Глава 419. Профессиональный уровень: 8
Вокруг лагеря в логове Лорда магических лягушек часть боевого отряда несла бдительную вахту, облачившись в доспехи и сжимая оружие. Остальные же, сменив тяжёлую экипировку на более лёгкую одежду, занимались делом на прилегающей территории.
Светловолосый юноша, сжимая в руке специальный нож для разделки, нашёл нужное место и вонзил лезвие в податливое брюхо магической лягушки. Вторая рука в толстой кожаной перчатке привычным движением скользнула внутрь ещё тёплой туши. После короткого поиска он нащупал нужный орган и резким точным рывком извлёк магическую железу.
Юноша осмотрел железу, убедился, что материал не повреждён, обернул её тканью и уложил в заплечную корзину. Вскоре корзина наполнилась доверху. Несмотря на то что большинство членов Союза Алого Дракона были профессионалами с рангами, такая примитивная работа по сбору трофеев была им хорошо знакома. Авантюризм — это ремесло, где на первых порах, будучи новичком с самого дна, ты не имеешь армии тыловиков. В те времена каждый был обязан сам разделывать добычу после боя. Сейчас они просто вернулись к истокам.
По сравнению с членами других Союзов авантюристов, эти люди были по-настоящему счастливы. Хотя они и не понимали, как их глава умудряется обладать столь пугающей, почти механической выносливостью, они признавали: именно благодаря присутствию этого надёжного лидера жизни рядовых бойцов были в безопасности. Только под его защитой они находили в себе мужество вступать в бой с врагом, чья численность в сотни раз превышала их собственную.
Многие из тех, кто сейчас ещё находил в себе силы двигаться, обязаны были жизнью главе. Он неизменно материализовался перед ними в самый критический момент, когда жизнь висела на волоске, и сокрушал врагов своей могущественной магией.
— Тсс, тише там, не шумите, не мешайте главе.
— Прости, виноват.
Заметив, что Гаусс находится в состоянии «отдыха» для восполнения магической силы, многие члены Союза Алого Дракона начали стихийно понижать голос, боясь, что их разговоры потревожат неподвижно сидящую фигуру. Лишь несколько ключевых членов отряда знали, что Гаусс в данный момент совершает прорыв. Впрочем, они не стали распространяться об этом среди остальных — некоторые вещи лучше не договаривать. Узнай рядовые бойцы, что глава прямо сейчас повышает уровень, это лишь добавило бы им лишнего напряжения. Ведь для большинства авантюристов прорыв уровня — это редчайшее событие, случающееся лишь считанные разы за всю жизнь.
Сиф Альбена стояла неподалёку от Гаусса, скрестив руки на груди и напоминая грозную статую божества-хранителя. Другие соратники основного состава, казалось, были заняты своими делами, но при внимательном взгляде становилось ясно: они образовали защитное кольцо вокруг лидера, не спуская с него глаз даже краем зрения. Каждое движение Гаусса приковывало к себе внимание всего отряда.
Луна и Алия присели на валун, переговариваясь вполголоса.
— С ним точно всё будет в порядке?
Хотя Гаусс перед уединением просил её не волноваться и не обращать на него внимания, Луна подсознательно беспокоилась о ходе прорыва. Система классов заклинателей была крайне тонкой и сложной вещью, особенно на стадии перехода на новый уровень. Любое внешнее воздействие могло вызвать непредсказуемые последствия для мага. Именно поэтому большинство заклинателей перед прорывом старались найти абсолютно тихое и защищённое место, чтобы полностью погрузиться в процесс внутренних изменений.
Гаусс же просто уселся под открытым небом, рядом с ещё не остывшими останками Лорда магических лягушек. Луна, будучи сама заклинательницей, невольно сомневалась в безопасности такого подхода. Впрочем, учитывая, что они находились в глубине лабиринта и лучшего места было не найти, она не стала возражать.
— Не волнуйся, Гаусс знает, что делает.
В отличие от Луны, Алия выглядела совершенно спокойной. Она даже находила время ласково почёсывать голову серебряного волка Ульфена, сидевшего рядом. Она знала, что Гаусс никогда не бывает беспечным; раз он выбрал этот путь, значит, уверен, что внешние факторы ему не помешают.
Во время их тихого разговора перед ними материализовался плут 7-го уровня Итан.
— Капитан Луна, появились члены другого Союза авантюристов. Они просят аудиенции у главы Гаусса.
