Глава 423. Преображённый Союз Алого Дракона
Почти каждая авантюрная группа, нанёсшая визит, выложила круглую сумму за партию материалов с монстров.
Благодаря помощи многочисленных отрядов более десяти тысяч туш, разбросанных по пустоши, были быстро вывезены с места побоища.
Союз Алого Дракона выручил на этом огромную сумму — почти четыре тысячи золотых монет.
Это была самая крупная разовая прибыль за всю их историю. Гаусс ещё острее осознал, что для сильного авантюриста лабиринт — это неисчерпаемый источник богатства.
Этих денег хватило бы обычному человеку, чтобы безбедно прожить всю жизнь.
Особенно в таком городке, как Грейрок, где цены не кусались: на эту сумму можно было накупить недвижимости, лавок и мастерских, превратившись в богатого и влиятельного землевладельца.
Если бы обычный житель городка захотел накопить такое состояние при ежедневной зарплате в 20 медных монет, то даже не тратя ни гроша на еду и питьё, ему потребовалось бы на это несколько тысяч лет.
Гаусс же, если считать время на истребление монстров и последующие торговые переговоры, потратил на всё это лишь несколько дней.
Подобная пропасть между возможностями невольно заставляла почувствовать легкое головокружение.
Конечно, в этом мире пути авантюристов и обычных людей лишь казались пересекающимися, на деле же они пролегали в совершенно разных реальностях.
Четыре тысячи золотых — это было много, но Гаусс, ощутив первый прилив удовлетворения, быстро успокоился.
Он давно перерос тот этап, когда деньги стояли во главе угла. Он больше не был тем юношей из маленького городка, чей предел мечтаний — заработать на собственный дом за десятилетия каторжного труда.
Нынешний опыт лишь подтвердил: личная сила всегда важнее самих денег.
Сильный авантюрист никогда не будет нуждаться в средствах. Он в любой момент может заработать невообразимые для обывателя суммы через поручения или охоту на чудовищ.
Именно поэтому поток молодых людей, желающих ступить на стезю авантюризма, никогда не иссякал. Для юношей без связей и знатного происхождения этот путь, при всей его опасности, оставался самой справедливой сферой из всех доступных.
Закончив приём делегаций, Гаусс снова с головой ушёл в магические тренировки.
Владение недавно изученными заклинаниями 5-го круга, «Рукой Бигби» и «Рассветом», стремительно росло благодаря интенсивным упражнениям.
Пока он был поглощён практикой, остальные товарищи по отряду, находившиеся в медитации для прорыва, начали один за другим приходить в себя.
Вероятно, полученный в бою опыт был действительно колоссальным, поэтому прорывы у всех прошли гладко.
Сиф Альбена успешно стала воином 8-го уровня.
С повышением профессионального уровня её тело стало ещё крепче и мощнее. Кровь великанов, текущая в её жилах, из-за которой она когда-то ловила на себе косые взгляды в племени, для профессии воина стала даром, позволившим ей обойти многих на старте.
По сравнению со многими особыми расами, чистокровные люди действительно обладали довольно заурядными талантами. Это не значило, что люди бесполезны: их плодовитость и интеллект были сильнейшими расовыми преимуществами. При достаточном количестве населения среди массы средних особей рано или поздно обязательно попадётся «карта» уровня SSR или даже UR.
Что касается Сиф, на 8-м уровне её врождённая чудовищная сила получила дальнейшее развитие, и она обрела талант, схожий с «яростью» полуорков.
Она назвала его «Гигантизация».
Этот навык напоминал имеющееся у Гаусса заклинание увеличения тела, но после проверки Гаусс пришёл к выводу, что талант Сиф был более комплексным.
Заклинание Гаусса лишь увеличивало физические габариты, не давая столь явного прироста к силе и взрывной мощи. «Гигантизация» же Сиф словно на короткое время пробуждала в её крови наследие великанов: увеличиваясь в размерах, она получала и колоссальный бонус к физической мощи.
Разумеется, за такой кратковременный всплеск силы приходилось платить. После использования способности она несколько дней не могла активировать её снова, ожидая, пока великанская кровь восстановит энергию.
Поэтому, в отличие от простого заклинания увеличения, «Гигантизация» Сиф была ближе к эффектам 【Драконьего семени】 или 【Второй стадии Призрачной формы】, хотя по силе, вероятно, уступала этим козырям Гаусса. По его оценке, это был талант синего качества.
