целая конечность будет куда привычнее и удобнее для него как для человека.
Если же заглянуть ещё дальше — сможет ли он выйти за рамки изначального эффекта 【Руки Бигби】 и, опираясь на саму суть заклинания, создать нечто более совершенное?
Воплотить торс, голову, ноги и в итоге создать стометрового энергетического гиганта, возвышающегося над землей.
Теоретически шанс был. Если он реализует эту задумку, то получит уникальное, созданное им самим заклинание, которое наверняка будет невероятно мощным. Возможно, оно достигнет уровня 6-го или даже 7-го круга.
От этих мыслей Гаусс невольно сглотнул, чувствуя азарт. Он понял, что потенциал 【Печати ткача】 может быть колоссальным.
Если нынешнего синего качества недостаточно для столь сложных манипуляций, то что будет на более высоких ступенях? Впереди ещё фиолетовое качество, золотое...
Если он не ошибался, последующие улучшения этого таланта также можно будет получить в лабиринте, развивая эту ветку шаг за шагом. Сейчас пройдено лишь 10%, так что дальнейшее продвижение не казалось ему невыполнимой задачей.
Гаусс огляделся. Ему не казалось — руины зданий действительно выглядели чуть более «новыми». Даже поверхность статуи инсектоида под определенным углом отливала тусклым серебристым светом.
Он невольно поднял голову и встретился взглядом с глазами инсектоида. Ему на миг почудилось, что статуя наблюдает за ним, как живая, но он тут же тряхнул головой. Как живое существо могло просуществовать так долго? Подобное под силу разве что божествам.
Странное чувство быстро улетучилось, а вместе с ним исчезло и ощущение чужой жизненной силы.
Не чувствуя угрозы, Гаусс лишь покачал головой, еще раз окинул взглядом окрестности и, влив ману в жетон, покинул это место.