Услышав это, Луна нахмурилась. Она не удивилась, что их нашли. Лабиринт Тимбель хоть и был огромен, но это место стало эпицентром бури, и оно неизбежно должно было привлечь внимание других исследователей. То, что они прислали людей только сейчас, было даже позже, чем она ожидала.
— Скажи им, пусть приходят завтра... хотя нет, я сама схожу. — Луна осеклась, бросив взгляд на медитирующего Гаусса. Поразмыслив, она встала. Она обязана была лично узнать намерения тех, кто пришёл на переговоры. Пока Гаусс находился в состоянии прорыва, любые контакты с чужаками требовали предельной осторожности. Главное — не дать им помешать главе.
— Мне пойти с тобой? — спросила Алия.
— Нет, Алия, оставайся здесь и охраняй главу, — Луна покачала головой.
Как бывший заместитель главы Союза «Клык Сизого Волка», она обладала богатым опытом общения с другими организациями. Она могла с первого взгляда отличить искренний визит от попытки прощупать почву или затаённого коварства.
Под предводительством Итана Луна в сопровождении нескольких бойцов направилась к окраине лагеря. Пройдя некоторое расстояние, они увидели троих человек, остановленных дозором Союза Алого Дракона. Двое мужчин и одна женщина. Луна бегло оценила их снаряжение и позиции, мгновенно составив мнение об отряде. Это была классическая группа разведки, специально обученная сбору информации; их кони были привязаны к стволу дерева неподалеку.
Согласно докладу Итана, они показались открыто, что говорило об их законопослушности — они не пытались шпионить за Союзом Алого Дракона без разрешения. Те же, завидев Луну, заметно напряглись. Для разведчиков скрытность и сбор данных были основой ремесла, поэтому они не могли не ощутить мощную, нескрываемую магическую силу, исходящую от женщины. Перед ними был по-настоящему сильный заклинатель.
Осознав уровень оппонента, предводитель группы, немолодой плут, сделал полшага вперед и почтительно поклонился:
— Я Колин, капитан третьего разведывательного отряда Союза «Дикий Огонь». Это мои подчинённые.
«Дикий Огонь»? Луна быстро извлекла из памяти нужные сведения. Это был Союз авантюристов из города Бари, возглавляемый чернокнижником 10-го уровня, специализирующимся на магии огня. Подобно своему лидеру, большинство заклинателей в этом Союзе также отдавали предпочтение огненной стихии. Такой уклон в специализацию не был редкостью: многие вступали в организации, надеясь на наставничество главы в конкретной области, что со временем формировало характерный стиль всего Союза. Разумеется, это не означало, что там были одни лишь маги; заклинатели составляли лишь тактическое ядро, а воины, следопыты, плуты и жрецы были незаменимыми винтиками механизма.
Луна не любила тратить время на пустые разговоры. После краткого представления она прямо спросила о цели их визита, не сводя глаз с лиц разведчиков и убеждаясь в их искренности.
Выяснить причину было несложно. Ещё во время битвы члены других Союзов заметили неладное. Однако, поскольку в окрестностях находились лишь малые группы разведки, они предпочли наблюдать издалека, боясь попасть под раздачу. После окончания боя большинство из них вернулись в свои штабы с докладами. Руководство «Дикого Огня» среагировало быстрее всех. Чтобы избежать ненужных недоразумений, они направили этих троих лишь для установления контакта: узнать о результатах битвы, подтвердить смерть Лорда четвёртого яруса и уточнить время открытия прохода на пятый этаж.
В ходе беседы Луна отчетливо видела крайнюю осторожность и почтение в поведении троицы. И она чувствовала, что эта подобострастность была вызвана не только её статусом чернокнижницы 9-го уровня. Даже с обычными бойцами Союза Алого Дракона эти разведчики вели себя подчеркнуто вежливо. Когда же речь заходила о главе Гауссе, Луна замечала, как они непроизвольно сглатывают слюну, а на их лицах на миг проступает выражение глубочайшего благоговения. Она быстро поняла истинную причину такой покорности.
Они наверняка своими глазами видели, как Гаусс неистово и безнаказанно вырезал орды монстров на поле боя. Их потрясла разрушительная мощь, далеко выходящая за рамки способностей мастеров-профессионалов. Теперь они просто не смели вести себя вызывающе перед Союзом Алого Дракона. Тот, кто расправляется с монстрами как с насекомыми, сотрет в порошок любой отряд авантюристов еще легче.