Побочные эффекты были слишком заметны, и оставалось неясным, улучшится ли этот талант в будущем, когда её сила вырастет, а кровь великанов станет ещё чище.
Но даже в нынешнем виде способность Сиф позволяла ей на голову превосходить большинство профессионалов того же уровня. Гаусс был уверен: в режиме «Гигантизации» она в одиночку способна сокрушить нескольких воинов 8-го уровня, а если профессионал 9-го уровня окажется неосторожен, то и он быстро окажется в проигрышном положении.
Если противник не сможет выстоять, пока её кровь не остынет, он рискует быть просто раздавленным.
В этом и заключалась деспотичная мощь расовых талантов. Это было похоже на особый сундук с сокровищами, переданный предками через поколения в крови. Не каждый потомок мог его открыть — лишь единицы находили нужный ключ.
Изменения Алии тоже были разительными. Она вернулась из медитации уже профессионалом 6-го уровня.
Её волосы приобрели серебристо-белый оттенок, сияющий подобно лунному свету. И без того светлая кожа теперь буквально лучилась белизной, а черты лица стали ещё более тонкими и изысканными.
Было очевидно, что её эльфийская кровь начала пробуждаться, проходя процесс «очищения». Теперь любой, кто взглянул бы на неё, принял бы её за благородную чистокровную эльфийку, а не за полукровку.
Тень достигла 7-го уровня. Её способность разделять тени улучшилась: теперь она могла создавать не два, а пять клонов.
Это дало колоссальный скачок её боевой мощи. Гауссу даже показалось, что Тень прибавила в силе больше, чем Сиф со своей «Гигантизацией». Ведь способность Сиф была ограничена по времени, после чего она возвращалась в обычное состояние, в то время как увеличение числа клонов Тени было постоянным преимуществом.
Пять призрачных двойников, способных появляться и исчезать без следа, стали бы головной болью для любого врага. А если слить их в одного клона, то, по словам самой Тени, тот по силе почти не уступал бы ей самой.
Серандуил вернулся в отряд последним. Более того, среди всех членов Союза Алого Дракона, уходивших в медитацию, он закончил позже всех. Даже Иван и остальные уже были в строю, а его всё не было.
Если бы Гаусс лично не проверил его состояние в пещере, выбранной для прорыва, он бы решил, что случилось непоправимое.
Однако состояние змеелюда было весьма необычным.
Своим драконьим взором Гаусс видел, что температура тела Серандуила упала до минимума, практически слившись с температурой окружающей среды. Иными словами, существо, видящее в тепловом спектре, ни за что не обнаружило бы в пещере живого человека.
Несмотря на любопытство, Гаусс, почувствовав его крайне редкое, но ритмичное сердцебиение, успокоился. Он не стал подходить ближе для детального осмотра.
Прорыв — дело тонкое, похожее на превращение куколки в бабочку. В такие моменты профессионал наиболее уязвим, и даже если происходит что-то странное, лучшее, что можно сделать — это молча ждать. Любая попытка помочь из лучших побуждений может лишь навредить. Человечество усвоило этот урок через бесчисленные кровавые примеры.
Серандуил лежал, свернувшись плотной спиралью, словно впавшая в спячку змея.
Гаусс молча понаблюдал за ним издалека и ушёл.
Когда лидеры других групп контактировали с ним, они, помимо обсуждения сотрудничества, осторожно прощупывали почву насчёт времени открытия следующего яруса лабиринта. Гаусс вежливо отвечал, что Союзу Алого Дракона требуется время на отдых и восстановление.
Остальные не выказывали особого нетерпения. Трудно сказать, боялись ли они давить на Гаусса или же просто не спешили на пятый ярус, пока не исследовали четвёртый до конца. Гаусс полагал, что верны оба варианта.
Хотя в битве с Лордом магических лягушек было уничтожено более десяти тысяч монстров, что значительно проредило население четвёртого яруса, здесь всё ещё оставалось немало других тварей. Некоторые существа 5-го уровня или особи ранга Командира смогли противостоять призыву Лорда. Эти сильные одиночки часто охраняли особые сундуки или важные точки.
Так что на четвёртом ярусе по-прежнему было что искать. К тому же сбор материалов с купленных у Гаусса туш, их консервация и транспортировка наружу требовали огромных усилий от авантюрных групп. Поэтому сейчас основные силы исследователей временно осели на этом ярусе, следуя решению Союза Алого Дракона.
Проверив Серандуила, Гаусс продолжил тренировки вместе с товарищами. В эти дни он ежедневно выделял время, чтобы отвечать на вопросы членов Союза Алого Дракона касательно их практики.