И Луна не ошиблась. Эти трое разведчиков были до смерти напуганы боевой мощью, не укладывающейся в их понимании. Вернувшись в свой Союз и представ перед руководством, они не стали ничего скрывать, во всех красках расписав аномальную силу Гаусса. Более того, просматривая записи с камня памяти, они с ледяным ужасом обнаружили деталь, которую упустили в пылу событий: во время боя Гаусс специально бросил взгляд в их сторону. Это означало, что он знал об их присутствии с самого начала. Захоти он тогда избавиться от свидетелей — они бы не вернулись.
После тщательного анализа видеозаписей руководство «Дикого Огня» признало в Гауссе врага, с которым категорически нельзя ссориться. Решение о политике в отношении Союза Алого Дракона было принято единогласно и в кратчайшие сроки: никакого мародерства и попыток нажиться за их счет. Они понимали, что даже объединив силы всех Союзов на четвертом ярусе, вряд ли смогут одолеть такого противника. Тот Гаусс, которого они видели на записи, обладал абсолютной Сверхъестественной боевой мощью, в некоторых аспектах превосходящей даже обычных мастеров этого ранга.
Во внешнем мире такой лидер, при всей своей силе, мог бы встретить достойного соперника. Но здесь, в лабиринте Тимбель на текущем этапе, он был подобен свирепому тигру в овчарне — здесь просто не было никого, способного бросить ему вызов. Лидеры Союзов не были дураками; осознав колоссальный разрыв в силах, они мгновенно отказались от любых нереалистичных планов.
Награды за убийство Лорда и преимущество первопроходцев на пятом ярусе были заманчивы, но жизнь дороже. Разведчики пришли лишь передать волю начальства: «Дикий Огонь» готов оказать любую посильную помощь Союзу Алого Дракона, если таковая потребуется.
Луна не стала делиться подробностями, но и не рубила сплеча. Она велела разведчикам возвращаться и ждать; Союзу Алого Дракона требовалось время на сбор первой партии ценных трофеев, прежде чем вступать в контакт с другими организациями. Троица приняла ответ без возражений и тени недовольства. В их глазах желание Союза Алого Дракона «защитить добычу» было абсолютно естественным. Обладай «Дикий Огонь» силой, позволяющей в одиночку зачистить Лорда и половину армии яруса, они бы тоже сначала дали своим наесться досыта, а уже потом решали, оставлять ли объедки остальным. Главной целью этого визита было просто примелькаться и показать дружелюбный настрой.
Получив ответ, разведчики поспешно откланялись и исчезли в лесу. В следующие полдня к лагерю периодически подходили представители и других Союзов. И все они, как и люди из «Дикого Огня», вели себя крайне благоразумно. Сила в мире авантюристов была лучшей визитной карточкой. Пусть многие Союзы Бари прежде ничего не знали о безвестном Союзе Алого Дракона и его главе, после увиденного в бою имя «Гаусс» в кратчайшие сроки станет легендой в кругах авантюристов города.
Закончив с делами, Луна вернулась к Гауссу. Аура мага оставалась стабильной; не знай она о прорыве заранее, ей было бы трудно отличить его нынешнее состояние от обычной медитации для восстановления маны. Видя это спокойствие, Луна невольно расслабилась. Она и не подозревала, что внутри этого неподвижного тела магическая сила сейчас бушует подобно шторму. Будь на месте Гаусса любой другой мастер-заклинатель, такая концентрация энергии разорвала бы его изнутри за считанные секунды.
Но тело Гаусса было невероятно «прочным». Оно было подобно сосуду из самого крепкого материала, способному выдержать любой напор маны, сохраняя внешнюю невозмутимость. К тому же накопленный им в этой битве «опыт» был столь обилен, что прорыв ощущался как нечто само собой разумеющееся. Потоки маны совершали круг за кругом, и с каждым оборотом его магическая мощь заметно прирастала. Не бойся он напугать окружающих, он мог бы уже сейчас встать и начать тренировку.
Наконец, в какой-то момент циркуляция маны достигла апогея.
КРАК!
Чистый, звонкий звук отозвался внутри его тела. Преграда, которая для обычных профессионалов была непреодолимой стеной, рухнула с грохотом, и неистовые потоки маны выстроились в стабильный, мощный цикл. Магическая сила в его Чаше Класса достигла высочайшей концентрации; каждая капля этой золотистой жидкости теперь могла высвободить колоссальную энергию.
Гаусс открыл глаза. Этот прорыв был самым легким в его жизни — словно он просто хорошо выспался. Всё его существо было наполнено бодростью, а в жилах пульсировала пугающая мощь.
[Уровень основного класса «Чародей» повышен до: 8]