Это превратилось в своего рода неформальные уроки: любой член Союза мог подойти к нему и задать вопрос о своих трудностях. Почти все восприняли это известие с огромным воодушевлением.
Приходили не только заклинатели. Воины, следопыты, плуты — представители профессий, казалось бы, никак не связанных с навыками Гаусса, тоже тянулись за советом. Поначалу последние не особо надеялись на результат, желая лишь выразить почтение и пообщаться с командиром.
Однако под пристальным взглядом его золотых драконьих глаз они быстро чувствовали себя так, словно Гаусс видит их насквозь — каждую мышцу и косточку.
После этого Гаусс давал точные, индивидуальные рекомендации. Под его руководством члены Союза Алого Дракона один за другим находили новые векторы развития.
Гаусс мог не знать всех тонкостей их конкретных профессий или навыков, но он понимал человеческое тело. На примере боевых техник воинов: под взором его могучих глаз ничто не оставалось скрытым. Он видел напряжение мышц, скорость кровотока и распределение усилий в момент удара.
Это позволяло ему в кратчайшие сроки бить точно в цель, указывая на конкретные ошибки: будь то осанка, способ приложения силы или накопившаяся усталость в теле.
Его «эрудиция» мгновенно принесла ему ещё большее обожание со стороны подчинённых. Если раньше ими двигало лишь подсознательное преклонение перед силой Гаусса, то теперь, увидев его выдающийся талант наставника, каждый, кто получил ценный совет, проникся к юному командиру искренним уважением и преданностью.
Люди — существа, движимые выгодой. Даже такое чувство, как обожание, нуждается в прочном фундаменте из благодеяний, чтобы стать непоколебимым. 【Свидетельство лидера】 лишь ускоряло этот процесс, но не было магией промывки мозгов. Если бы личность Гаусса вызывала отвращение, никакое свидетельство не принесло бы ему верности людей.
К нему подошла щуплая девушка. Её сердце бешено колотилось, а когда она встретилась взглядом с Гауссом, пульс участился ещё сильнее.
— Капитан, я... я та самая, кто позавчера спрашивал вас про «Разноцветную сферу».
— Я помню тебя. Ты Холли, верно? Что-то случилось?
Гаусс посмотрел на робкую девушку. В его памяти мгновенно всплыло её имя и содержание их прошлого разговора. Он не заучивал имена специально, но Интеллект в 20 единиц наделил его фотографической памятью. Забыть что-то было труднее, чем запомнить.
— Да-да! — услышав, что капитан сразу её узнал, Холли просияла от радости, а в её глазах словно зажглись звёзды.
Она не стала тратить время зря, ведь за ней в очереди стояло ещё немало людей. Она понимала, что для такой заурядной волшебницы 1-го уровня, как она, получить наставление от столь могучего мастера — это редчайший шанс, которого почти не бывает в других группах.
В конце концов, авантюрная группа — это прежде всего наёмные отношения. Обязанность руководства — платить жалованье. Вопросы личного развития подчинённых, по идее, командиров не касаются, особенно в крупных отрядах. Когда под твоим началом сотни и тысячи людей, если наставлять каждого, у руководства не останется времени ни на что другое. К тому же многие просто не захотели бы возиться с такой обузой.
Но капитан Гаусс был другим...
Она быстро изложила трудности, возникшие при практике «Разноцветной сферы», и уставилась на Гаусса горящим взглядом.
Хотя Гаусс не учил это заклинание 1-го круга, его магической подготовки хватило, чтобы мгновенно понять суть проблемы Холли. Под его руководством девушка тут же попробовала сотворить сферу несколько раз.
То, что для новичка было непреодолимой преградой, для Гаусса оказалось элементарным, особенно учитывая, что Холли уже потратила уйму времени на самостоятельные попытки.
Мастерство делает сложное простым. Стоило ему указать на ошибку, как всё мгновенно прояснилось. Увидев, как на кончике её посоха формируется сгусток энергии, Холли расплылась в счастливой улыбке.
Вскоре члены Союза Алого Дракона один за другим, получив наставления и сияя от осознания новых истин, расходились по окрестному лесу, чтобы закрепить результат на практике.
Когда Гаусс поднялся, собираясь уйти и продолжить собственные упражнения, он внезапно обернулся.
— Гро-о-ом!!!
Издалека донёсся мощный гул. Звук шёл именно со стороны того места, где в уединении находился Серандуил.